William Congdon - William Congdon

William Congdon
Née ( 15/04/1912 ) 15 avril 1912
Décédés 15 avril 1998 (15/04/1998) (à 86 ans)
Milan , Italie
Nationalité américain
Éducation Pennsylvania Academy of the Fine Arts , Pennsylvania , États-Unis d'Amérique
Connu pour Peinture , Sculpture , Dessin
Mouvement Art abstrait

William Grosvenor Congdon (15 avril 1912 - 15 avril 1998) était un peintre américain qui s'est fait remarquer en tant qu'artiste à New York dans les années 1940, mais a vécu la majeure partie de sa vie en Europe .

Première vie / éducation

William Grosvenor Congdon est né le 15 avril 1912, à Providence, Rhode Island , deuxième enfant de Gilbert Maurice Congdon et de Caroline Rose Grosvenor, mariés en 1910. Les deux parents sont issus de familles riches: les Congdon font du fer, de l'acier et des métaux , tandis que les Grosvenors possédaient une entreprise de fabrication de textiles dans le Rhode Island. Ils ont eu cinq enfants, tous des fils. William Congdon était le cousin d'Isabella Stewart Gardner (la seconde épouse du poète-critique américain Allen Tate) dont on parle dans des lettres personnelles entre Allen Tate et Jacques Maritain (voir pages 77-79 dans Exiles and Fugitives de John M. Dunaway : The Lettres de Jacques et Raïssa Maritain, Allen Tate et Caroline Gordon ).

Après avoir été diplômé de la St. Mark's School de Southborough, Massachusetts , il a étudié la littérature anglaise à l'Université de Yale et a obtenu son diplôme en 1934. Sa cousine du côté de sa mère était la poète Isabella Gardner. Pendant trois ans, Congdon a pris des cours de peinture à Provincetown avec Henry Hensche , suivis de trois autres années de cours de dessin et de sculpture avec George Demetrios à Boston puis à Gloucester. Pendant quelques mois en 1934-35, il fréquenta la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie.

La Seconde Guerre mondiale

Après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Congdon (le 20 avril 1942) a signé un contrat d'un an en tant que chauffeur d'ambulance bénévole avec l' American Field Service (à la fin, il servirait un total de trois ans). Il a servi avec la 9e armée britannique en Syrie, et avec la 8e armée britannique en Afrique du Nord (El Alamein), en Italie (où il a pris part à la bataille de Montecassino) et en Allemagne: en tant que membre du peloton C de l'AFS567 (Coy ), il a été l'un des premiers Américains à entrer dans le camp d' extermination nazi de Bergen Belsen .

Hormis quelques brèves visites aux USA, il profite de tous ses congés pendant cette période pour visiter des villes, des monuments d'art et des expositions (il organise lui-même une exposition de céramique à Faenza en mars 1945). Pendant la guerre, Congdon fait des dessins des personnes et des lieux qu'il rencontre et enregistre ses expériences dans un journal et dans des lettres à ses parents. Quelques mois seulement après son retour aux États-Unis, il repart pour l'Italie, en tant que bénévole au sein du Quaker American Friends Service Committee pour aider à réhabiliter les zones les plus sinistrées, distribuer de l'aide aux victimes de la guerre et reconstruire les villages du Molise .

Maturité: New York

Congdon est allé vivre à New York en février 1948, louant une chambre sur Stanton Street dans le Bowery . A partir de là, les villes deviendront un leitmotiv de sa peinture; la ville était considérée comme le cadre de l'histoire, comme le site de tensions sociales et de drames. Les premières représentations de New York - façades en ruine de bâtiments bon marché, fenêtres nerveuses et nerveuses qui n'offrent aucune perspective dominante sur un magma urbain en plein essor - semblent refléter la même critique morale que l'on peut voir dans ses dessins de guerre.

