William Slim, 1er vicomte Slim - William Slim, 1st Viscount Slim
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Le vicomte Slim
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 Guillaume Slim en 1950
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| 13e gouverneur général d'Australie | |
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En fonction du 8 mai 1953 au 2 février 1960 | |
| Monarque | Élisabeth II |
| premier ministre | Robert Menzies |
| Précédé par | Sir William McKell |
| succédé par | Le vicomte Dunrossil |
| Détails personnels | |
| Née |
William Joseph Slim
6 août 1891 Bishopston, Bristol , Angleterre |
| Décédés | 14 décembre 1970 (79 ans) Londres , Angleterre |
| Lieu de repos | Plaque commémorative de la Cathédrale St Paul |
| Conjoint(s) | Aileen Robertson (1926-1970, sa mort) (1901-1993) |
| Enfants |
2e vicomte Slim Una Mary Slim |
| mère nourricière | Collège du personnel, Quetta |
| Service militaire | |
| Surnom(s) | "Oncle Bill" |
| Allégeance | Royaume-Uni |
| Succursale/service |
Armée britannique Armée indienne britannique |
| Des années de service | 1914-1952 |
| Rang | Maréchal |
| Unité | |
| Commandes | |
| Batailles/guerres | Première Guerre mondiale |
| Récompenses | |
Le maréchal William Joseph Slim, 1er vicomte Slim , KG , GCB , GCMG , GCVO , GBE , DSO , MC , KStJ (6 août 1891 - 14 décembre 1970), généralement connu sous le nom de Bill Slim , était un commandant militaire britannique et le 13e gouverneur -Général d'Australie .
Slim a participé au service actif pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale et a été blessé au combat à trois reprises. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a dirigé la 14e armée , la soi-disant « armée oubliée » dans la campagne de Birmanie . Après la guerre, il devint le premier officier britannique à avoir servi dans l'armée indienne à être nommé chef d'état-major impérial . De 1953 à 1959, il est gouverneur général d'Australie.
Au début des années 1930, Slim a également écrit des romans, des nouvelles et d'autres publications sous le pseudonyme d'Anthony Mills.
Les premières années
William Slim est né au 72 Belmont Road, St Andrews, Bristol , fils de John Slim par son mariage avec Charlotte Tucker, et y a été baptisé à l'église catholique romaine St Bonaventure, Bishopston. Il a d'abord grandi à Bristol, fréquentant l'école primaire St Bonaventure, puis le St Brendan's College, avant de déménager à Birmingham dans son adolescence. A Birmingham, il a assisté à Grammar School St Philip , Edgbaston et école King Edward, Birmingham .
Après avoir quitté l'école, l'échec de son père dans les affaires en tant que quincaillier en gros signifiait que la famille pouvait se permettre d'envoyer un seul fils, le frère aîné de Slim, à l' Université de Birmingham , donc entre 1910 et 1914 Slim a enseigné dans une école primaire et a travaillé comme un commis chez Stewarts & Lloyds , un fabricant de tubes métalliques.
Première Guerre mondiale
Bien qu'il n'ait aucun autre lien avec l'université, Slim rejoignit en 1912 le Birmingham University Officers' Training Corps , et il put ainsi être nommé sous- lieutenant temporaire dans le Royal Warwickshire Regiment le 22 août 1914, lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale ; plus tard dans la vie, en raison de ses origines sociales modestes et de ses manières sans prétention, il était parfois supposé à tort être sorti du rang. Il a été grièvement blessé à Gallipoli . De retour en Angleterre, il obtient une commission régulière de sous-lieutenant dans le West India Regiment .
En octobre 1916, il rejoint le Royal Warwickshire Regiment en Mésopotamie . Le 4 mars 1917, il est promu lieutenant (avec une ancienneté antidatée à octobre 1915). Il est blessé une deuxième fois en 1917. Ayant reçu auparavant le grade provisoire de capitaine , il reçoit la Croix militaire le 7 février 1918 pour des actions en Mésopotamie.
Evacué en Inde, il reçut le grade temporaire de major dans le 6th Gurkha Rifles le 2 novembre 1918. Il fut officiellement promu capitaine et transféré dans l' armée indienne le 22 mai 1919.
Carrière de l'entre-deux-guerres
Slim est devenu adjudant de bataillon avec le 6th Gurkha Rifles en 1921.
Le 1er janvier 1926, il épousa Aileen Robertson, fille du révérend John Anderson Robertson (d.1941) ministre de Cramond près d' Édimbourg . Ils eurent un fils et une fille. Plus tard cette année-là, Slim a été envoyé au Staff College de Quetta . Le 5 juin 1929, il est nommé officier d'état-major général de deuxième grade.
Le 1er janvier 1930, il reçut le grade de major breveté , avec une promotion officielle à ce grade le 19 mai 1933. Ses performances au Staff College lui valurent d'être nommé d'abord au quartier général de l'armée indienne à Delhi , puis au Staff College de Camberley . en Angleterre (en tant qu'officier d'état-major général, deuxième année), où il a enseigné de 1934 à 1937. Au cours de cette période, il a également écrit des romans, des nouvelles et d'autres publications sous le pseudonyme d'Anthony Mills, afin d'approfondir ses connaissances littéraires. intérêts, ainsi que pour compléter son salaire militaire alors modeste.
Il fréquente l' Imperial Defence College en 1937. L'année suivante, il est promu lieutenant-colonel et reçoit le commandement du 2e Bataillon, 7e Gurkha Rifles . En 1939, il reçut brièvement le grade temporaire de brigadier en tant que commandant de son bataillon. Le 8 juin 1939, il est promu colonel (à nouveau avec le grade temporaire de brigadier) et nommé directeur de l' école des officiers supérieurs de Belgaum en Inde .
