USS Constitution vs HMS Guerriere -USS Constitution vs HMS Guerriere
USS Constitution vs HMS Guerriere | |||||||
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Une partie de la guerre de 1812 | |||||||
USS Constitution vs HMS Guerriere par Michele Felice Cornè | |||||||
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belligérants | |||||||
États Unis | Royaume-Uni | ||||||
Commandants et chefs | |||||||
Isaac Hull | James Richard Dacres | ||||||
Force | |||||||
1 frégate de 44 canons 56 canons bordée de 754 lb 480 marins de l'US Navy et infanterie de l'US Marine |
1 frégate de 38 canons 44 canons bordée de 526 lb 272 marins de la Royal Navy et infanterie de la Royal Marine |
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Victimes et pertes | |||||||
7 tués 7 blessés |
15 tués 78 blessés 257 capturés 1 frégate coulée |
L'USS Constitution contre le HMS Guerriere était une bataille entre les deux navires pendant la guerre de 1812 , à environ 400 milles (640 km) au sud-est d' Halifax, en Nouvelle-Écosse . Elle a eu lieu peu de temps après le début de la guerre, exactement un mois après le premier engagement entre les forces britanniques et américaines. Guerriere avait été détaché d'un escadron qui n'avait pas réussi auparavant à capturer Constitution et se dirigeait vers Halifax pour un carénage. Lorsque Guerriere rencontra à nouveau la Constitution , le capitaine James Richard Dacres s'engagea, confiant dans la victoire malgré le fait que le navire américain soit plus gros et plus lourdement armé. Au cours de l'échange de bordées, Guerriere a été démâté et réduit à un état de naufrage. Les Américains retirent l'équipage et mettent le feu à Guerriere avant de retourner à Boston avec la nouvelle de la victoire, qui s'avère importante pour le moral américain .
Fond
Lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne le 18 juin 1812, la Royal Navy avait quatre-vingt-cinq navires dans les eaux américaines. En revanche, la marine des États-Unis , qui n'avait pas encore vingt ans, était une marine de frégates qui ne comptait que vingt-deux navires commissionnés. La principale force de combat de l'US Navy était un escadron de trois frégates et deux sloops de guerre sous le commandement du commodore John Rodgers , basé à New York . Une semaine après que le Congrès eut déclaré la guerre, le secrétaire américain à la Marine Paul Hamilton avait envoyé l'ordre à Rodgers de naviguer au large de New York, et au capitaine Isaac Hull , commandant l' USS Constitution à Annapolis dans la baie de Chesapeake , de rejoindre Rodgers.
Cependant, Rodgers prit la mer dès qu'il apprit la déclaration de guerre, avant de pouvoir recevoir les instructions de Hamilton. Il craignait que s'il tardait, il pourrait être bloqué par une flotte britannique supérieure, mais en naviguant immédiatement, il pourrait attraper des navires britanniques isolés avant qu'ils ne puissent se concentrer. Il rencontra en effet la frégate HMS Belvidera , mais Belvidera s'échappa, aidé par l'éclatement d'un canon à bord de l' USS President qui blessa Rodgers et causa beaucoup de dégâts et de confusion. Rodgers traversa ensuite l'Atlantique dans l'espoir d'attraper un précieux convoi britannique des Antilles . Le temps était mauvais tout au long du voyage et Rodgers manqua le convoi, ne capturant que sept petits navires marchands.
En entendant parler de la rencontre de Belvidera , le vice-amiral Herbert Sawyer , commandant de la station nord-américaine de la Royal Navy basée à Halifax, en Nouvelle-Écosse, envoya un escadron commandé par le capitaine Philip Bowes Vere Broke pour attraper l'escadron de Rodgers. L'escadre de Broke se composait du navire de 64 canons de la ligne HMS Africa et des frégates Shannon , Aeolus , Belvidera et Guerriere . En forçant les Britanniques à concentrer leurs forces en un seul endroit, Rodgers avait permis à un grand nombre de navires marchands américains d'atteindre d'autres ports sans être interceptés.
Poursuite de la constitution
Au début de la guerre, Constitution était à Annapolis, rassemblant un nouvel équipage, et n'a pas pu naviguer pendant trois semaines. Lorsque son capitaine, Isaac Hull, a pu mettre son navire à la mer, il s'est dirigé vers New York conformément aux ordres du secrétaire Hamilton. Près de New York, en fin d'après-midi du 17 juillet 1812, Hull vit quatre navires naviguer vers l'ouest et un autre se diriger directement vers Constitution . Il pensait que les navires pourraient être l'escadron de son commandant Rodgers, mais il était prudent. Il a ordonné que les feux de signalisation soient montrés et, lorsque le navire qui approchait ne s'est pas identifié, a ordonné à Constitution de garder ses distances et d'attendre le jour pour évaluer la situation. Le navire qui approchait était le Guerriere , rejoignant l'escadre de Broke après s'être séparé. À son bord, le capitaine James Richard Dacres a rapidement déterminé que le Constitution était un navire hostile, mais à l'aube du 18 juillet, il a aperçu les quatre autres navires britanniques. Ses signaux à eux n'ont pas été répondus. Confondant ces navires avec l'escadron entier de Rodgers, Dacres a également mis autant de distance qu'il le pouvait entre Guerriere et les autres navires, ratant ainsi une chance de piéger Constitution .
