Monuments anciens de la vallée du Mississippi -Ancient Monuments of the Mississippi Valley
Ancient Monuments of the Mississippi Valley (titre complet Ancient Monuments of the Mississippi Valley: Comprising the Results of Extensive Original Surveys and Explorations ) (1848) par les Américains Ephraim George Squier et Edwin Hamilton Davis est un point de repère dans la recherche scientifique américaine, l'étude de les constructeurs de monticules indigènes préhistoriquesd'Amérique du Nord et le développement précoce de l' archéologie en tant que discipline scientifique. Publié en 1848 , il s'agissait de lapremière publication dela Smithsonian Institution et du premier volume de sa série Contributions to Knowledge . Le livre comptait 306 pages, 48cartes et planches lithographiées et 207 gravures sur bois. Le livre a été réédité en 1998 en livre de poche, avec une introduction de David J. Meltzer, professeur d'anthropologie à la Southern Methodist University .
Davis et Squier
Edwin Davis est né en 1811 à Hillsboro, Ohio , à quelques kilomètres de Chillicothe . En grandissant, il s'est familiarisé avec les nombreux monticules et terrassements de la vallée de la rivière Scioto . Voir ces caractéristiques en tant que jeune homme a inspiré sa profonde curiosité à leur sujet. À l'époque, l'archéologie ne s'était pas encore développée en tant que discipline universitaire. Davis a exploré les monticules alors qu'il était étudiant au Kenyon College et a écrit un article sur le sujet qu'il a lu à ses débuts. Daniel Webster , un des premiers membres de l' American Antiquarian Society , a entendu l'article et a encouragé Davis à poursuivre ses recherches.
Après avoir obtenu son diplôme de l'université de médecine et établi un cabinet à Chillicothe, Davis a utilisé son temps libre pour poursuivre ses explorations. Il a rassemblé des artefacts qu'il a découverts dans et autour des monticules.
Ephraim Squier, dix ans plus jeune que Davis, est né en 1821 à Bethlehem, New York . À son arrivée à Chillicothe en 1845 en tant que rédacteur en chef de l'hebdomadaire Scioto Gazette , il avait reçu une formation en génie civil , en éducation et en journalisme . Squier était intrigué par les nombreux monuments préhistoriques des environs. Son interrogatoire des résidents locaux à leur sujet n'a pas fourni beaucoup d'informations. Avec son ambition caractéristique, Squier a décidé de «prendre la boussole et la chaîne dans une main et la pioche et la pelle dans l'autre» et de commencer ses propres recherches.
Lorsque les deux hommes se sont rencontrés, ils ont commencé à collaborer sur la base des connaissances de Davis sur les sites de la vallée de Scioto et de la collection croissante d'artefacts, combinés aux connaissances de Squier en matière d'arpentage et d'écriture. Ils ont combiné leurs intérêts personnels communs dans un projet officiel pour la Smithsonian Institution .
Portée du projet
Ancient Monuments fournit des descriptions de sites dans une grande partie de l'est des États-Unis, comme le titre l'indique. Les centaines de terrassements que Squier et Davis ont personnellement étudiés et esquissés étaient situés principalement dans et autour du comté de Ross, dans le sud de l' Ohio . Le comté de Ross comprend Mound City et Seip Earthworks (tous deux faisant maintenant partie du parc historique national de Hopewell Culture ). Ils ont également personnellement exploré le Serpent Mound , Fort Ancient et Newark Earthworks .
Le matériel pour tous leurs sites du Kentucky a été tiré des manuscrits de feu CS Rafinesque . James McBride , John Locke et Charles Whittlesey , entre autres, ont contribué à d'autres rapports de première main, mais la portée du propre travail de Squier et Davis était sans précédent.
Une partie importante de la réalisation de Squier et Davis a été leur classification des sites selon leur fonction apparente, comme les cimetières , les effigies , les fortifications et les fondations des bâtiments. Ils étaient parfois limités par leurs préjugés sur les cultures qu'ils décrivaient. Leurs capacités d'observation et de description dépassaient souvent la qualité des enregistrements qu'ils ont faits concernant les méthodes d'excavation et les techniques de récupération liées aux artefacts.
Contributions à la connaissance
Ancient Monuments a été édité par le physicien Joseph Henry , le premier secrétaire du Smithsonian, qui voulait un premier volume digne pour la série Contributions de l'Institution à la connaissance . Henry savait que la réception du premier livre serait importante à la fois pour le Smithsonian et pour la science américaine. Son choix d'un livre consacré aux constructeurs de monticules était risqué, car leur origine, leur histoire et leur identité faisaient l'objet de nombreux débats et de la littérature, mais peu de recherches scientifiques. En outre, le sujet abordait des questions de race, de religion et des tensions encore brutes entre les Amérindiens et les colons européens de souche.
Sachant que l' anthropologie et l'archéologie étaient des domaines d'études relativement nouveaux, Henry a cherché à minimiser les spéculations de Squier et Davis sur les origines et les objectifs des travaux qu'ils avaient étudiés et esquissés. Il a mis l'accent sur la présentation scientifique de leurs résultats. L'ouvrage communique clairement l'idée - communément répandue à l'époque - que les travaux de terrassement avaient été créés par une race distincte et supérieure aux populations amérindiennes contemporaines. Cela était basé sur l'évaluation que les monticules démontraient une complexité de conception et de construction qui ne semblait pas liée à ce que les Américains d'origine européenne avaient vu dans les cultures amérindiennes contemporaines, d'autant plus que celles-ci avaient été perturbées par des épidémies et des guerres généralisées.
Lorsque le livre a été publié, le travail de Squier et Davis est immédiatement devenu un jalon dans un domaine encore en développement. Établi alors comme source principale au sujet des constructeurs de monticules, il conserve cette position en raison de l'étendue de sa couverture.
Rééditer
Une édition de poche du 150e anniversaire des Monuments antiques de la vallée du Mississippi a été publiée par le Smithsonian en 1998. La vaste introduction a été écrite par David J. Meltzer, professeur d'anthropologie à la Southern Methodist University .
Références
- Ephraim G. Squier, Edwin H. Davis, Monuments anciens de la vallée du Mississippi (classiques de l'anthropologie smithsonienne) . David J. Meltzer (éditeur). (Broché réédition, 1998). Livres Smithsonian. ISBN 1-56098-898-3
- Bruce G. Trigger (1990). Une histoire de la pensée archéologique . La presse de l'Universite de Cambridge. ISBN 0-521-33818-2
- Charles Boewe (2004). CS Rafinesque et archéologie de la vallée de l'Ohio . Centre d'études américaines anciennes. ISSN 1531-2097
- Une brève histoire de la culture Hopewell. Hopewell Culture NHP: Histoire administrative .