Denton Welch - Denton Welch

Denton Welch
Denton Welch, Autoportrait.jpg
Autoportrait (c.1940-1942 ; National Portrait Gallery, Londres )
Née
Maurice Denton Welch

29 mars 1915
Shanghai , République de Chine
Décédés 30 décembre 1948 (1948-12-30)(33 ans)
Middle Orchard, Crouch, près de Sevenoaks , Kent, Angleterre
Nationalité Anglais
Occupation Ecrivain, peintre
Les partenaires) Eric Oliver (6 octobre 1914 – 1 avril 1995)

Maurice Denton Welch (29 mars 1915 - 30 décembre 1948) était un écrivain et peintre anglais, admiré pour sa prose vivante et ses descriptions précises.

La vie

Welch est né à Shanghai , en Chine, d'Arthur Joseph Welch, un riche marchand de caoutchouc anglais, et de sa femme américaine de confession chrétienne , Rosalind Bassett de New Bedford, Massachusetts . Le plus jeune de quatre fils, Welch, a été envoyé dans un pensionnat à l'âge de 11 ans, après que sa mère est décédée d' une maladie rénale débilitante .

Après un bref séjour à l'école préparatoire à Londres, Welch a été envoyé à Repton , où il était un contemporain de l'écrivain Roald Dahl et de l'acteur Geoffrey Lumsden . D'après lui et d'autres, son séjour là-bas a été misérable et il s'est enfui avant son dernier mandat. Après avoir quitté Repton, il a étudié l'art chez Goldsmiths' à Londres avec l'intention de devenir peintre .

Welch a passé une partie de son enfance préscolaire en Chine et est revenu pour une période plus longue après avoir quitté Repton. Il a enregistré cet épisode dans son autobiographie romancée, Maiden Voyage (1943). Avec l'aide et le parrainage d' Edith Sitwell et de John Lehmann, cela est devenu un succès modeste mais durable et a fait de lui une réputation distincte et individuelle. Il a été suivi du roman In Youth is Pleasure (1944), une étude de l'adolescence publiée en édition limitée par Herbert Read aux éditions Faber et Faber puis plus largement par Routledge . Read a déclaré qu'il était heureux de publier le livre et l'a apprécié lui-même, mais il a averti Welch que beaucoup de gens trouveraient son héros pervers et désagréable. Un recueil de nouvelles, intitulé Brave and Cruel suivi (1948). La majeure partie de la production de Welch fut publiée à titre posthume : un roman autobiographique inachevé Une voix à travers un nuage en 1950 ; un autre recueil de nouvelles, A Last Sheaf , en 1951; Les journaux Denton Welch en 1952; un récit de voyage inachevé, J'ai quitté la maison de mon grand-père en 1958; et un recueil de poésie, Dumb Instrument , en 1976.

Accident et oeuvre littéraire

À l'âge de 20 ans, Welch a été renversé par une voiture alors qu'il faisait du vélo à Surrey et s'est fracturé la colonne vertébrale. Il a été temporairement paralysé et a souffert de douleurs sévères et de complications vésicales, notamment une pyélonéphrite et une tuberculose vertébrale qui ont finalement conduit à sa mort prématurée.

Après l'accident, Welch a passé du temps à l' Hôpital national de neurologie et de neurochirurgie , puis a été transféré au Southcourt Nursing Home à Broadstairs , dans le Kent. En juillet 1936, Welch loua un appartement avec son amie et gouvernante Evelyn Sinclair à Tonbridge afin qu'il puisse être proche de son médecin, John Easton. Sinclair a voyagé avec lui dans diverses résidences jusqu'en mai 1946, quand il s'est installé dans l'une des résidences Noël et Bernard Adeney à Middle Orchard, Borough Green avec son partenaire, Eric Oliver. Deux ans plus tard, Sinclair emménagea également et resta avec lui jusqu'à sa mort le 30 décembre 1948.

Malgré ses blessures, il a continué à peindre, et peut-être à cause d'elles, il a commencé à écrire. En 1940, il commence à écrire des poèmes , le premier paru en version imprimée en 1941. En août 1942, il écrit un essai sur le peintre Walter Sickert qui, publié à l'origine dans Horizon , le fait connaître d'Edith Sitwell, en grande partie partie à sa propre culture de ses attentions. Des dizaines de nouvelles ont suivi, une douzaine environ étant publiées dans divers magazines. Beaucoup d'autres sont restés inachevés au moment de sa mort.

L'œuvre littéraire de Welch, intense et introvertie, a été décrite comme proustienne dans son attention aux détails de la vie, en particulier celle de la campagne anglaise pendant la Seconde Guerre mondiale . Une attention particulière à l'esthétique, que ce soit dans le comportement humain, l'apparence physique, les vêtements, l'art, l'architecture, les bijoux ou les antiquités, est également une préoccupation récurrente dans ses écrits.