Deuxième Guerre mondiale
Campagne d'Afrique de l'Est
Au début de la Seconde Guerre mondiale , Slim reçut le commandement de la 10e brigade d'infanterie indienne de la 5e division d'infanterie indienne et fut envoyé au Soudan . Il a participé à la campagne d'Afrique de l' Est pour libérer l' Éthiopie des Italiens. Slim a de nouveau été blessé lors des combats en Érythrée . Le 21 janvier 1941, Slim est touché lorsque sa position est mitraillée lors de l'avancée sur Agordat .
Moyen-Orient
Se remettant de ses blessures mais toujours inapte au service actif, Slim fut temporairement employé à l'état-major général du GHQ à Delhi. Il a été impliqué dans la planification d'opérations potentielles en Irak où des problèmes étaient attendus. Début mai 1941, Slim avait été nommé brigadier général d'état-major (chef d'état-major) d' Edward Quinan, le commandant désigné pour les opérations en Irak, arrivant à Bassorah le 7 mai. Peu de temps après, le major-général Fraser , commandant la 10e division d'infanterie indienne , tomba malade et fut relevé de son commandement, et Slim fut promu pour prendre sa place le 15 mai 1941 avec le grade intérimaire de major-général . Il a dirigé la 10e division d'infanterie indienne dans le cadre de l' Iraqforce pendant la guerre anglo-irakienne , la campagne Syrie-Liban (où la division a remonté l'Euphrate pour capturer Deir ez-Zor ) et l' invasion de la Perse . Il a été mentionné deux fois dans les dépêches en 1941.
Campagne de Birmanie
En mars 1942, Slim reçut le commandement du Burma Corps , également connu sous le nom de BurCorps , composé de la 17th Indian Infantry Division et de la 1st Burma Division . Slim est nommé lieutenant général par intérim le 8 mai 1942. Le corps est attaqué en Birmanie par les Japonais et, largement surclassé par les Japonais plus mobiles et plus flexibles, est bientôt contraint de se retirer en Inde. Le 28 octobre 1942, Slim est nommé Commandeur de l' Ordre de l'Empire britannique (CBE).
Slim prend alors le contrôle du XV corps sous le commandement de l'armée de l'Est. Son commandement couvrait les approches côtières de la Birmanie à l'Inde, à l'est de Chittagong . Il a eu une série de différends avec Noel Irwin , commandant de l'armée de l'Est et, en conséquence, Irwin (bien que commandant de l'armée) a pris le contrôle personnel de l'avance initiale du XV corps dans la péninsule d'Arakan . Les opérations se sont terminées par un désastre, au cours duquel Slim a été restauré au commandement du XV Corps, bien que trop tard pour sauver la situation. Les généraux Irwin et Slim se sont mutuellement blâmés pour le résultat, mais à la fin, Irwin a été démis de ses fonctions et Slim a été promu au commandement de la nouvelle quatorzième armée - formée du IV Corps (Royaume-Uni) (Imphal), XV Corps (Arakan) et XXXIII Corps (réserve) - rejoint plus tard par XXXIV Corps. Le 14 janvier 1943, Slim a reçu le Distinguished Service Order (DSO) pour ses actions au Moyen-Orient en 1941. Les historiens américains Alan Millet et Williamson Murray ont décrit Slim comme :
Soldat de campagne endurci qui avait appris son métier sur le front occidental et dans l'armée indienne, Slim combinait des compétences de chef de troupe et d'entraînement avec un courage personnel et moral ainsi qu'un charme, une solide compréhension du métier de soldat et une solide appréciation de la guerre asiatique. et l'excellence de l' armée japonaise . Il avait connu la catastrophe de la retraite de 1942 de Birmanie et l' attaque avortée de l'Arakan . Son honnêteté et son caractère ont fait de lui le choix évident pour remodeler la Quatorzième armée, une force construite sur l'armée indienne mais comprenant les toujours fiables Gurkha Rifles du Népal, des bataillons d'infanterie non éprouvés d'Afrique de l'Est et de l'Ouest, et des bataillons d'infanterie et des armes de soutien de la Armée britannique.
Slim s'est rapidement lancé dans la tâche d'entraîner sa nouvelle armée pour combattre l'ennemi. Son postulat de base était que la mobilité hors route était primordiale : de nombreux équipements lourds étaient échangés contre des équipements de transport mulet ou aérien, et le transport motorisé était réduit au minimum et limité aux véhicules capables de faire face à certains des pires terrains de combat sur Terre. . La nouvelle doctrine dictait que si les Japonais avaient coupé les lignes de communication , alors eux aussi étaient encerclés. Toutes les unités devaient former des « boîtes » défensives, qui devaient être ravitaillées par voie aérienne et assistées par un soutien aérien rapproché et un blindage intégrés. Les caisses ont été conçues comme une réponse efficace aux tactiques d'infiltration pratiquées par les Japonais pendant la guerre. Slim a également soutenu l'augmentation des patrouilles offensives et de l'entraînement de nuit, pour encourager ses soldats à perdre à la fois leur peur de la jungle et leur conviction que les soldats japonais étaient de meilleurs combattants de la jungle. Il leur a également demandé de tenir leurs positions une fois débordés.
