Tournant de la guerre de Sécession - Turning point of the American Civil War

Les confédérés capturent une batterie de l'Union lors de la première bataille de Bull Run

Il existe un désaccord généralisé parmi les historiens sur le tournant de la guerre de Sécession . Un tournant dans ce contexte est un événement qui s'est produit pendant le conflit après lequel la plupart des chercheurs modernes conviendraient que le résultat final était inévitable. Alors que la bataille de Gettysburg en juillet 1863 est l'événement le plus largement cité comme le point culminant militaire de la guerre de Sécession (souvent en combinaison avec le siège de Vicksburg , qui s'est terminé un jour plus tard), il y a eu plusieurs autres batailles et événements décisifs tout au long de la guerre qui ont été proposées comme tournants. Ces événements sont présentés ici par ordre chronologiqueordre. Seuls les arguments positifs pour chacun sont donnés.

Au moment d'un événement, le brouillard de la guerre rend souvent impossible de reconnaître toutes les implications d'un résultat spécifique. Seul le recul peut révéler pleinement le point final et tous les développements qui y ont conduit. Pour cette raison, les observateurs contemporains peuvent manquer de confiance pour prédire un tournant. Bon nombre des tournants de la guerre civile cités ici n'auraient pas été reconnus comme tels à l'époque.

Victoire confédérée à Bull Run (juillet 1861)

La première bataille de Bull Run , le 21 juillet 1861, fut la première grande bataille terrestre de la guerre. Jusqu'à cette époque, le Nord était généralement confiant quant à ses chances d'écraser rapidement la rébellion avec une frappe directe et facile contre la capitale confédérée à Richmond, en Virginie . La déroute embarrassante de Brig. L'armée du général Irvin McDowell pendant la bataille a clairement démontré l'erreur de ce point de vue. De nombreux habitants du Nord ont été choqués et ont réalisé que la guerre allait être beaucoup plus longue et sanglante qu'ils ne l'avaient prévu. Cela a renforcé leur détermination. Si les confédérés avaient espéré avant cela qu'ils pourraient saper la volonté du Nord et s'éloigner tranquillement de l'Union avec un investissement militaire mineur, leur victoire à Bull Run, ironiquement, a détruit ces espoirs. Lincoln a immédiatement signé une loi qui a augmenté l' armée de l' Union de 500 000 hommes et a permis à leurs conditions de service de durer toute la durée de la guerre. Le Congrès a rapidement adopté la Confiscation Act de 1861 , qui déclarait que si un détenteur d'esclaves utilisait ses esclaves pour soutenir la Confédération, il perdrait ses droits sur eux. Alors que le statut des esclaves n'était pas clair à l'époque (ils étaient détenus comme contrebande de guerre jusqu'à la proclamation d'émancipation), il s'agissait de la première étape législative vers la définition de la guerre comme une question de mettre fin à l' esclavage .

Division de la guerre civile des États-Unis, 1863

Invasion confédérée du Kentucky (septembre 1861)

À la mi-1861, onze États avaient fait sécession, mais quatre autres « États frontaliers » propriétaires d'esclaves restaient dans l'Union : le Missouri , le Kentucky , le Maryland et le Delaware . Le Kentucky était considéré comme le plus à risque ; la législature de l'État avait déclaré la neutralité dans le différend, ce qui était considéré comme une position modérément pro-confédérée. La perte du Kentucky aurait pu être catastrophique en raison de son contrôle des rivières stratégiques Tennessee et Ohio et de sa position à partir de laquelle l'état vital de l' Ohio pourrait être envahi. Lincoln a écrit: "Je pense que perdre le Kentucky est presque la même chose que de perdre tout le match."

Le 3 septembre 1861, le général confédéré Leonidas Polk étend sa ligne défensive au nord du Tennessee lorsque Gideon Pillow occupe Columbus, Kentucky (en réponse à l' occupation par Ulysses S. Grant de Belmont, Missouri , directement de l'autre côté du fleuve Mississippi). Polk a suivi cela en traversant le Cumberland Gap et en occupant des parties du sud-est du Kentucky. Cette violation de la neutralité de l'État a rendu furieux nombre de ses citoyens ; la législature de l'État, outrepassant le veto du gouverneur, a demandé l'aide du gouvernement fédéral. Le Kentucky n'a plus jamais été une zone d'opération sûre pour les forces confédérées. Ironiquement, les actions de Polk n'étaient pas dirigées par le gouvernement confédéré. Ainsi, presque par accident, la Confédération a été placée dans une position stratégique énorme. En effet, les premiers succès de l'Union dans le théâtre occidental (le lieu de toutes leurs initiatives non navales à grande échelle réussies jusqu'en 1864) peuvent être directement liés à la bévue de Polk.

