Henry F. Gerecke - Henry F. Gerecke

Le révérend Henry Fred Gerecke (gɛrəki) était un pasteur luthérien qui a travaillé comme pasteur , évangéliste, aumônier de prison et aumônier d'hôpital de l' armée américaine . Il est surtout connu pour son travail d'aumônier pendant les procès de Nuremberg après la fin de la Seconde Guerre mondiale , lorsqu'il a exercé son ministère auprès de personnalités du parti nazi allemand qui étaient jugés pour crimes de guerre .

Vie privée

Henry Gerecke est né en 1893 à Gordonville, Missouri. Sa mère Caroline "Lena" Gerecke (née Kelpe) était originaire de Hanovre , en Allemagne et son père Herman Gerecke était un fermier américain d'origine allemande. Gerecke a aidé son père dans la ferme familiale dans sa jeunesse en tant qu'ouvrier agricole et à quatorze ans, il a entendu Billy Sunday prêcher, l'influent joueur de baseball devenu évangéliste qui a inspiré le jeune Henry Gerecke à poursuivre une vocation dans le ministère chrétien. Herman a désapprouvé une telle carrière et a plutôt encouragé son fils à devenir agriculteur (dans la tradition familiale) ou enseignant. Malgré cela, après quelques années de plus dans la ferme familiale, Henry Gerecke a commencé un cours ministériel à l'âge de vingt ans, à la St. John's Academy and College , à Winfield , au Kansas . Diplôme d'études collégiales en poche, Gerecke pourrait ensuite passer au Séminaire luthérien de Concordia à Saint-Louis , la ville où il a également rencontré sa future épouse Alma Bender, qu'il a épousée le 23 juillet 1919. Gerecke a été contraint de quitter le séminaire de Concordia car il désapprouvé les étudiants qui se fiancent ou se marient pendant leurs études. Cependant, Gerecke a été autorisé à poursuivre ses études en privé, tout en travaillant également comme enseignant à Emmaüs Lutheran. Avec le soutien et la tutelle de professeurs individuels, il est diplômé de Concordia en 1925 et a été ordonné ministre luthérien en janvier 1926.

Henry et Alma Gerecke ont eu trois enfants : Henry (connu sous le nom de Hank), Carlton (connu sous le nom de Corky) et Roy.

Ministère d'avant la Seconde Guerre mondiale

Après son ordination en 1926, Henry Gerecke est resté à Saint-Louis où il est devenu le pasteur de l'Église luthérienne du Christ, la même église dans laquelle il avait été ordonné. Gerecke est resté au service de sa paroisse lorsque la Grande Dépression a commencé à se faire sentir dans les années 1930, mais en 1935, il s'est senti appelé au travail missionnaire et a quitté l'Église luthérienne du Christ en 1935 pour poursuivre un type très différent de ministère chrétien. Le révérend Gerecke a rejoint la St. Louis Lutheran City Mission et est devenu à la fois son missionnaire exécutif et le pasteur de l' église luthérienne du Bon Pasteur dans le nord de la ville, qui appartenait à City Mission. Tout en y travaillant, Gerecke a fondé une nouvelle branche de City Mission, connue sous le nom de Lutheran Mission Industries, qui a créé deux magasins de charité et fourni du travail aux chômeurs pendant les périodes difficiles de la Grande Dépression et fourni simultanément des biens d'occasion abordables aux personnes dans le besoin. Parallèlement à cela, Gerecke a commencé à exercer son ministère dans les prisons locales et les hôpitaux locaux où il a à la fois exercé son ministère auprès des individus et dirigé des services, parallèlement à son engagement continu envers Le Bon Pasteur.

Non content de servir les gens de Saint-Louis uniquement en personne, Gerecke a également pris les ondes, avec son émission de radio régulière Moments of Comfort qui a diffusé des hymnes , des prières et les propres sermons de Gerecke .

