Baignade romaine antique - Ancient Roman bathing

Vestiges des thermes de Trajan , Rome

La baignade a joué un rôle majeur dans la culture et la société romaines antiques. C'était l'une des activités quotidiennes les plus courantes et était pratiquée dans une grande variété de classes sociales.

Bien que de nombreuses cultures contemporaines considèrent le bain comme une activité très privée menée à la maison, le bain à Rome était une activité communautaire. Alors que les personnes extrêmement riches pouvaient se permettre des installations de bain dans leurs maisons, la plupart des gens se baignaient dans les bains communaux ( thermae ). À certains égards, ceux-ci ressemblaient à des spas de destination modernes. Les Romains ont élevé le bain au grand art en socialisant dans ces bains communaux. La parade nuptiale a été menée et a conclu des accords commerciaux, alors qu'ils construisaient des bains somptueux sur des sources chaudes naturelles.

L'importance des bains pour les Romains était telle qu'un catalogue des bâtiments de Rome datant de 354 après JC a documenté 952 bains de différentes tailles dans la ville. Bien que les riches Romains puissent installer un bain dans leurs maisons de ville ou leurs villas de campagne, chauffant une série de pièces ou même un bâtiment séparé spécialement à cet effet, et les soldats pourraient disposer d'un bain dans leur fort (comme à Cilurnum sur le mur d'Hadrien , ou au fort de Bearsden ), ils fréquentaient encore souvent les nombreux bains publics des villes et villages de tout l'empire.

Les petits bains publics , appelés balneum (pluriel balnea ), pouvaient appartenir à des particuliers, alors qu'ils étaient publics dans le sens où ils étaient ouverts à la population moyennant des frais. Grands bains appelés Thermae appartenaient à l'État et souvent couvert plusieurs blocs de la ville. Le plus grand d'entre eux, les thermes de Dioclétien , pouvait contenir jusqu'à 3 000 baigneurs. Les frais pour les deux types de bains étaient assez raisonnables, dans le budget de la plupart des hommes romains libres.

influence grecque

Thermes de Caracalla , en 2003

Certaines des premières descriptions des pratiques de baignade occidentales sont venues de Grèce. Les Grecs ont commencé des régimes de bain qui ont constitué la base des procédures de spa modernes. Ces peuples égéens utilisaient de petites baignoires, des lavabos et des bains de pieds pour la propreté personnelle. Les premières découvertes de ce type sont les bains du complexe du palais de Knossos , en Crète, et les luxueuses baignoires en albâtre excavées à Akrotiri, à Santorin ; les deux datent du milieu du IIe millénaire av. Ils ont établi des bains publics et des douches dans leurs complexes de gymnase pour la détente et l'hygiène personnelle.

La mythologie grecque précisait que certaines sources naturelles ou bassins de marée étaient bénis par les dieux pour guérir les maladies. Autour de ces piscines sacrées, les Grecs ont établi des installations de baignade pour ceux qui souhaitent se soigner. Les suppliants ont laissé des offrandes aux dieux pour la guérison sur ces sites et se sont baignés dans l'espoir d'une guérison. Les Spartiates ont développé un bain de vapeur primitif. À Serangeum, un ancien balneum grec (bain, traduit librement), des chambres de bain ont été creusées dans le flanc de la colline dans la roche au-dessus des chambres contenant les vêtements des baigneurs. L'une des salles de bain avait un sol en mosaïque décorative représentant un conducteur et un char tirés par quatre chevaux, une femme suivie de deux chiens et un dauphin en dessous. Ainsi, les premiers Grecs utilisaient des éléments naturels, mais les développaient et ajoutaient leurs propres équipements, tels que des décorations et des étagères. Au cours de la civilisation grecque tardive, les bains publics étaient souvent construits en conjonction avec des terrains de sport.

bains romains

Les Romains ont imité de nombreuses pratiques de baignade des Grecs et les ont dépassés par la taille de leurs bains. Comme en Grèce, le bain romain est devenu un centre d'activités sociales et récréatives. Avec l'expansion de l' Empire romain , l'idée du bain public s'est répandue dans toutes les parties de la Méditerranée et dans les régions d'Europe et d'Afrique du Nord. En construisant des aqueducs , les Romains avaient suffisamment d'eau non seulement pour les usages domestiques, agricoles et industriels, mais aussi pour leurs loisirs. Les aqueducs fournissaient de l'eau qui était ensuite chauffée pour être utilisée dans les bains. Aujourd'hui, l'étendue du bain romain est révélée dans des ruines et lors de fouilles archéologiques en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient.

Apodyterium à Central Thermae (Herculanum) – secteur hommes
Tepidarium dans le Forum Thermae à Pompéi

Ces thermes romains variaient de structures simples à extrêmement élaborées, et ils variaient en taille, en agencement et en décoration. La plupart contenaient un apodyterium - une pièce juste à l'intérieur de l'entrée où le baigneur rangeait ses vêtements. Ensuite, le baigneur progressait dans le tepidarium (salle chaude), puis dans le caldarium (salle chaude) pour un bain de vapeur, et enfin dans le frigidarium (salle froide) avec son réservoir d'eau froide. Le caldarium, chauffé par un brasero sous le plancher creux, contenait des bassins d'eau froide que le baigneur pouvait utiliser pour se rafraîchir. Après avoir pris cette série de bains de sueur et/ou d'immersion, le baigneur retournait dans le tepidarium plus frais pour un massage aux huiles et un grattage final avec des instruments métalliques appelés strigils . Certains bains contenaient également un laconicum (une salle de repos sèche) où le baigneur complétait le processus en se reposant et en transpirant.

