Abraham Cowley - Abraham Cowley

Abraham Cowley, portrait par Peter Lely

Abraham Cowley ( / k û l i / ; 1618-1628 Juillet 1667) était un poète anglais né dans la ville de Londres fin 1618. Il a été l' un des plus grands poètes anglais du 17ème siècle, avec 14 de ses impressions Works publié entre 1668 et 1721.

Jeunesse et carrière

Le père de Cowley, un riche citoyen, décédé peu de temps avant sa naissance, était papetier. Sa mère s'adonnait entièrement aux œuvres de dévotion, mais il arriva qu'il y avait dans son salon un exemplaire de The Faerie Queene . C'est devenu la lecture préférée de son fils, et il l'avait lu deux fois avant d'être envoyé à l'école.

Dès 1628, c'est-à-dire dans sa dixième année, il composa sa Tragicall History of Piramus and Thisbe , un roman épique écrit en une strophe de six vers, un style de sa propre invention. Il n'est pas exagéré de dire que cette œuvre est l'exploit de précocité imaginative le plus étonnant jamais enregistré ; il n'est marqué par aucun grand défaut d'immaturité et possède des mérites constructifs d'un ordre très élevé. Deux ans plus tard, l'enfant écrivit un autre poème encore plus ambitieux, Constantia and Philetus , envoyé à peu près en même temps à l'école de Westminster . Ici, il a fait preuve d'une précocité mentale et d'une polyvalence extraordinaires, et a écrit au cours de sa treizième année l' Élégie sur la mort de Dudley, Lord Carlton . Ces trois poèmes de taille considérable, et certains plus petits, ont été rassemblés en 1633, et publiés dans un volume intitulé Fleurs poétiques , dédié à Lambert Osbaldeston , le directeur de l'école, et préfacé par de nombreux vers élogieux par des camarades de classe.

L'auteur devint aussitôt célèbre, bien qu'il n'eût pas encore achevé sa quinzième année. Sa composition suivante était une comédie pastorale, intitulée Love's Riddle , une production merveilleuse pour un garçon de seize ans, légère, correcte et harmonieuse dans le langage, et rapide dans le mouvement. Le style n'est pas sans ressemblance avec celui de Randolph , dont les premières œuvres, cependant, étaient à l'époque à peine imprimées.

En 1637, Cowley monta au Trinity College de Cambridge , où il « se consacra avec enthousiasme à l'étude de toutes sortes d'apprentissage et se distingua très tôt comme un érudit mûr ». Des portraits de Cowley, attribués à William Faithorne et Stephen Slaughter , sont dans la collection du Trinity College. C'est à cette époque qu'il composa son épopée scripturaire sur l'histoire du roi David , dont un livre existe toujours dans l'original latin, le reste étant remplacé au profit d'une version anglaise en quatre livres, appelés les Davideis , qui furent publiés après sa mort. L'épopée traite des aventures du roi David depuis son enfance jusqu'au châtiment d' Amalek par Saül , où elle se termine brusquement.

Abraham Cowley

En 1638, Love's Riddle et une comédie latine, le Naufragium Joculare , furent imprimés, et en 1641 le passage du prince Charles à Cambridge donna l'occasion à la production d'une autre œuvre dramatique, The Guardian , qui fut jouée devant le visiteur royal avec beaucoup de succès. Pendant la guerre civile, cette pièce a été jouée en privé à Dublin , mais elle n'a été imprimée qu'en 1650. Elle est brillante et amusante, dans le style commun aux "fils" de Ben Jonson , les esprits universitaires qui ont plus écrit pour le placard que le scène publique.

Royaliste en exil

Le calme savant de la vie du jeune poète fut brisé par la guerre civile ; il épousa chaleureusement le côté royaliste. Il est devenu membre du Trinity College de Cambridge, mais a été expulsé par les parlementaires en 1643. Il s'est rendu à Oxford, où il a apprécié l'amitié de Lord Falkland, et a été jeté, dans le tumulte des affaires, dans la confiance personnelle de la famille royale elle-même.