Grâce à l'éruption sur la scène d'une toute nouvelle génération d'artistes «américains» - Mark Rothko , Arshile Gorky , Willem de Kooning , Jackson Pollock , Franz Kline , William Baziotes , Robert Motherwell , Clyfford Still , Barnett Newman , Richard Pousette-Dart - la ville avait désormais une culture artistique aussi stimulante que celle de Paris dans les années 1920. Grâce à son monteur de cadres, Leo Robinson, Congdon a rencontré Betty Parsons , dont la galerie - après la fermeture de la galerie « The Art of This Century » de Peggy Guggenheim - était devenue l'un des principaux lieux de promotion de la New York School . Congdon a commencé sa collaboration de près de vingt ans avec la galerie avec sa première exposition personnelle en mai 1949, à l'occasion de laquelle il rencontra la plupart des grands artistes de l'époque, nouant des liens particulièrement étroits avec Richard Pousette-Dart et Mark Rothko. En 1950, Congdon expose à la Betty Parsons Gallery avec Clyfford Still, et en 1951, il expose au Whitney Museum of American Art . En 1952, il expose à la Duncan Phillips Gallery avec Nicolas de Staël et son travail est également présenté dans des expositions au Whitney et à l' Art Institute of Chicago .

Maturité: Venise

Dans les années 1950, Congdon a été reconnu comme l'un des principaux peintres aux États-Unis et a rapidement acquis une réputation internationale en tant qu'expressionniste abstrait. En 1951, le magazine Time publia un long article sur lui et ses œuvres se vendaient bien, attirant l'attention des grands musées. Mais une fois de plus, il a tourné le dos à sa patrie pour aller vivre en Italie, principalement à Venise , où il se lie d'amitié avec Peggy Guggenheim qui devient collectionneuse de ses tableaux.

Au cours des années 1950, Congdon a beaucoup voyagé, mais Venise était la ville qu'il a choisie comme sa maison pour la plupart de ce temps. Il avait été là comme un enfant, avec sa mère et son frère. Il a admis au début des années 1960 que son retour là-bas après les tragédies de la guerre et son rejet du «rêve américain» impliquaient un rejet complet du «matériel». A Venise, Congdon a été mis en contact avec la grande tradition vénitienne qui va de Vittore Carpaccio à Francesco Guardi ; et en même temps, il a vu comment les peintres modernes - de JMW Turner à [Claude Monet] - avaient rendu ce sujet incomparable. La qualité de ses places Saint-Marc , de ses Palazzi , de ses vues sur les sites moins habituels de Venise fut bientôt reconnue en Amérique. Sa relation de dix ans avec Venise a été interrompue à l'occasion. Soudain, la ville cesserait de se révéler à l'artiste et le besoin de voyager se ferait sentir à nouveau.

Conversion religieuse

En 1959, après un voyage au Cambodge , Congdon retourna à Assise (Italie), où il fut reçu dans la foi catholique romaine à la Pro Civitate Christiana. Congdon, qui était souvent retourné à Assise au cours de ses voyages, écrivait à maintes reprises sur la façon dont, admirant et dépeignant le paysage franciscain, il avait découvert l'os de sa propre existence; comment il avait appris la vérité de certaines valeurs et la confiance de se voir tel qu'il était. Les origines de sa conversion résident dans une série de rencontres avec le fondateur de Pro Civitate Christiana, le père Giovanni Rossi - rencontres qui seront ensuite suivies par d'autres avec Jacques Maritain et Thomas Merton .

En 1961, l'œuvre de Congdon a été incluse dans l'exposition itinérante de la Smithsonian Institution, 20th Century American Painting. En 1962, le livre In My Disc of Gold , un compte rendu de la vie spirituelle et artistique de Congdon, a été publié en Italie et aux États-Unis, et une exposition de son travail a eu lieu à Milan. Deux ans plus tard, ses peintures ont été exposées dans le pavillon du Vatican de l' Exposition universelle de New York en 1964 . Au printemps 1962, il est allé visiter Subiaco, Lazio et les monastères surplombant la vallée d'Aniene, près de Rome.

