Bombardement de Nimègue - Bombing of Nijmegen

Bombardement de Nimègue
	Partie de l'argument de l'opération de la Seconde Guerre mondiale ; (grande semaine)
	; Photo de police de 1945: au premier plan, des parties du centre principalement bombardées en février 44; la plupart des bâtiments à l'arrière-plan n'ont pas été détruits avant l' opération Market Garden (septembre 1944).
Date	22 février 1944
Emplacement	Nimègue
Résultat	Attaque réussie sur la zone de la gare ( cible d'opportunité après l'annulation du raid sur Gothaer Waggonfabrik ); Nombre élevé de victimes civiles;
Belligérants
États Unis	Allemagne
Commandants et chefs
William R. Schmidt ; (chef de formation)	Walter Model ; (commandant Pays-Bas)
Force
14 Libérateurs B-24	Flaks
Victimes et pertes
Aucun	Gare ferroviaire fortement endommagée
	c. 800 morts civils

Le bombardement de Nimègue le 22 février 1944 était un bombardement aérien opportuniste par les forces aériennes de l'armée américaine sur la ville de Nimègue aux Pays-Bas, alors occupée par l'Allemagne nazie . En termes de nombre de victimes, il s'agissait de l'un des plus gros bombardements d'une ville néerlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale . Officiellement, près de 800 personnes (presque tous des civils) ont été tuées par accident en raison de bombardements inexacts, mais comme les personnes cachées ne pouvaient pas être comptées, le nombre réel de morts était probablement plus élevé. Une grande partie du centre-ville historique a été détruite, y compris l'église Saint-Étienne. L'église Saint-Augustin et la gare de Nimègue (la cible prévue) ont également été fortement endommagées.

Parce que le gouvernement néerlandais en exil à Londres , qui a pu se rétablir sur le continent au début de 1945 grâce aux efforts militaires de l'armée américaine et d'autres alliés , a tenté d'éviter les critiques contre les pays sur lesquels il comptait pour sa libération et la sécurité future, elle et les autorités locales sont restées largement silencieuses sur cet événement malheureux pendant des décennies, laissant les survivants avec un chagrin et des questions sans réponse, et permettant aux théories du complot sauvage de prospérer. Bien que les officiels aient longtemps soutenu qu'il s'agissait d'un "bombardement erroné", comme si Nimègue était la mauvaise cible, les recherches historiques ont montré que l'attaque était intentionnelle, mais qu'elle avait été mal exécutée.

Contexte

Un raid planifié sur la ville de Gotha faisait partie de la soi-disant `` grande semaine '' (nom officiel: opération Argument), une série de bombardements alliés sur des usines d'aviation allemandes pour affaiblir la Luftwaffe en préparation du jour J (juin 1944) . Les 20 et 21 février, les premiers bombardements ont eu lieu.

À l'époque, il était courant au sein des forces aériennes alliées d'attaquer des cibles secondaires si la cible principale ne pouvait être atteinte. Ces cibles secondaires étaient appelées cibles d'opportunité . Parce qu'un raid de bombardement était risqué et coûteux (à cause des tirs et du carburant de l'ennemi), et que la cible principale ne pouvait souvent pas être touchée, une attaque de bombardement opportuniste pouvait encore porter un coup important à l'ennemi, transformant ainsi l'opération en un succès partiel, et fournir un certain rendement pour les coûts et les risques. La zone de la gare de Nimègue était considérée comme une telle cible d'opportunité, car les Alliés savaient que les Allemands l'utilisaient pour le transport d'armes. Il y avait des pressions sur les aviateurs pour qu'ils bombardent quoi que ce soit, si possible, car il n'était pas sécuritaire d'atterrir avec des bombes non dépensées et, une fois que les aviateurs avaient effectué 25 raids, ils étaient autorisés à s'absenter .

Cours des événements

Mission Gotha annulée

À 9 h 20 du matin du 22 février, 177 bombardiers américains B-24 Liberator , escortés par des dizaines de chasseurs P-38 Lightning , P-47 Thunderbolt et P-51 Mustang , ont décollé de la base aérienne de la RAF Bungay, près du village de Suffolk. Flixton . Ils volèrent en direction de la ville allemande de Gotha, où l' usine d' avions Gothaer Waggonfabrik produisait des chasseurs Messerschmitt et d'autres avions de la Luftwaffe. Cela a nécessité un vol de quatre heures au-dessus du territoire allemand, ce qui en fait une mission très dangereuse. Si Gotha ne pouvait pas être atteint, Eschwege était la prochaine cible, et si même cela échouait, les pilotes devaient chercher eux-mêmes une cible d'opportunité sur le chemin du retour à leurs bases en Grande-Bretagne.