Les Chin Hills formaient une barrière défensive naturelle vers la Birmanie, que Slim aurait préféré déborder par une opération amphibie en débarquant plus loin sur la côte birmane, mais les exigences de la guerre en Europe signifiaient que les péniches de débarquement nécessaires n'étaient pas disponibles, forçant Slim à concevoir des plans pour avancer en Birmanie à travers les collines Chin. Dans le même temps, la 15e armée japonaise , qui constituait la principale force de frappe de l'armée de la zone birmane , était passée de quatre divisions au début de 1943 à huit divisions à la fin de 1943 alors que les Japonais se préparaient à envahir l'Inde, ce qui accru les difficultés d'une avancée terrestre en Birmanie. En 1943, le chemin de fer de Birmanie , qui a coûté la vie aux milliers de prisonniers de guerre qui l'ont construit, était terminé ; cela a permis aux Japonais de renforcer l'armée de la zone birmane et a rendu l'invasion de l'Inde à peine possible.
Alors que Slim entraînait ses hommes aux rigueurs de la guerre dans la jungle, il se heurta au brigadier Orde Wingate , qui emporta certaines des meilleures unités Gurkha, britanniques et africaines de Slim pour son groupe de raid Chindit . Slim s'est opposé à la perte de ses meilleures unités au profit de Wingate et a soutenu que bien que Wingate ait eu une carrière réussie en Palestine et en Éthiopie, il découvrirait que les Japonais étaient un ennemi considérablement plus coriace que les Palestiniens et les Italiens que Wingate avait combattus jusqu'à présent. Cependant, Slim a approuvé les plans de Wingate pour l'aide aux tribus montagnardes de Birmanie. Les divers peuples montagnards de Birmanie tels que les Kachins , les Karens , les Chin , les Nagas et les Shan représentaient collectivement environ 7 millions des 17 millions d'habitants de la Birmanie, et contrairement aux Bamars , qui avaient accueilli les Japonais en libérateurs, étaient restés fidèles aux Britanniques. quand les Japonais ont envahi. Les peuples montagnards de Birmanie avaient souffert sous la domination japonaise et étaient plus que disposés à mener une guerre de guérilla contre eux. Slim a approuvé les plans du SOE et de l'OSS pour fournir des armes et une formation aux tribus montagnardes comme un moyen d'attacher les forces japonaises qui seraient autrement déployées contre lui.
Au début de 1944, Slim détient le grade officiel de colonel avec un grade de major-général en temps de guerre et le grade temporaire de lieutenant-général. En janvier 1944, lorsque la deuxième offensive d'Arakan a rencontré une contre-offensive japonaise, la 7e division d'infanterie indienne a été rapidement encerclée avec des parties de la 5e division d'infanterie indienne et de la 81e division (Afrique de l'Ouest) . La défense de la 7e division indienne reposait en grande partie sur la « boîte d'administration » formée initialement de chauffeurs, de cuisiniers et de fournisseurs. Ils étaient ravitaillés par voie aérienne, annulant ainsi l'importance de leurs lignes de ravitaillement perdues. Les forces japonaises ont pu arrêter l'offensive en Arakan mais n'ont pas pu vaincre de manière décisive les forces alliées ou avancer au-delà des formations encerclées.
Au début de 1944, le Premier ministre japonais, le général Hideki Tojo, approuva les plans de victoire en Asie, appelant à deux opérations, l' opération U-Go sous le nom de code de l'invasion de l'Inde et l' opération Ichi-Go qui visait à vaincre la Chine une fois et pour tous. Les deux opérations en Inde et en Chine étaient étroitement liées étant donné que les approvisionnements américains pour la Chine étaient survolés « la bosse » de l'Himalaya et que les Japonais voulaient prendre la province indienne d' Assam en partie pour fermer les bases aériennes américaines en Inde qui soutenaient la Chine. en même temps qu'ils lançaient l'opération Ichi-Go, la plus grande offensive japonaise de tous les temps, impliquant 2 millions d'hommes. Les Japonais savaient qu'ils n'avaient pas la logistique nécessaire pour envahir l'Inde, et les plans pour U-Go étaient basés sur l'hypothèse que la 14e armée britannique s'effondrerait, permettant à la 15e armée japonaise de capturer suffisamment de nourriture pour empêcher ses hommes de mourir de faim. . Après la 15e armée japonaise en Inde, il y avait l' armée nationale indienne commandée par Subhas Chandra Bose , un ardent nationaliste. Les Japonais pensaient que la simple présence de Bose en Inde inciterait les hommes de l'armée indienne à se mutiner et à assassiner leurs officiers britanniques, et déclencherait une révolution anti-britannique qui permettrait à la 15e armée japonaise de prendre toute l'Inde.
