Crocodile d'Afrique de l'Ouest - West African crocodile

Crocodile d'Afrique de l'Ouest
Bazoule crocodiles sacrés MS 6709cropped.JPG
Spécimen à Bazoulé , Burkina Faso
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Reptiliens
Ordre: Crocodilia
Famille: Crocodylidae
Genre: Crocodyle
Espèce:
C. telsus
Nom binomial
Crocodylus suchus
Geoffroy , 1807
Synonymes
  • C. niloticus suchus

Le crocodile d' Afrique occidentale , crocodile du désert , ou crocodile sacré ( Crocodylus suchus ) est une espèce de crocodile liées - et souvent confondus avec - le plus gros et plus agressif crocodile du Nil ( C. niloticus ).

Taxonomie

Crâne d'un spécimen momifié de C. suchus , 1870

Comparé au crocodile du Nil, le crocodile d'Afrique de l'Ouest est plus petit : les adultes mesurent généralement de 1,5 à 2,5 m (5 à 8 pi) de long et le maximum est peut-être de 3 à 4 m (10 à 13 pi). L'espèce a été nommée par Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1807, qui a découvert des différences entre les crânes d'un crocodile momifié et ceux du crocodile du Nil ( C. niloticus ). Cette nouvelle espèce fut cependant longtemps considérée comme un synonyme du crocodile du Nil. En 2003, une étude a indiqué que C. suchus était une espèce valide, ce qui a été confirmé par plusieurs autres études en 2011-2015. Malgré la longue histoire de confusion, les tests génétiques ont révélé que les deux ne sont pas particulièrement proches. Les plus proches parents du crocodile du Nil sont l' espèce Crocodylus des Amériques, tandis que le crocodile d'Afrique de l'Ouest est à la base du clade du Nil et des crocodiles américains.

Vous trouverez ci-dessous un cladogramme basé sur une étude de datation de pointe réalisée en 2018 par Lee & Yates utilisant simultanément des données morphologiques , moléculaires ( séquençage de l'ADN ) et stratigraphiques ( âge fossile ), telles que révisées par Hekkala et al. étude paléogénomique utilisant l'ADN extrait du Voay éteint .

Crocodylinae

Voay

Crocodyle

Crocodylus anthropophage

Crocodylus thorbjarnarsoni

Crocodylus palaeindicus

Crocodylus Tirari Désert

Asie+Australie

Crocodylus johnstoni Crocodile d'eau douce Fond blanc de crocodile d'eau douce.jpg

Crocodylus novaeguineae Crocodile de Nouvelle-Guinée

Crocodylus mindorensis Crocodile des Philippines

Crocodylus porosus Crocodile marin Crocodylus porosus fond blanc.jpg

Crocodylus siamensis Crocodile siamois Crocodile siamois fond blanc.jpg

Crocodylus palustris Crocodile mugger Mugger crocodile fond blanc.jpg

Afrique + Nouveau Monde

Crocodylus checchiai

Crocodylus falconensis

Crocodylus suchus Crocodile d'Afrique de l'Ouest

Crocodylus niloticus Crocodile du Nil Crocodile du Nil fond blanc.jpg

Nouveau monde

Crocodylus moreletii Crocodile de Morelet

Crocodylus rhombifer Crocodile cubain Crocodile cubain fond blanc.jpg

Crocodylus intermedius Crocodile de l'Orénoque

Crocodylus acutus Crocodile américain Crocodile américain fond blanc.jpg

Distribution et habitat

Le crocodile d'Afrique de l'Ouest habite une grande partie de l' Afrique de l' Ouest et du Centre , allant à l'est jusqu'au Soudan du Sud et à l' Ouganda , et au sud jusqu'en République démocratique du Congo (dans les trois pays, il peut entrer en contact avec les crocodiles du Nil). Les autres pays où se trouvent la Mauritanie , le Bénin , le Libéria , la Guinée-Bissau , le Nigeria , le Niger , le Cameroun , le Tchad , la Sierra Leone , la République centrafricaine , la Guinée équatoriale , le Sénégal , le Mali , la Guinée , la Gambie , le Burkina Faso , le Ghana , le Gabon , le Togo , Côte d'Ivoire et République du Congo . Jusque dans les années 1920, les musées continuaient à se procurer des spécimens de crocodiles d'Afrique de l'Ouest dans le sud du Nil , mais aujourd'hui l'espèce a disparu de ce fleuve.

En Mauritanie, il s'est adapté à l'environnement désertique aride du SaharaSahel en restant dans des grottes ou des terriers en état d' estivation pendant les périodes les plus sèches, d'où le nom commun alternatif crocodile du désert. Quand il pleut, ces crocodiles du désert se rassemblent dans les gueltas . Dans une grande partie de son aire de répartition, le crocodile d'Afrique de l'Ouest peut entrer en contact avec d'autres espèces de crocodiles et il semble y avoir un niveau de ségrégation des habitats entre eux. Le crocodile du Nil préfère généralement les grandes rivières saisonnières dans la savane ou les prairies, tandis que le crocodile d'Afrique de l'Ouest préfère généralement les lagunes et les zones humides dans les régions boisées, du moins là où les deux espèces peuvent entrer en contact. Les détails de ces ségrégations probables restent à confirmer avec certitude. Dans une étude de l'utilisation de l'habitat par les trois espèces de crocodiles au Libéria (ouest-africain, à museau mince et nain ), il a été constaté que le crocodile ouest-africain occupait généralement des cours d' eau plus grands et plus ouverts constitués de bassins fluviaux et de mangroves , et était le espèce la plus tolérante aux eaux saumâtres . En comparaison, le crocodile à museau mince occupe généralement les rivières à l'intérieur des forêts, tandis que les crocodiles nains sont répartis dans les petites rivières (principalement les affluents), les ruisseaux et les ruisseaux également dans les zones boisées.

Relation avec les humains

Il est moins agressif que le crocodile du Nil, mais plusieurs attaques sur des humains ont été enregistrées, dont certaines mortelles. Les peuples mauritaniens traditionnels qui vivent à proximité des crocodiles d'Afrique de l'Ouest les vénèrent et les protègent des dangers. Cela est dû à leur conviction que, tout comme l'eau est essentielle aux crocodiles, les crocodiles sont essentiels à l'eau, qui disparaîtrait définitivement s'ils n'étaient pas là pour l'habiter. Ici, les crocodiles vivent en paix apparente avec les humains et ne sont pas connus pour attaquer les nageurs.

Dans l'Egypte ancienne

CT scan d'une mère crocodile momifiée avec des juvéniles sur le dos

Le peuple de l'Égypte ancienne adorait Sobek , un dieu crocodile associé à la fertilité , à la protection et au pouvoir du pharaon . Ils avaient une relation ambivalente avec Sobek, comme ils l'ont fait (et le font) avec C. suchus ; tantôt ils chassaient les crocodiles et injuriaient Sobek, tantôt ils le voyaient comme un protecteur et une source de pouvoir pharaonique. C. suchus était connu pour être plus docile que le crocodile du Nil et a été choisi par les anciens Égyptiens pour les rites spirituels , y compris la momification. Un récent test ADN a révélé que tous les crocodiles momifiés échantillonnés des Grottes de Thèbes , des Grottes de Samoun et de la Haute Égypte appartenaient à cette espèce.

Buste de Sobek , l' ancien dieu crocodile égyptien

Sobek était représenté comme un crocodile, comme un crocodile momifié ou comme un homme à tête de crocodile. Le centre de son culte se trouvait dans la ville du Moyen Empire d' Arsinoé dans l'oasis du Fayoum (aujourd'hui Al Fayoum ), connue sous le nom de « Crocodilopolis » par les Grecs . Un autre temple majeur de Sobek se trouve à Kom-Ombo ; d'autres temples ont été dispersés à travers le pays.

Historiquement, C. suchus a habité le Nil en Basse-Égypte avec le crocodile du Nil. Hérodote a écrit que les prêtres de l'Égypte ancienne étaient sélectifs lors de la cueillette des crocodiles. Les prêtres étaient conscients de la différence entre les deux espèces, C. suchus étant plus petit et plus docile, ce qui le rend plus facile à attraper et à apprivoiser. Hérodote a également indiqué que certains Égyptiens gardaient des crocodiles comme animaux de compagnie choyés. Dans le temple de Sobek à Arsinoé, un crocodile était gardé dans la piscine du temple, où il était nourri, couvert de bijoux et adoré. Lorsque les crocodiles mouraient, ils étaient embaumés, momifiés, placés dans des sarcophages , puis enterrés dans un tombeau sacré. De nombreux spécimens momifiés de C. suchus et même des œufs de crocodile ont été trouvés dans des tombes égyptiennes.

Les sorts étaient utilisés pour apaiser les crocodiles dans l'Égypte ancienne, et même à l'époque moderne, les pêcheurs nubiens bourrent et montent des crocodiles sur le pas de leur porte pour se protéger du mal.

En captivité

Un crocodile d'Afrique de l'Ouest au zoo de Copenhague , considéré comme un crocodile du Nil jusqu'en 2013-2014 où une étude ADN a confirmé sa véritable identité
Un crocodile d'Afrique de l'Ouest au zoo de Philadelphie considéré comme un crocodile du Nil jusqu'en 2018

Le crocodile d'Afrique de l'Ouest n'a reçu une reconnaissance plus large en tant qu'espèce valide qu'en 2011. Par conséquent, les captifs ont généralement été confondus avec d'autres espèces, en particulier le crocodile du Nil. En Europe, les couples reproducteurs de crocodiles d' Afrique occidentale vivent dans le zoo de Copenhague , Lyon Zoo et Vivarium de Lausanne , et les descendants de la première paire sont Dublin Zoo et Zoo Kristiansand . Une étude en 2015 qui comprenait seize « crocodiles du Nil » captifs dans six zoos américains (près de 25 % des « crocodiles du Nil » dans les zoos de l' AZA ) a révélé que tous sauf un étaient en fait des crocodiles d'Afrique de l'Ouest.

Les références