Après la bataille de Marston Moor, il suivit la reine à Paris, et l'exil ainsi commencé dura douze ans. Cette période se passa presque entièrement au service royal, « prenant part aux détresses de la famille royale, ou travaillant dans ses affaires. À cette fin, il effectua plusieurs voyages dangereux à Jersey , en Écosse , en Flandre, aux Pays - Bas ou ailleurs. les ennuis du roi exigeaient sa présence. Mais le principal témoignage de sa fidélité était le service laborieux qu'il rendit en maintenant la correspondance constante entre le feu roi et la reine sa femme. Dans cette grande confiance, il se conduisit avec une intégrité infatigable et un secret insoupçonné; il chiffrait et déchiffrait de sa propre main la plus grande partie de toutes les lettres qui passaient entre leurs majestés, et gérait une vaste intelligence dans beaucoup d'autres parties, qui pendant quelques années ensemble lui occupèrent toutes ses journées, et deux ou trois nuits par semaine. "

Malgré ces travaux, il ne s'abstient pas de l'industrie littéraire. Au cours de son exil, il a rencontré les œuvres de Pindare , et déterminé à reproduire leur haute passion lyrique en anglais. Cependant, Cowley a mal compris la pratique métrique de Pindare et donc sa reproduction de la forme Pindaric Ode en anglais ne reflète pas avec précision la poétique de Pindare. Mais malgré ce problème, l'utilisation par Cowley de lignes iambiques de longueur irrégulière, de motifs et de schémas de rimes a eu une grande influence et est toujours connue sous le nom d'English "Pindarick" Ode ou Irregular Ode. L'une des odes les plus célèbres écrites après Cowley dans la tradition pindarique est « Ode : Intimations of Immortality » de Wordsworth .

Pendant ce même temps, Cowley s'est occupé d'écrire une histoire de la guerre civile (qui n'a été publiée dans son intégralité qu'en 1973). Dans la préface de ses poèmes de 1656 , Cowley a mentionné qu'il avait terminé trois livres d'un poème épique sur la guerre civile, mais qu'il l'avait laissé inachevé après la première bataille de Newbury lorsque la cause royaliste commença à perdre du terrain. Dans la préface, Cowley a indiqué qu'il avait détruit toutes les copies du poème, mais ce n'était pas précisément la vérité. En 1697, douze ans après la mort de Cowley, une version abrégée du premier livre du poème, intitulée A Poem on the Late Civil War est publiée. On a supposé que le reste du poème avait en effet été détruit ou perdu jusqu'au milieu du 20e siècle, lorsque le savant Allan Pritchard a découvert le premier des deux exemplaires manuscrits existants de l'ensemble du poème parmi les papiers de la famille Cowper. Ainsi, les trois livres achevés de la grande épopée anglaise (quoique inachevée) de Cowley, The Civill Warre (autrement orthographié « The Civil War »), ont finalement été publiés dans leur intégralité pour la première fois en 1973.

En 1647, un recueil de ses vers d'amour, intitulé The Mistress , fut publié, et l'année suivante, un volume de misérables satires, The Four Ages of England , fut publié sous son nom, avec la composition dont il n'avait rien à faire. . Malgré les troubles de l'époque, si fatals à la renommée poétique, sa réputation n'a cessé de croître, et quand, à son retour en Angleterre en 1656, il a publié un volume de ses œuvres poétiques rassemblées, il s'est trouvé sans rival dans l'estime du public. . Ce volume comprenait les œuvres postérieures déjà mentionnées, les Odes Pindarique , les Davideis , la Maîtresse et quelques Miscellanies . Parmi ces derniers se trouvent les pièces les plus vitales de Cowley. Cette section de ses œuvres s'ouvre sur la célèbre aspiration :

« Que dois-je faire pour être connu à jamais,
Et faire de l'âge à venir le mien ?"

Il contient des élégies sur Wotton , Vandyck , Falkland, William Hervey et Crashaw , les deux derniers étant parmi les plus beaux poèmes de Cowley, brillants, sonores et originaux ; la ballade amusante de La Chronique , donnant un catalogue fictif de ses prétendues amours ; diverses pièces gnomiques ; et quelques paraphrases charmantes d'Anacréon. Les Odes Pindarique contiennent des vers et des passages lourds, enfouis dans des masses irrégulières et inharmonieuses de verbiage moral. Pas plus d'un ou deux sont bons partout, mais un bouquet complet de beautés peut facilement en être extrait. Les longues cadences des alexandrins avec lesquelles se terminent la plupart des strophes continuèrent de résonner dans la poésie anglaise de Dryden jusqu'à Gray , mais les Odes elles-mêmes, que les contemporains du poète trouvèrent obscures, tombèrent immédiatement dans le mépris.

