Joseph Tainter - Joseph Tainter

Joseph Anthony Tainter (né le 8 décembre 1949) est un anthropologue et historien américain.

Biographie

Tainter a étudié l'anthropologie à l' Université de Californie, à Berkeley et à l'Université Northwestern , où il a obtenu son doctorat. en 1975. Depuis 2012, il est professeur au Département de l'environnement et de la société de l'Université d'État de l'Utah . Ses postes précédents incluent le chef de projet de recherche sur le patrimoine culturel, Rocky Mountain Forest and Range Experiment Station, Albuquerque, Nouveau-Mexique et professeur adjoint d'anthropologie à l' Université du Nouveau-Mexique .

Tainter a écrit et édité de nombreux articles et monographies. Son ouvrage le plus connu, The Collapse of Complex Societies (1988), examine l'effondrement des civilisations maya et chacoenne , et de l' Empire romain d'Occident , en termes de théorie des réseaux , d'économie de l'énergie et de théorie de la complexité . Tainter soutient que la durabilité ou l'effondrement des sociétés découlent du succès ou de l'échec des institutions de résolution de problèmes et que les sociétés s'effondrent lorsque leurs investissements dans la complexité sociale et leurs subventions énergétiques atteignent un point de rendements marginaux décroissants . Il reconnaît l'effondrement lorsqu'une société perd involontairement une partie importante de sa complexité.

Avec Tadeusz Patzek, il est l'auteur de Drilling Down : The Gulf Oil Debacle and Our Energy Dilemma , publié en 2011.

Joseph Tainter est marié à Bonnie Bagley et ils ont un enfant, Emmet Bagley Tainter.

Complexité sociale

Selon l' effondrement des sociétés complexes de Tainter , les sociétés deviennent plus complexes lorsqu'elles tentent de résoudre des problèmes. La complexité sociale peut être reconnue par de nombreux rôles sociaux et économiques différenciés et spécialisés et par de nombreux mécanismes par lesquels ils sont coordonnés, et par le recours à la communication symbolique et abstraite, et l'existence d'une classe de producteurs d'informations et d'analystes qui ne sont pas impliqués dans les ressources primaires. production. Une telle complexité nécessite une subvention « énergétique » substantielle (c'est-à-dire la consommation de ressources ou d'autres formes de richesse).

Lorsqu'une société est confrontée à un « problème », tel qu'une pénurie d'énergie ou une difficulté à y accéder, elle a tendance à créer de nouvelles couches de bureaucratie , d' infrastructure ou de classe sociale pour relever le défi. Tainter, qui identifie le premier dix-sept exemples d'effondrement rapide de sociétés, applique son modèle à trois études de cas : l'Empire romain d'Occident , la civilisation maya et la culture du Chaco .

Par exemple, alors que la production agricole romaine diminuait lentement et que la population augmentait, la disponibilité énergétique par habitant diminuait. Les Romains ont "résolu" ce problème en conquérant leurs voisins pour s'approprier leurs surplus énergétiques (comme les métaux, les céréales, les esclaves, d'autres matériaux de valeur). Cependant, à mesure que l' Empire grandissait, le coût du maintien des communications, des garnisons, du gouvernement civil, etc. augmentait avec lui. Finalement, ce coût est devenu si important que tout nouveau défi tel que les invasions et les mauvaises récoltes n'a pas pu être résolu par l'acquisition de plus de territoire.

Les efforts intenses et autoritaires de Domitien et Constantin le Grand pour maintenir la cohésion n'ont fait qu'accentuer la pression sur la population. L'empire a été divisé en deux moitiés, dont l'ouest s'est rapidement fragmenté en unités plus petites. La moitié orientale, étant plus riche, a pu survivre plus longtemps et ne s'est pas effondrée mais a succombé lentement et au coup par coup, car contrairement à l'empire occidental, elle avait de puissants voisins capables de profiter de sa faiblesse.

On suppose souvent que l' effondrement de l'Empire romain d'Occident a été une catastrophe pour toutes les personnes impliquées. Tainter souligne que cela peut être considéré comme une préférence très rationnelle des individus à l'époque, dont beaucoup étaient en fait mieux lotis. Tainter note qu'à l'ouest, les populations locales ont dans de nombreux cas accueilli les barbares comme des libérateurs.

Rendements décroissants

Tainter commence par catégoriser et examiner les explications souvent incohérentes qui ont été proposées pour l'effondrement dans la littérature. De l'avis de Tainter, alors que les invasions, les mauvaises récoltes, les maladies ou la dégradation de l'environnement peuvent être les causes apparentes d'un effondrement sociétal, la cause ultime est d'ordre économique, inhérente à la structure de la société plutôt qu'aux chocs externes qui peuvent les frapper : les rendements décroissants des investissements dans la complexité sociale . Enfin, Tainter rassemble des statistiques modernes pour montrer que les rendements marginaux des investissements dans l'énergie ( EROEI ), l'éducation et l'innovation technologique diminuent aujourd'hui. Le monde moderne globalisé est soumis à bon nombre des mêmes contraintes qui ont conduit à la ruine des sociétés plus anciennes.

Cependant, Tainter n'est pas entièrement apocalyptique : « Lorsqu'un nouvel élément d'un système économique est mis en ligne, qu'il s'agisse d'une innovation technique ou d'une subvention à l'énergie, il aura souvent le potentiel, au moins temporairement, d'augmenter la productivité marginale ». Ainsi, à moins de conquête continuelle de vos voisins (qui est toujours soumise à des rendements décroissants), l'innovation qui augmente la productivité est - à long terme - la seule issue au dilemme de la baisse des rendements marginaux sur des investissements supplémentaires dans la complexité.

Et, dans ses derniers chapitres, Tainter explique pourquoi les sociétés modernes peuvent ne pas être en mesure de choisir de s'effondrer : parce qu'elles sont entourées d'autres sociétés complexes qui absorberont d'une manière ou d'une autre une région effondrée ou empêcheront un effondrement général ; les régions mayas et chacoennes n'avaient pas de voisins complexes puissants et pouvaient donc s'effondrer pendant des siècles ou des millénaires, tout comme l'empire romain d'Occident - mais l' empire romain d'orient , bordé comme il l'était par l' empire parthe / sassanide , n'avait pas la possibilité de déléguer en entités plus simples et plus petites.

Son article Complexity, Problem Solving, and Sustainable Societies (1996) se concentre sur le coût énergétique de la résolution de problèmes et la relation énergie-complexité dans les systèmes artificiels. L'étude de 2018, "Toward a General Theory of Societal Collapse. A Biophysical Examination of Tainter's Model of the Diminishing Returns of Complexity", par Ugo Bardi , Sara Falsini et Ilaria Perissi, a introduit un modèle de système socio-économique à l'appui du mécanisme de rendements décroissants de Tainter .

Travaux

  • Joseph Tainter (1988). L'effondrement des sociétés complexes . La presse de l'Universite de Cambridge. ISBN 978-0-521-38673-9.
  • Joseph A. Tainter ; Tadeusz W. Patzek (18 septembre 2011). Forage vers le bas : la débâcle pétrolière du Golfe et notre dilemme énergétique . Springer Science & Business Media. ISBN 978-1-4419-7677-2.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Kohr, Léopold : L'éclatement des nations , 1957.

Liens externes