1996 Éclosion d' Odwalla E. coli -1996 Odwalla E. coli outbreak

L' épidémie d' E. coli à Odwalla en 1996 a commencé le 7 octobre 1996, lorsque l'entreprise alimentaire américaine Odwalla a produit un lot de jus de pomme à partir de fruits tachés contaminés par la bactérie E. coli , qui a finalement tué une fille de 16 mois et rendu malade 66 personnes. Odwalla fabriquait et commercialisait des jus de fruits non pasteurisés pour le segment santé du marché des jus.

Histoire

Contexte

L'usine d'Odwalla avait plusieurs problèmes de sécurité alimentaire, dont beaucoup étaient dus au fait qu'Odwalla n'avait pas pasteurisé son jus. Des tests ont découvert de faibles niveaux de Listeria monocytogenes , un agent pathogène qui peut nuire aux femmes enceintes , à l'usine d'Odwalla en 1995. En réponse, l'entreprise a dépensé plusieurs millions de dollars pour améliorer les caractéristiques de sécurité de l'usine, et les bactéries ont été réduites à "des niveaux relativement bas".

L'année suivante, Dave Stevenson, directeur des services techniques d'Odwalla qui supervisait l'assurance qualité, a suggéré aux dirigeants d'Odwalla d'ajouter un rinçage au chlore pour se protéger des bactéries sur la peau des fruits transformés, en complément de son processus de lavage à l'acide phosphorique existant. Cependant, ce plan a été abandonné par Chip Bettle, vice-président principal d'Odwalla, qui craignait que les produits chimiques n'endommagent les fruits et n'altèrent la saveur du jus.

Dans une lettre au New York Times écrite le 5 janvier 1998, le directeur des communications d'Odwalla, Christopher C. Gallagher, a écrit que « Odwalla a continuellement amélioré son processus de fabrication au cours de la période précédant le rappel. De plus, notre principal indicateur de la qualité était les lectures quotidiennes du niveau de bactéries, qui étaient relativement faibles et diminuaient dans le jus de pomme".

Épidémie

Le 30 octobre 1996, des responsables de la santé de l'État de Washington ont informé Odwalla qu'ils avaient trouvé un lien entre une épidémie de la bactérie E. coli  O157:H7 et un lot de jus de pomme frais d'Odwalla produit le 7 octobre. le 5 novembre et peut-être dû à l'utilisation de fruits pourris ; un compte parle de fruits utilisés qui étaient fortement pourris. Une autre source possible de contamination était les pommes tombées ("grounders"), qui étaient entrées en contact avec des excréments d' animaux et n'avaient pas été correctement nettoyées. La confirmation que la bactérie provenait de l'extérieur de l'usine a été fournie lorsqu'une inspection du 15 novembre n'a trouvé aucune preuve de contamination par E. coli dans l'installation. L'épidémie a été une surprise car l'usine avait été inspectée par la FDA trois mois plus tôt et les superviseurs d'Odwalla ne savaient pas que la bactérie E. coli pouvait se développer dans du jus de pomme acide et réfrigéré. Sur la base d'une recommandation de la FDA, le 30 octobre, le PDG d'Odwalla, Stephen Williamson, a volontairement rappelé 13 produits contenant du jus de pomme dans environ 4 600 magasins. Les jus de carottes et de légumes ont également été rappelés le lendemain par mesure de précaution, car ils étaient transformés sur la même ligne. Le rappel a coûté 6,5 millions de dollars à l'entreprise et a pris environ 48 heures, avec près de 200 camions envoyés pour récupérer les produits rappelés. Odwalla a ouvert un site Web et un centre d'appels pour répondre aux questions des consommateurs concernant le rappel.

À la suite de l'épidémie, Anna Gimmestad, 16 mois, de Greeley, Colorado , est décédée d' une insuffisance rénale et plus de 60 personnes sont tombées malades. Quatorze enfants ont été hospitalisés pour un syndrome hémolytique et urémique , un trouble grave des reins et du sang, et étaient, selon les médecins, "susceptibles d'avoir des lésions rénales permanentes et d'autres problèmes durables". En conséquence, les actions d'Odwalla ont chuté de quarante pour cent et les ventes de ses produits ont chuté de quatre-vingt-dix pour cent. L'entreprise a licencié 60 travailleurs et, à la fin de l'exercice, a enregistré une perte de 11,3 millions de dollars.

Conséquences

L'épidémie s'est produite parce qu'Odwalla a vendu des jus de fruits non pasteurisés, bien que la pasteurisation ait longtemps été la norme dans l'industrie des jus, affirmant que le processus de pasteurisation altère la saveur et détruit au moins 30 % des nutriments et des enzymes contenus dans les jus de fruits. Au lieu de cela, Odwalla s'est appuyé sur le lavage des fruits utilisables avec des produits chimiques désinfectants avant de les presser . En raison de l'absence de pasteurisation et de nombreux autres défauts dans ses pratiques de sécurité (un entrepreneur a averti que l'équipement de traitement des agrumes d'Odwalla était mal entretenu et produisait des bactéries dans la « crud pourrie noire »), la société a été inculpée de 16 chefs d'accusation de distribution de jus frelaté. . Odwalla a plaidé coupable et a été condamné à une amende de 1,5 million de dollars : à l'époque, la peine la plus lourde dans une affaire d' intoxication alimentaire aux États-Unis. Avec la permission du juge, Odwalla a fait don de 250 000 $ des 1,5 million de dollars pour financer la recherche sur la prévention des maladies d'origine alimentaire. En outre, la société a dépensé environ 12 millions de dollars supplémentaires pour régler une douzaine de poursuites judiciaires intentées par des familles dont les enfants ont été infectés.

Pour stimuler les ventes à la suite du rappel, Odwalla a reformulé cinq produits pour éliminer leur contenu en jus de pomme et les a lancés en novembre 1996. La pasteurisation flash , ainsi que plusieurs autres précautions de sécurité, ont été introduites dans le processus de fabrication et les jus sont réapparus sur les tablettes des magasins. le 5 décembre 1996.

Représentations dans les médias

• L'épidémie a été décrite dans l'épisode de la quatrième saison de Forensic Files intitulé "Core Evidence".
• L'épidémie est discutée dans un livre sur la sécurité alimentaire

Les références