1917 grève générale australienne - 1917 Australian general strike
Habituellement appelée « grève générale de la Nouvelle-Galles du Sud », mais désignée par les contemporains comme « la grande grève », elle n'était en fait ni générale ni limitée à NSW. La grève était cependant une grève de masse, impliquant environ 100 000 travailleurs, principalement en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria. Elle a commencé dans l' État australien de la Nouvelle-Galles du Sud et s'est étendue à d'autres États pendant six semaines du 2 août au 8 septembre 1917 lorsque les dirigeants officiels ont déclaré la grève terminée. Cependant, il a fallu deux semaines à tous les grévistes des chemins de fer pour revenir, car les réunions de base rejetaient initialement la capitulation officielle. En dehors des chemins de fer, des groupes importants tels que les travailleurs du bord de l'eau à Sydney et Melbourne, et les mines de charbon de Hunter Valley sont restés à l'écart jusqu'en novembre (ou décembre dans le cas du front de mer de Melbourne), car dans leur cas, l'utilisation de briseurs de grève avait transformé la grève en un lock-out.
Contexte
Le déclencheur de la grève a été l'introduction d'un nouveau système de calcul des coûts de main-d'œuvre introduit par le ministère des Chemins de fer et des tramways de la Nouvelle-Galles du Sud. Le système, une étude du temps et des mouvements , utilisait des cartes pour enregistrer les tâches assignées à chaque travailleur et le temps qu'il leur fallait pour accomplir ces tâches. Le droit de consulter ou de modifier leur carte et l'utilisation potentielle du système de cartes pour identifier (et vraisemblablement licencier) les travailleurs «lents» ou «inefficaces» étaient préoccupés. La grève a commencé aux ateliers de Randwick et aux ateliers de transport d'Eveleigh avec des travailleurs quittant leur travail en signe de protestation. Leur cause a été reprise dans tout le système ferroviaire de la Nouvelle-Galles du Sud et s'est finalement étendue à d'autres industries et États.
Cependant, les tensions de classe se sont développées pendant la guerre et il est nécessaire de regarder en dehors des chemins de fer pour expliquer l'extraordinaire extension du conflit. La Commission royale de Piddington rapporta en 1920 que les salaires réels en Australie avaient chuté d'environ 30% entre 1914 et 1919. La réponse fut une vague de grève qui commença au début de 1916. Ceci, combiné à la colère contre la tentative d'introduire la conscription et à la désaffection des Irlandais-Australiens (une partie considérable de la population australienne, concentrée principalement dans la classe ouvrière), a fourni l'atmosphère de tension de classe dans laquelle la grève a explosé.
À l'exception des chemins de fer, officiellement appelés le 6 août, les grèves ont toutes commencé par des débrayages de la base et n'ont été officialisées qu'après coup. Même sur les voies ferrées, des tronçons importants étaient sortis avant le 6 août. La grève s'est ensuite étendue aux mines de charbon de Nouvelle-Galles du Sud, au front de mer et aux marins. Des groupes de travailleurs continueront de se joindre à la grève jusqu'en septembre sur le principe du refus de travailler avec une livraison de charbon ou de marchandises du front de mer. Lorsque le front de mer de Melbourne a rejoint la grève le 11 août, une propagation similaire s'est produite dans tout Melbourne. Les mines de Broken Hill, la mine de charbon Wonthaggi à Victoria, les raffineries de sucre, les travailleurs du bois, les travailleurs de la viande et les travailleurs du gaz à Sydney sont d'autres ajouts importants aux rangs des grévistes. Lorsque les travailleurs riverains de Port Pirie ont refusé de décharger une livraison de charbon NSW, cela a menacé l'exploitation de la raffinerie qui fournissait la majorité du plomb utilisé pour les munitions sur le front occidental. Le Premier ministre, WM Hughes, a déclaré Port Pirie une zone militaire pour assurer son fonctionnement continu.