Slim a été nommé Compagnon de l'Ordre du Bain (CB) dans les honneurs du Nouvel An 1944 . Le 12 mars 1944, les Japonais lancèrent une invasion de l'Inde visant Imphal, à des centaines de kilomètres au nord. Le général Renya Mutaguchi de l'armée de la zone birmane a annoncé que l'invasion de l'Inde était « la marche vers Delhi », car il s'attendait à ce que l'invasion se termine par une marche triomphale vers New Delhi. Slim savait par le renseignement électromagnétique que les Japonais allaient envahir en mars 1944, mais comme Murray et Millet l'ont écrit "... – ou renoncer à ses propres plans pour lancer l'offensive générale en Birmanie en 1944. » Slim choisit de mener une campagne défensive pour briser les Japonais avant de lancer son offensive en Birmanie, estimant que la supériorité des chars britanniques, de la logistique et de la puissance aérienne lui permettrait d'infliger une défaite décisive à Mutaguchi. Cependant, les Japonais avancèrent plus rapidement que Slim ne l'avait prévu sur les routes boueuses de la Birmanie vers l'Inde, entraînant une période de crise alors que le sort de l'Inde était en jeu. Slim a transporté par avion deux divisions entières de vétérans (5e et 7e indiens) de la bataille dans l'Arakan, directement dans la bataille dans le nord. Desperate actions défensives ont été livrées à des endroits tels que Imphal , Sangshak et Kohima , alors que la RAF et USAAF ont gardé les forces fournies par l'air. Slim a ordonné à ses hommes de tenir bon, a interdit toute retraite et a informé ses hommes qui étaient encerclés par les Japonais que des approvisionnements seraient acheminés par avion pour leur permettre de tenir le coup. Slim a décidé d'envoyer le IV Corps pour soulager Imphal tout en pariant que la 5e division indienne pourrait tenir à Kohima, bien que Slim savait que si Kohima tombait, alors les Japonais pourraient être en mesure de couper le chemin de fer d'Assam à Dimapur , ce qui pourrait couper le 14e armée britannique à partir de sa principale ligne de ravitaillement. La bataille de Kohima a été une bataille acharnée comme Murray et Millet ont écrit : " Nulle part dans la Seconde Guerre mondiale - même sur le front de l'Est - les combattants n'ont combattu avec plus de sauvagerie insensée ", mais Kohima a tenu. Pas plus tard que le 1er juin 1944, le feld-maréchal Alan Brooke , chef de l'état-major général impérial, écrivit dans son journal qu'il avait vu "un désastre nous regarder en face" à Assam, mais Slim était plus confiant, croyant qu'il pourrait écraser les Japonais. tenter de s'emparer de l'Inde. Alors que les Japonais ont pu avancer et encercler les formations de la 14e armée britannique, ils ont été incapables de vaincre ces mêmes forces ou de sortir des jungles le long de la frontière indienne. L'avance japonaise est au point mort. Les Japonais, qui méprisaient les troupes britanniques et indiennes en raison de leurs performances en 1941-1942 , refusèrent d'abandonner même après le début de la mousson et une grande partie de leur armée fut détruite en menant des opérations dans des conditions impossibles. Le plan initial japonais était de capturer les stocks alliés de nourriture, de médicaments et de carburant pour soutenir leur avance, mais ils n'ont réussi à capturer aucun stock. En conséquence, leurs unités ont subi des pertes insupportables et ont finalement été contraintes de battre en retraite dans le désordre total en juillet 1944, laissant derrière elles de nombreux morts de faim et de maladie ainsi que leurs blessés. Sur les 150 000 soldats japonais qui ont envahi l'Inde en mars 1944, presque tous étaient morts en juillet 1944, car Slim avait infligé les plus grandes défaites que les Japonais aient subies jusqu'à ce stade de la guerre. L'armée indienne est restée fidèle et, sous ses officiers britanniques, a combattu beaucoup mieux que l'armée nationale indienne. Après Imphal et Kohima, l'historien américain Gerhard Weinberg a noté pour les Japonais que leur "... le seul espoir dans la région était la propagande de Bose, pas vraiment un substitut à leur 15e armée japonaise perdue".
Contrairement aux Japonais, qui tuaient leurs blessés, Slim s'est mis en quatre pour assurer de bons soins médicaux à ses blessés et pour évacuer ses blessés par voie aérienne vers des hôpitaux en Inde. Slim savait que ses hommes se battraient mieux s'ils savaient qu'ils recevraient les meilleurs soins médicaux possibles dans les conditions s'ils étaient blessés. Le 8 août 1944, Slim est promu lieutenant général et, le 28 septembre 1944, il est nommé chevalier commandeur de l'ordre du bain (KCB). En décembre 1944, lors d'une cérémonie à Imphal devant les régiments écossais, Gurkha et Punjabi , Slim et trois de ses commandants de corps ( Christison , Scoones et Stopford ) sont anoblis par le vice-roi Lord Wavell et investis des honneurs. Slim a été présenté avec son insigne en tant que KCB, et les autres avec leurs KBE . Slim a également été mentionné dans les dépêches. À la fin de 1944, la majorité des hommes servant dans la 14e armée britannique n'étaient en fait pas britanniques, car sur les 12 divisions qui composaient la 14e armée britannique, 2 étaient britanniques, 7 étaient indiens et 3 venaient des colonies africaines britanniques. En outre, il y avait six divisions chinoises, deux régiments de l'armée américaine et diverses milices tribales composées des peuples Shan, Chin, Naga, Kachin et Karen soulevées par l'OSS et le SOE combattant du côté des Alliés en Birmanie, obligeant Slim à jouer le rôle du diplomate autant que du général pour tenir ensemble ces forces disparates composées de tant de peuples différents.