L'édition de 1656 comprend le passage notoire dans lequel Cowley abjure sa loyauté envers la couronne : « Pourtant, lorsque l'événement de la bataille et la volonté inexplicable de Dieu ont déterminé la controverse, et que nous nous sommes soumis aux conditions du Conquérant, nous devons déposer nos plumes ainsi que nos armes, nous devons sortir de notre cause elle-même, et démanteler celle-ci, ainsi que nos propres villes et châteaux, de tous les ouvrages et fortifications comme l'esprit et la raison par lesquels nous l'avons défendue. »

The Mistress était la lecture poétique la plus populaire de l'époque, et est maintenant la moins lue de toutes les œuvres de Cowley. C'était la dernière et la plus violente expression de l'affectation amoureuse du 17ème siècle, une affectation qui avait été supportable chez Donne et d'autres premiers écrivains parce qu'elle avait été le véhicule d'une émotion sincère, mais était insupportable chez Cowley parce que chez lui elle ne représentait rien. mais un exercice superficiel, une simple exposition de callisthénie littéraire. Il paraît avoir été d'un tempérament froid, ou du moins timide ; face à ces volumes richement érotiques, on nous dit que jusqu'à la fin de ses jours il n'a jamais eu le courage de parler d'amour à une seule femme dans la vraie vie. La "Leonora" de The Chronicle aurait été la seule femme qu'il ait jamais aimée, et elle a épousé le frère de son biographe, Sprat.

Retour en Angleterre

Peu de temps après son retour en Angleterre, il fut pris par erreur pour une autre personne et n'obtint sa liberté que contre une caution de 1 000 £. En 1658, il révisa et modifia sa pièce The Guardian et la prépara pour la presse sous le titre The Cutter of Coleman Street , mais elle ne parut qu'en 1661. À la fin de 1658, Oliver Cromwell mourut et Cowley profita de la confusion. des affaires pour s'enfuir à Paris, où il resta jusqu'à ce que la Restauration le ramène dans le train de Charles. Il publie en 1663 des Versets à plusieurs reprises , dans lesquels La Plainte est incluse. Il est également connu pour avoir fourni la première référence à la coca dans la littérature anglaise, dans un poème intitulé « Une légende de la coca » dans son recueil de poèmes de 1662 Six Books of Plants .

La maison Chertsey d'Abraham Cowley

Cowley obtint la permission de se retirer dans le pays ; et par son ami, Lord St Albans , il obtint une propriété près de Chertsey , où, se consacrant à la botanique et aux livres, il vécut dans une solitude relative jusqu'à sa mort. Il s'intéressa concrètement à la science expérimentale et fut l'un de ceux qui prônaient la fondation d'une académie pour la protection de l'entreprise scientifique. La brochure de Cowley sur The Advancement of Experimental Philosophy , 1661, précéda immédiatement la fondation de la Royal Society ; auquel Cowley, en mars 1667, à la suggestion de John Evelyn , adressa une ode. Il mourut à Porch House, à Chertsey, des suites d'un rhume alors qu'il surveillait ses ouvriers agricoles dans les prés, un soir d'été. Le 3 août, Cowley a été enterré dans l'abbaye de Westminster à côté des cendres de Chaucer et Spenser , où en 1675 le duc de Buckingham a érigé un monument à sa mémoire. Ses Poemata Latina , comprenant six livres « Plantarum », furent imprimées en 1668. La poésie de Cowley tomba rapidement dans l'oubli.

Frontispice et page de titre d'une édition de 1678 des œuvres rassemblées d'Abraham Cowley

Les œuvres de Cowley ont été rassemblées en 1668, lorsque Thomas Sprat a sorti une édition in-folio, à laquelle il a préfixé une vie du poète. Il y a eu de nombreuses réimpressions de cette collection, qui a constitué l'édition standard jusqu'en 1881, date à laquelle elle a été remplacée par l' édition privée d' Alexander Balloch Grosart en deux volumes, pour la bibliothèque Chertsey Worthies. Les Essais ont été fréquemment repris. A Satire Against Separatists , imprimé en 1675, a été diversement attribué à Cowley et à Peter Hausted .

Les références

Sources

Liens externes