Assaut de l'Union sur les retranchements confédérés à la bataille de Fort Donelson

Prise par l'Union des forts Henry et Donelson (février 1862)

La capture des forts Henry et Donelson , et la reddition confédérée à ce dernier, ont été les premières victoires significatives de l'Union pendant la guerre et le début d'une campagne largement réussie sur le théâtre occidental. Ulysses S. Grant a terminé les deux actions le 16 février 1862 et, ce faisant, a ouvert les rivières Tennessee et Cumberland en tant que lignes d'approvisionnement de l'Union et voies d'invasion vers le Tennessee, le Mississippi et finalement la Géorgie . La perte de contrôle de ces rivières était une défaite stratégique importante pour la Confédération. Ce fut le début des actions offensives de Grant qui, à la seule exception de la bataille de Shiloh , se poursuivraient pour le reste de la guerre.

Mort d'Albert Sidney Johnston (avril 1862)

Les confédérés lancent une attaque surprise tôt le matin sur le campement de l'Union le premier jour de la bataille de Shiloh

Albert Sidney Johnston était considéré comme l'un des meilleurs généraux du Western Theatre. En 1862, il commandait toutes les forces confédérées entre le Cumberland Gap et l' Arkansas . Avant les batailles de Fort Henry et Fort Donelson, Johnston avait préconisé l'amélioration des structures des forts ainsi que le déploiement de troupes et d'armes supplémentaires pour mieux les défendre. Le gouvernement confédéré n'a pas respecté ces recommandations. Ulysses S. Grant a capturé les forts en février 1862 et a lancé une invasion à grande échelle du Tennessee. La chute de ces forts a été imputée à tort à Johnston, mais il a continué à servir.

En mars 1862, Johnston organise l' armée du Mississippi avec le PGT Beauregard . Il lança son attaque à la bataille de Shiloh en avril 1862. Le plan de Johnston était de chasser l'armée de l'Union de son point de débarquement sur la rivière Tennessee vers les marais environnants. Il chargea Beauregard de coordonner l'attaque. Beauregard n'était pas d'accord avec sa stratégie et prévoyait plutôt de repousser l'ennemi vers la rivière. Il a à son tour dirigé la reconnaissance de ce plan, ce qui a entraîné l'échec ultime de localiser l'armée de Grant. Le premier jour de la bataille, Johnston a personnellement dirigé l'attaque contre l'ennemi. Il a été victime d'un tir ami, recevant un coup au genou qui lui a sectionné l'artère poplitée . Johnston est mort en moins d'une heure. Sa mort a entraîné des réaffectations critiques de son commandement à des généraux moins talentueux qui n'ont pas réussi à réparer le théâtre occidental pratiquement condamné.

Prise de la Nouvelle-Orléans par l'Union (avril 1862)

Au début de la guerre, les stratèges confédérés croyaient que la principale menace pour la Nouvelle-Orléans viendrait du nord et ont fait leurs préparatifs défensifs en conséquence. Alors que les forces dirigées par Grant progressaient sur le théâtre occidental, une grande partie de l'équipement militaire et de la main-d'œuvre dans les environs de la ville a été envoyée sur le fleuve Mississippi pour tenter d'endiguer la marée victorieuse de l'Union. Lorsque l' officier général David Farragut a pu forcer l' Union marine du Golfe Ouest Escadron de Bloquant passé seulement deux forts de la Confédération en dessous de la ville dans la bataille de Jackson et Saint - forts Philip , La Nouvelle - Orléans avait aucun moyen de s'y opposer capture . Ainsi, le port, de loin la plus grande ville confédérée, tomba en bon état entre les mains de l'Union, resserrant son emprise sur le fleuve Mississippi et réalisant un élément clé du plan Anaconda pour la défaite du Sud. Bien que l'occupation sous le commandement du major-général Benjamin Butler ait été détestée, il était assez astucieux pour bâtir une base de soutien politique parmi les classes les plus pauvres et créer une vaste capacité de renseignement et de contre-espionnage, annulant ainsi la menace d'insurrection. La perte par la Confédération de son plus grand port a eu des conséquences diplomatiques importantes. Les agents confédérés à l'étranger étaient généralement reçus plus froidement, voire pas du tout, après que les nouvelles de la capture de la ville aient atteint Londres et Paris.

