Walter Scott Houston - Walter Scott Houston

Walter Scott Houston
Walter Scott Houston Stellafane.png
Walter Scott Houston à la Convention Stellafane de 1983
Née ( 1912-05-30 )30 mai 1912
Tippecanoe, Wisconsin
Décédés 23 décembre 1993 (1993-12-23)(81 ans)
Cancún , Mexique
Nationalité américain
Éducation Université du Wisconsin
Occupation professeur d'anglais, éditeur
Employeur Publications éducatives américaines

Walter Scott Houston (30 mai 1912-23 décembre 1993) était un vulgarisateur américain de l'astronomie amateur . Il a écrit la chronique " Deep-Sky Wonders " dans le magazine Sky and Telescope de 1946 à 1993.

Biographie

Houston est né à Tippecanoe, Wisconsin, en 1912. Il a fréquenté l'Université du Wisconsin où il a obtenu un diplôme en anglais. Après avoir obtenu son diplôme, il a enseigné dans des universités et des écoles publiques du Wisconsin, de l'Ohio, de l'Alabama, du Kansas, du Missouri et du Connecticut. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il était instructeur à l'École de navigation avancée pour les pilotes de l'armée de l'air à Selman Field en Louisiane. En 1960, il a déménagé dans le Connecticut où il est devenu rédacteur en chef pour American Education Publications. Il est resté à ce poste jusqu'à sa retraite en 1974.

Contributions à l'astronomie amateur

Enfant, Houston a appris à construire des microscopes et des télescopes et a développé un intérêt pour l'astronomie amateur. Il a rapidement observé les 103 nébuleuses et amas d'étoiles du catalogue Messier . Pendant son séjour à l' Université du Wisconsin, il a commencé à observer des étoiles variables et en 1931, il a rejoint l' Association américaine des observateurs d'étoiles variables (AAVSO). Finalement, il a contribué plus de 12 000 observations d'étoiles variables à l'AAVSO.

Alors qu'il vivait au Kansas dans les années 1950, Houston a entrepris une surveillance radio de l' activité des météores . Son groupe a exploité le premier système automatisé de collecte de données conçu par des amateurs pour une collecte continue et à long terme de données sur les événements météoriques. La même méthode constitue la base de la plupart des systèmes de détection automatisés à diffusion vers l'avant utilisés aujourd'hui, bien que d'autres méthodes soient disponibles.

En 1955, Houston a recruté quelques dizaines de personnes en tant qu'observateurs satellites pour l' opération Moonwatch . En 1958, sa station Moonwatch à Manhattan, au Kansas , fut la première à apercevoir Explorer I , le premier satellite des États-Unis.

Houston a été actif dans la collecte de fonds pour le projet, en donnant des conférences sur l'observation des satellites et en demandant des contributions. Il a si bien réussi que le président de l'Université d'État du Kansas a inclus l'équipe de Houston dans son résumé annuel de la recherche scientifique, et le département de physique a fait don d'équipement au groupe.

Houston est surtout connu pour la rubrique "Deep-Sky Wonders" qu'il a écrite pour Sky & Telescope qui a popularisé l'observation des objets du ciel profond . Sa dernière chronique est parue en 1994, un an après sa mort. Il a également publié un bulletin régional appelé The Great Plains Observer qui a été distribué à plusieurs milliers d'astronomes amateurs.

Canular de la lune de Mars

En 1959, Houston a perpétré un célèbre canular du poisson d'avril lorsqu'il a inclus un article dans l'édition d'avril du journal de la Great Plains Astronomical Society :

Pas plus tard que la semaine dernière, le Dr Arthur Hayall de l'Université des Sierras rapporte que les lunes de Mars sont en fait des satellites artificiels... Ce sont de véritables stations spatiales au sens le plus élaboré du terme... même si la race qui les a projetés magnifiquement en orbite peut être mort et disparu, ils orbitent toujours comme le plus grand monument à l'accomplissement intelligent encore connu de l'humanité.

Le Dr Hayall et l'Université des Sierras étaient tous deux fictifs.

Le canular a rapidement attiré l'attention du monde entier en mai 1959 lorsqu'une théorie similaire a été proposée par le scientifique soviétique Iosif Shklovsky dans une interview avec le Komsomol Pravda . Gerald Kuiper de l' Observatoire Yerkes a été cité comme disant à propos de Shklovsky, "Il est beaucoup trop brillant pour croire de telles absurdités."

Honneurs

L'astéroïde de la ceinture principale 3031 Houston , découvert par Edward Bowell à la station Anderson Mesa en 1984, a été nommé en son honneur. Le prix Walter Scott Houston de la Ligue astronomique de la région du Nord-Est porte également son nom. En 1974, il a reçu le prix de la Ligue astronomique au National AL Meeting à East Lansing, Michigan, où il était également le principal conférencier.

Livres de Houston

  • Deep-Sky Wonders , une collection de ses chroniques de Sky & Telescope .

Les références

Liens externes