Comme les nuages étaient inhabituellement hauts, les avions ont du mal à se mettre en formation et se sont rapidement perdus de vue. En conséquence, un nombre considérable de bombardiers ont interrompu leur mission 15 minutes après le décollage et sont revenus. Alors qu'ils étaient toujours au-dessus de la mer du Nord , les Américains ont reçu des tirs inattendus de chasseurs allemands. Lorsque le groupe est passé au-dessus de Nimègue à 12 h 14 ( CET ), la sirène de raid aérien a été activée par le gardien Van Os, et les habitants ont couru vers leurs abris jusqu'à ce qu'il soit sûr. Peu de temps après, vers 13h00, lorsque les bombardiers ont atteint environ 10 miles en Allemagne, ils ont reçu un message du commandement disant que le raid avait été annulé en raison de formations nuageuses trop lourdes au-dessus de Gotha pour un bombardement efficace; les unités ont été rappelées. Comme Eschwege était encore loin d'être à portée de main, la recherche de cibles d'opportunité sur le chemin du retour était désormais recommandée.

Frappe aérienne

Un B-24 Liberator similaire bombardant un triage allemand en mars 1945

C'était une tâche extrêmement difficile de faire tourner des centaines d'avions et de rester en formation, ce qui a conduit à beaucoup de chaos et a fragmenté le groupe en plusieurs escadrons qui ont chacun cherché leur chemin vers la Grande-Bretagne de manière indépendante. En cours, ils ont cherché des cibles d'opportunité et finalement les villes néerlandaises de Nimègue, Arnhem , Deventer et Enschede ont été sélectionnées et attaquées. L'escadron volant à Nimègue se composait de douze Liberators du 446th Bombardment Group , qui étaient rejoints par deux Liberators détachés du 453rd Bombardment Group . Auparavant, les aviateurs avaient été mal informés sur le fait de savoir si Nimègue était une ville néerlandaise ou allemande, si les villes occupées par l'Allemagne pouvaient ou ne pouvaient pas être bombardées et, dans l'affirmative, de quelle manière, et ils ont fait preuve de négligence pour savoir exactement quelles villes elles étaient. sur le point de frapper, en partie à cause d'une mauvaise communication qui peut être attribuée à des problèmes techniques tels que la clé morse d'un opérateur radio bloqué .

Watchman Van Os avait donné le signe clair à 13:16. Pour des raisons qui ne sont toujours pas claires, il n'a pas réussi à activer la sirène de raid aérien une deuxième fois immédiatement 14 des avions sont revenus dans l'espace aérien de Nimègue, quelques minutes seulement après que le signe clair avait été donné, empêchant les citoyens de se mettre à l'abri aussi rapidement que possible dans temps à cette occasion. Van Os a déclaré par la suite qu'il n'avait pas sonné la sirène une seconde fois avant d'entendre des explosions venant du centre-ville. À 13 h 28, 144 bombes brisant (pesant chacune 500 livres) et 426 obus d'obus (20 livres par pièce) ont été larguées. L'objectif réel de l'opportunité, la zone de la gare, a été atteint avec succès. Cependant, un nombre considérable de bombes sont tombées sur le centre-ville dans les zones résidentielles, détruisant des maisons, des églises et d'autres cibles civiles et tuant des centaines de civils. Après coup, des sources officielles alliées ont affirmé que les pilotes pensaient voler toujours au-dessus de l'Allemagne et avaient identifié à tort Nimègue comme étant la ville allemande de Kleve (Cleves) ou Goch . Pourtant, certains aviateurs eux-mêmes ont déclaré juste une heure après leur atterrissage en Angleterre qu'ils avaient bombardé Nimègue, et un navigateur l'a même rapporté dans les airs quelques instants après le raid.

Réactions alliées et allemandes

Propagande nazie essayant d'exploiter la tragédie: " Avec des amis comme ceux-là, qui a besoin d'ennemis !?"

Les nazis ont rapporté que le gouvernement néerlandais en exil à Londres avait donné son autorisation pour la frappe aérienne sur Nimègue, et qu'il s'agissait donc d'un bombardement intentionnel. Ils ont tenté avec passion d'exploiter les bombardements à des fins de propagande : dans les lieux publics, des affiches étaient accrochées avec des textes tels que «Avec des amis comme ceux-là, qui a besoin d'ennemis? et «Terreur anglo-américaine». Les journaux sous contrôle allemand ont également réprimandé avec fureur les Alliés et le gouvernement néerlandais en exil, l'un d'eux faisant remarquer que "les pirates anglo-américains du ciel ont une fois de plus exécuté les ordres de leurs dirigeants juifs-capitalistes avec des résultats extraordinairement positifs". Il semble que la propagande ait été inefficace: sept mois plus tard, les troupes terrestres américaines ont été accueillies en héros par les habitants. Des sources internes du ministère de l'Éducation populaire et des Arts du gouvernement occupant suggèrent même que la propagande a pu être contre-productive.

