Métallurgie du cuivre en Afrique - Copper metallurgy in Africa

La métallurgie du cuivre en Afrique englobe l'étude de la production de cuivre à travers le continent et la compréhension de la façon dont elle a influencé certains aspects de l'archéologie africaine .

Origines

Les chercheurs pensaient auparavant que les Africains subsahariens n'avaient pas eu de période d'utilisation du cuivre jusqu'au XIXe siècle (passant de l' âge de pierre directement à l' âge du fer ), ou qu'ils avaient commencé à fondre du fer et du cuivre en même temps (Herbert 1984) . On pense que la fonte du cuivre était pratiquée en Nubie, au début de l' Ancien Empire, vers 2686-2181 av. J.-C. (Childs et Killick 1993).

La principale preuve de cette revendication est un avant-poste égyptien établi à Buhen (près de la frontière soudano-égyptienne actuelle) vers 2600 avant JC pour fondre des minerais de cuivre de Nubie. A côté de cela, un four à creuset datant de 2300-1900 avant JC pour la coulée de bronze a été trouvé dans l'enceinte du temple de Kerma (dans l' actuel nord du Soudan), mais la source de l' étain reste inconnue. Au cours du prochain millénaire, les Nubiens ont développé une grande habileté dans le travail du cuivre et d'autres métaux connus (Childs et Killick 1993).

Découvertes dans la région d' Agadez du Niger signes de preuve de cuivre de la métallurgie dès 2000 av. Cette date est antérieure de mille ans à l'utilisation du fer (Herbert 1984). La métallurgie du cuivre semble avoir été une invention indigène dans ce domaine, car il n'y a aucune preuve claire d'influences en provenance d'Afrique du Nord , et la phase humide saharienne touchait à sa fin, entravant les interactions humaines à travers la région saharienne. Il ne semblait pas être une métallurgie du cuivre complètement développée, ce qui suggère qu'il n'était pas d'origine externe. Les gens ont d'abord utilisé du cuivre natif et ont expérimenté différents styles de fours afin de fondre le minerai entre 2500 et 1500 avant notre ère (Ehret 2002).

La métallurgie du cuivre a été enregistrée à Akjoujt dans l'ouest de la Mauritanie . Le site d'Akjoujt est postérieur à celui d'Agadez, datant d'environ 850 av. Il existe des preuves de l'exploitation minière entre 850 et 300 av. Les datations au radiocarbone de la mine de la Grotte aux Chauves-souris montrent que l'extraction et la fusion de la malachite remontent au début du Ve siècle av. Un certain nombre d'artefacts en cuivre - y compris des pointes de flèches, des fers de lance, des ciseaux, des poinçons et des haches plan-convexes ainsi que des bracelets, des perles et des boucles d'oreilles - ont été collectés sur des sites néolithiques de la région (Bisson et al. 2000).

La collecte de dattes en Afrique tropicale a été extrêmement difficile. Aucune date n'est disponible pour la mine de cuivre dans le Nigeria précolonial , et les premières dates disponibles au sud de l'équateur sont d'environ 345 après JC aux sources de Naviundu près de Lubumbashi en République démocratique du Congo (RDC). La mine de Kansanshi en Zambie et la mine de Kipushi en RDC datent entre le Ve et le XIIe siècle. Des sites plus au sud ont produit des dates plus tardives, par exemple les mines de Thakadu au Botswana datent entre 1480 et 1680 ; d'autres mines importantes au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud restent non datées (Bisson et al. 2000).

Sources de minerai

La minéralisation du cuivre est limitée à quelques zones d'Afrique occidentale, centrale et australe, et certaines possèdent les gisements de cuivre les plus riches au monde. A l'ouest, le cuivre n'a été trouvé que dans les régions arides du Sahel et du sud du Sahara . Les principales sources de cuivre sont :

1. Akjoujt en Mauritanie
2. Nioro du Sahel à Sirakoro au nord du Mali
3. Le Massif de l'Aïr près d'Azelik et d'Agadez au Niger

Il n'y a pas de mines connues en Afrique de l'Ouest tropicale, cependant des exploitations de cuivre et de plomb se trouvent dans la fosse de Benue, dans le sud-est du Nigeria. A l'exception de quelques zones proches de Kilembe en Ouganda et au Rwanda , il n'y a pas de sources de cuivre en Afrique de l'Est. La plus grande concentration de cuivre trouvée en Afrique est l' Arc Lufilien . Il s'agit d'une ceinture en forme de croissant de huit cents kilomètres, qui s'étend de la Copperbelt en Zambie jusqu'au sud de la province de Shaba au Congo (Bisson et al. 2000).