La représentation du crucifix

Même après son retour à la peinture de paysage, Congdon poursuit jusqu'en 1980 sa réflexion artistique sur la croix. En deux décennies, il y a eu des évolutions et des changements dans le traitement de ce sujet. Pour dire les choses très simplement, on pourrait identifier les phases suivantes. Dans les premières œuvres, l'influence de l'iconographie traditionnelle pour ces peintures se fait clairement sentir: les bras sont représentés formant un T ou un Y; la figure est de couleur claire; le fond a tendance à être sombre; et la palette révèle une pointe de réalisme (une trace de rouge, un mélange de noir et d'ocre pour les cheveux, avec la présence occasionnelle d'or).

Au milieu des années 1960, le réalisme dans la représentation de la figure humaine dans son ensemble commençait à disparaître, avec le torse ou les bras juste allusion; cet effet de zoom sur la tête créait un parallèle structurel avec la forme d'un paysage (les deux bras du Christ marquant une sorte d'horizon). Les voyages en Inde de 1973 et 1975 ont apporté un autre changement, Congdon s'inspirant des misérables vêtus de chiffon abandonnés dans les rues de Calcutta , larves humaines rabougries sans bras ni jambes. Les dernières traces de physionomie, encore reconnaissables dans Crucifix 64 , ont totalement disparu en 1974.

Nouvelle saison de voyage

Le voyage était une manière de prolonger son expérience visuelle, de nourrir son art. A l'exception de quelques voyages européens importants (îles Eoliennes, Espagne, Grèce), la plupart des voyages de Congdon dans les années 1970 l'emmènent loin (les voyages aériens ont remplacé les paquebots de sa jeunesse). Il s'est rendu en Afrique du Nord-Ouest, en Éthiopie, au Proche et au Moyen-Orient (de la Turquie au Yémen) et en Amérique du Sud. Il y eut aussi un changement dans son regard: si avant il cherchait les sites monumentaux ou les extrêmes de la nature, il regardait maintenant le monde avec l'œil d'un chroniqueur sans prétention, ému de pitié pour ce qu'il voyait, et dépeignait l'essence les pétroliers, la Maison des Esclaves (Gorée) près de Dakar, les trains en Tunisie, les maisons à Sanaa . Cette approche différente des sites du monde est la plus pleinement révélée par les deux voyages en Inde en 1973 et 1975.

Période tardive: Lombardie

À l'automne 1979, Congdon a déménagé son studio dans un appartement adjacent au monastère bénédictin Comunità Ss. Pietro e Paolo (Communauté des Saints Pierre et Paul) à Cascinazza, dans la campagne milanaise de Gudo Gambaredo (Italie), où il vivra pour le reste de sa vie. Il était conscient que c'était la dernière étape décisive de sa carrière; il n'y aurait plus de voyages dans des endroits éloignés. Au début, il était plus que timide envers sa propre «terre promise», mais quelques années plus tard, la plaine lombarde placide , ses prairies fleuries, la silhouette austère de ses fermes, son ciel bas et brumeux, tout a trouvé une élévation verticale dans son peintures; ils sont devenus les nouveaux points de référence de son imagination. Congdon devait maintenant s'attaquer à un ciel et à une terre qui ne semblaient jamais changer, qui semblaient les hérauts permanents de la mort. Dans son journal, il écrivait que c'était comme s'exiler de tout ce qui l'avait auparavant soutenu, réconforté, flatté et inspiré. En effet, l'engagement exigeant et incontournable avec la terre et le rythme des saisons ont eu des effets précis et décisifs sur son art. À partir du début des années 1980, son dessin est devenu moins tendu, sa peinture moins épaisse, ses couleurs plus nettement divisées. Sans jamais nier totalement une base de perception naturaliste, les œuvres de cette nouvelle phase de son art révèlent un plus grand degré d'abstraction.

