Westland Wessex - Westland Wessex

Wessex
Westland Wessex HU5 (WS-58), Royaume-Uni - Marine (rognée).jpg
Un Royal Navy Wessex HU.5
Rôle Hélicoptère
origine nationale Royaume-Uni
Fabricant Avions
Westland Hélicoptères Westland
Premier vol 20 juin 1958
introduction 1961
Retraité 2003 ( Royal Air Force )
Utilisateurs principaux Royal Navy
Royal Air Force
Royal Australian Navy
Aviation navale uruguayenne
Produit 1958-1970
Nombre construit 382
Développé à partir de Sikorski H-34

Le Westland Wessex est un développement à turbine de construction britannique du Sikorsky H-34 . Il a été développé et produit sous licence par Westland Aircraft (plus tard Westland Helicopters ). L'un des principaux changements par rapport au H-34 de Sikorsky a été le remplacement du groupe motopropulseur à pistons par un turbomoteur . Les premiers modèles étaient propulsés par un seul moteur Napier Gazelle , tandis que les versions ultérieures utilisaient une paire de moteurs de Havilland Gnome .

Le Wessex a été initialement produit pour la Royal Navy (RN) et plus tard pour la Royal Air Force (RAF); un nombre limité d'avions civils ont également été produits, ainsi que quelques ventes à l'exportation. Le Wessex a fonctionné comme un hélicoptère de lutte anti-sous-marine et utilitaire; il est peut-être mieux connu pour son utilisation comme hélicoptère de recherche et de sauvetage (SAR). Le type est entré en service opérationnel en 1961 et a eu une durée de vie de plus de 40 ans avant d'être retiré en Grande-Bretagne.

Design et développement

Poste de pilotage

En 1956, un S-58 de construction américaine a été expédié en Grande-Bretagne pour Westland afin de l'utiliser comme avion modèle. Initialement assemblé avec son Wright Cyclone , il fut démontré aux forces armées britanniques débouchant sur une commande préliminaire pour la Royal Navy. Pour la production britannique, il a été remotorisé avec un seul turbomoteur Napier Gazelle , volant pour la première fois dans cette configuration le 17 mai 1957. Le moteur Gazelle plus léger (de 600 lb) signifiait une certaine redistribution du poids. Le premier Wessex construit Westland- série XL727 , désigné un HAS.1 Wessex , volé la première fois le 20 Juin 1958. La première production Wessex HAS1 ont été livrés à de la Royal Navy Fleet Air Arm (FAA) au début de 1960; le Wessex a été le premier hélicoptère exploité par la FAA à être conçu à partir de zéro comme plate-forme anti-sous-marine.

En service, le Wessex s'est avéré être une amélioration majeure par rapport à l'ancien Westland Whirlwind . La décision prise par Westland d'installer une centrale électrique à turbine à gaz moderne a donné au Wessex une plus grande capacité de charge, était plus silencieux et générait moins de vibrations, cette dernière qualité étant très bénéfique pour le traitement des blessés en vol. Le moteur Gazelle permettait un démarrage rapide et donc des temps de réponse plus rapides. Le Wessex pouvait également opérer dans un large éventail de conditions météorologiques ainsi que la nuit, en partie grâce à son utilisation d'un pilote automatique. Ces mêmes qualités qui ont rendu le Wessex bien adapté au rôle anti-sous-marin se sont également prêtés à la mission de recherche et de sauvetage (SAR), pour laquelle le type deviendrait fortement utilisé.