Dans des vents légers et irréguliers qui s'éteignaient parfois complètement, Constitution mena l'escadre britannique dans une poursuite sévère. Constitution a abaissé ses bateaux pour remorquer le navire, tandis que Broke a ordonné aux bateaux de l'ensemble de l'escadrille britannique de remorquer le Shannon . Pour tenter de s'éloigner, Hull a ordonné que dix tonnes d'eau potable soient pompées par-dessus bord. Malgré cela, l'escadre britannique continue de gagner sur Constitution . Le premier lieutenant de Constitution , Charles Morris , a alors suggéré de kedging pour tirer le navire. Cela a permis à Constitution de s'éloigner de Shannon . Les tirs de quatre canons lourds que Hull avait déplacés pour pointer vers l'arrière empêchèrent les Britanniques d'essayer la même tactique. En fin d'après-midi, le vent s'est de nouveau levé et Constitution a accru son avance. Les navires britanniques gagnaient légèrement pendant la nuit, mais le lendemain, la Constitution s'éloignait à nouveau, bien que la poursuite dura encore un jour et une nuit jusqu'à ce que les navires britanniques soient hors de vue.
Après son évasion, Hull a navigué vers Boston pour reconstituer son approvisionnement en eau potable, avant de partir le 2 août pour attaquer les navires marchands britanniques au large d'Halifax et de l'embouchure du fleuve Saint-Laurent , puis de repartir vers le sud en direction des Bermudes . Constitution chassa bientôt le corsaire américain Decatur , et son capitaine dit à Hull qu'il s'était échappé d'une frégate britannique la veille.
Pendant ce temps, Broke avait navigué après le précieux convoi des Indes occidentales, supposant à juste titre que Rodgers le recherchait également. Trois semaines après avoir perdu de vue la Constitution et avoir vu le convoi en toute sécurité dans les eaux britanniques, Broke se prépara à retourner à New York. Guerriere a été détaché et a reçu l'ordre de se rendre à Halifax pour un carénage bien nécessaire.
Bataille
À 14h00 le 19 août, le Constitution a aperçu un grand navire sous le vent et s'est abattu pour enquêter. Le temps était nuageux et le vent était fort. L'étrange navire s'avéra être le Guerriere , dont l'équipage reconnut Constitution à peu près au même moment. Les deux navires se sont préparés pour l'action et ont raccourci la voile en "voile de combat", c'est-à-dire huniers et focs uniquement. Comme Constitution fermée, Dacres première cape au feu d' un côté large, qui est tombé à court, puis a couru le vent pendant trois quarts d'heure avec la Constitution sur Guerrière du trimestre. Dacres fit plusieurs embardées pour tirer des bordées sur Constitution , mais les bordées de Guerriere étaient généralement inexactes, tandis que les quelques coups de feu tirés des principaux canons de Constitution eurent peu d'effet. Après qu'un boulet de canon ait rebondi « sans danger » sur le flanc de Constitution , un membre de l'équipage aurait crié « Huzzah ! Ses flancs sont en fer !
Une fois que le champ de tir s'est refermé à quelques centaines de mètres, le capitaine Hull a ordonné la mise en place d'une voile supplémentaire (la voile d'avant et la voile principale de toupie) afin de réduire rapidement la distance. Les dacres ne correspondaient pas à cette manœuvre, et les deux navires commencèrent à échanger des bordées à « demi-coup de pistolet », avec Constitution à tribord et Guerriere à bâbord. Après quinze minutes de cet échange, au cours duquel Guerriere a subi beaucoup plus de dégâts que Constitution en raison des canons plus gros de ce dernier et de la coque plus épaisse, le mât d'artimon de Guerriere est tombé par dessus bord à tribord, agissant comme un gouvernail et le traînant. Cela a permis à la Constitution de traverser devant Guerrière , tirant une bordée de ratissage qui a fait tomber la cour principale. Hull puis portait navire pour traverser Guerrière l « arc à nouveau, tirant une autre attaque cinglante de ratissage, mais la manœuvre a été coupé trop près et Guerrière » s beaupré est empêtré dans le gréement de la Constitution de misaine.