Mort

Congdon est décédé le 15 avril 1998, son 86e anniversaire. Il a peint jusqu'à quelques jours avant sa mort. La gamme de palettes de sa dernière peinture révèle des combinaisons et des contrapositions inhabituelles: par exemple, le ciel dans sa toute dernière œuvre - Trois arbres - est une innovation surprenante.

Redécouverte critique

Même après sa conversion au catholicisme, Congdon a encore eu l'occasion d'exposer son travail, tant en Italie qu'aux États-Unis. Sa dernière exposition personnelle à la Betty Parsons Gallery eut lieu en 1967. Cette date doit être considérée à côté du malaise général ressenti dans les milieux intellectuels américains lors de sa conversion; à quelques rares exceptions près, l'attention critique portée à son travail a rapidement cessé et l'artiste a été laissé pour mort à Assise, un suicide professionnel.

L'exposition de 1962 au Palazzo Reale de Milan n'a pas changé les choses; pas plus que les deux expositions de la Galleria Cadario (à Rome et à Milan) en 1969. Un changement - quoique partiel seulement - dans cette situation est apparu au début des années 80. En 1980, une exposition rétrospective de son travail a eu lieu à Rimini, en Italie, lors de la première Rencontre pour l'amitié entre les peuples.

En 1981, une exposition rétrospective de son travail au Palazzo dei Diamanti , à Ferrare, a ravivé l'intérêt du public pour la carrière de Congdon. Sa «réapparition» est en outre favorisée par la création, en octobre 1980, d'une Fondation destinée à promouvoir la connaissance et l'étude de l'œuvre de l'artiste.

Peinture à l'huile

Tout au long de sa carrière et tant qu'il en a eu la force, Congdon s'est mis tout entier au travail, dans les odeurs, les incisions, les grattages de médium à travers la planche dure. Son utilisation des matériaux et sur la surface de la peinture indique que sa formation précoce en sculpture ne l'a jamais quitté. Il a appliqué des peintures à l'huile sur un tableau préparé - souvent noir - avec des outils de maçonnerie, des couteaux à palette, des poinçons et des spatules, ainsi que de grands pinceaux, pratiquement jusqu'à la fin de sa vie. Enfin, dans certains cas, il soufflait de la poudre d'or ou d'argent sur la peinture humide. Dans ses dernières années, il forge une approche singulière de la peinture qui intègre la physicalité et la spontanéité de l'action painting dans des formes de figuration et de paysage.

"Dessiner avec de la peinture": Pastels

Au cours des quinze dernières années de sa vie, outre la peinture à l'huile, Congdon a réalisé un nombre croissant d'œuvres sur papier, en utilisant des pastels. L'expression «Dessiner avec de la peinture» est celle que Congdon lui-même utilisa en septembre 1982 pour annoncer son utilisation de ce qui était pour lui un nouveau médium (les pastels sont en fait une sorte de crayon fait de peinture).

La Fondation William G. Congdon

Créée en 1980, la fondation ne porte le nom de Congdon que depuis sa mort en 1998. Créée à la demande de l'artiste, la fondation a pour mission de valoriser et de communiquer la signification de son œuvre, en cataloguant sa production figurative et littéraire et en organisant des expositions et autres événements .

Depuis sa création, la fondation est progressivement devenue le gardien responsable de l'entretien et du soin des peintures, dessins et autres œuvres artistiques de Congdon. Par des actes progressifs de dons - et finalement par son dernier testament - la collection privée de l'artiste est devenue le William. Collection de la Fondation G. Congdon - propriété de la Fondation, qui la gère conformément à ses propres buts et objectifs statutaires.

Remarques

Références

  • Balzarotti, R. et Barbieri, G. William Congdon. Un artiste américain en Italie , Vicenza, 2001 - ISBN   88-87760-25-X
  • Balzarotti, R., Licht, F., Selz, P. William Congdon , Milano 1995 - ISBN   88-16-60166-3
  • Galli, S. De New York à Bergen Belsen: la mission pacifiste de William Congdon entre éthique et politique - SF Vanni New York, 2006

Travaux

Peintures :