Laboratoire d'énergie atomique Gilbert U-238 - Gilbert U-238 Atomic Energy Laboratory
Le Gilbert U-238 Atomic Energy Lab était un ensemble de laboratoire de jouets qui a été produit par Alfred Carlton Gilbert , qui était un athlète américain, magicien, fabricant de jouets, homme d'affaires et inventeur du célèbre Erector Set . Le laboratoire d'énergie atomique a été lancé par la société AC Gilbert en 1950. L'intention du kit était de permettre aux enfants de créer et de regarder des réactions nucléaires et chimiques à l' aide de matières radioactives .
Contexte et développement
Gilbert croyait que les jouets étaient la base de la construction d'un « caractère américain solide », et nombre de ses jouets avaient une certaine signification éducative pour eux. Gilbert a même été surnommé "l'homme qui a sauvé Noël" pendant la Première Guerre mondiale lorsqu'il a convaincu le Conseil américain de la défense nationale de ne pas interdire les achats de jouets pendant la période de Noël.
Le laboratoire d'énergie atomique n'était qu'un des douze kits de laboratoire de réactions chimiques sur le marché à l'époque. Les jouets de Gilbert comprenaient souvent des instructions sur la façon dont l'enfant pouvait utiliser l'ensemble pour monter son propre "spectacle de magie". Pour les parents, il a poussé l'idée que l'utilisation par les décors de réactions chimiques orientait leurs enfants vers une carrière potentielle dans les sciences et l'ingénierie.
En 1954, Gilbert écrivit dans son autobiographie, L'Homme qui vit au paradis , que le Laboratoire d'énergie atomique était « le plus spectaculaire de [leurs] nouveaux jouets éducatifs ». Gilbert a écrit que le gouvernement a encouragé le développement de l'ensemble parce qu'il croyait que le laboratoire aiderait le public à comprendre l'énergie atomique et soulignerait ses aspects constructifs. Gilbert a également défendu son laboratoire d'énergie atomique, déclarant qu'il était sûr, précis et que certains des meilleurs physiciens nucléaires du pays avaient travaillé sur le projet.
La description
Le laboratoire contenait une chambre à brouillard permettant au spectateur de regarder les particules alpha se déplacer à 12 000 miles par seconde (19 000 000 m/s), un spinthariscope montrant les résultats de la désintégration radioactive sur un écran fluorescent et un électroscope mesurant la radioactivité de différentes substances dans le ensemble.
Les promotions originales de Gilbert affirmaient qu'aucun des matériaux ne pouvait s'avérer dangereux. Les instructions encourageaient la propreté du laboratoire en avertissant les utilisateurs de ne pas briser les scellés de trois des pots d'échantillons de minerai, car « ils ont tendance à s'écailler et à s'effriter et vous risqueriez de répandre du minerai radioactif dans votre laboratoire. Cela augmentera le niveau. du comptage de fond ", altérant ainsi les résultats des expériences en faussant les performances du compteur Geiger.
La copie du catalogue Gilbert comprenait l'assurance que "Tous les matériaux radioactifs inclus dans le laboratoire d'énergie atomique ont été certifiés comme totalement sûrs par les laboratoires Oak-Ridge, qui font partie de la Commission de l'énergie atomique".
L'ensemble s'est vendu à l'origine pour 49,50 $ (équivalent à 530 $ en 2020) et contenait les éléments suivants :
- Compteur Geiger-Müller alimenté par batterie
- Électroscope
- Spinthariscope
- Chambre à nuages de Wilson avec source alpha de courte durée ( Po-210 ) sous la forme d'un fil
- Quatre bocaux en verre contenant des échantillons de minerai naturel contenant de l' uranium ( U-238 ) ( autunite , torbernite , uraninite et carnotite de la « région du plateau du Colorado »)
- Sources de rayonnement de faible intensité :
- " Sphères nucléaires " pour faire un modèle d'une particule alpha
- Gilbert Atomic Energy Manual - un livre d'instructions de 60 pages écrit par le Dr Ralph E. Lapp
- Apprenez comment Dagwood Split the Atom — bande dessinée d' introduction à la radioactivité, écrite avec l'aide du général Leslie Groves (directeur du projet Manhattan ) et de John R. Dunning (un physicien qui a vérifié la fission de l'atome d'uranium)
- Prospecting for Uranium - un livre de 1949 publié conjointement par la Commission de l'énergie atomique et le United States Geological Survey
- Trois piles C
- 1951 Catalogue Gilbert Jouets
Un catalogue de produits décrivait l'ensemble comme suit : « Produit des vues impressionnantes ! Vous permet de VOIR réellement les chemins des électrons et des particules alpha se déplaçant à des vitesses de plus de 10 000 milles par SECONDE ! Les électrons se déplaçant à des vitesses fantastiques produisent des chemins délicats et complexes Condensation électrique - belle à regarder. Voir l'action de la chambre à nuage est la plus proche de l'homme est venu pour regarder l'atome ! Le kit de montage (la chambre peut être assemblée en quelques minutes) comprend un bloc d'alimentation Dri-Electric, un déioniseur, une ampoule à compression, une chambre de visualisation en verre, Tubes, cordons d'alimentation, support et pieds."
Entre autres activités, le kit suggérait de « jouer à cache-cache avec la source de rayons gamma », mettant les joueurs au défi d'utiliser le compteur Geiger pour localiser un échantillon radioactif caché dans une pièce.
Critique
En 2006, la publication sur la culture pop Radar Magazine a qualifié le laboratoire de l'un des "10 jouets les plus dangereux de tous les temps, à l'exclusion des fusils BB, des lance-pierres, des étoiles à lancer et de tout autre objet réellement destiné à blesser". à cause des matières radioactives qu'il contenait (c'était le numéro 2 sur la liste ; le numéro 1 était des fléchettes sur gazon ).
La revue professionnelle IEEE Spectrum a publié une revue plus détaillée en 2020, discutant du kit dans le contexte de l'histoire des kits d'enseignement des sciences et des problèmes de sécurité. Il a décrit l'exposition probable aux rayonnements comme « minimale, environ l'équivalent d'une journée d' exposition aux UV du soleil », à condition que les échantillons radioactifs n'aient pas été retirés de leurs conteneurs, conformément aux avertissements contenus dans les instructions du kit.
Le Bulletin of the Atomic Scientists a publié un bref article sur le Web, dans lequel Voula Saridakis, conservatrice du Museum of Science and Industry (Chicago) a organisé une visite vidéo détaillée des composants du laboratoire d'énergie atomique. Elle a conclu en disant que le kit ne s'est pas vendu en raison de son prix élevé et non en raison de problèmes de sécurité à l'époque.
Héritage
Contrairement aux autres ensembles de chimie d'AC Gilbert Company, le laboratoire d'énergie atomique n'a jamais été populaire et a rapidement été retiré des étagères. Moins de 5 000 kits ont été vendus et le produit n'a été proposé qu'en 1950 et 1951. Gilbert pensait que le laboratoire d'énergie atomique était un échec commercial parce que le laboratoire était plus approprié pour ceux qui avaient une formation scolaire plutôt que pour les plus jeunes que la société AC Gilbert. visé. L'université de Columbia a acheté cinq de ces ensembles pour son laboratoire de physique.