Extraction et transformation

Les premiers mineurs africains utilisaient des oxydes et des carbonates de cuivre plutôt que des sulfures , car ils étaient capables de réduire les oxydes et les carbonates en cuivre métallique, mais pas en sulfures. Les sulfures étaient plus complexes à réduire en métal et nécessitaient plusieurs étapes. Des méthodes complexes d'extraction en profondeur et des outils spéciaux n'étaient pas nécessaires, car les oxydes étaient structurellement affaiblis par les processus de décomposition et contenaient les minerais les plus recherchés, et bien que les techniques utilisées semblaient simples, les Africains ont très bien réussi à extraire de grandes quantités de minerai à haute teneur. (Bisson et al. 2000).

Les mines de cuivre elles-mêmes étaient le plus souvent des chantiers ouverts ou des chantiers ouverts avec des puits. Les puits étaient rares dans les mines de cuivre africaines . Il existe plusieurs témoignages ethnographiques sur les techniques d'extraction du cuivre en Afrique, et ils semblent tous être au même niveau technologique. Toute variation dépendait des différentes circonstances géologiques et des capacités des mineurs. (Bisson et al. 2000).

Il existe plus de variantes de la fonte du cuivre que de l'exploitation minière, et la plupart des observations et des photos qui ont été prises se situent dans les principales régions productrices de cuivre. Il y a un manque de preuves de la fonte en Afrique de l'Ouest ; cependant, le moulage a continué d'être présent et est bien documenté. Le minerai le plus commun en Afrique est la malachite et il a été utilisé principalement avec du charbon de bois dur lors du processus de fusion (Bisson et al. 2000).

Le cuivre dans toute l'Afrique

Afrique centrale et du Sud

En Afrique de l'Ouest, le cuivre était utilisé comme moyen d'échange, symbole de statut et de royauté , de bijoux et à des fins rituelles ; cela faisait partie de la tradition bantoue avant leur expansion en Afrique centrale . L'utilisation du cuivre à l'âge du fer en Afrique centrale a été produite en raison de la demande indigène ou interne plutôt que de celles de l'extérieur, et on pense qu'il s'agit d'un signe sensible de changement politique et social (Bisson 1975).

Le cuivre apparaît comme un métal prestigieux en Afrique centrale et australe. En Afrique centrale, le cuivre a été trouvé dans des endroits où le cuivre n'est pas produit, ce qui implique une sorte de commerce. De plus, la majorité des artefacts trouvés suggèrent que l'utilisation principale du cuivre dans la région était à des fins décoratives. Les preuves disponibles montrent qu'avant le XVe siècle, le site de l'âge du fer zimbabwéen accordait également une valeur plus élevée au cuivre qu'à l' or , bien que la date puisse devoir être repoussée avec des dates récentes au carbone (Herbert 1984).

On pense que grâce au commerce avec l' Inde et plus tard le Portugal, le Zimbabwe a commencé à valoriser l'or comme métal de prestige, mais il n'a pas remplacé le cuivre. Les sources archéologiques et documentaires peuvent fausser les archives en faveur d'éléments culturels non périssables et ne pas accorder suffisamment de crédit aux activités pastorales et agricoles mixtes qui étaient nécessaires pour soutenir ces populations de l'âge du fer. Ils montrent clairement que le cuivre était une partie importante des économies d'échange de l'Afrique centrale et australe (Herbert 1984).

Les villes tswana de la période précoloniale en Afrique du Sud, comme la capitale tlokwa à Marothodi près du parc national de Pilanesberg, témoignent d'une poursuite de la production de cuivre natif jusqu'au début du XIXe siècle. Au cours de cette période, les recherches archéologiques suggèrent que la production de cuivre s'était considérablement intensifiée pour répondre à la demande régionale croissante (Anderson 2009).