Le 30 août 1917, un attaquant est abattu par un briseur de grève. Un briseur de grève, Alfred Green, a également été abattu alors qu'il conduisait un train de Sydney à Wollongong. Deux mineurs ont été inculpés mais le dossier contre eux s'est effondré quand il a été révélé au moment de la fusillade qu'ils se trouvaient à Sydney.
La grève s'est accompagnée de scènes de protestations de masse. Il y avait des manifestations quotidiennes à Sydney et à Melbourne. À un moment donné, Adela Pankhurst a conduit une foule de 20 000 personnes à affronter la police devant le parlement fédéral à Melbourne. À Sydney, les rassemblements quotidiens ont culminé chaque dimanche avec des foules allant jusqu'à 150 000 personnes.
Le gouvernement au niveau des États et au niveau fédéral a réagi en organisant des bris de grève à grande échelle. Une caractéristique de ceci était un grand nombre d'hommes de la classe moyenne qui ont été décrits comme des «volontaires», en particulier des zones rurales. Les étudiants universitaires et les classes supérieures et les maîtres des écoles privées de Sydney et de Melbourne étaient également importants. Les briseurs de grève étaient logés au SCG et au zoo de Taronga à Sydney. Des briseurs de grève de la campagne de Victoria ont été envoyés au champ houiller de Maitland dans la Hunter Valley de NSW où ils ont été mis au travail dans deux grandes fosses. En plus des «volontaires», environ un tiers du service ferroviaire de Nouvelle-Galles du Sud a continué à fonctionner, permettant à un service de base de fonctionner. Les chemins de fer en Nouvelle-Galles du Sud avaient d'importantes réserves de charbon, mais les chemins de fer victoriens ont failli manquer.
Le 9 septembre 1917, le Comité de la défense, un comité ad hoc de responsables syndicaux basé au Conseil des métiers et du travail de NSW, déclara la grève terminée à des conditions qui équivalaient à une capitulation complète. La décision a été dénoncée comme une vente massive dans une série de réunions de masse furieuses et, lorsqu'il était clair que des centaines de personnes seraient victimisées, de nombreux groupes de cheminots ont repris la grève. Mais sans soutien officiel, les grévistes sont retournés au travail et, après deux semaines, la grève des chemins de fer avait pris fin. Les mineurs et les travailleurs du bord de l'eau, les deux groupes les plus touchés par les briseurs de grève, sont restés en grève jusqu'en novembre, dans une vaine tentative d'éliminer les briseurs de grève. Dans le cas du front de mer de Melbourne, la grève s'est poursuivie jusqu'en décembre.
La défaite fut un coup dur pour le mouvement ouvrier et fut un facteur majeur pour encourager Billy Hughes, le premier ministre, à tenter un deuxième référendum sur la conscription en décembre 1917. Le référendum fut cependant rejeté et les syndicats avaient repris leurs forces en 1919. , avec les briseurs de grève chassés des mines de charbon et du front de mer de Melbourne. Une vague de grève massive cette année-là a été lancée par certains des groupes de travailleurs qui avaient participé à la défaite de 1917, en particulier les mineurs de Broken Hill et les marins.
Des grévistes connus
La State Records Authority of New South Wales détient les cartes d'histoire personnelle de deux politiciens bien connus, qui enregistrent leur implication et leur participation à la grève:
- Ben Chifley , qui allait devenir premier ministre de l'Australie en 1945, travaillait dans les chemins de fer depuis 1903 et était conducteur de train au moment de la grève. À la suite de sa participation et de son licenciement, Chifley a été réembauché comme chauffeur et pompier , mais avec un salaire et une ancienneté réduits.
- Joseph Cahill , qui allait devenir premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud en 1952, travaillait à l'époque aux ateliers d'Eveleigh et était un syndicaliste actif. La carte de Cahill était marquée comme «agitateur» et il avait beaucoup de mal à trouver du travail régulier après sa participation à la grève.
Les références
https://www.newsouthbooks.com.au/books/in-the-shadow-of-the-great-war