Victoire de l'Union à la bataille d'Antietam (septembre 1862)

Les forces de l'Union traversent le pont de Burnside lors de la bataille d'Antietam

La bataille d'Antietam , qui s'est déroulée le 17 septembre 1862, a été le jour de conflit le plus sanglant de l'histoire militaire américaine. Mais cela a aussi eu deux conséquences stratégiques. Bien que considérée comme un tirage tactique entre l' armée du Potomac et la beaucoup plus petite armée de Virginie du Nord , elle marqua la fin de l' invasion du Nord par Robert E. Lee . L'un de ses objectifs était d'inciter l'État esclavagiste du Maryland à rejoindre la Confédération, ou du moins à y recruter des soldats. Il a échoué dans cet objectif; il a également échoué à rassembler les peurs et les opinions du Nord pour faire pression sur un règlement de la guerre.

Mais plus stratégiquement, la victoire de George B. McClellan était juste assez convaincante pour que le président Lincoln l'utilise comme justification pour annoncer sa proclamation d'émancipation . Son cabinet lui avait conseillé de garder cette action confidentielle jusqu'à ce qu'une victoire de l'Union sur le champ de bataille puisse être annoncée, de peur que cela ne semble être un acte de désespoir. En plus de son immense effet sur l'histoire américaine et les relations raciales, la Proclamation d'émancipation a effectivement empêché l' Empire britannique de reconnaître la Confédération comme un gouvernement légitime. Le public britannique avait de fortes convictions anti-esclavagistes et n'aurait pas toléré de rejoindre le camp pro-esclavagiste d'un combat où l'esclavage était désormais un problème majeur. Cela a grandement diminué les espoirs de la Confédération de survivre à une longue guerre contre le blocus naval suffocant du Nord. Le soutien de la France était encore une possibilité, mais il ne s'est jamais concrétisé. Antietam et deux autres actions infructueuses coïncidentes - l' invasion du Kentucky par Braxton Bragg (parfois appelée "la ligne des hautes eaux de la Confédération dans le théâtre occidental" ) et l' avance d' Earl Van Dorn contre Corinth, Mississippi - représentaient les seules tentatives de la Confédération. lors d'offensives stratégiques coordonnées sur de multiples théâtres de guerre.

Mort de Stonewall Jackson (mai 1863)

Après avoir remporté la bataille de Chancellorsville , l'armée de Virginie du Nord a perdu le lieutenant-général Stonewall Jackson à cause d' une pneumonie à la suite d'un accident de tir ami . Sa mort a porté un coup au moral de l'armée confédérée, car il était l'un de ses commandants les plus populaires et les plus couronnés de succès. Deux mois plus tard, Robert E. Lee n'avait pas de général avec l'audace de Jackson disponible à la bataille de Gettysburg . De nombreux historiens soutiennent que Jackson aurait pu réussir à s'emparer de positions clés sur le champ de bataille (telles que Culp's Hill et Cemetery Hill à la fin du premier jour ) que ses remplaçants n'ont pas pu ou ne voulaient pas prendre. Lee lui-même partageait cette croyance et aurait dit à ses généraux subordonnés à différentes occasions qu'ils auraient dû agir comme Jackson l'aurait fait.

Prise de Vicksburg par l'Union et victoire à Gettysburg (juillet 1863)

Un bataillon de l'Union escalade les défenses de Vicksburg lors d'un assaut raté coûteux ordonné par Grant au début du siège

Le 4 juillet 1863, le bastion confédéré le plus important sur le fleuve Mississippi à Vicksburg, Mississippi , se rendit au général Ulysses S. Grant . La veille, le major-général George Meade avait battu de manière décisive Robert E. Lee à Gettysburg, en Pennsylvanie . Ces batailles presque simultanées sont les événements les plus souvent cités comme les tournants ultimes de toute la guerre.

La perte de Vicksburg a divisé la Confédération en deux, lui interdisant tout mouvement supplémentaire le long ou à travers le fleuve Mississippi et empêchant les approvisionnements du Texas et de l'Arkansas qui pourraient soutenir l'effort de guerre de passer vers l'est. Comme l'avait déclaré le président Lincoln, « Voyez combien de terres ces gars possèdent, dont Vicksburg est la clé ! La guerre ne peut jamais être terminée tant que cette clé n'est pas dans notre poche... ports de la Confédération et ils peuvent nous défier depuis Vicksburg."

Les troupes fédérales repoussent la charge de Pickett le dernier jour de la bataille de Gettysburg

Gettysburg a été la première défaite majeure subie par Lee. La bataille de trois jours a vu l' armée de l'Union du Potomac repousser de manière décisive sa deuxième invasion du Nord et infliger de graves pertes à son armée de Virginie du Nord . En fait, le National Park Service marque le point où Pickett's Charge s'est effondré, un bosquet d'arbres sur Cemetery Ridge, comme la ligne des hautes eaux de la Confédération . À partir de ce moment, Lee ne tenta plus d'offensives stratégiques. Bien que deux années de combat supplémentaires et un nouveau général en chef plus agressif (Grant) aient été nécessaires pour maîtriser complètement la rébellion, la fin éventuelle à Appomattox Court House en 1865 semble inévitable avec le recul.