Sur les deux navires, des équipes d'arraisonnement ont été convoquées et des tirs de mousquet ont éclaté. A bord du Constitution , le lieutenant William S. Bush est tué et le lieutenant Charles Morris blessé par des coups de mousquet, tout comme le capitaine Dacres. Seul l' étroit bout-dehors de Guerrière offrait un passage entre les navires, et dans la mer agitée, aucun des deux camps ne pouvait s'y aventurer. Certains des artilleurs à bord du Guerriere ont tiré à bout portant dans la cabine arrière de Hull, mettant brièvement le feu au navire américain. Les deux navires verrouillés ont lentement tourné dans le sens des aiguilles d'une montre jusqu'à ce qu'ils se libèrent. Le mât de misaine et le grand mât du Guerriere sont alors tous les deux tombés « par la planche », c'est-à-dire cassés au niveau du pont, le laissant impuissant et roulant lourdement. Dacres a tenté de mettre les voiles sur le beaupré pour amener son navire devant le vent, mais il a également été endommagé et s'est cassé. La Constitution quant à lui a couru sous le vent pendant plusieurs minutes, la réparation des dommages au gréement, avant de porter une nouvelle fois et battre contre le vent pour revenir au combat.
Alors que Constitution se préparait à renouveler l'action, Guerrière a tiré un coup de feu dans la direction opposée à Constitution . Sentant qu'il s'agissait d'une tentative de signaler la reddition, Hull ordonna à un bateau d'emmener un lieutenant sur le navire britannique. Lorsque le lieutenant est monté à bord de Guerriere et a demandé si Guerriere était prêt à se rendre, le capitaine Dacres a répondu : « Eh bien, monsieur, je ne sais pas. nous avons frappé notre drapeau."
Doctrine tactique américaine
Il a été affirmé que la tactique navale américaine standard consistait à se tenir à distance et à utiliser un tir de démantèlement pour neutraliser l'adversaire. Si la description ci-dessus des événements est exacte, cela montre qu'Isaac Hull n'a pas hésité à conclure avec Guerrière . Cependant, le type de dégâts infligés à Guerrière rend possible l'emploi du tir en chaîne. D'autre part, le fait que la coque du Guerriere ait été endommagée signifie que la balle a également probablement été utilisée.
Conséquences
Le capitaine Dacres a été escorté à bord du Constitution . Hull a refusé d'accepter l'épée de reddition de Dacres, disant qu'il ne pouvait pas accepter l'épée d'un homme qui avait combattu si vaillamment. Il a également ordonné que la Bible de la mère de Dacres lui soit rendue. Guerriere était clairement en train de couler, et les blessés ont été transférés à Constitution . Hull découvrit que dix Américains impressionnés avaient servi à bord du Guerriere, mais Dacres leur avait permis de rester sous les ponts au lieu de combattre leurs compatriotes.
Hull voulait que le Guerriere soit remorqué comme navire de prix. La constitution fut établie par Guerrière pendant la nuit, mais à l'aube, il était évident que Guerrière ne pouvait pas être sauvée. Les prisonniers et les équipes de sauvetage américaines ont été amenés à bord du Constitution et à 15h00, Guerriere a été incendié et a rapidement explosé.
Bien que Constitution n'ait subi aucun dommage et disposait encore des deux tiers de ses munitions, le tir de la Guerrière était coincé dans les mâts inférieurs de la frégate et Constitution était incapable de poursuivre sa croisière. De plus, Hull voulait que le public américain ait des nouvelles de la victoire. Il atteignit Boston dix jours plus tard, et sa nouvelle (avec la preuve évidente de plus de deux cents prisonniers de guerre) causa des réjouissances. Le Guerriere avait été l'un des navires les plus actifs de la Royal Navy à arrêter et à fouiller les navires marchands américains, et la nouvelle de sa défaite était particulièrement satisfaisante pour la communauté maritime américaine.
Après son retour, Hull ne devait plus jamais tenir un autre commandement de combat. Son frère était mort, laissant une veuve et des enfants que Hull avait désormais le devoir de subvenir aux besoins. À la recherche d'une commission qui s'adapterait mieux à ses nouvelles responsabilités domestiques, Hull demanda au secrétaire à la Marine Hamilton s'il pouvait échanger des commandes avec le capitaine William Bainbridge , sous qui il avait servi pendant les guerres de Barbarie et qui était alors commandant du Boston Navy Yard . Hamilton accepta et, le 15 septembre 1812, Hull reprit le Navy Yard et Bainbridge devint capitaine du Constitution .
Pour sa bravoure pendant la bataille, le lieutenant John Cushing Aylwin a été félicité après avoir bravement affronté l'ennemi et refusé des soins médicaux jusqu'à ce que chacun de ses hommes ait été correctement traité. Cependant, Aylwin succomba aux blessures subies lors de l' action contre un seul navire de la Constitution contre le HMS Java le 29 décembre 1812.