La mesure dans laquelle le travail de Welch est une autobiographie ou une fiction a été beaucoup discutée, en dehors de son utilisation fréquente de la première personne (et dans certains cas est identifiée dans le récit comme « Denton »). Mis à part le contenu fictif, le point d'origine de pratiquement toutes ses histoires est biographique : elles se déroulent souvent dans des endroits qu'il connaissait ou avait visités, et présentent des représentations à peine déguisées, souvent profondément peu flatteuses, d'amis, de famille et de connaissances (dans la mesure que plus de trente ans après la mort de Welch, son ami d'école d'art, l'artiste Gerald Leet, a refusé de contribuer à la biographie de Michael De-la-Noy , où il n'est identifié que comme 'Gerald' dans l'index.). Welch a choisi de se représenter à quelques reprises sous une forme romancée, notamment en tant que "Orvil Pym" dans In Youth is Pleasure et en tant que "Mary" dans "The Fire in the Wood". "Robert" était aussi l'un de ses personnages préférés. Le philosophe Maurice Cranston , qui le connaissait depuis son adolescence (et qui figurait dans au moins une histoire) a observé que Welch était aussi impitoyable dans les représentations de lui-même que des autres.

De l'art

The Coffin House de Denton Welch (1946, collection privée)

Dès son plus jeune âge, l'aptitude de Welch pour l'art était évidente, et dans ses journaux, il se souvient de sa première nature morte (feuilles de houx et de hêtre), achevée à l'âge de neuf ans. Cependant, son inscription à Goldsmith's est venue initialement du désir de sa famille qu'il fasse quelque chose de sa vie après son retour de Chine, toute sorte d'activité associée aux affaires étant évidemment exclue. C'est par l'intermédiaire d'un autre étudiant que Welch a vendu sa première œuvre d'art : une vue du château d'Hadlow à Shell pour une série d'affiches de camions représentant des monuments. Il est maintenant exposé au National Motor Museum de Beaulieu, dans le Hampshire . Plus tard, il n'a pas réussi à vendre une peinture de Lord Berners à son sujet, mais l'expérience a généré une nouvelle.

Les thèmes communs dans son art incluent des objets d'art , des chats, des natures mortes (souvent juxtaposées de manière incongrue) et des motifs gothiques assortis , souvent dans un paysage fantastique, mais pas dans l'une de ses œuvres les plus célèbres, The Coffin House (1946) représentant un local -habitation de renom, au nord de Hadlow , Kent . Welch a exposé ses œuvres aux Leicester Galleries . D'autres expositions ont suivi, à la Redfern Gallery et à la Léger Gallery.

En mai 1945, Welch a restauré une maison de poupée géorgienne du XVIIIe siècle de 1783, qui lui a été offerte par son amie, Mildred Bosanquet. La maison de poupée est exposée au V&A Museum of Childhood , département du Victoria and Albert Museum .

Les opinions sur les œuvres de Welch varient considérablement : parmi ses biographes, Michael De-la-Noy et James Methuen-Campbell le considèrent comme sous-estimé ; de l'avis de Robert Phillips, ses peintures sont « légères » et ses dessins « pointilleux et superficiels ». Pour Jocelyn Brooke , s'il n'avait été qu'un peintre, et pas aussi un écrivain, "il est douteux... qu'on se souvienne de lui."

Dans un examen perspicace des reproductions dans A Last Sheaf , le critique d'art anonyme du Times a fait remarquer les qualités « fantaisistes et sinistres » des représentations de Welch. L'écrivain a noté que la compétence spécifique de Welch - celle de l'observateur détaché mais perspicace - qui est si évidente dans ses écrits, se perd dans son art, où il semble par inadvertance (et faussement) se présenter « [comme] intelligent pour aimer ce que le plus les gens penseraient aberrants." Une peinture telle que Maintenant je n'ai que mon chien ,

... est facile à retenir et évidemment le travail d'un homme de caractère inhabituel et défini, mais pour tout cela il est douloureusement intelligent, et laisse précisément l'impression de frivolité que les écrits parviennent toujours à éviter.

À la suite de la réédition des Journaux , l'écrivain Alan Hollinghurst a trouvé dans l'autoportrait de Welch (dont il existe plusieurs exemples ; l'un se trouve à la National Portrait Gallery ) une tendance à « amplifier le souci primordial de son écriture de fixer sa jeunesse pour toujours. tandis qu'il accélère vers la mort."

Héritage

Le dramaturge et chroniqueur Alan Bennett a déclaré qu'il partageait de nombreuses préoccupations similaires lorsqu'il a rencontré pour la première fois le travail de Welch.

William S. Burroughs a cité Welch comme l'écrivain qui a le plus influencé son propre travail et lui a dédié son roman de 1983 The Place of Dead Roads . En 1951, le compositeur anglais Howard Ferguson a composé cinq poèmes de Welch (inclus dans A Last Sheaf ) sous la forme d'un cycle de chansons pour voix et piano, intitulé Discovery . Parmi les autres personnes qui ont cité Welch comme influence, citons le cinéaste John Waters , l'artiste Barbara Hanrahan et les écrivains Beryl Bainbridge et Barbara Pym .