Le lendemain du raid, l'armée de l'air alliée a lancé une enquête: tous les raids aériens prévus ce jour-là ont été annulés (également en raison de mauvaises conditions météorologiques), et tous les dépliants et officiers de briefing impliqués ont été détenus sur la base et interrogés. L'ampleur de la catastrophe n'était pas encore claire le 23 février, mais les photographies aériennes américaines prises lors de l'attaque que le commandant de la marine néerlandaise Cornelis Moolenburgh a réussi à obtenir via la Royal Air Force n'ont laissé aucun doute sur le fait que Nimègue (et en particulier les cibles civiles en son centre) , Arnhem et Enschede avaient été touchés. Molenburgh a informé l'ambassadeur néerlandais Edgar Michiels van Verduynen , qui a confronté l'ambassadeur américain Anthony Joseph Drexel Biddle, Jr. (jusque-là ignorant des événements) à ce sujet en présence de la reine néerlandaise Wilhelmina . Biddle a rapidement informé le président américain Roosevelt . Le commandant de l'armée de l'air américaine Henry H.Arnold était irrité quand il a découvert que l'ambassade des Pays-Bas avait été informée plus tôt que lui-même, et il a désormais refusé à Moolenburgh l'accès aux documents de l'USAAF via la RAF (que Moolenburgh pouvait cependant encore obtenir via l'officier des services secrets Kingman Douglass. ). L'USAAF a également refusé d'envoyer des avions de reconnaissance pour prendre des photos évaluant les dégâts exacts dans les trois villes, après quoi la RAF a proposé et exécuté cette tâche. Wilhelmina a exigé et reçu une déclaration écrite sur ce qui s'était passé, bien que ce qu'elle dise ne soit pas clair.

Le commandement de l'armée américaine a été relativement tard pour tirer les leçons du raid aérien désordonné, qui avait durement frappé la population civile d'un allié. Ce n'est qu'à la mi-mai 1944 que l'ordre fut donné de rechercher des cibles d'opportunité à au moins 30 kilomètres de la frontière néerlandaise.

Enquête d'après-guerre

Les responsables gouvernementaux alliés et néerlandais ont soutenu pendant des décennies que le bombardement était une erreur totale, et les aviateurs ne savaient pas qu'ils avaient bombardé Nimègue. Cela a conduit à une grande frustration au sein de la population de Nimègue, qui s'est débattue avec des questions restées sans réponse. En ce qui concerne les causes et les motifs réels de l'attaque, des rumeurs sauvages et des théories du complot improbables ont surgi et ont largement circulé. Bien qu'ils ne fussent pas plausibles et se contredisaient, ils répondaient à un fort désir d'explication, de toute explication, des événements tragiques.

Brinkhuis (1984)

Enfin, l'historien amateur Alfons Brinkhuis, qui, à l'âge de 10 ans, avait vécu le bombardement d'Enschede le même jour, est devenu la première personne à mener une enquête approfondie sur les archives et a interrogé des dizaines de témoins oculaires. À l'été 1984, il publie ses conclusions dans De Fatale Aanval le 22 février 1944. Opzet de vergissing? De waarheid over de mysterieuze Amerikaanse bombardementen op Nijmegen, Arnhem, Enschede en Deventer ("The Fatal Attack 22 February 1944. Intent or Error? The Truth About the Mysterious American Airstrikes on Nijmegen, Arnhem, Enschede and Deventer"). Ce faisant, il a brisé un tabou et de nombreux faits ont été dévoilés pour la première fois, même si certaines de ses recherches ont été rendues obsolètes par des découvertes ultérieures. Les sept conclusions de Brinkhuis étaient:

Des centaines de bombardiers n'ont pas pu se rassembler en raison des formations nuageuses élevées et ont dû annuler leur mission prématurément.
La formation du groupe d'attaque n'était pas terminée avant que les chasseurs allemands aient effectué une contre-attaque inattendue au-dessus de la mer du Nord.
Des problèmes de communication sont survenus en raison de mauvaises conditions météorologiques, du brouilleur radar américain Mandrel et surtout de la clé morse bloquée, empêchant la plupart des avions d'envoyer des messages vérifiables aux bases (l'inverse était encore possible, cependant).
En raison de cette mauvaise communication, certaines unités ont reçu le rappel plus tôt que d'autres et ont donc dû choisir des cibles d'opportunité bien en dehors des itinéraires normaux.
A cause du vent, les avions sont poussés vers l'ouest sans s'en rendre compte (les nuages les empêchent de voir dans quel pays ils survolent).
Les viseurs de bombes Norden ont été fixés sur Gotha comme cible; il n'y avait pas le temps de les reprogrammer, rendant impossible le bombardement de précision.
Les navigateurs volaient toujours en fonction des horaires; ils n'ont pas été formés pour s'orienter en fonction du paysage. Cela a permis aux dépliants de se perdre lorsque les missions ne se déroulaient pas comme prévu.

