Mer de Weddell - Weddell Sea

Mer de Weddell, partie de l' océan Austral
Mer de Weddell

La mer de Weddell fait partie de l' océan Austral et contient le gyre de Weddell . Ses limites terrestres sont définies par la baie formée par les côtes de Coats Land et de la péninsule Antarctique . Le point le plus à l' est est le cap Norvegia à Princess Martha Coast , Queen Maud Land . A l'est du cap Norvegia se trouve la mer du roi Haakon VII . Une grande partie de la partie sud de la mer est recouverte d'un champ de banquise permanent et massif , le Filchner-Ronne Ice Shelf .

La mer est contenue dans les deux revendications territoriales antarctiques qui se chevauchent de l' Antarctique argentin , le territoire antarctique britannique , et réside également en partie dans le territoire antarctique chilien . À sa plus grande largeur, la mer mesure environ 2 000 kilomètres (1 200 mi) et sa superficie est d'environ 2,8 millions de kilomètres carrés (1,1 × 10 6  mi²). ^

Diverses plates-formes de glace, dont la plate-forme de glace Filchner-Ronne, bordent la mer de Weddell. Certaines des plates-formes de glace du côté est de la péninsule antarctique , qui couvraient autrefois environ 10 000 kilomètres carrés (3 900 milles carrés) de la mer de Weddell, avaient complètement disparu en 2002. La mer de Weddell a été considérée par les scientifiques comme ayant l'eau la plus claire de n'importe quelle mer. Des chercheurs de l' Institut Alfred Wegener , en trouvant un disque de Secchi visible à une profondeur de 80 mètres (260 pieds) le 13 octobre 1986 , ont constaté que la clarté correspondait à celle de l'eau distillée.

Dans son livre de 1950 The White Continent , l'historien Thomas R. Henry écrit : « La mer de Weddell est, selon le témoignage de tous ceux qui ont navigué dans ses eaux remplies de berges, la région la plus dangereuse et la plus lugubre de la planète. La mer de Ross est relativement paisible, prévisible et sûr." Il continue pendant un chapitre entier, racontant les mythes du triton aux cheveux verts aperçu dans les eaux glacées de la mer, l'incapacité des équipages à se frayer un chemin jusqu'à la côte jusqu'en 1949, et les traîtres « flash gels » qui ont laissé des navires, comme Ernest Shackleton 's Endurance , à la merci des banquises .

Étymologie

La mer porte le nom du marin écossais James Weddell , qui est entré dans la mer en 1823 et l' a à l' origine nommé d' après le roi George IV ; il a été rebaptisé en l'honneur de Weddell en 1900. Toujours en 1823, le capitaine américain de chasse au phoque Benjamin Morrell a affirmé avoir vu la terre à quelque 10-12° à l'est de la limite orientale réelle de la mer. Il a appelé cela le Nouveau Groenland du Sud , mais son existence a été réfutée lorsque la mer a été plus pleinement explorée au début du 20ème siècle. Weddell est allé aussi loin au sud que 74°S ; la pénétration la plus au sud depuis Weddell mais avant l'ère moderne a été faite par l'Ecossais William Speirs Bruce en 1903.

La mer de Weddell est une zone importante de formation de masses d'eau profonde par cabbeling , principale force motrice de la circulation thermohaline . Les masses d'eau profonde sont également formées par cabbeling dans l'Atlantique Nord et sont causées par des différences de température et de salinité de l'eau. Dans la mer de Weddell, cela est principalement dû à l'exclusion de la saumure et au refroidissement éolien.

Histoire

Glace de mer cicatrisée et ciselée dans la mer de Weddell
Petits icebergs tabulaires (26376305448).jpg

En 1823, le marin britannique James Weddell découvre la mer de Weddell. Otto Nordenskiöld , chef de l' expédition antarctique suédoise de 1901 à 1904 , a passé un hiver à Snow Hill avec une équipe de quatre hommes lorsque le navire de secours a été pris dans les glaces et a finalement été écrasé. L'équipage parvient à atteindre l' île Paulet où il hiverne dans une hutte primitive. Nordenskiöld et les autres ont finalement été récupérés par la marine argentine à Hope Bay .

Tous sauf un ont survécu. Le détroit de l'Antarctique doit son nom au navire d'expédition d'Otto Nordenskiöld. Le détroit qui sépare la pointe de la péninsule Antarctique de l' île Dundee est également nommé « Iceberg Alley », en raison des énormes icebergs que l'on voit souvent ici. L'île Snowhill, située à l'est de la péninsule Antarctique. Il est presque entièrement enneigé, d'où son nom. L'expédition antarctique suédoise dirigée par Otto Nordenskiöld a construit une cabane sur l'île en 1902, où Nordenskiöld et trois membres de l'expédition ont dû passer deux hivers.

En 1915, le navire d' Ernest Shackleton , l' Endurance , s'est retrouvé piégé et a été écrasé par les glaces dans cette mer. Après 15 mois sur la banquise, Shackleton et ses hommes ont réussi à atteindre Elephant Island et sont finalement revenus sains et saufs.