La disposition des thermes romains contenait d'autres éléments architecturaux remarquables. Parce que les riches Romains amenaient des esclaves pour s'occuper de leurs besoins en matière de bain, les bains publics avaient généralement trois entrées : une pour les hommes, une pour les femmes et une pour les esclaves. La préférence de symétrie dans l'architecture romaine signifiait généralement une façade symétrique, même si la zone des femmes était généralement plus petite que celle des hommes en raison de moins de clients. Habituellement, des murs solides ou placés sur des côtés opposés du bâtiment séparaient les sections des hommes et des femmes. Les bains publics romains contenaient souvent une cour, ou palestre , qui était un jardin en plein air utilisé pour l'exercice. Dans certains cas, les constructeurs ont fait de la palestre une cour intérieure, et dans d'autres cas, ils l'ont placée devant les bains publics proprement dits et l'ont intégrée dans l'approche formelle. Parfois, la palestre contenait une piscine. Le plus souvent, une colonnade délimitait les bords de la palestre .

Les bains publics républicains avaient souvent des installations de bain séparées pour les femmes et les hommes, mais au 1er siècle après JC, les bains mixtes étaient courants et constituent une pratique fréquemment mentionnée à Martial et Juvénal , ainsi qu'à Pline et Quintilien . Cependant, la séparation des sexes a peut-être été restaurée par l' empereur Hadrien , mais il est prouvé que ce n'était pas le cas. Pour de nombreux moralistes romains, les bains illustraient à quel point la Rome de leur époque était tombée en déclin et était ainsi devenue une image négative ; Caton l'Ancien a publiquement attaqué Scipion l'Africain pour son utilisation des bains publics .

Les bains publics romains offraient des commodités en plus du rituel du bain. Les espaces auxiliaires des bains publics abritaient des stands de vente de nourriture et de parfums, des bibliothèques et des salles de lecture. Les scènes accueillaient des représentations théâtrales et musicales. Les stades adjacents offraient des espaces pour l'exercice et les compétitions sportives. À l'intérieur des bains publics proprement dits, des mosaïques de marbre recouvraient les sols élégants. Les murs en stuc arboraient fréquemment des fresques d'arbres, d'oiseaux et d'autres images pastorales. De la peinture bleu ciel, des étoiles dorées et des images célestes ornaient les dômes intérieurs. La statuaire et les fontaines décoraient l'intérieur et l'extérieur.

Thermes romains de Bath, Angleterre

Les Romains ont également construit des bains dans leurs colonies, profitant des sources chaudes naturelles présentes en Europe pour construire des bains à Aix-en-Provence et Vichy en France, Bath et Buxton en Angleterre, Aix -la- Chapelle et Wiesbaden en Allemagne, Baden en Autriche , et Aquincum en Hongrie , entre autres. Ces bains sont devenus des centres d'activités récréatives et sociales dans les communautés romaines. Les bibliothèques, les amphithéâtres, les gymnases et les jardins à la française font désormais partie de certains complexes de bains. De plus, les Romains utilisaient les eaux thermales chaudes pour soulager leurs souffrances de rhumatismes , d' arthrite et d'abus de nourriture et de boisson.

Ainsi, les Romains ont élevé la baignade au rang des beaux-arts, et leurs bains publics reflétaient physiquement ces progrès. Le bain romain, par exemple, comprenait un rituel beaucoup plus complexe qu'une simple procédure d'immersion ou de transpiration. Les différentes parties du rituel du bain (se déshabiller, se baigner, transpirer, recevoir un massage et se reposer) nécessitaient des pièces séparées que les Romains construisaient pour accueillir ces fonctions. La ségrégation des sexes et l'ajout de diversions non directement liées à la baignade ont également eu un impact direct sur la forme et la forme des bains publics. Le rituel du bain romain élaboré et l'architecture qui en a résulté ont servi de précédents pour les installations de bain européennes et américaines ultérieures. Des espaces de jardins formels et un arrangement architectural opulent égal à ceux des Romains réapparurent en Europe à la fin du XVIIIe siècle. Les grands spas américains ont emboîté le pas un siècle plus tard.

Critiques et inquiétudes

De Medicina , un traité médical d' Aulus Cornelius Celsus

Alors que les bains étaient appréciés par presque tous les Romains, certains les critiquaient. L'eau n'était pas renouvelée souvent et les restes d'huile, de saleté ou même d'excréments étaient maintenus au chaud, offrant un milieu pour les bactéries.

L'empereur Marc Aurèle s'est plaint de la saleté. Celsus , tout en louant ses vertus thérapeutiques, met en garde de ne pas partir avec une plaie fraîche en raison du risque de gangrène . En fait, plusieurs pierres tombales de tout l'empire prétendent : balnea vina Venus / corrumpunt corpora / nostra se<t> vitam faciunt / balnea vina Venus ("Les bains, le vin et le sexe corrompent nos corps, mais les bains, le vin et le sexe font la vie vaut la peine d'être vécu"), épitaphe de Tiberius Claudius Secundus, CIL VI.15258, Rome, 1er s.)

Les objections du philosophe Sénèque portaient plutôt sur le bruit associé qui interrompait son travail lorsqu'il résidait au-dessus d'un bain.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires