Deuxième bataille de la gare de Rappahannock - Second Battle of Rappahannock Station
| Deuxième bataille de la gare de Rappahannock | |||||||
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| Une partie de la guerre civile américaine | |||||||
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| belligérants | |||||||
 États-Unis ( Union ) |
 CSA (Confédération)
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| Commandants et chefs | |||||||
| George G. Meade | Robert E. Lee | ||||||
| Force | |||||||
| 2 000 | 2 000 | ||||||
| Victimes et pertes | |||||||
| 419 (Tués, blessés ou capturés) | 1 670 (environ 1 600 capturés) | ||||||
La deuxième bataille de Rappahannock Station a eu lieu le 7 novembre 1863, près du village de Rappahannock Station (aujourd'hui Remington, Virginie ), sur le Orange and Alexandria Railroad .
C'était entre les forces confédérées du major-général Jubal Early et les forces de l' Union du major-général John Sedgwick dans le cadre de la campagne de Bristoe de la guerre de Sécession .
La bataille a abouti à une victoire pour l'Union.
Arrière-plan
Après la bataille de Gettysburg en juillet 1863, les armées de l'Union et confédérées ont dérivé vers le sud et se sont affrontées pendant trois mois dans les plaines vallonnées du nord de la Virginie . Cependant, peu de choses ont été accomplies et, à la fin octobre, le général Robert E. Lee a retiré son armée confédérée derrière la rivière Rappahannock , une ligne qu'il espérait maintenir tout l'hiver.
Un seul pont flottant dans la ville de Rappahannock Station était la seule connexion que Lee conservait avec la rive nord de la rivière. Le pont était protégé par une tête de pont sur la rive nord constituée de deux redoutes et de tranchées de connexion. Les batteries confédérées postées sur les collines au sud de la rivière ont donné une force supplémentaire à la position.
La tête de pont faisait partie intégrante de la stratégie de Lee pour défendre la ligne de la rivière Rappahannock. Comme il l'expliqua plus tard, en tenant la tête de pont, il pouvait "menacer tout mouvement de flanc que l'ennemi pourrait faire en haut ou en bas, et ainsi l'obliger à diviser ses forces, alors qu'on espérait qu'une occasion se présenterait de se concentrer sur l'un ou l'autre partie." Le commandant de l'armée de l' Union du Potomac , le major-général George G. Meade , a divisé ses forces exactement comme Lee s'y attendait. Il ordonna au major-général John Sedgwick d'attaquer la position confédérée à la gare de Rappahannock tandis que le major-général William H. French força une traversée de cinq milles en aval à Kelly's Ford. Une fois que Sedgwick et French auraient traversé la rivière en toute sécurité, l'armée réunie se rendrait à Brandy Station .
Bataille
L'opération s'est déroulée comme prévu. Peu après midi, le 7 novembre, les Français repoussent les défenseurs confédérés à Kelly's Ford et traversent la rivière. Ce faisant, Sedgwick s'avança vers la gare de Rappahannock. Lee apprit ces développements peu après midi et mit immédiatement ses troupes en mouvement pour affronter l'ennemi. Son plan était de résister à Sedgwick avec une petite force à la station Rappahannock tout en attaquant French à Kelly's Ford avec la plus grande partie de son armée. Le succès du plan dépendait de sa capacité à maintenir la tête de pont de la station Rappahannock jusqu'à ce que French soit vaincu.
Sedgwick a engagé la première fois les confédérés à 15 heures lorsque la division du général de division Albion P. Howe du VI Corps a attaqué des tirailleurs confédérés et a saisi une étendue de hauteurs à trois quarts de mile de la rivière. Howe a placé des batteries de l'Union sur ces collines qui ont pilonné les terrassements ennemis avec un feu "rapide et vigoureux". Les canons confédérés de l'autre côté de la rivière ripostèrent, mais avec peu d'effet.
La division du major-général Jubal Early occupait les défenses de la tête de pont ce jour-là. Tôt posté Brig. Le général Harry T. Hays de la brigade de la Louisiane et le capitaine Charles A. quatre armes à feu de Green Louisiane Garde d' artillerie dans les travaux et à 16h30 les trois régiments renforcés par la Caroline du Nord dirigé par le colonel Archibald Godwin . L'ajout des troupes de Godwin a augmenté le nombre de défenseurs confédérés à la tête de pont à près de 2 000.
