Centre de recherche sur l'énergie atomique - Atomic Energy Research Establishment
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| Établi | 1er janvier 1946 |
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| Lieu |
Harwell , Oxfordshire, Royaume-Uni Coordonnées : 51.581°N 1.305°W 51°34′52″N 1°18′18″O / |
L' Atomic Energy Research Establishment ( AERE ) était le principal centre de recherche et de développement sur l' énergie atomique au Royaume-Uni de 1946 aux années 1990. Il a été créé, détenu et financé par le gouvernement britannique.
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Un certain nombre de premiers réacteurs de recherche ont été construits ici, à commencer par GLEEP en 1947, pour fournir la science et la technologie sous-jacentes à la conception et à la construction de réacteurs nucléaires britanniques tels que la centrale nucléaire de Windscale Piles et de Calder Hall . Pour soutenir cela, un large éventail de laboratoires de recherche et de conception a été construit pour permettre la recherche sur tous les aspects de la conception des réacteurs nucléaires et du combustible, et le développement d'usines pilotes pour le retraitement du combustible. Le site est devenu un employeur important dans la région d'Oxford.
Dans les années 1990, la demande de recherche dirigée par le gouvernement avait considérablement diminué et le site s'est par la suite progressivement diversifié pour permettre l'investissement privé, et était connu à partir de 2006 sous le nom de Harwell Science and Innovation Campus .
Fondateur
En 1945, John Cockcroft a été invité à créer un laboratoire de recherche pour promouvoir l'utilisation de la fission nucléaire à des fins militaires et de production d'énergie. Les critères de sélection consistaient à trouver un endroit éloigné avec un bon approvisionnement en eau, mais à portée de bonnes liaisons de transport et une université avec un laboratoire de physique nucléaire . Cela limitait plus ou moins le choix aux zones autour d' Oxford ou de Cambridge . Il avait été décidé qu'un aérodrome de la RAF serait choisi, les hangars à avions étant idéaux pour abriter les grandes piles atomiques qu'il faudrait construire. Bien que l'Université de Cambridge possédait la meilleure installation de physique nucléaire (le Laboratoire Cavendish ), la RAF ne voulait abandonner aucun de ses aérodromes de l'Est en raison de son implication potentielle dans la guerre froide , c'est pourquoi Harwell a été choisi lorsque la RAF a rendu l'aérodrome disponible. La RAF Harwell se trouvait à seize milles au sud d' Oxford, près de Didcot et Harwell (à cette époque dans le Berkshire), et le 1er janvier 1946, l'Atomic Energy Research Establishment fut formé, relevant du ministère de l'Approvisionnement . Les scientifiques ont pour la plupart pris en charge à la fois les logements et les bâtiments de travail de la RAF au départ .
Le premier laboratoire avait plusieurs divisions spécialisées : Chimie (initialement dirigée par Egon Bretscher , plus tard par Robert Spence), Physique générale (HWB Skinner) , Physique nucléaire (initialement dirigée par Otto Frisch , plus tard E. Bretscher), Physique des réacteurs (John Dunworth) , Physique théorique ( Klaus Fuchs , plus tard Brian Flowers et Walter Marshall ), Isotopes (Henry Seligmann), Ingénierie (Harold Tongue, plus tard Robert Jackson), Génie chimique (AS White) et Métallurgie (Bruce Chalmers, plus tard Monty Finniston , FRS) . Finniston deviendra plus tard président de la British Steel Corporation. Après Cockcroft, les réalisateurs comprenaient Basil Schonland , Sir Arthur Vick et Walter Marshall .
