Crête de sable vert - Greensand Ridge

Un chemin creux érodé sur la crête de Greensand

La crête de Greensand , également connue sous le nom de Wealden Greensand, est un vaste escarpement de sable vert et de grès mélangé, proéminent, souvent boisé, dans le sud-est de l'Angleterre. Faisant partie du Weald , une ancienne forêt dense du Sussex, du Surrey et du Kent, il relie et depuis la côte du Sussex de l' Est , enveloppant le High Weald et le Low Weald. Il atteint sa plus haute altitude, 294 mètres (965 pieds), à Leith Hill dans le Surrey, le deuxième point le plus élevé du sud-est de l'Angleterre , tandis qu'une autre colline de sa gamme, Blackdown , est le point culminant du Sussex à 280 mètres (919 pieds). ). L'extrémité orientale de la crête forme la limite nord du marais Romney .

Environ 51 pour cent de la Wealden Greensand est protégé comme South Downs parc national , Kent Downs zone de beauté naturelle exceptionnelle et Surrey Hills Zone de beauté naturelle exceptionnelle .

Géologie et sols

Une coupe géologique, du nord au sud, à travers le dôme Wealden dans le Kent et le Sussex

Histoire géologique

La crête de Greensand, formée de Lower Greensand , dont une grande partie est constituée de grès et où la plus dure est appelée localement pierre de Bargate , est un vestige du dôme de Weald, qui fait partie du grand anticlinal Weald-Artois qui s'étend du sud-est de l'Angleterre au nord de la France.

Le dôme de Weald se compose d'une série de couches géologiques déposées au Crétacé qui ont ensuite été soulevées, formées en un dôme (c'est-à-dire anticlinal) puis déformées et faillées. La couche la plus élevée et donc la plus jeune du dôme est la craie , déposée dans le Crétacé supérieur . En dessous se trouvent successivement des couches plus anciennes d'argiles et de grès alternés déposés dans le Crétacé inférieur , à savoir les sables verts supérieurs , l' argile de Gault , les sables verts inférieurs , les argiles de Weald et les lits de Hastings . L'érosion fluviale différentielle a pratiquement aplati le dôme en une série de collines et de vallées. À la surface, les strates dont est composé le dôme affleurent en une série de cercles concentriques, en forme de fer à cheval, la craie et les grès plus résistants formant des collines et des crêtes (comme les North et South Downs, la crête de Greensand et le High Weald), et les argiles plus faibles formant des vallées (telles que le Low Weald ) entre elles. Les roches très résistantes du Lower Greensand, en particulier les Hythe Beds, ont produit des escarpements proéminents qui forment un arc autour du bord nord du Low Weald, parallèlement et juste au sud de l'escarpement crayeux des North Downs . Ce tronçon du Greensand est devenu le plus étroitement identifié avec le terme "Greensand Ridge", et il comprend le deuxième point le plus élevé du sud-est de l'Angleterre, Leith Hill dans le Surrey. À l'ouest du Weald, le Lower Greensand a produit une zone plus étendue de collines et de vallées, y compris le point culminant du Sussex, Blackdown . Sur le côté sud du Weald, le Lower Greensand forme également un autre arc de collines plutôt moins prononcées parallèles et juste au nord des South Downs , qui deviennent moins proéminentes à mesure que l'on va vers l'est.

Géologie

Le Lower Greensand est un grès principalement arénacé composé de sédiments qui se sont apparemment accumulés dans une mer peu profonde dans la dernière partie du Crétacé inférieur . Il contient également d'importants éléments subsidiaires de matériaux limoneux et argileux. Le chert, la roche ferreuse et les dépôts calcaires sont présents en petites quantités. A l'état frais, les roches ont une coloration verdâtre due à la présence de glauconite , mais à l'exposition à l'atmosphère, celle-ci s'oxyde rapidement en limonite, donnant lieu à une coloration jaune ou brun rougeâtre.

Le Lower Greensand est composé d'une alternance de mudstones (sableux, avec des particules d'argile telles que la smectite ) et de grès, jusqu'à une épaisseur maximale d'environ 400 mètres (1 300 pieds), et est composé d'un certain nombre de formations distinctes, à savoir les lits de Folkestone, Lits Sandgate, lits Bargate, lits Hythe et argile Atherfield.

Sols

Le sol du Greensand est assez varié, allant de fertile à assez stérile. Sur les sols fertiles on voit des châtaigniers et des peuplements de noisetiers et de chênes , tandis que le pin sylvestre et le bouleau colonisent les sols les plus pauvres.

