William A. Bradfield - William A. Bradfield

William Ashley Bradfield AM (20 juin 1927 - 9 juin 2014) était un astronome amateur australien né en Nouvelle-Zélande, connu comme un découvreur amateur prolifique de comètes . Il a remporté un record du monde en découvrant 18 comètes, qui portent toutes son nom en tant que seul découvreur.

Ses réalisations astronomiques ont été résumées par Brian G. Marsden, directeur émérite du Bureau central des télégrammes astronomiques de l' AIU : « Découvrir visuellement 18 comètes est un accomplissement extraordinaire à n'importe quelle époque, mais le faire maintenant est vraiment remarquable, et pense que nous pouvons être à peu près sûrs que personne ne pourra le faire à nouveau. Et c'est d'autant plus étonnant qu'il n'a en aucun cas eu à partager une découverte avec un autre découvreur indépendant. Plus que tout autre récipiendaire, Bill Bradfield mérite remarquablement le Edgar Prix ​​Wilson."

Biographie

Bradfield est né à Levin, en Nouvelle-Zélande, le 20 juin 1927. Il a grandi dans une ferme laitière, où ses intérêts pour les fusées et l'astronomie se sont développés pour la première fois, et à 15 ans, il a obtenu son premier petit télescope. Il a fréquenté l' Université de Nouvelle-Zélande , où il a obtenu un baccalauréat en génie mécanique. Il a passé 2 ans en Angleterre pour faire une résidence sur la propulsion de fusée, puis en 1953, il a déménagé en Australie, s'installant à Adélaïde, où il a travaillé pour le ministère australien de la Défense en tant qu'ingénieur et chercheur en propulsion de fusée jusqu'à sa retraite en 1986. c'est aussi là qu'il a rencontré Eileen ; ils se sont mariés en 1957 et ils ont eu trois filles.

Bradfield a rejoint l' Astronomical Society of South Australia (ASSA) en 1970, ce qui a alimenté son intérêt, et il a commencé à chasser les comètes en 1971, en utilisant un télescope d'occasion qu'il a acheté à un autre membre de l'ASSA.

Un peu plus d'un an et 260 heures de recherche plus tard, il a été récompensé par la découverte de la comète Bradfield (C/1972 E1). Six comètes ont suivi au cours de ses six premières années, et en 1987 la découverte de sa 13e comète a fait de lui le chasseur de comètes le plus prolifique du 20e siècle. Finalement, son compte est passé à 18 comètes après 3 500 heures de recherche, la 18e et dernière découverte de comètes ayant eu lieu le 23 mars 2004, alors qu'il avait 76 ans.

Lorsque Bradfield a découvert une comète et l'a communiquée à l' Union astronomique internationale (UAI), cela a déclenché une action mondiale. Moins de 14 heures après avoir signalé sa 17e comète en 1995, elle avait été observée par plus de 20 observateurs, dont le télescope Schmidt de 1 mètre de l'Observatoire européen austral (ESO) à La Silla, au Chili.

La comète C/2004 F4 (Bradfield) de Cactus Flats dans le nord-est du Colorado, aux États-Unis.

Ses découvertes ont été particulièrement remarquables car il a travaillé seul pour les découvrir, à l'aide d'équipements télescopiques anciens et faits maison. Hormis l'objectif centenaire et les oculaires modernes, le reste de son télescope était fait maison, mais parfaitement adapté à la chasse aux comètes. Il n'a pas utilisé d'équipement de détection photographique ou informatisé, s'appuyant plutôt sur un balayage purement visuel à travers le ciel.

Ayant rejoint l' Astronomical Society of South Australia (ASSA) en 1970, Bradfield en a été le président de 1977 à 1979. En 1989, il a été nommé membre honoraire à vie et a été intronisé au Temple de la renommée de l'ASSA en 2013.

Il est décédé le 9 juin 2014 des suites d'une longue maladie, à l'âge de 86 ans.

Récompenses et honneurs

• L'astéroïde 3430 Bradfield a été nommé en son honneur.
• Bradfield a reçu la médaille Berenice et Arthur Page de l' Astronomical Society of Australia en 1981.
• Il a été fait membre de l' Ordre de l'Australie (AM) « en reconnaissance de son service à l'astronomie » en 1989.
• Il a été nommé membre honoraire à vie de la Société d'astronomie d'Australie-Méridionale en 1989.
• En 2000, l'Astronomical Society of South Australia a créé le Bill Bradfield Astronomy Award en l'honneur de ses réalisations, décerné à un amateur qui affiche des réalisations exceptionnelles au cours d'une année donnée dans le domaine de l'astronomie.
• Il a reçu le prix Edgar Wilson de l' Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) par l' UAI du Bureau central pour Astronomical Télégrammes (CBAT) en 2004.
• En 2013, il a été intronisé au Temple de la renommée de l' ASSA .

Liste des comètes découvertes

Comète : Désignation initiale de la comète
Heures : Nombre d'heures de recherche pour la découverte
Date : Date de découverte en UT
Mag : Magnitude totale (luminosité) de la comète à la découverte

Les références