Troupeau (oiseaux) - Flock (birds)
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Un troupeau est un rassemblement d'un groupe d'animaux de la même espèce afin de se nourrir ou de voyager les uns avec les autres. Chez les oiseaux, les troupeaux sont généralement associés à la migration. Bien que cela soit vrai, on peut également voir que le flocage est important pour la sécurité contre la prédation et les avantages de la recherche de nourriture. Vivre dans un troupeau peut également avoir un coût pour les oiseaux qui y vivent.
La définition du troupeau est étroite, se concentrant uniquement sur une seule espèce existant au sein d'un troupeau. Cependant, l'existence de troupeaux mixtes est également présente dans l'environnement et se compose d'au moins deux espèces ou plus. Chez les oiseaux, les espèces qui ont tendance à se regrouper sont généralement similaires en taxonomie ainsi qu'en caractères morphologiques tels que la taille et la forme. En ayant un troupeau avec plusieurs espèces présentes, la défense contre la prédation augmente. La défense contre les prédateurs est particulièrement importante dans les habitats fermés tels que les forêts où les appels d'alerte précoce jouent un rôle vital dans la détection précoce du danger. Le résultat est la formation de nombreux troupeaux d'alimentation mixtes .
Troupeaux mixtes
Alors que les troupeaux mixtes sont généralement considérés comme composés de deux espèces différentes, ce sont précisément les deux comportements différents des espèces qui composent un troupeau mixte. Au sein d'un troupeau mixte, il peut y avoir deux caractéristiques comportementales différentes : la sortie et le glaneur. Les sorties sont des individus qui agissent comme des gardes du troupeau et consomment des proies dans l'air pendant le vol. D'autre part, les glaneurs sont ceux qui consomment des proies vivant dans la végétation.
Des études ont montré qu'au fur et à mesure que les ressources de l'environnement aérien augmentent, le troupeau possédera plus de sorties que de glaneurs. Il a été démontré que cela se produisait lors d'incendies de forêt au cours desquels des insectes ont été chassés de la végétation, mais cela peut également être fait par les glaneurs. Lorsque les glaneurs obtiennent des repas à partir de la végétation, les autres proies présentes dans la végétation sont rejetées dans l'environnement aérien. C'est par ce comportement spécifique d'alimentation au milieu de la végétation que les glaneurs augmentent indirectement le taux de butinage des sorties.
Les oiseaux qui sont plus rares et donc moins abondants dans un environnement sont plus susceptibles de se comporter dans ce comportement de troupeau mixte. Malgré le fait que cet oiseau soit plus susceptible d'être un subordonné, sa capacité à obtenir de la nourriture augmente considérablement. De plus, cet oiseau est maintenant moins susceptible d'être attaqué par un prédateur, car les prédateurs ont un taux de réussite plus faible lorsqu'ils attaquent de grands troupeaux.
Sécurité contre la prédation
La capacité d'éviter la prédation est l'une des compétences les plus importantes nécessaires pour améliorer sa condition physique . On peut voir que chez les spermophiles vivant en colonies, la capacité de reconnaître un prédateur est rapide. L'écureuil est alors capable d'utiliser des vocalisations pour avertir ses congénères de la menace possible. Cet exemple simple démontre que les troupeaux ne sont pas seulement observés chez les espèces d'oiseaux ou un troupeau de moutons, mais également chez d'autres animaux tels que les rongeurs . Ce cri d'alarme du spermophile nécessite la capacité de l'animal à d'abord reconnaître qu'il y a un danger présent, puis à réagir. Ce type de comportement est également observé chez certains oiseaux. Il est important de noter qu'en émettant un cri d'alarme pour signaler les membres du troupeau, on fournit au prédateur un signal sonore indiquant l'emplacement d'une proie possible. L'avantage ici est que les membres du troupeau soient génétiquement liés les uns aux autres. Si cela est vrai, même si l'oiseau qui a signalé le troupeau devait mourir, son aptitude ne diminuerait pas selon la règle de Hamilton . Cependant, une autre étude impliquant des genoux épais a contesté si un animal devait ou non reconnaître la présence d'un prédateur pour se protéger contre lui.
Les gros genoux sont des oiseaux que l'on voit en grands troupeaux au cours de saisons particulières dans diverses régions du monde. Au cours de la saison de non-reproduction, les péruviens à genoux épais au Chili auraient en moyenne 22,5 oiseaux - un mélange d'adultes et de jeunes - dans leurs troupeaux. De jeunes oiseaux ont été observés en train d'apprendre des stratégies de comportement anti-prédateur auprès d'adultes pendant cette période. Les chercheurs pensent que le comportement de flocage peut aider à diminuer le taux de réussite d'un prédateur lorsqu'il attaque le troupeau, plutôt que d'augmenter la capacité du troupeau à repérer un prédateur qui s'approche.
Lorsque les oiseaux coexistent les uns avec les autres dans un troupeau, moins de temps et d'énergie sont consacrés à la recherche de prédateurs. Cette protection mutuelle au sein du troupeau est l'un des avantages de vivre en groupe. Cependant, à mesure que le nombre de troupeaux augmente, les individus les plus agressifs au sein du troupeau deviennent les uns envers les autres. C'est l'un des coûts de la vie au sein d'un troupeau. On constate souvent que les troupeaux sont dynamiques et donc fluctuent en taille en fonction des besoins des individus afin de maximiser les bénéfices sans encourir des coûts importants.
En vivant dans un grand troupeau, les oiseaux sont également capables d'attaquer le prédateur avec une force plus forte que si l'oiseau était seul. Chez les mésanges à tête noire, on peut voir que des volées d'oiseaux peuvent produire un cri de mobbing lorsqu'elles visualisent un prédateur potentiel. En réponse, les mésanges à tête noire du troupeau entourent le prédateur et l'attaquent à la manière d'une foule afin de forcer le prédateur à partir. C'est ce qu'on appelle le mobbing . Ce comportement de mobbing est rapidement appris par les juvéniles au sein d'un troupeau, ce qui signifie que ces individus seront mieux équipés à l'âge adulte pour éloigner les prédateurs et réagir rapidement lorsqu'un prédateur est en vue.
Recherche de nourriture en troupeaux
Les espèces d'oiseaux vivant dans un troupeau sont capables de capturer des proies, probablement blessées, d'un oiseau infructueux au sein de son troupeau. Ce comportement est connu sous le nom d'effet batteur et est l'un des avantages des oiseaux qui se nourrissent dans un troupeau avec d'autres oiseaux.
On peut voir que les oiseaux d'un troupeau peuvent exécuter le modèle de partage d'informations. Dans cette situation, tout le troupeau chercherait de la nourriture et le premier à trouver une source de nourriture fiable alertera le troupeau et tout le groupe pourrait bénéficier de cette découverte. Bien qu'il s'agisse d'un avantage évident du modèle de partage d'informations, le coût est que la hiérarchie sociale du troupeau peut avoir pour conséquence que les oiseaux subordonnés se voient refuser la nourriture par ceux qui sont dominants. Un autre coût est la possibilité que certaines personnes refusent de contribuer à la recherche de nourriture et attendent simplement qu'un autre membre trouve une ressource alimentaire. Ces individus sont appelés respectivement producteurs et scroungers.
Un système de chasse complexe peut être vu dans le faucon de Harris dans lequel des groupes de 2 à 6 chassent une seule proie ensemble. Le groupe se divise en groupes plus petits dans lesquels il s'enferme ensuite sur une proie, comme un lapin , avant de l'attaquer. En chassant en groupe, le faucon de Harris est capable de chasser des animaux plus gros et de réduire la quantité d'énergie dépensée pour chasser tandis que chaque faucon du groupe est capable de manger de la prise.
Soleil noir
Au Danemark, il existe un phénomène bisannuel connu sous le nom de sort sol (en danois pour « soleil noir »). C'est à ce moment-là que des troupeaux d' étourneaux européens se rassemblent en grand nombre, créant des formes complexes contre le ciel au printemps. C'est pendant ce temps passé au Danemark que les étourneaux européens passent du temps à se nourrir et à se reposer dans le cadre de leur voyage migratoire. En étant dans des groupes aussi grands, les étourneaux européens sont en mesure de réduire leur risque de prédation par les faucons .