Sedgwick a continué à bombarder les confédérés tout au long de l'après-midi, mais sinon il n'a montré aucune disposition à attaquer. À la fin de la journée, Lee devint convaincu que le mouvement contre la tête de pont n'était qu'une feinte pour couvrir la traversée de French plus en aval. Il s'est trompé. Au crépuscule, le bombardement s'arrêta et l'infanterie de Sedgwick se précipita soudainement sur les ouvrages. La brigade du colonel Peter Ellmaker s'est avancée à côté de la voie ferrée, précédée par des tirailleurs du 6th Maine Infantry . "Aucun régiment de l'Union n'a gagné plus de lauriers ce jour-là ni n'a subi de pertes plus importantes", selon le National Park Service. Au commandement « En avant, double-vite ! » ils déferlent sur les ouvrages confédérés et engagent les hommes de Hays au corps à corps. Sans assistance, le 6e Maine franchit la ligne confédérée et planta ses drapeaux sur le parapet de la redoute la plus orientale. Quelques instants plus tard, le 5e Wisconsin envahit les murs de la redoute ouest, l'arrachant également au contrôle confédéré.
A droite, les forces de l'Union ont obtenu des succès comparables. Quelques minutes seulement après que la brigade d'Ellmaker ait pénétré la ligne de Hays, la brigade du colonel Emory Upton a envahi la position de Godwin. Upton réforma ses lignes à l'intérieur des ouvrages confédérés et envoya une partie du 121st New York s'emparer du pont flottant, tandis que le reste de son commandement tournait à droite pour attaquer la horde confédérée confuse maintenant massée à l'extrémité inférieure de la tête de pont.
La résistance confédérée s'est dissoute alors que des centaines de soldats jetaient les armes et se rendaient. D'autres ont cherché à gagner la rive opposée en nageant dans la rivière glacée ou en exécutant le gant des tirs de fusil de l'Union sur le pont. Les troupes confédérées au sud du Rappahannock regardaient désespérément les soldats de l'Union rassembler leurs camarades à l'arrière en tant que prisonniers de guerre.
Conséquences
Au total, 1 670 confédérés ont été tués, blessés ou capturés au cours de la brève lutte, plus de quatre-vingt pour cent de ceux engagés. Les chiffres des victimes de l'Union, en revanche, étaient faibles : 419 au total.
Pour le Nord, la bataille avait été « une victoire complète et glorieuse », un engagement « aussi bref que décisif », reflétant « un crédit infini sur tous les intéressés ». Le major-général Horatio G. Wright a noté que c'était le premier cas où les troupes de l'Union avaient porté une position confédérée fortement retranchée lors du premier assaut. Brick. Le général Harry Hays a affirmé avoir été attaqué par pas moins de 20 000 à 25 000 soldats de l'Union, un chiffre dix fois supérieur au nombre réel.
La bataille avait été aussi humiliante pour le Sud qu'elle avait été glorieuse pour le Nord. Deux des meilleures brigades de la Confédération, abritées derrière des retranchements et bien soutenues par l'artillerie, avaient été mises en déroute et capturées par une force ennemie de taille égale. Le colonel Walter H. Taylor de l'état-major de Lee l'a qualifié de « chapitre le plus triste de l'histoire de cette armée », le résultat d'une « gestion misérable, misérable ». Un soldat enrôlé le dit plus clairement. « Je n'en sais pas grand-chose, dit-il, mais il semble que notre armée ait été surprise.
Lee demandera plus tard à ses subordonnés de soumettre des rapports sur la bataille dans le but de déterminer ce qui n'allait pas, mais dans la nuit du 7 novembre, des questions plus urgentes ont exigé son attention. La perte de la tête de pont détruisit ses plans d'offensive et laissa son armée dangereusement étendue sur un front désormais indéfendable. Meade, agissant rapidement, pourrait plaquer l'armée de Lee contre la rivière Rapidan tout comme Lee avait essayé de plaquer l' armée du major-général John Pope contre la rivière Rappahannock un an plus tôt lors de la deuxième bataille de Bull Run . Lee a immédiatement annulé ses plans d'attaque contre French et en quelques heures, son armée a marché vers le sud.
Préservation du champ de bataille
Le Civil War Trust (une division de l' American Battlefield Trust ) et ses partenaires ont acquis et préservé 856 acres (3,46 km 2 ) du champ de bataille où se sont déroulées les première et deuxième batailles de la station de Rappahannock. Le champ de bataille des deux batailles est situé le long de la rivière Rappahannock à Remington, en Virginie, et présente des travaux de terrassement visibles ainsi que des ruines de ponts et de moulins. Les terrassements de Remington ne sont plus là et plus de 75 % du champ de bataille a été aménagé.
Remarques
Les références
- Brochure du Service des parcs nationaux
- Description de la bataille du National Park Service
- Mise à jour du rapport CWSAC
Coordonnées : 38.5330°N 77.8136°W 38°31′59″N 77°48′49″O /