Les World Fantasy Awards sont décernés chaque année par la World Fantasy Convention pour la meilleure fiction fantastique et l' art fantastique publié en anglais au cours de l'année civile précédente. Les prix ont été décrits par des sources telles que The Guardian comme un « prix de fantasy prestigieux », et comme l'un des trois prix de fiction spéculative les plus renommés , avec les prix Hugo et Nebula (qui couvrent à la fois la fantasy et la science-fiction ). Le World Fantasy Award—Life Achievement est décerné chaque année à des personnes pour l'ensemble de leur carrière dans des domaines liés à la fantasy. Ceux-ci ont inclus, par exemple, les auteurs, les éditeurs et les éditeurs. Les raisons spécifiques de la nomination ne sont pas données et les nominés ne sont pas tenus d'avoir pris leur retraite, bien qu'ils ne puissent gagner qu'une seule fois. La catégorie Réalisations pour la vie est décernée chaque année depuis 1975.
Les nominés aux World Fantasy Award sont choisis par les participants et les juges lors de la World Fantasy Convention annuelle. Un bulletin de vote est affiché en juin pour les participants aux deux conférences en cours et précédentes afin de déterminer deux des finalistes, et un panel de cinq juges ajoute trois nominés ou plus avant de voter sur le gagnant général de chaque catégorie. Contrairement aux autres catégories du World Fantasy Award, les nominés pour le Life Achievement Award ne sont pas annoncés ; à la place, le gagnant est annoncé avec les nominés dans les autres catégories. Le jury est généralement composé d'auteurs de fantasy et est choisi chaque année par la World Fantasy Awards Administration, qui a le pouvoir de rompre les liens. Les résultats définitifs sont présentés à la World Fantasy Convention fin octobre. Jusqu'en 2015, les gagnants ont reçu une statuette de H. P. Lovecraft ; les gagnants les plus récents reçoivent une statuette d'un arbre.
Au cours des 46 années de nomination, 73 personnes ont reçu le Life Achievement Award. Plusieurs gagnants ont été récompensés 23 fois, généralement deux co-gagnants, bien que cinq aient été notés en 1984. Depuis 2000, il est devenu une tradition non officielle d'annoncer deux gagnants, souvent avec un gagnant principalement un auteur et l'autre non. Alors que la plupart des lauréats étaient des auteurs et des éditeurs, cinq lauréats étaient principalement des artistes d'art fantastique et des couvertures de livres, et quatre lauréats sont surtout connus pour avoir fondé ou dirigé des maisons d'édition qui produisent des œuvres fantastiques.
Dans le tableau suivant, les années correspondent à la date de la cérémonie. Les éléments de la colonne Travail(s) sont des éléments et des entreprises que le gagnant a créés ou dans lesquels il a travaillé ; ils sont censés être représentatifs de la carrière du gagnant dans le domaine de la fantasy jusqu'à ce point, mais le World Fantasy Award for Life Achievement n'est décerné pour aucune réalisation spécifique, et aucune de ces réalisations n'est répertoriée par la World Fantasy Convention comme raison de la prix. Dans de nombreux cas, le gagnant est bien connu pour ses œuvres non fantastiques, telles que les romans de science-fiction, qui ne sont pas répertoriées.