Alors que Gettysburg était considéré par les observateurs militaires et civils à l'époque comme une grande bataille, ceux du Nord savaient peu qu'il faudrait deux années sanglantes supplémentaires pour terminer la guerre. Lincoln était bouleversé par l'échec de Meade à intercepter la retraite de Lee, estimant que cela aurait mis fin au conflit. Le moral du Sud a été sérieusement affecté par les revers jumeaux de Gettysburg et Vicksburg, car ils ont perçu que « la bobine se resserrait autour de nous ».

Certains historiens de l'économie ont souligné le fait qu'après les défaites de Gettysburg et de Vicksburg, le marché des obligations de guerre confédérées a chuté brutalement. "… Les investisseurs européens ont donné à la Confédération environ 42 % de chances de victoire avant la bataille de Gettysburg/Vicksburg. La nouvelle de la gravité des deux défaites rebelles a entraîné une vente massive des obligations confédérées. d'une victoire du Sud est tombé à environ 15 pour cent.

Dans l'un des événements les plus dramatiques de la guerre, une avance spontanée d'infanterie de l'Union transporte Missionary Ridge près de Chattanooga, prenant une position largement considérée comme celle qui aurait dû être imprenable

Victoire de l'Union dans la campagne de Chattanooga (novembre 1863)

L' historien militaire JFC Fuller a soutenu que la défaite de Grant de l'armée de Braxton Bragg à Chattanooga, Tennessee a été le point tournant de la guerre , car il réduit la Confédération à la côte atlantique et a ouvert la voie pour William T. Sherman d » Atlanta Campagne et Mars à la mer .

Nomination de Grant comme général en chef de l'Union (mars 1864)

La bataille du désert , mai 1864, au début de la campagne terrestre

Après la victoire de Chattanooga, Grant est nommé général en chef de toutes les armées de l'Union le 12 mars 1864. Laissant Sherman à la tête des forces du théâtre occidental , il déplace son quartier général vers l'est en Virginie . Les précédents commandants de l'Union dans le théâtre oriental critique n'avaient pas organisé de campagnes efficaces ni de poursuites réussies des forces confédérées après avoir remporté de rares victoires. Grant a conçu une stratégie coordonnée qui frapperait la Confédération de plusieurs directions : contre Lee et la capitale confédérée, Richmond ; dans la vallée de Shenandoah ; contre Johnston et Atlanta ; contre les lignes d'approvisionnement des chemins de fer dans l' ouest de la Virginie ; et contre le port de Mobile . En mai, Grant a lancé l' Overland Campaign vers Richmond, une campagne d'usure qui a pleinement profité de la limite nord en termes de population et de ressources. Bien qu'il ait subi un revers tactique lors de sa première rencontre avec Lee lors de la bataille de la nature sauvage , Grant a continué à avancer, mettant les confédérés sous une pression incessante qui a été maintenue jusqu'à la chute de leur capitale et la reddition de l' armée de Lee de Virginie du Nord .

Les troupes de Sherman détruisent une voie ferrée à Atlanta

Prise d'Atlanta par l'Union (septembre 1864)

Certains prétendent que le siège réussi d'Atlanta par Sherman a été le tournant, puisque la ville fortement fortifiée était le bastion restant le plus critique dans le Sud. La prise d'Atlanta, à la suite d'une campagne fastidieuse et frustrante, a remonté le moral des unionistes et est venue juste à temps pour construire le soutien populaire nécessaire à la réélection de Lincoln, en plus de son résultat militaire de transport paralysant au cœur de la Confédération et presque détruit la ville.

Affiche de campagne Pro-Lincoln (1er octobre 1864)

La réélection de Lincoln (novembre 1864)

La réélection d'Abraham Lincoln en 1864 est au-delà du point final auquel une conclusion positive pour la Confédération aurait pu être envisagée. Son adversaire, l'ancien général George B. McClellan , s'est présenté sur une plate-forme du Parti démocrate qui favorisait un règlement négocié avec la Confédération. Bien que McClellan ait désavoué cette plate-forme, le Sud aurait probablement vu son élection comme une victoire stratégique. Ainsi, le succès de Lincoln a peut-être encore renforcé la croyance, des deux côtés, dans l'idée que la guerre finirait par se terminer avec l'ambition initiale de l'Union réalisée.

Voir également

Remarques

Les références