En 1945, Slim a lancé une offensive en Birmanie, avec des lignes d'approvisionnement s'étendant presque jusqu'au point de rupture sur des centaines de kilomètres de jungle sans piste. Au lendemain de Kohima et d'Imphal, Slim inspecta les champs de bataille, voyant les corps de soldats japonais blessés qui avaient été tués par leurs camarades comme en vertu du code du Bushido , il était considéré comme honteux de se rendre et c'était le plus grand honneur pour un soldat japonais mourir pour l'Empereur, ce qui montrait graphiquement à Slim jusqu'où les Japonais étaient prêts à emmener le Bushido . Slim s'est rendu compte que la logistique japonaise était en panne, mais que les soldats japonais, motivés par le Bushido , étaient toujours prêts à se battre jusqu'à la mort car les Japonais préféraient mourir pour l'empereur plutôt que de se rendre, ce qui l'a amené à conclure qu'il valait mieux déborder et contourner les positions japonaises, laissant les principales poches des Japonais mourir de faim plutôt que de les engager dans le combat autant que possible. L'armée de la zone birmane comptait environ 100 000 hommes tandis que la 14e armée britannique n'en avait qu'environ 21 000, mais Slim décida avec une mobilité supérieure soutenue par des lignes de ravitaillement appropriées qu'il pourrait vaincre l'armée de la zone birmane, dont la logistique était médiocre. La supériorité du nombre de Japonais, ainsi que le fait que l'armée indienne était une force composée uniquement de volontaires, avec un nombre limité d'Indiens disposés à se porter volontaires et le fait que l'envoi de troupes britanniques fraîches en Birmanie n'était pas une priorité à Londres, rendait impératif pour Slim de sauver la vie de ses hommes autant que possible. Slim était douloureusement conscient qu'il serait difficile de remplacer les pertes subies par ses hommes et n'avait pas l'intention de réduire son armée en combattant les Japonais partout où ils se trouvaient. Les différences entre Slim, qui était déterminé à sauver autant que possible la vie de ses hommes et le désir fanatique des officiers japonais motivés par le Bushido de voir tous les hommes sous leur commandement mourir pour l'empereur ont conduit Slim à estimer que pour chaque homme tué sous son commandement, les Japonais perdent une centaine d'hommes. Slim entretenait d'étroites relations avec les officiers et les soldats sous son commandement et faisait toujours confiance à ses officiers pour prendre les bonnes décisions sans se référer à lui. Comme Slim l'a écrit plus tard : « Je devais, comme d'autres généraux avant moi, être sauvé... par l'ingéniosité et la vaillance obstinée de mes troupes ». Murray et Millet ont écrit que la volonté de Slim de déléguer l'autorité à ses officiers sur place a joué un rôle clé dans le maintien de son avance en Birmanie, car les officiers n'ont pas eu à attendre une décision de sa part.
Slim a employé Billy Williams et son corps d'éléphants, dirigé par Bandoola, pour construire des ponts et sauver des réfugiés. Il a fait face aux mêmes problèmes que les Japonais avaient rencontrés dans leur offensive ratée de 1944 dans la direction opposée. Il fit du ravitaillement de ses armées l'enjeu central du plan de campagne. La rivière Chindwin était enjambée par le plus long pont Bailey au monde à l'époque. Pour distraire les Japonais de sa campagne dans le centre et le sud de la Birmanie, Slim ordonna aux Chinois du nord de la Birmanie de lancer une offensive, ce qui conduisit pendant un certain temps les Japonais à la conclusion erronée que l'objectif principal des Alliés était d'ouvrir la route de Birmanie à Chine. Slim a commencé son avance en envoyant deux corps vers Mandalay et un autre corps le long de la côte vers Rangoon , mais a changé ses plans quand il a appris des renseignements que les Japonais prévoyaient de défendre Mandalay depuis les rives orientales de la rivière Irrawaddy . Slim fit traverser l'Irrawaddy au sud de Mandalay à Meiktila tandis qu'un autre corps organisa une feinte attaque sur Mandalay par le nord pour distraire les Japonais du coup principal venant du sud. L'Irrawaddy, au courant rapide, est un fleuve plus large que le Rhin , ce qui en fait une barrière défensive naturelle qui, selon les Japonais, pourrait arrêter l'avance britannique. Cependant, une grande partie de la campagne autour de l'Irrawaddy se compose de plaines qui ont favorisé l'offensive, et dans ses opérations dans la vallée de la rivière Irrawaddy, Slim a utilisé des offensives interarmes avec de l'artillerie et des chars travaillant en étroite collaboration avec l'infanterie pour réduire une puissance de feu écrasante lorsque les Japonais ont essayé bloquer l'avancée de la 14e armée britannique. En mars 1945, après avoir traversé l'Irrawaddy, la ville de Meiktila est prise, suivie de la deuxième ville de Birmanie, Mandalay.
La garnison japonaise de Mandalay a choisi de ne pas se rendre, utilisant les forts construits par les Britanniques et le labyrinthe de pagodes du centre-ville de Mandalay pour se battre à mort dans une bataille urbaine qui a détruit une grande partie de la ville, qui est finalement tombée aux mains de la 14e armée britannique le 20 mars 1945. Le plan de Slim était un chef-d'œuvre de l' art opérationnel et la capture de Meiktila laissa la plupart des troupes japonaises bloquées en Birmanie sans ravitaillement. Les Alliés avaient atteint les plaines ouvertes du centre de la Birmanie, sortant et brisant les forces d'attaque japonaises dans l'isolement, maintenant l'initiative à tout moment, soutenue par la coopération aéroterrestre, y compris le réapprovisionnement par air et l'appui aérien rapproché, effectué à la fois par la RAF et unités de l'USAAF. Slim poursuit cette victoire en ordonnant à son corps côtier de s'emparer de l'embouchure de l'Irrawaddy où il se jette dans le golfe du Bengale .