Welch apparaît comme « Merton Hughes » dans le roman de 1956 No Coward Soul , écrit par son ami, le peintre Noël Adeney , et comme « Kim Carsons » dans The Place of Dead Roads de William S. Burroughs .

De nombreux commentateurs qui ont écrit sur Denton Welch après sa mort ont vu leur point de vue assombri par des préoccupations en grande partie non esthétiques : par leur perception de sa sexualité, ou de son traitement personnel d'eux dans ses écrits, ou du « caractère haineux et séduisant » de sa personnalité. La justesse du prétendu solipsisme de Welch, à une époque où le monde était en ébullition, apparaît comme un facteur dans certaines revues ; le poète Randall Swingler est allé jusqu'à souligner le fait relativement banal de la mort prématurée de Welch, n'étant, pour ainsi dire, qu'un parmi tant d'autres à l'époque. Cependant, les amis de Welch ont observé que se concentrer de près sur sa sexualité était de manquer le but de son écriture. Une autre étudiante à Goldsmith's, Helen Roeder, l'appelait " Ariel ", et Maurice Cranston a souligné la complexité du caractère de Welch, au moins en partie influencée par sa santé. L'étiqueter simplement

... « un homosexuel » consiste à utiliser un mot brillant et flatteur qui fera croire aux gens stupides qu'ils ont appris le secret de quelque chose qu'ils n'ont pas commencé à comprendre.

Cranston a également proposé ce qui pourrait être considéré comme une évaluation plus équilibrée des défauts et des dons de Welch :

Il n'avait aucune confiance. Cela rejoint à son tour sa plus grande limitation en tant qu'artiste. Il bâtit trop de barricades et enferma la portée de son entendement. S'il avait pu voir la comédie humaine au sens large avec son œil miraculeusement pénétrant et décrire le monde comme il décrivait le sien, il aurait sûrement été parmi les plus grands écrivains de notre langue. Dans l'état actuel des choses, il survivra en tant que génie mineur, l'un des rares d'un âge non créatif.

Travaux

  • Voyage inaugural (Londres : Hamish Hamilton, 1943), ISBN  0-241-02376-9 . ( Changement exact , 1999), ISBN  1-878972-28-6 .
  • Dans Youth is Pleasure (Londres : Routledge, 1945), (New York : EP Dutton , 1985), ISBN  0-525-48161-3 .
  • Brave and Cruel and Other Stories (Londres : Hamish Hamilton, 1948). Comprenant :
    • "Le cercueil sur la colline"
    • "La grange"
    • "Baie de Narcisse"
    • "En mer"
    • "Quand j'avais treize ans"
    • "L'arbre de Judée"
    • "Le ruisseau à truites"
    • « Feuilles du carnet d'un jeune »
    • "Brave et Cruel"
    • "Le feu dans le bois"
  • Une voix à travers un nuage (Londres : J. Lehmann, 1950). (Londres : Enitharmon Press , 2004), ISBN  1-904634-06-0 .
  • A Last Sheaf , édité par Eric Oliver (Londres : John Lehmann, 1951). Comprenant :
    • « Sickert à Saint-Pierre »
    • "L'écorce terrestre"
    • "Souvenirs d'une époque disparue"
    • "Un fragment d'une histoire de vie"
    • "Une fête"
    • « Seaton-Leverett à feuilles persistantes »
    • "Une image dans la neige"
    • "Des fantômes"
    • "Le mot haineux"
    • "L'insigne de diamant"
    • Poèmes
  • The Denton Welch Journals , édité par Jocelyn Brooke (Londres : Hamish Hamilton, 1952, révisé 1973). As The Journals of Denton Welch , édité par Michael De-la-Noy (Londres : Allison & Busby , 1984).
  • Dumb Instrument (Londres : Enitharmon Press, 1976).
  • J'ai quitté la maison de mon grand-père (Allison & Busby, 1984 ; Londres : Enitharmon Press, 2006), ISBN  1-904634-28-1 .
  • Fragments Of A Life Story: The Collected Short Writings Of Denton Welch , édité par Michael De-la-Noy (Londres: Penguin Books , 1987), ISBN  978-0140076202 .
    • Collectionne Brave and Cruel , A Last Sheaf et des œuvres plus courtes inédites.
  • Un rendez-vous déjeuner (Elysium Press, 1993)
  • Quand j'étais étudiant en art (Elysium Press, 1998)
  • Where Nothing Sleeps: The Complete Short Stories and Other Related Works , édité par James Methuen-Campbell (North Yorkshire: Tartarus Press , 2005), ISBN  978-1-872621-94-4 .
    • Comprend tout le matériel de ce qui précède ainsi que d'autres pièces non publiées et des extraits sélectionnés des revues.

Lectures complémentaires

Les références

Liens externes