Soulagement et drainage

D'une manière générale, la crête de Greensand s'étend le long de la bordure nord du Weald dans un arc ouest-est de Surrey au Kent, juste au sud et parallèle à l'escarpement de craie des North Downs. La crête est séparée par une dépression fertile mixte, profonde et peu profonde, des North Downs, appelée ' Vale of Holmesdale ', formée sur Gault Clay, et une étroite bande de Upper Greensand qui affleure au pied de l'escarpement crayeux (ridge ). À certains endroits, la vallée d'argile est très étroite : par exemple, à Oxted, l'écart entre les sommets de la crête de Greensand et les North Downs est inférieur à 2 kilomètres (1,2 mi).

La crête de Greensand, coiffée par les sables et les grès résistants des lits Hythe, renforcés par des bandes de chert , s'élève abruptement comme une série de hauts escarpements boisés entre Gibbet Hill, Hindhead (272 mètres (892 pi)), au nord de Haslemere, et le point culminant de la crête, Leith Hill (294 mètres (965 pieds)). Il s'aplatit ensuite sur plusieurs kilomètres, avant de réapparaître à l'est de Nutfield pour se diriger vers l'est sous la forme d'une haute crête boisée dans une zone entre Oxted et Sevenoaks connue localement sous le nom de Chartlands , où il atteint un autre point culminant à Toys Hill , Kent (235 mètres ( 771 pieds)). Ici, il y a une vue imprenable sur le sud du Weald depuis une terrasse offerte en 1898 par Octavia Hill , l'un des fondateurs du National Trust . La crête continue vers l'est après Sevenoaks, jusqu'au sud-ouest de Maidstone, elle est brisée par la vallée de la rivière Medway . La crête continue ensuite jusqu'à Pluckley , Kent. De là, le niveau des terres jusqu'à ce qu'il descende jusqu'à l'ancienne ligne de falaises marines au-dessus de Romney Marsh.

Dans la zone autour d'Haslemere, des caractéristiques anticlinales locales se superposent à l'axe principal de l'anticlinal de Wealden, provoquant l'élargissement de l'affleurement des bancs Hythe résistants de 2 kilomètres (1,2 mi) à plus de 12 kilomètres (7,5 mi) et produisant un escarpement qui est particulièrement marqué entre Haslemere et Midhurst, où Blackdown culmine à 280 mètres (920 pieds), le point culminant du Sussex. Au sud d'ici, la vallée de Fernhurst a été érodée dans le Low Weald par ce qui est maintenant un petit ruisseau suivant une ligne d'un doux repliement ouest-est. Ce ruisseau, la rivière Lod , est parallèle à la plus grande rivière Rother qui coule environ 10 km plus au sud sous le vent de l'escarpement crayeux des South Downs. Les processus de pente de la vallée dans la vallée de Fernhurst ont entraîné des escarpements au nord et au sud qui sont suffisamment raides pour se sont effondrés par glissement de terrain. Plus à l'est, le Lower Greensand n'a pas produit de caractéristiques topographiques prononcées.

À de nombreux endroits le long de l'escarpement de la crête de Greensand, l'érosion due au vent et à la pluie, les glissements de terrain sur la face escarpée de l'escarpement et la solifluxion à l'époque glaciaire se sont encore combinés pour créer des combes à flancs escarpés et des monticules bas sous l'escarpement.

Relation avec le Weald

La crête de Greensand est parfois associée au Weald ; la crête forme la haute frontière de zone du Weald.

Les Jutes et les Saxons qui se sont installés dans le sud-est de l'Angleterre au cours des siècles qui ont suivi l'effondrement de l'empire romain ont appliqué le terme Weald (un terme germanique pour les bois) à la très grande forêt fortement boisée qu'ils ont trouvée à l'intérieur des terres côtières et vallées fluviales qu'ils ont initialement colonisées. Cette forêt, difficile à pénétrer et à coloniser, et difficilement exploitable agricolement, est devenue avec le temps un élément essentiel d'un système de transhumance où chaque porc d'automne serait conduit, parfois sur de longues distances, des zones plus longtemps habitées à la périphérie vers la forêt Wealden pour se nourrir de glands de chênes et de mâts de hêtres. Pour ces peuples, le terme Weald n'incluait pas les terres défrichées et colonisées plus tôt, telles que la fertile vallée de Holmesdale (qui sépare les North Downs de la crête de Greensand), ni les collines plus légèrement boisées et ouvertes trouvées sur les grès de la crête de Greensand, qui semble également avoir été colonisée plus tôt. La population locale considérait les collines de la crête de Greensand comme surplombant le Weald, plutôt que d'en faire partie, et donc une distinction a été faite entre les colonies de la crête de Greensand, telles que Sevenoaks, Sundridge Upland et Boughton Malherbe Upland, et celles formées au cours de la colonisation médiévale tardive de la partie Wealden de ces paroisses, appelées aujourd'hui Sevenoaks Weald, Sundridge Weald et Boughton Malherbe Weald.