Rosendaal (2006-09)

En 2006, le docent d' histoire Joost Rosendaal de l'Université Radboud de Nimègue a lancé une nouvelle étude sur le bombardement, qui a finalement été publiée en 2009 sous le nom de Nimègue 44. Verwoesting, verdriet en verwerking ("Nimègue 44: Destruction, chagrin et consolation"). Dans ce document, il a qualifié l'attaque de bombardement opportuniste plutôt que d'erreur. Rosendaal rejette la notion d '«erreur», car les Américains ont été négligents en identifiant correctement la ville à bombarder. Les Américains «ont intentionnellement bombardé une cible d'opportunité, qui, cependant, n'avait pas été identifiée sans ambiguïté».

Rosendaal a ajouté que le nombre de morts avait été encore augmenté par plusieurs circonstances désastreuses. La standardiste , qui dirigeait normalement les services d'urgence, a été tuée pendant le raid, et sans ses communications ont été plus lentes. De nombreuses conduites d'eau avaient été détruites, rendant les efforts de lutte contre les incendies beaucoup plus difficiles et plus longs. Des dizaines de personnes étaient encore en vie, mais coincées sous les décombres; beaucoup ont été brûlés vifs lorsque les flammes les ont atteints avant de pouvoir s'éteindre.

Héritage

Le monument «De Schommel» au Raadhuishof (2000) rappelle les pertes civiles du raid.

Le bombardement allié de Nimègue a fait presque autant de victimes civiles que le bombardement allemand de Rotterdam au début de la guerre , mais au niveau national, on n'y accorde pas autant d'attention. On a dit à la population de Nimègue de ne pas exprimer ses émotions, car le bombardement avait été effectué par une nation alliée. En outre, il a été officiellement soutenu qu'il s'agissait d'un «bombardement erroné» ( vergissingsbombardement ), et le fait que la zone de la gare était la cible de l'opportunité voulue a été dissimulé . De nombreux survivants ont toujours trouvé le mot «erreur» plutôt douloureux, et Roosendaal a estimé que ce terme ne rend pas justice à ce qui s'est passé.

Le souvenir du bombardement de février éclipse celui de la libération destructrice de la ville lors de l' opération Market Garden en septembre 1944 et des cinq mois qui ont suivi, au cours desquels Nimègue était une ville de première ligne souvent bombardée. Cela a fait des centaines de victimes supplémentaires, qui auraient pu être évitées si la ville avait été évacuée. Les morts à Nimègue - plus de deux mille - représentent 7% de toutes les victimes de la guerre civile aux Pays-Bas, bien au-dessus de la moyenne nationale par rapport à la taille de sa population. En outre, il était longtemps difficile de savoir comment commémorer ces victimes «inutiles»; il y avait suffisamment de monuments pour les soldats et les membres de la résistance, mais pas de morts civils, et ils n'ont jamais fait partie des services commémoratifs officiels.

En 1984, un service commémoratif a eu lieu pour la première fois, et au Festival de la narration de Nimègue en 1994, dans un grand intérêt public, des témoins oculaires et des survivants ont eu la possibilité de s'exprimer après 50 ans de silence. Ce n'est qu'en 2000 qu'un monument a été érigé pour les victimes civiles: «De Schommel» (la balançoire ) au Raadhuishof. Les réunions commémoratives annuelles tenues le 22 février ont attiré un nombre croissant de personnes dans les années 2010.

Cimetière Daalseweg, monument aux victimes 22-02-44.
Cimetière de Daalseweg, tombe de Leo Jacobs, signaleur de la tour Saint-Étienne, 22-02-'44.
Cimetière Daalseweg, chapelle avec liste des enfants victimes 22-02-'44
Cimetière Daalseweg, chapelle avec liste des infirmières victimes JMJ_22-02-'44
Cimetière Daalseweg, deux rangées de tombes de victimes de guerre 22-02-'44
Plaquette de bombardement de l'église Saint-Étienne 22-02-'44
Cimetière Graafseweg, monument 22-02-'44
Plaque de métal 2017 marquant le bord de la zone bombardée