La décision d'implanter l'AERE à Harwell a eu d'énormes implications pour une zone rurale qui dépendait principalement de l'agriculture pour l'emploi avant la Seconde Guerre mondiale. Le site (qui devint rapidement connu familièrement parmi la population locale sous le nom de « The Atomic ») devint l'un des principaux employeurs de l'après-guerre. Cela a également entraîné un afflux de main-d'œuvre de l'extérieur de la région, mettant sous pression des stocks de logements déjà rares. En réponse au problème, des foyers et des logements temporaires ont été créés autour du site. Les auberges s'appelaient Icknield Way House (mess « B », le mess des sergents de la RAF), Portway House (« mess « C », le mess des aviateurs de la RAF) et Ridgeway House (« mess « A », le mess des officiers) fournis soit chambres simples ou doubles pour le personnel et ont été adoptées à partir des structures RAF existantes sur le site. La distinction de classe a été maintenue par l'UKAEA. Le A-Mess abritait des scientifiques invités, le personnel de soutien scientifique du B-Mess et certains scientifiques de troisième cycle, ainsi que le personnel de soutien industriel du C-Mess. Le parc de logements temporaires se composait de plusieurs centaines de « préfabriqués », des structures d'un étage fabriquées en pièces pour une érection rapide, conçues à l'origine pour aider à atténuer les pénuries chroniques de logements dans l'immédiat après-guerre en Grande-Bretagne. Deux lotissements de « préfabriqués » ont été construits au nord et au sud du périmètre du site, ainsi qu'un réseau routier et un défilé de magasins. Au cours des années suivantes, des logements conventionnels ont été fournis dans des domaines construits à Abingdon , Grove (près de Wantage ) et Newbury pour les employés. Une auberge moderne (Rush Common House) a été construite à Abingdon. Les maisons ont ensuite été vendues (principalement à leurs occupants) dans les années 1980 et les auberges ont été démolies ou adaptées à d'autres usages. Les lotissements « préfabriqués » ont duré jusqu'au début des années 90, lorsque les résidents ont été transférés dans des logements de l'autorité locale. Le logement du quartier des mariés du sous-officier d'avant-guerre de la RAF à Harwell, ainsi que d'autres logements de l'UKAEA à Abingdon, Grove, Wantage et Newbury, totalisant 129 maisons, ont été vendus dans leur intégralité au Welbeck Estate Group en 1995 et, après une rénovation complète, ont été vendus à des acheteurs locaux.
Les travailleurs ont été transportés sur le site en bus d'aussi loin que Reading dans des bus gris utilitaires marqués « AERE ».
Les premiers réacteurs
Tel était l'intérêt pour l'énergie nucléaire et la priorité qui lui était consacrée à l'époque où le premier réacteur, GLEEP , fonctionnait le 15 août 1947. GLEEP (Graphite Low Energy Experimental Pile) était un réacteur de faible puissance (3 kilowatts ) modéré au graphite. réacteur refroidi à l'air. Premier réacteur d'Europe occidentale, il a fonctionné jusqu'en 1990.
Un successeur de GLEEP, appelé BEPO (British Experimental Pile 0) a été construit sur la base de l'expérience avec GLEEP et a commencé à fonctionner en 1948. À 6 MW, BEPO était beaucoup plus puissant que GLEEP. Les ingénieurs de Harwell ont finalement décidé que ce petit réacteur devait être utilisé, de sorte que l'air qui circulait dessus était dirigé à travers une tranchée souterraine, où se trouvaient des tuyaux remplis d'eau reliés à un groupe secondaire de tuyaux remplis d'eau. qui servaient aux établissements voisins pour chauffer les bureaux. Il s'agissait de la première utilisation du chauffage urbain nucléaire au Royaume-Uni. BEPO a été fermée en 1968.
Le LIDO était un réacteur à piscine thermique à uranium enrichi qui a fonctionné de 1956 à 1972 et a été principalement utilisé pour les expériences de blindage et de physique nucléaire. Il a été entièrement démantelé et remis sur un site vierge en 1995. Dans le même bâtiment que le LIDO, DAPHNE (Dido And Pluto Handmaiden for Nuclear Experiments) a été construit pour tester les équipements utilisés dans les expériences sur les deux plus grands réacteurs.
Deux réacteurs plus grands de 26 MW , DIDO et PLUTO , qui utilisaient de l' uranium enrichi avec un modérateur à eau lourde, ont été mis en service en 1956 et 1957 respectivement. Ces réacteurs ont été principalement utilisés pour tester le comportement de différents matériaux sous une irradiation neutronique intense pour aider à décider des matériaux à partir desquels construire les composants du réacteur. Un échantillon pourrait être irradié pendant quelques mois pour simuler la dose de rayonnement qu'il recevrait pendant la durée de vie d'un réacteur de puissance. Les deux réacteurs ont également été utilisés pour la cristallographie par diffusion de neutrons. Ils ont repris la production commerciale d' isotopes de BEPO après sa fermeture. DIDO et PLUTO eux-mêmes ont été fermés en 1990 et le carburant, le modérateur et certains bâtiments annexes ont été retirés. Le réacteur GLEEP et le hangar dans lequel il se trouvait ont été déclassés en 2005. Les plans actuels sont de déclasser les réacteurs BEPO, DIDO et PLUTO d'ici 2020.