Une paire d'hélicoptères de la Royal Navy Wessex dans le pont d'envol du HMS  Intrepid , 1968

Une variante améliorée, le Wessex HAS3, a succédé au HAS1 dans le rôle anti-sous-marin ; il avait un radar plus performant et une meilleure avionique, une plus grande puissance de moteur, des fonctionnalités de navigation améliorées et un système d'arme plus avancé; les HAS1 d'origine ont été réaffectés à des tâches SAR. Une variante « d'assaut commando », le Wessex HU5, a également été développée comme hélicoptère de transport sur le champ de bataille ; il a été déployé sur les navires d'assaut amphibies de la marine , tels que le porte-commando HMS  Albion , et utilisé pour transporter les Royal Marines . Le Wessex HU5 était propulsé par des moteurs couplés de Havilland Gnome , qui fournissaient presque le double de la puissance du modèle HAS1 d'origine et étendaient considérablement sa portée. Cela lui a permis de fonctionner dans un plus large éventail de conditions; au cours des années 1970, le HU5 a également commencé à être utilisé pour la mission SAR.

En tant qu'hélicoptère anti-sous-marin, le Wessex pouvait être soit équipé d'un sonar plongeant pour détecter et suivre les sous-marins, soit être armé de grenades sous - marines ou de torpilles ; un seul Wessex ne pouvait pas rechercher et attaquer des sous-marins car cela dépassait sa capacité de transport. C'est cette limitation qui a rapidement conduit la Royal Navy à rechercher un hélicoptère plus performant qui pourrait fournir cette capacité. Cela a finalement conduit Westland à adapter et à produire un autre hélicoptère conçu par Sikorsky sous la forme du Westland Sea King .

Le Wessex a également été utilisé comme hélicoptère polyvalent pour la RAF, pour des rôles de transport de troupes, d'ambulance aérienne et de soutien au sol. Le Wessex était le premier des hélicoptères de la RAF dans lequel le vol aux instruments, et donc les opérations de nuit, étaient possibles. Contrairement à la flotte Wessex de la Marine, qui était en grande partie composée de premiers modèles monomoteurs, la RAF a exigé que ses hélicoptères Wessex soient tous bimoteurs ; ce fut un facteur majeur dans la décision de la RAF de rejeter l'adoption d'hélicoptères Wessex de l'ex-FAA alors que la marine migrait vers le nouveau Sea King.

Historique des opérations

Royaume-Uni

Aperçu

Le Wessex a été utilisé pour la première fois par la Royal Navy, qui a introduit le Wessex HAS.1 en service opérationnel en 1961. Satisfaite des performances initiales favorables du Wessex mais cherchant à améliorer son avionique et ses équipements, la Navy a rapidement pressé le développement du HAS.3 amélioré , qui est entré en service en 1967. Sur le plan opérationnel, des modèles plus jeunes seraient affectés à des missions clés de guerre anti-sous-marine et de transport de commandos, tandis que les modèles plus anciens et moins performants seraient généralement affectés à des bases terrestres pour la recherche et sauvetage (SAR).

La RAF est devenue un opérateur du Wessex en 1962 ; ces hélicoptères utilisés pour les missions de sauvetage air-mer ou en montagne ont contribué à faire du Wessex un avion particulièrement connu du service et ont contribué à sauver de nombreuses vies pendant son service. Comme l'une des tâches permanentes de la RAF, plusieurs hélicoptères Wessex étaient en permanence en attente pour répondre à une urgence située n'importe où à moins de 40 milles des côtes britanniques dans les 15 minutes pendant la journée, la nuit, ce temps de réponse a été réduit à 60 minutes. Des hélicoptères Wessex chargés des missions SAR étaient également stationnés à l'étranger, comme à Chypre . Les qualités du Wessex ont été décrites comme étant « idéales pour le vol en montagne ».

Troupes embarquant sur un Westland Wessex lors d'un exercice d'entraînement

Le Wessex s'est souvent retrouvé utilisé sur le champ de bataille comme transport utilitaire ; en plus de livrer des fournitures et de l'équipement, le Wessex pouvait également transporter de petits groupes de troupes. Sur le plan opérationnel, le Wessex pouvait soulever moins que les hélicoptères Bristol Belvedere de la RAF , mais était plus robuste et nécessitait moins d'entretien ; ainsi, lorsque le Belvedere a été retiré à la fin des années 1960, les escadrons du Wessex ont souvent été chargés de leurs anciennes fonctions à l'appui de l'armée britannique sur une base ad hoc. Dans les opérations d'assaut d'hélicoptères à grande échelle, le type pourrait être escorté par les Hawker Siddeley Harriers de la RAF . La variante HC.4 du Westland Sea King a commencé à remplacer le Wessex à ce titre à partir de la fin des années 1970, bien que les missions de transport de troupes se soient poursuivies jusqu'à la fin des années 1990.