En combinaison avec ces attaques, la Force 136 a aidé à lancer un soulèvement national du peuple Bamar contre les Japonais. En plus de combattre l'avance alliée vers le sud, les Japonais ont été confrontés à de lourdes attaques derrière leurs propres lignes. Alors qu'il avançait en Birmanie, Slim découvrit des preuves macabres de la nature de la domination japonaise en Birmanie, trouvant village après village, des paysans birmans qui avaient été attachés à des arbres et tués à la baïonnette car les Japonais préféraient la pratique de la baïonnette avec les gens plutôt que des sacs de sable comme d'habitude. est le cas. Vers la fin de la campagne, l'armée a couru vers le sud pour capturer Rangoon avant le début de la mousson. Il a été jugé nécessaire de capturer le port en raison de la longueur des lignes de ravitaillement par voie terrestre depuis l'Inde et de l'impossibilité de ravitaillement par voie aérienne ou terrestre pendant la mousson. Rangoon a finalement été prise par une attaque combinée de la terre (armée de Slim), de l'air (opérations de parachutage au sud de la ville) et d' une invasion maritime . La Ligue antifasciste pour la liberté du peuple dirigée par Thakin Soe a également aidé à la prise de Rangoon , avec Aung San (le futur Premier ministre de Birmanie et père d' Aung San Suu Kyi ) comme l'un de ses commandants militaires.
Alors que la campagne de Birmanie touchait à sa fin, Slim a été informé en mai par Oliver Leese , le commandant des Forces terrestres alliées de l'Asie du Sud-Est (ALFSEA) qu'il ne commanderait pas la 14e armée lors de la prochaine invasion prévue en Malaisie, mais qu'il prendrait le commandement. de la nouvelle Douzième Armée en cours de formation pour éponger la Birmanie. Slim a refusé la nomination, disant qu'il préférerait prendre sa retraite. Alors que la nouvelle se répandait, la Quatorzième armée tomba dans la tourmente et Alan Brooke , le chef de l'état-major impérial , furieux de ne pas avoir été consulté par Leese, et Claude Auchinleck , le C-in-C India qui était à l'époque à Londres, fait pression. Le commandant suprême des forces alliées du théâtre d'Asie du Sud-Est, Louis Mountbatten, a été obligé d'ordonner à Leese de réparer les dégâts. Le 1er juillet 1945, Slim a été promu général et a été informé qu'il devait succéder à Leese en tant que C-in-C ALFSEA. Cependant, au moment où il a pris ses fonctions, après avoir pris un certain congé, la guerre était terminée.
Relations avec les troupes
Slim entretenait d'excellentes relations avec ses troupes – l'« Armée oubliée », comme ils s'appelaient eux-mêmes. Dans son livre, Defeat into Victory , il raconte que le taux de paludisme parmi ses unités était de 70%, en grande partie dû au non-respect par ses soldats de la mépacrine au goût nauséabond qu'ils refusaient de prendre. Slim n'a pas blâmé ses médecins pour ce problème, mais a placé la responsabilité sur ses officiers. "De bons médecins ne sont pas utiles sans une bonne discipline. Plus de la moitié de la bataille contre la maladie n'est pas menée par les médecins, mais par les officiers du régiment". Après que Slim ait licencié quelques officiers pour des taux unitaires élevés de paludisme, les autres ont réalisé qu'il était grave et le traitement contre le paludisme a été imposé, faisant chuter le taux à moins de cinq pour cent. L'efficacité au combat de son armée s'en trouve ainsi grandement améliorée. Ce revirement physique et mental de l'armée sous ses ordres a contribué à la défaite éventuelle des Japonais en Birmanie.
George MacDonald Fraser , plus tard auteur de la série de romans The Flashman Papers , puis caporal suppléant de dix-neuf ans, a rappelé :
Mais le plus gros coup de pouce au moral était l'homme costaud qui est venu parler au bataillon rassemblé… c'était inoubliable. Slim était comme ça : le seul homme que j'aie jamais vu qui avait une force qui sortait de lui... Les soldats britanniques n'aiment pas encore moins leurs commandants ; La Quatorzième Armée faisait confiance à Slim et le considérait comme l'un des leurs, et peut-être que son vrai secret était que le sentiment était réciproque.
et:
... Je le vois clairement, avec ce visage de baron voleur sous ce chapeau Gurkha, et sa carabine en bandoulière, ressemblant à un soldat plutôt débraillé avec des onglets de général, ce qui bien sûr est ce qu'il était.
Carrière d'après-guerre
Première retraite de l'armée
À la fin de 1945, Slim retourna au Royaume-Uni. Le 1er janvier 1946, il est fait Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de l'Empire britannique (GBE). et prit le poste de commandant de l'Imperial Defence College pour son premier cours depuis 1939. Le 7 février 1947, il fut nommé aide de camp (ADC) du roi . À la fin de sa nomination de deux ans à l'Imperial Defence College, Slim a pris sa retraite de l'ADC et de l'armée le 11 mai 1948. Il avait été approché par l'Inde et le Pakistan pour devenir C-in-C de leurs armées respectives après l'indépendance, mais a refusé et est devenu à la place vice-président de l'exécutif des chemins de fer .
Retour à l'armée
Cependant, en novembre 1948, le Premier ministre britannique Clement Attlee a rejeté la proposition du vicomte Montgomery de lui succéder en tant que chef d'état-major impérial (CIGS) par John Crocker et a plutôt ramené Slim de sa retraite au grade de maréchal en janvier. 1949 avec nomination officielle au Conseil de l' armée à partir du 1er janvier 1949. Slim est ainsi devenu le premier officier de l'armée indienne à devenir CIGS.
Le 2 janvier 1950, il a été promu Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Bain (GCB) et plus tard cette année-là, il a été nommé Commandeur en chef de la Légion du Mérite par les États-Unis après avoir reçu, en 1948, le rang inférieur. Commandeur de la Légion du Mérite . Le 1er novembre 1952, il quitte le poste de chef d'état-major impérial.