Une pratique consistant à traiter régulièrement la crête de Greensand dans le cadre du Weald est apparue en géologie lorsque les scientifiques naturels, à partir de la fin du XVIIIe siècle, ont commencé à l'inclure dans leur analyse de l'histoire géologique du dôme de Wealden. La géologie est encore confuse en utilisant indifféremment le Weald et le "Wealden Anticlinal" qui embrasse toutes les terres délimitées par les escarpements de craie des North et South Downs, y compris les collines de Greensand.

Exploitation économique

Les lits de Folkestone sont constitués de filons de galets et de sable. C'est à partir de là que l'on trouve la pierre connue sous le nom de chert, familière dans les collines High Chart autour de Limpsfield , dans le Surrey. Dans le Surrey, les lits Sandgate et Bargate, qui se trouvent au-dessus des lits Hythe, ont produit une pierre jaune distinctive que l'on peut voir dans de nombreux bâtiments locaux. Ironstone, des couches incrustées dans les Sandgate Beds, est souvent vu dans les copeaux ( gallets ) pressés dans le mortier entre ces pierres. À l'est, en particulier autour de Maidstone, dans le Kent, les Hythe Beds produisent un grès bleu-gris à haute teneur en calcaire. Connu sous le nom de ragstone, cela se voit dans de nombreux bâtiments locaux.

La terre à foulon , qui est intercalée entre les couches Bargate et Sandgate, était très exploitée pour l'industrie du tissu. Le filon, qui se trouve à environ 20 à 30 pieds sous la surface entre Nutfield et Bletchingley, était considéré comme le meilleur du pays et pendant plusieurs siècles, de grandes quantités ont été excavées. Les ressources sont maintenant faibles et peu est maintenant extrait.

Règlements

Les principales colonies situées sur la partie sud du Greensand dans le Sussex, à côté des South Downs, comprennent Storrington (à l'extrémité est de la crête) et Midhurst . Petersfield marque l'extrémité ouest, là où la crête tourne au nord-est. Les établissements sur la partie principale de la crête, allant du Surrey au Kent, comprennent Haslemere , Godalming , Reigate et Redhill , Oxted et Sevenoaks .

des loisirs

Une grande partie de la crête dans le Surrey et le Kent est suivie d'un itinéraire de longue distance, le Greensand Way . S'étendant sur 108 milles, il commence à l'ouest à Haslemere et se termine à l'est à Ham Street, Kent, en bordure de Romney Marsh. L'itinéraire passe par ou à proximité de Godalming, Cranleigh , Dorking , Reigate, South Nutfield, Oxted, Westerham , Sevenoaks , Maidstone et Ashford .

Désignations statutaires

La partie sud-ouest de la crête et des collines de Greensand se trouve dans le parc national des South Downs . Une grande partie de la crête de Greensand dans le Surrey est un membre de la zone de beauté naturelle exceptionnelle des collines de Surrey, tandis qu'une partie des collines de Greensand dans l'ouest du Kent, de Limpsfield Chart près de Westerham à Sevenoaks jusqu'à Plaxtol , fait partie de la zone de nature exceptionnelle de Kent Downs. Beauté , où elle est connue sous le nom de Sevenoaks Greensand Ridge .

Principaux sommets

Les collines de la crête de Greensand d'au moins 200 mètres de haut et d'au moins 30 mètres de proéminence topographique sont répertoriées ici, le long de la chaîne d'ouest en est.

Les références

Bibliographie

• Brandon, Peter (2003). Le Kent & Sussex Weald . Phillimore & Co Ltd. ISBN 1-86077-241-2.
• Cowan, Béa (1997). Le long et autour du Greensand Way (2e édition) . Kingston upon Thames : Conseil du comté de Surrey. ISBN 1-899706-35-6.
• Ami, Pierre (2008). Sud de l'Angleterre. En regardant les paysages naturels . Londres : Collins. ISBN 978-0-00-724743-1.
• Gallois, RW (éd.) (1965). Géologie régionale britannique : le district de Wealden . Londres : Bureau de la papeterie de Sa Majesté. ISBN 0-11-884078-9.CS1 maint : texte supplémentaire : liste des auteurs ( lien )

Coordonnées : 51°10′N 0°22′W / 51.167°N 0.367°O / 51.167; -0.367