Zêta
L'une des expériences les plus importantes à avoir eu lieu à l'AERE a été l' expérience sur la puissance de fusion ZETA . Une première tentative de construire un réacteur à fusion nucléaire à grande échelle, le projet a commencé en 1954, et les premiers succès ont été obtenus en 1957. En 1968, le projet a été arrêté, car on croyait qu'aucun autre progrès ne pouvait être fait avec le type de conception que ZETA représentait (voir Chronologie de la fusion nucléaire ).
Historique de l'organisation
En 1954, l'AERE a été incorporée à la nouvelle Autorité de l'énergie atomique du Royaume-Uni (UKAEA). Harwell et d'autres laboratoires devaient assumer la responsabilité de la recherche et du développement de l'énergie atomique. Il faisait partie du ministère du Commerce et de l'Industrie (DTI).
Au cours des années 1970, le ralentissement du programme d'énergie nucléaire britannique a entraîné une demande considérablement réduite pour le type de travail effectué par l'UKAEA. Les pressions sur les dépenses gouvernementales ont également réduit le financement disponible. Réticente à simplement dissoudre une organisation de recherche scientifique de qualité, l'UKAEA a été obligée de détourner ses efforts de recherche vers la résolution de problèmes scientifiques pour l'industrie en fournissant des conseils ou des services rémunérés. Par exemple, un groupe de recherche opérationnelle a été créé à Harwell et a développé un logiciel de planification de la flotte maritime qui a été utilisé pour fournir un service aux compagnies maritimes britanniques et étrangères et un logiciel de simulation de réservoir de pétrole pour aider au développement des intérêts pétroliers britanniques en mer du Nord. L'UKAEA a reçu l'ordre de fonctionner sur la base d'un fonds de commerce , c'est-à-dire de se rendre compte financièrement comme s'il s'agissait d'une société privée, tout en restant entièrement détenue par l'État. Après plusieurs années de transition, l'UKAEA a été divisée au début des années 1990. L'UKAEA a conservé la propriété de tous les terrains et infrastructures et de toutes les installations nucléaires, ainsi que des entreprises directement liées à l'énergie nucléaire. Le reste a été privatisé sous le nom d' AEA Technology et introduit à la Bourse de Londres . Le laboratoire Harwell contenait des éléments des deux organisations, bien que le terrain et l'infrastructure appartenaient à l'UKAEA.
Le nom Atomic Energy Research Establishment a été abandonné en même temps, et le site est devenu connu sous le nom de Harwell International Business Center . Le site comprend le Rutherford Appleton Laboratory qui abrite le Science and Technology Facilities Council (y compris la source de neutrons ISIS et la source de lumière Diamond ). En 2006, le nom Harwell Science and Innovation Campus a été introduit et la gestion du campus a été transférée à un partenariat public/privé de coentreprise 50:50 pour faire avancer la gestion et le réaménagement du campus qui a été rebaptisé Harwell Oxford. En février 2009, une partie du campus, le site sous licence nucléaire restant, a été transféré à la Nuclear Decommissioning Authority et est en cours de déclassement par Research Sites Restoration Limited (RSRL, faisant partie depuis 2015 de Magnox Ltd ), en leur nom.
Voir également
- Établissement d'armes atomiques
- Établissement de développement de l'énergie nucléaire de Dounreay
- Harwell CADET , un premier ordinateur transistorisé
- Harwell Synchrocyclotron , un des premiers accélérateurs basé dans AERE Hangar 7
- réacteur de fusion JET
- Liste des réacteurs nucléaires
- WITCH (ordinateur) , un premier ordinateur basé sur Dekatron construit à Harwell et donné à l'informatique à la fin des années 1950