Gouverneur général d'Australie
Le 10 décembre 1952, Slim a été fait chevalier grand-croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (GCMG) lors de sa nomination en tant que gouverneur général d'Australie, poste qu'il a occupé le 8 mai 1953. Le 2 janvier 1953, il a été nommé un Chevalier de l'Ordre de Saint-Jean (KStJ). Slim était un choix populaire pour le gouverneur général car il était un authentique héros de guerre qui avait combattu aux côtés des Australiens à Gallipoli et au Moyen-Orient. En 1954, il a pu accueillir la reine Elizabeth II lors de la première visite d'un monarque régnant en Australie. Pour ses services à la reine pendant la tournée, il a été nommé chevalier grand-croix de l'ordre royal de Victoria (GCVO) le 27 avril 1954. Le chef libéral Robert Menzies a exercé ses fonctions pendant toute la durée de Slim en Australie. Son secrétaire officiel tout au long de son mandat était Murray Tyrrell .
Retraite
En 1959, Slim a pris sa retraite et est retourné en Grande-Bretagne, où il a publié ses mémoires, Unofficial History . Il avait déjà publié son récit personnel de la campagne de Birmanie, Defeat into Victory , en 1956, qui n'a jamais été épuisé, et dans lequel il parlait franchement de ses erreurs et des leçons qu'il en avait tirées. Le 24 avril 1959, il est nommé Chevalier Compagnon de l'Ordre de la Jarretière (KG). Le 15 juillet 1960, il est créé « Vicomte Slim de Yarralumla dans le Territoire de la capitale de l'Australie et de Bishopston dans la ville et le comté de Bristol ».
Après une carrière couronnée de succès au sein des conseils d'administration de grandes entreprises britanniques, il a été nommé connétable et gouverneur du château de Windsor le 18 juin 1964. Il est décédé à Londres le 14 décembre 1970, à l'âge de 79 ans et a reçu des funérailles militaires complètes à la chapelle Saint-Georges. , Windsor et a ensuite été incinéré.
Allégations
Au cours de son mandat de gouverneur général d'Australie, Slim était le patron de la migration des enfants de Fairbridge Farm vers l'Australie, qui a fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années au Royaume-Uni et en Australie. En 2007, trois anciens enfants migrants ont allégué que Slim les avait agressés sexuellement lors de visites dans les fermes. Ces allégations ont été rejetées à l'époque par ceux qui avaient servi sous les ordres de Slim dans l'armée et par son fils John Slim, 2e vicomte Slim . Les allégations ont été à nouveau diffusées à la télévision ABC dans l'émission The Long Journey Home , diffusée le 17 novembre 2009.
Le 27 février 2017, ABC a diffusé une autre émission détaillant les allégations contre Slim et Fairbridge Farm. Selon une estimation d'un ancien élève et journaliste, David Hill , environ 60 pour cent des enfants qui sont allés à Fairbridge ont été maltraités.
D'une manière ou d'une autre, j'étais assis sur ses genoux [Slim] et, ah, euh, ces mains blanches et soyeuses étaient juste là, parce que je portais un short, juste sur mon pantalon et oui, ce n'était pas, pas très sympa.
— Robert Stephens racontant un trajet dans la voiture du gouverneur général Slim, 2017
En juin 2019, le gouvernement du Territoire de la capitale australienne a annoncé qu'après avoir examiné les allégations faites au gouvernement, les soumissions de la famille Slim et la commission royale sur les abus sexuels sur enfants, il avait décidé de changer le nom de William Slim Drive, qui relie les centres-villes de Belconnen et Gungahlin . Le gouvernement avait demandé conseil au comité des noms de lieux de l'ACT sur les nouvelles options de dénomination.
Éponymes
- William Slim Drive, dans le quartier de Belconnen , à Canberra , porte son nom. Le 6 juin 2019, après avoir examiné les allégations formulées et les soumissions à la Commission royale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur enfants , le ministre australien de l' Aménagement du territoire de la capitale australienne , Mick Gentleman, a annoncé qu'il allait changer le nom de la route. "William Slim Drive", a-t-il déclaré, "a une association et un héritage qui contreviennent à nos valeurs … Les abus sexuels sur enfants sont odieux et nous devons nous assurer que nos noms de lieux publics ne causent pas de tort continu aux Canberrans."
- Le mess des officiers Slim à la Royal Military Academy Sandhurst porte son nom et a été ouvert en août 2004 par son fils.
- Le 7 septembre 2008, une plaque à la mémoire de Slim et de ceux qui ont servi avec lui a été dévoilée au cénotaphe de sa ville natale de Bristol. Le père Robert King du diocèse de Clifton a été rejoint par des chefs religieux des communautés hindoue , musulmane et sikh lors de la cérémonie, qui était dirigée par l'aumônier du maire de Bristol, le révérend prébendier Harold Clarke.
- La route Viscount Slim Avenue, à Whyalla , en Australie-Méridionale porte son nom.
- Le bâtiment Slim du campus Shrivenham de l'Université de Cranfield porte son nom.
- La Slim School était une école secondaire mixte du British Families Education Service située dans les Cameron Highlands , en Malaisie , et porte son nom.
Évaluation historique
Le lieutenant-général Sir John Kiszely a recommandé les mémoires de Slim ( Defeat into Victory ) (1956) dans lesquels il (Slim) parle franchement de ses propres erreurs dans la campagne de Birmanie. Kiszely a décrit Slim comme « peut-être le plus grand commandant du 20e siècle » et a commenté le « style d'autodérision » de Slim, l'historien militaire Max Hastings a déclaré :
Contrairement à presque tous les autres commandants de guerre exceptionnels, Slim était un être humain d'une normalité désarmante, possédant une connaissance de soi remarquable. Il était sans prétention, dévoué à sa femme, Aileen, à leur famille et à l'armée indienne. Son style de leadership calme et robuste et son souci des intérêts de ses hommes ont gagné l'admiration de tous ceux qui ont servi sous ses ordres... Seuls ses soldats n'ont jamais vacillé dans leur dévouement.