La carrière de service du Wessex comprenait des déploiements à long terme à Hong Kong et en Irlande du Nord pour soutenir les opérations de sécurité intérieure, effectuer des missions de transport et de surveillance. En Irlande du Nord, l'utilisation d'hélicoptères pour des missions de ravitaillement s'est avérée une alternative viable aux convois routiers vulnérables ; les opérations dans ce théâtre ont conduit à l'emploi de divers équipements défensifs et de contre-mesures contre la menace posée par les armes légères et les systèmes de défense aérienne portables (MANPADS).

Les hélicoptères Wessex ont également été utilisés par le Queen's Flight de la RAF pour transporter des VIP, y compris des membres de la famille royale britannique ; dans ce rôle, les hélicoptères ont été désignés HCC.4 et étaient essentiellement similaires au HC.2 , les différences comprenaient un intérieur amélioré, des équipements de navigation supplémentaires et des programmes de maintenance améliorés. Le prince Philip et le prince Charles étaient tous deux des pilotes formés dans le Wessex, ils se produisaient parfois en tant que membres d'équipage de vol en plus d'être des passagers à bord des services VIP. Le Wessex a été remplacé dans ce rôle par un Sikorsky S-76 loué à titre privé en 1998.

Opérations de guerre

En 1962, une crise internationale éclata alors que l' Indonésie menaçait de s'affronter sur la question de Brunei , qui ne faisait pas partie de la Fédération de Malaisie nouvellement formée . En février 1964, un grand nombre d'hélicoptères de la RAF et de la RN, dont le Westland Wessex, opéraient depuis des bases au Sarawak et au Sabah pour aider les détachements de l'armée et de la marine à combattre les forces de guérilla infiltrées par l'Indonésie au-dessus de sa frontière de mille milles avec la Malaisie . Après avoir retiré une grande partie de l'équipement anti-sous-marin pour alléger l'avion, pendant la campagne à Bornéo, le Wessex était généralement utilisé comme un hélicoptère de transport, capable de transporter jusqu'à 16 soldats ou une charge utile de 4 000 livres de fournitures directement sur les lignes de front. Aux côtés du Westland Scout , le Wessex est devenu l'un des principaux chevaux de bataille de la campagne, environ la moitié était exploité directement à partir de bases terrestres et tournait régulièrement avec ceux stationnés sur des navires de la RN stationnés au large. De ces opérations, le Commando Helicopter Force tire son surnom de Junglies .

Environ 55 Westland Wessex HU.5 ont participé à la guerre des Malouines , combattant dans l'Atlantique Sud en 1982. Le 21 mai 1982, les Wessex HU.5 du 845e Escadron ont soutenu les débarquements britanniques à East Falkland. Le type a été largement utilisé tout au long du conflit pour le transport et l'insertion des forces spéciales britanniques, y compris des membres du Special Air Service (SAS) et du Special Boat Service (SBS). Au total, neuf Wessex (huit HU.5 et un HAS.3) ont été perdus lors de la campagne des Malouines. Deux HU.5 du 845 Squadron se sont écrasés sur le glacier Fortuna en Géorgie du Sud lors d'une tentative d'extraction de membres du SAS lors d'une tempête de neige, six des Wessex HU.5 du 848 Squadron ont été perdus lorsque le porte-conteneurs Atlantic Conveyor a été coulé et le HAS .3 à bord du HMS Glamorgan a été détruit lorsque le navire a été touché par un missile Exocet .

Opérations civiles

Wessex 60 de Bristow Helicopters à l'aérodrome de North Denes, Norfolk, en 1970 lors de vols de soutien à l'industrie pétrolière en pleine croissance de la mer du Nord

Une version civile de l'hélicoptère, le Wessex 60, a également été fabriquée et fournie à un certain nombre d'opérateurs civils, dont Bristow Helicopters , l'un des plus grands opérateurs de voilure tournante au monde. Bristows les a pilotés depuis divers aérodromes et héliports britanniques pour soutenir l' industrie pétrolière en pleine croissance de la mer du Nord jusqu'à leur retrait en 1982.

Australie

Un Wessex australien en 1962

En avril 1961, la Royal Australian Navy (RAN) a annoncé qu'elle avait choisi le Westland Wessex pour devenir l'hélicoptère de service standard de ses navires et son intention d'en acheter environ 30 pour les patrouilles anti-sous-marines, les évacuations de blessés et les fonctions de communication de la flotte. Le RAN a officiellement accepté les deux premiers des 27 hélicoptères Wessex en septembre 1963; Le 817e Escadron a été le premier à exploiter le type; le Wessex et son réseau de sonars d'immersion se sont rapidement avérés être la plate-forme anti-sous-marine la plus efficace jamais vue dans le RAN.

Le Wessex a été un changement opérationnel majeur pour la Fleet Air Arm, permettant au RAN de procéder à la conversion du porte-avions HMAS Melbourne en plate-forme anti-sous-marine. Dans les opérations de porte-avions typiques, un Wessex serait déployé pendant le lancement et la récupération d'avions à voilure fixe en tant qu'hélicoptère de garde ; pendant les patrouilles anti-sous-marines, la procédure de routine consistait à avoir un Wessex en vol pour contrôler activement le navire tandis qu'un second serait entièrement armé et préparé pour les opérations, un tel arrangement a été utilisé lors des déploiements de transport de troupes par le HMAS Sydney au Vietnam dans les années 1960. Effectuer des sorties de recherche et de sauvetage est devenu un autre rôle précieux du type; en 1974, plusieurs hélicoptères Wessex ont participé à l'effort de secours à Darwin à la suite du cyclone Tracy .

Alors que le Wessex s'est avéré trop grand pour fonctionner raisonnablement à partir de la plupart des destroyers de la RAN, il s'est avéré bien adapté comme hélicoptère de transport de troupes à partir de navires de débarquement lourds et de navires plus gros. En 1980, le Wessex n'était plus utilisé pour les opérations anti-sous-marines, ayant été remplacé par le Westland Sea King plus avancé et capable à ce titre. Au lieu de cela, les hélicoptères Wessex restants ont été retenus pour remplir leurs rôles secondaires de garde d'avion, de plate-forme de recherche et de sauvetage et d'hélicoptère de transport utilitaire. Le type a été retiré du service en 1989.

Variantes

Un Wessex HAS.1 à l'Imperial War Museum de Duxford (Royaume-Uni)
Un Wessex au Australian National Maritime Museum
Wessex HAS.1
Utilitaire RN, guerre anti-sous-marine, plus tard sauvetage air-mer uniquement, 140 construits, certains convertis plus tard en HAS.3.
Wessex HC.2
Transporteur de troupes de la RAF pouvant accueillir jusqu'à 16 soldats, un prototype converti à partir du HAS1 et 73 construits.
Wessex HAR.2
Conversions de recherche et de sauvetage de la RAF.
Wessex HAS.3
Version anti-sous-marine RN avec une avionique améliorée avec un radôme sur le fuselage arrière, 3 avions de développement neufs et 43 convertis de HAS.1
Wessex HCC.4
Transport VVIP pour le Queen's Flight , deux construits
Wessex HU.5
Transporteur de troupes de service RN, transporté 16 Royal Marines , 101 construits
Wessex HAS.31
Maquette de guerre anti-sous-marine de la Royal Australian Navy , 27 exemplaires.
Wessex HAS.31B
Mise à jour du modèle de guerre anti-sous-marine pour la Royal Australian Navy.
Wessex 52
version transport militaire du HC.2 pour l' armée de l'air irakienne , 12 exemplaires .
Wessex 53
Version de transport militaire du HC.2 pour l' armée de l'air ghanéenne , deux construits.
Wessex 54
Version de transport militaire du HC.2 pour le Brunei Air Wing, deux construits
Wessex 60
Version civile du Wessex HC.2, 20 exemplaires.

Accidents notables

Les opérateurs

Opérateurs militaires

Un hélicoptère australien Wessex en vol, derrière le HMAS Melbourne . Cinq Wessex supplémentaires bordent le pont d'envol.
Vidéo externe
icône vidéo Westland Wessex de la RAF Aldergrove en exercice avec l'équipe de sauvetage en montagne de Mourne
icône vidéo Wessex effectuant diverses manœuvres lors d'une exposition publique
 Australie
 Brunéi
 Ghana
 Irak
 Oman
 Royaume-Uni
 Uruguay

Opérateurs civils

 Royaume-Uni

Aéronefs exposés

Australie
Allemagne
  • XR527 – HC.2 exposé au Flugausstellung Hermeskeil à Hermeskeil , Rhénanie-Palatinat.
  • XT670 – HC.2 exposé au Flugausstellung Hermeskeil à Hermeskeil, Rhénanie-Palatinat.
Royaume-Uni
Westland Wessex HCC4 XV732 en livrée Queen's Flight au Royal Air Force Museum de Londres
Westland Wessex HU5 XS482 au RAF Manston History Museum
Uruguay

Spécifications (Wessex HC.2)

Données de Westland Aircraft depuis 1915

Caractéristiques générales

  • Équipage : Deux pilotes (type civil 60 Wessex autorisé à fonctionner avec un seul pilote)
  • Capacité : 16 troupes ou 8 civières
  • Longueur : 65 pi 10 po (20,07 m)
  • Hauteur : 15 pi 10 po (4,83 m)
  • Poids à vide : 8 340 lb (3 783 kg)
  • Poids brut : 13 500 lb (6 123 kg)
  • Groupe motopropulseur : 2 turbomoteurs de Havilland Gnome H.1200 Mk.110/111 , 1 350 shp (1 010 kW) chacun (limité à 1 550 shp (1 160 kW) au total)
  • Diamètre du rotor principal : 56 pi 0 po (17,07 m)
  • Surface du rotor principal : 2 463 pieds carrés (228,8 m 2 )

Performance

  • Vitesse maximale : 132 mph (212 km/h, 115 nœuds)
  • Vitesse de croisière : 122 mph (196 km/h, 106 nœuds)
  • Autonomie : 310 mi (500 km, 270 nmi) avec du carburant standard
  • Plafond de service : 12 000 pi (3 700 m)
  • Taux de montée : 1650 ft/min (8,4 m/s)

Apparitions notables au cinéma

Il n'y a pas d'apparitions fictives enregistrées du Wessex. Cependant, Wessex a dépeint des CH-34 Choctaws dans le film Full Metal Jacket de Stanley Kubrick en 1987 . Les hélicoptères utilisés étaient des Wessex 60, une version civile du Wessex HC.2 utilisé comme transport de troupes par la RAF. Ceux-ci sont propulsés par le jumelé couplé de Havilland Gnome avec un long nez distinctif et un seul grand échappement à turbine de chaque côté, les distinguant du CH-34 de l'ère vietnamienne. XT761 a été présenté dans la saison 4 de The Crown représentant Tom Byrne en tant que prince Andrew visitant la reine.

Voir également

Développement associé

Aéronefs de rôle, de configuration et d'époque comparables

Les références

Citations

Bibliographie

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Liens externes