Une fois libéré par échange de prisonniers et renvoyé à Halifax, le capitaine Dacres fut jugé par une cour martiale , comme il était d'usage dans le cas d'un navire de la Royal Navy perdu pour quelque cause que ce soit. Il fit valoir pour sa défense l'état matériel de Guerrière . La frégate était à l'origine de construction française, capturée par la Royal Navy en 1806, et donc pas aussi robuste que les navires de construction britannique. De plus, Guerriere était gravement délabré et se rendait à Halifax pour être remis en état à l'époque, et la chute du mât d'artimon qui gênait Guerriere au début du combat était autant due à la pourriture qu'aux dommages causés par la bataille. Il n'y avait aucune suggestion que Dacres et ses hommes n'avaient pas fait de leur mieux, ou que Dacres avait été imprudent d'engager la Constitution . Dacres fut donc acquitté.
Avant la série de victoires américaines dans des combats à un seul navire au début de la guerre de 1812, la Royal Navy croyait qu'une frégate britannique de 38 canons pouvait engager avec succès une frégate de 44 canons de n'importe quelle autre nation. Avant la bataille, Dacres avait semblé convaincu que, quel que soit son état matériel, son navire pouvait vaincre n'importe quelle frégate américaine. Le 10 août, Dacres avait capturé un brick marchand américain, Betsey . Le maître du brick (William B. Orne) était prisonnier à bord du Guerriere lorsque Constitution fut aperçu et écrivit plus tard :
... la conclusion était bien sûr qu'elle était soit une frégate française, soit une frégate américaine. Le capitaine Dacres parut désireux de s'assurer de son caractère, et après l'avoir regardée dans ce but, me tendit sa lunette en me demandant de lui donner mon opinion sur l'étranger. Je vis bientôt à la particularité de ses voiles et à son aspect général qu'il s'agissait sans aucun doute d'une frégate américaine, et je le communiquai au capitaine Dacres. Il répondit aussitôt qu'il la trouvait trop hardie pour un Américain, mais ajouta peu après : « Mieux il se comportera, plus nous gagnerons d'honneur en le prenant.
Dacres aurait également fait remarquer à l'Orne qu'il serait « fait pour la vie » en tant que premier capitaine britannique à capturer une frégate américaine.
Importance
Bien que la bataille ait été sans doute sans conséquence d'un point de vue militaire, car la perte de Guerriere était insignifiante pour le navire 600 de la Royal Navy, ce fut l'un des moments charnières de l'histoire américaine.
L'effet de la bataille sur le moral et le patriotisme américains était incommensurable. Avant la bataille, la campagne terrestre américaine contre le Canada avait échoué, ce qui avait entraîné une perte du soutien public à la guerre. Après la bataille, le public américain est devenu galvanisé par la fierté d'avoir vaincu la tant vantée Royal Navy dans un combat "équitable". Bien que Constitution et Guerriere fussent toutes deux des frégates, Constitution emportait plus de canons de plus gros calibres, des échantillonnages plus puissants, ainsi que 208 hommes d'équipage supplémentaires et, par conséquent, avait un avantage décisif. Ce fait a été simplement négligé ou ignoré par la presse et le public.
Comparaison des navires de combat (méthodes de mesure anglaises utilisées pour les deux navires)
HMS Guerrière | Constitution de l' USS | |
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Longueur (plate-forme) | 154 pi 6 po (47,09 m) | 175 pi 0 po (53,34 m) |
Rayonner | 39 pi 4 po (11,99 m) | 43 pi 6 po (13,26 m) |
Tonnage | 1092 tonnes | 1576 tonnes |
Complément | 272 hommes | 480 hommes |
Armement | 28 canons d'épaule de 18 livres 16 caronades de 32 livres 2 canons de poursuite de 12 livres 1 caronade de bateau de 18 livres |
30 × canons d'épaule de 24 livres 20 × caronades de 32 livres 2 × canons de poursuite de 24 livres |
Poids large | 528 livres | 754 livres |
Notes de bas de page
Les références
- Borneman, Walter R. (2004). 1812 : La guerre qui a forgé une nation . New York : Harper vivace. ISBN 978-0-06-053112-6.
- Brodine, Charles E, Crawford, Michael et Hughes, Christine. Ironside ! : Le bateau, les hommes et les guerres de la Constitution de l'USS . Fireship Press, 2007.
- Forester, CS (1956). L'âge de la voile de combat . Nouvelle bibliothèque anglaise. ISBN 0-939218-06-2.
- Roosevelt, Théodore (1999). La guerre navale de 1812 . New York : Maison aléatoire. ISBN 0-375-75419-9.