Afrique de l'Est

Le cuivre est presque inexistant pour l'intérieur de l'Afrique de l' Est à quelques exceptions près en particulier Kilwa et les sites médiévaux en Nubie et Fostat , et il n'y a pas encore assez d'informations pour reconstituer le cuivre sur la côte swahili (Herbert 1984).

Afrique de l'Ouest

En Afrique subsaharienne Afrique de l' Ouest , il y avait seulement deux sources connues de cuivre qui étaient commercialement viables: Dkra près de Nioro , Mali et Takedda à Azelik , au Niger. Akjoujt était une source importante de cuivre, mais en raison du manque de bois, il a perdu son importance au début des temps historiques. Les sources de cuivre de l'Afrique de l'Ouest provenaient du sud du Maroc , du nord-ouest de la Mauritanie, de l' Empire byzantin et de l'Europe centrale (Herbert 1973).

En Afrique de l'Ouest, il existe une abondante documentation sur le cuivre dans le commerce, mais les voyageurs qui ont rédigé ces documents n'ont visité que les principaux centres des politiques ouest-africaines et il n'y a aucune information sur les personnes qui ont vécu les politiques ou de la savane et de la forêt. zones au sud, en termes d'utilisation du cuivre. Les commerçants arabes et européens ont documenté que les principaux produits demandés sur les marchés ouest-africains étaient le sel et le cuivre. Il y a eu un manque de recherches effectuées dans les régions de savane et de forêt d'Afrique de l'Ouest, de sorte que la preuve de la diffusion du cuivre y est au mieux inégale. Malgré les riches ressources en or de l'Afrique de l'Ouest, les personnes de statut élevé étaient le plus souvent enterrées avec des objets funéraires en cuivre . Les seuls sites avant 1500 après JC à avoir de l'or étaient Djenné , Tedaoust et plusieurs tumulus au Sénégal (Herbert 1984).

Symbolisme

On pense qu'en raison de la rougeur, de la luminosité et du son du cuivre, il était apprécié des Africains. Pour la plupart des cultures africaines, la rougeur pourrait être associée à des pouvoirs vivifiants. Il est également noté que la rougeur est un symbole de transition et son association avec la transition pourrait expliquer pourquoi la large utilisation du cuivre dans les rituels dans divers États africains. De plus, sa capacité à refléter la lumière du soleil est suggérée comme représentant une agression et des frontières liminales entre les états, soulignant ainsi ses propriétés transformatrices. Enfin, en raison de l'utilisation du cuivre dans les cloches et les tambours , on pense qu'il aide à invoquer les esprits, lorsque les instruments sont joués (Bisson et al. 2000).

Voir également

• La métallurgie du fer en Afrique
• La métallurgie à l'âge du cuivre en Europe

Les références

• Anderson, MS 2009. Marothodi : L'archéologie historique d'une capitale africaine. Woodford : Atikkam Media.
• Bisson, M. 1975. Monnaie du cuivre en Afrique centrale : les preuves archéologiques. Archéologie mondiale, 6 : 276-292.
• Bisson, M. 2000. Métallurgie du cuivre précoloniale : contexte sociopolitique. In Ancient Africa Metallurgy: The Socio-cultural Context (éds M. Bisson, ST Childs, P. de Barros et AFC Holl). Walnut Creek, Californie : Altamira Press, pp 83-145.
• Childs, T. et Killick, D. 1993. Métallurgie africaine indigène : nature et culture. Revue annuelle d'anthropologie, 22 : 317-37.
• Ehret, C. 2002. Les civilisations de l'Afrique : Une histoire jusqu'en 1800. Charlottesville : University Press of Virginia.
• Herbert, E. 1973. Aspects de l'utilisation du cuivre en Afrique de l'Ouest précoloniale. Journal d'histoire africaine, 14 : 179-194.
• Herbert, E. 1984 1984. L'or rouge d'Afrique : le cuivre dans l'histoire et la culture précoloniales. Madison : Presse de l'Université du Wisconsin.