L'esprit de camaraderie créé par Slim au sein de la 14e armée s'est perpétué après la guerre au sein de la Burma Star Association , dont Slim a été co-fondateur et premier président.
Une statue de Slim sur Whitehall , à l'extérieur du ministère de la Défense , a été dévoilée par la reine Elizabeth II en 1990. Conçue par Ivor Roberts-Jones , la statue est l'un des trois chefs militaires britanniques de la Seconde Guerre mondiale (les autres étant Alan Brooke et Bernard Montgomery ).
Les papiers de Slim ont été rassemblés par son biographe, Ronald Lewin , et donnés au Churchill Archives Center par l'épouse de Slim, Aileen, la vicomtesse Slim et son fils, John Slim, 2e vicomte Slim , et d'autres donateurs, 1977-2001. La biographie de Lewin, Slim: The Standardbearer , a reçu le prix littéraire WH Smith en 1977 .
Liste des honneurs
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Chevalier de l'Ordre de la Jarretière (KG) | 24 avril 1959 |
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Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Bain (GCB) | 2 janvier 1950 |
| Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain (KCB) | 28 septembre 1944 | |
| Compagnon de l'Ordre du Bain (CB) | 1er janvier 1944 | |
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Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (GCMG) | 10 décembre 1952 |
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Chevalier Grand-Croix de l'Ordre royal de Victoria (GCVO) | 16 février 1954 |
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Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de l'Empire britannique (GBE) | 1er janvier 1946 |
| Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) | 28 octobre 1942 | |
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Chevalier de l'Ordre de Saint-Jean (KStJ) | 2 janvier 1953 |
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Compagnon de l'Ordre du service distingué (DSO) | 14 janvier 1943 |
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Croix militaire (MC) | 7 février 1918 |
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Commandeur en chef de la Légion du Mérite | (États Unis) |
Bibliographie
- Défaite dans la victoire par le maréchal Sir William Slim ; Publié à l'origine en 1956. Les éditions les plus récentes sont NY : Buccaneer Books ISBN 1-56849-077-1 , Cooper Square Press ISBN 0-8154-1022-0 ; Londres : Cassell ISBN 0-304-29114-5 , Pan ISBN 0-330-39066-X .
- D'autres publications incluent Courage and Other Broadcasts (1957); et Histoire non officielle (1959).
Notes de bas de page
Les références
- Personnel d'ABC (17 novembre 2009). "Le long voyage de retour" . ABC . Consulté le 26 mars 2012 .
- Croke, Vicki (2015). Elephant Company : L'histoire inspirante d'un héros improbable et des animaux qui l'ont aidé à sauver des vies pendant la Seconde Guerre mondiale . Maison aléatoire. ISBN 978-0812981650.
- Dot, John (1986). Guerre sans pitié : Race & Power dans la guerre du Pacifique . New York : Panthéon. ISBN 0394751728.
- Ford, Douglas (avril 2005). « Les renseignements britanniques sur le moral de l'armée japonaise pendant la guerre du Pacifique : analyse logique ou stéréotypes raciaux ? » . Journal d'histoire militaire . Londres. 69 (2) : 439-474. doi : 10.1353/jmh.2005.0089 . S2CID 159509300 .
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Lectures complémentaires
- Owen, Franck. "Général Bill Slim" . Association étoile birmane . Archivé de l' original le 12 septembre 2008 . Récupéré le 4 septembre 2008 .
- Calvert, Mike (1973). Slim, chef de guerre . Londres : Pan. ISBN 0-345-09788-2.
- Evans, Sir Geoffrey (1969). Slim en tant que commandant militaire . Londres : Batsford. ISBN 81-8158-099-0. OCLC 43432 .
- Keegan, John, éd. (1991). Les généraux de Churchill . New York : Grove Weidenfeld Press. ISBN 0-8021-1309-5.
- Latimer, John (2004). Birmanie : la guerre oubliée . Londres : John Murray. ISBN 0-7195-6575-8.
- Lyman, Robert (2004). Slim, Master of War : la Birmanie et la naissance de la guerre moderne . Londres : Constable et Robinson. ISBN 1-84119-811-0.
- Lyman, Robert (2011). Bill Slim . Oxford : Balbuzard pêcheur. ISBN 978-1-84908-528-1.
- Intelligent, Nick (2005). Dictionnaire biographique des généraux britanniques de la Seconde Guerre mondiale . Barnesley : Stylo et épée. ISBN 1844150496.
- Miller, Russell (2013). Oncle Bill : La biographie autorisée du maréchal vicomte Slim . Londres : Weidenfeld & Nicolson . ISBN 978-0-297-86584-1.
Liens externes
- Hansard 1803-2005 : contributions au Parlement du vicomte Slim
- Personnel du NAM (9 avril 2011). "Le plus grand général de Grande-Bretagne" . Musée national de l'armée .: « Les co-gagnants du Greatest General de Grande-Bretagne, comme l'a décidé le public lors de l'événement des célébrités [du National Army Museum] le samedi 9 avril 2011, étaient William Slim et le duc de Wellington ».
- Généraux de la Seconde Guerre mondiale
- Officiers de l'armée indienne 1939−1945
- Coupures de journaux sur William Slim, 1er vicomte Slim dans les archives de presse du 20e siècle de la ZBW
- William Slim, 1er vicomte Slim à Find a Grave