Ministère pendant la Seconde Guerre mondiale

À la fin de 1940, le fils d'Henry Gerecke, Hank, s'est enrôlé dans l'armée américaine . Un an plus tard, en décembre 1941, le Japon attaqua Pearl Harbor et les États-Unis rejoignirent la Seconde Guerre mondiale pour combattre aux côtés de la Grande - Bretagne et des autres forces alliées contre les puissances de l' axe . Corky a suivi l'exemple de son frère aîné en s'enrôlant dans l'armée en septembre 1942 tandis qu'Henry Gerecke continuait son travail à City Mission. En juin 1943, Henry Gerecke suivit ses fils à la guerre et se porta volontaire comme aumônier de l'armée . En août, Gerecke était déjà en train de suivre son mois de formation à l'école Chaplain de l'Université Harvard, après quoi il fut rapidement déployé à Hermitage dans le sud de l' Angleterre avec le Ninety-Huitth General Hospital de l'armée américaine , un hôpital qui recevait des soldats blessés du front. lignes du front occidental . Après le jour de la victoire, les quatre-vingt-dix-huitième n'étaient plus nécessaires en Angleterre, alors avec Gerecke alors que leur aumônier se rendait à Munich, en Allemagne, pour rétablir un hôpital endommagé dans la ville allemande déchirée par la guerre.

Procès de Nuremberg

Les principaux dirigeants du parti nazi qui étaient encore en vie ont été jugés après la guerre lors du procès de Nuremberg . Le commandant de la prison de Nuremberg (où les accusés étaient détenus) le colonel Burton Andrus a personnellement demandé qu'Henry Gerecke y soit affecté comme aumônier . Gerecke est devenu l' aumônier protestant et le père Sixtus O'Connor était l' aumônier catholique . L'église luthérienne était la plus grande confession protestante d'Allemagne et Gerecke était un pasteur luthérien, son expérience antérieure d'aumônerie de prison lui convenait également pour le rôle, et il avait étudié l'allemand à St John's.

Le rôle de Gerecke était de s'occuper des accusés mais aussi des membres du personnel du Tribunal militaire international travaillant dans les procès. Gerecke s'occupait de quinze des accusés qui préféraient un ministre protestant tandis que le père O'Connor s'occupait des six qui préféraient un aumônier catholique.

Hermann Göring était le plus haut gradé des dirigeants nazis à subir son procès à Nuremberg. Ni Adolf Hitler , Heinrich Himmler , ni Joseph Goebbels n'ont survécu à la guerre et n'étaient donc pas en vie pour être jugés, malgré leurs rôles de premier plan au sein du parti nazi. Gerecke tenait à offrir à son troupeau la communion s'il sentait qu'il était prêt à le faire. Gerecke tenait à ramener les accusés à Christ pendant qu'ils étaient jugés. Fritz Sauckel , (le leader syndical nazi) a finalement pris la communion pendant le procès, tout comme Albert Speer (ministre de l'Armement et de la Production de guerre), Hans Fritzsche (un propagandiste nazi) et Baldur von Schirach (leader des Jeunesses hitlériennes ). Suite à leurs condamnations, Joachim von Ribbentrop (ministre des Affaires étrangères), Wilhelm Keitel (le feld-maréchal de la Wehrmacht ) ont également tous communié avec Gerecke avant leurs exécutions.

Quinze jours après l'exécution des criminels de guerre condamnés qui avaient été pendus à la potence, Gerecke retourna aux États-Unis.

Après Nuremberg

Gerecke a déménagé à Milwaukee , Wisconsin après les procès et a travaillé comme aumônier à la caserne disciplinaire là-bas. Henry et Alma Gerecke partirent pour Chicago , Illinois en 1949, où il servit brièvement au quartier général de la cinquième armée. Puis il a quitté le service militaire actif et est devenu pasteur adjoint à l'église luthérienne St. John à Chester, dans l'Illinois . Pendant son séjour, Gerecke a également exercé son ministère auprès de l'hôpital local de Chester et du pénitencier de Menard. Alors qu'il garait la voiture au pénitencier de Menard en 1961, Gerecke a subi une crise cardiaque et est décédé plus tard dans la matinée. Un millier de personnes ont visité son corps alors qu'il gisait en l'état à St. John's et huit cents autres prisonniers ont rendu hommage lorsque son corps gisait dans la chapelle du pénitencier Menard. Le corps de Gerecke est enterré au cimetière St. John's à Chester.

Les références