Géologie

Comme avec d'autres parties voisines de l'Antarctique, la mer de Weddell partage une histoire géologique commune avec l'Amérique du Sud la plus méridionale . Dans le sud de la Patagonie, au début de l' orogenèse andine dans la tectonique d'extension jurassique, le bassin de Rocas Verdes a été créé , un bassin d' arrière-arc dont l'extension survivante vers le sud-est forme la mer de Weddell. Au Crétacé supérieur, le régime tectonique du bassin de Rocas Verdes a changé, entraînant sa transformation en un bassin d'avant-pays de compression - le bassin de Magallanes - au Cénozoïque . Alors que cela s'est produit en Amérique du Sud, la partie du bassin de la mer de Weddell a échappé à la tectonique de compression et est restée un bassin océanique.

Océanographie

La mer de Weddell est l'un des rares endroits de l' océan mondial où des masses d'eau profondes et de fond se forment pour contribuer à la circulation thermohaline mondiale . Les caractéristiques des masses d'eau exportées résultent d'interactions complexes entre le forçage de surface, considérablement modifié par les processus de glace de mer, la dynamique océanique à la rupture du plateau continental et la transformation des masses d'eau de la pente et du sous-plateau glaciaire.

La circulation dans l'ouest de la mer de Weddell est dominée par un courant allant vers le nord. Ce courant vers le nord est la section ouest d'un gyre cyclonique principalement entraîné par le vent appelé Weddell Gyre . Ce flux vers le nord constitue la principale force de départ de l'eau de la mer de Weddell, un site majeur de modification de l'eau océanique et de formation d'eau profonde, vers le reste de l'océan mondial. Le gyre de Weddell est une couche superficielle froide et à faible salinité séparée par une pycnocline mince et faible d'une épaisse couche d'eau relativement chaude et salée appelée Weddell Deep Water (WDW) et d'une couche inférieure froide.

La circulation dans la mer de Weddell s'est avérée difficile à quantifier. Les hauteurs de surface géopotentielles au-dessus du niveau de 1000 dB, calculées à l'aide de données historiques, ne montrent que des courants de surface très faibles. Des calculs similaires effectués en utilisant des données plus rapprochées ont également montré de faibles courants. La fermeture de la circulation du gyre a été supposée être provoquée par le transport Sverdrup . La mer de Weddell est un site majeur pour la formation des eaux profondes.

Ainsi, en plus d'une composante de gyre entraînée par le vent du courant de frontière, une circulation plus profonde dont la dynamique et les transports reflètent un apport d'eau dense dans le sud et le sud-ouest de la mer de Weddell sont attendues. Les données disponibles ne permettent pas de quantifier les transports de volume associés à cette région limite ouest, ni de déterminer la circulation convective profonde le long de la limite ouest.

Climat

La prédominance de forts vents de surface parallèles à la chaîne de montagnes étroite et haute de la péninsule antarctique est une caractéristique remarquable du temps et du climat dans la région de la mer de Weddell occidentale. Les vents transportent de l'air froid vers des latitudes plus basses et se transforment en vents du sud-ouest plus au nord.

Ces vents sont intéressants non seulement en raison de leur effet sur le régime de température à l'est de la péninsule, mais aussi parce qu'ils forcent la dérive des glaces vers le nord-est dans l'océan Atlantique Sud en tant que dernière branche de la circulation dans le sens des aiguilles d'une montre dans les couches inférieures de l'atmosphère le long de les côtes de la mer de Weddell. Le contraste frappant entre les conditions de vent, de température et de glace des deux côtés de la péninsule antarctique est bien connu depuis de nombreuses années.

De forts vents de surface dirigés vers l'équateur le long du côté est de la péninsule antarctique peuvent apparaître dans deux types différents de situations synoptiques et météorologiques : un cyclone intense sur le centre de la mer de Weddell, un large flux d'est en ouest d'air froid stable dans les 500 à -Couche atmosphérique de 1000 mètres au-dessus du centre et/ou du sud de la mer de Weddell vers la péninsule. Ces conditions conduisent à l'accumulation d'air froid sur le bord est des montagnes. Ce processus conduit à la formation d'une crête de haute pression sur la péninsule (principalement à l'est du pic) et, par conséquent, à une déviation du courant d'air à l'origine vers l'ouest vers la droite, le long de la paroi de la montagne.

Écologie

La mer de Weddell regorge de baleines et de phoques. La faune caractéristique de la mer comprend le phoque de Weddell et les épaulards , les baleines à bosse , les petits rorquals , les phoques léopards et les phoques crabiers sont fréquemment observés lors des voyages en mer de Weddell.

Le manchot Adélie est l'espèce de manchot dominante dans cette région éloignée en raison de son adaptation à l'environnement hostile. Une colonie de plus de 100 000 couples d'Adélies se trouve sur l' île volcanique Paulet .

Vers 1997, la colonie de manchots empereurs la plus septentrionale a été découverte juste au sud de l'île Snowhill dans la mer de Weddell. Comme la mer de Weddell est souvent obstruée par une banquise épaisse, de solides navires de classe glace équipés d'hélicoptères sont nécessaires pour atteindre cette colonie.

En 2021, des éponges et d'autres suspensivores non identifiés auraient été trouvés poussant sous la plate-forme de glace Filchner-Ronne sur un rocher à une profondeur de 1 233 m (dont 872 étaient de la glace), à ​​260 km de l'eau libre.

Caractéristiques des fonds marins

Les références

Remarques

Bibliographie

Liens externes

Coordonnées : 75°S 45°W / 75°S 45°W / -75 ; -45