Les Munro - Les Munro
Les Munro | |
|---|---|
 Le capitaine d'aviation Les Munro (au premier plan à gauche) s'adressant au roi George VI (au centre) et au commandant d'escadre Guy Gibson (à droite) le 27 mai 1943
| |
| Née |
5 avril 1919 Gisborne , Nouvelle-Zélande |
| Décédés | 4 août 2015 (96 ans) Tauranga , Nouvelle-Zélande |
| Allégeance | Nouvelle-Zélande |
| Service/ |
Force aérienne royale néo-zélandaise |
| Rang | Chef d'escadron |
| Batailles/guerres | La Seconde Guerre mondiale |
| Récompenses |
Companion of the New Zealand Order of Merit Distinguished Service Order Companion of the Queen's Service Order Distinguished Flying Cross Legion of Honor (France) |
Le chef d'escadron John Leslie Munro , CNZM , DSO , QSO , DFC , JP (5 avril 1919 - 4 août 2015) était un pilote de la Royal New Zealand Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale et le dernier pilote survivant du raid Dambusters de mai 1943.
Jeunesse
Né le 5 avril 1919 à Gisborne sur la côte est de la Nouvelle-Zélande, Munro y a vécu dans la ferme familiale jusqu'à ce qu'il s'enrôle dans la Royal New Zealand Air Force le 5 juillet 1941. Il a d'abord été refusé en raison de ses capacités scolaires insatisfaisantes, mais a étudié par correspondance. et a finalement été accepté.
Carrière militaire
Munro a appris à voler à bord de Tiger Moth à l'école de pilotage de la RNZAF à Bell Block près de New Plymouth et, une fois diplômé, a choisi de piloter des bombardiers et a donc été affecté au Canada pour une formation initiale sur les bombardiers. Il s'est entraîné sur des aéronefs bimoteurs en Saskatchewan à la base de l' ARC de Saskatoon , l'actuel aéroport international John G. Diefenbaker au Canada. Il a déménagé en Angleterre en octobre 1941 pour poursuivre sa formation et a rejoint le 97e Escadron à Woodhall Spa dans le Lincolnshire . Là, il a piloté l' Avro Manchester , puis l' Avro Lancaster en 1942/43 et là-bas, sa Distinguished Flying Cross a été publiée dans la Gazette, le 11 juin 1943.
Le 25 mars 1943, Munro, avec le capitaine d'aviation Joe McCarthy et le chef d'escadron David Maltby , ont été transférés au 617e Escadron pour faire partie du raid secret des Dambusters se formant à la RAF Scampton . L'escadron a été créé pour attaquer les barrages de la Ruhr dans le but de détruire la capacité industrielle de l'Allemagne. Il s'appelait initialement Squadron "X", car la vitesse de sa formation dépassait le processus de la RAF pour nommer les escadrons. Vingt et un équipages de bombardiers ont été sélectionnés parmi les escadrons existants du 5e Groupe. Ces équipages comprenaient du personnel de la RAF de plusieurs nationalités différentes, ainsi que des membres de la Royal Australian Air Force (RAAF), de la Royal Canadian Air Force (RCAF) et de la Royal New Zealand Air Force (RNZAF), qui étaient fréquemment attachés aux escadrons de la RAF sous le Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique.
Sur les 19 Lancaster qui ont volé cette nuit de pleine lune, seuls 11 sont revenus. Munro, en tant que pilote du W-Willie, devait bombarder le barrage de la Sorpe. Au-dessus des Pays - Bas , son avion a été endommagé par la flak qui a coupé toutes les communications, il est donc retourné atterrir dans le Lincolnshire, transportant toujours sa mine. Son Ordre du service distingué a été décerné alors qu'il était avec 617, le 28 mars 1943.
Munro a été promu chef d'escadron le 14 février 1944 et a été affecté au commandement de l'escadron 1690 BDTF (Vol d'entraînement à la défense des bombardiers) le 13 juillet 1944. Son journal de bord montre qu'en partant de Scampton pour bombarder Brême avec quatre bombes polyvalentes de 500 lb , son avion s'est écrasé et a brûlé peu de temps après le décollage, mais l'équipage s'est échappé.
Munro a participé à l' opération Taxable en conjonction avec le débarquement du jour J en Normandie au cours duquel les Lancaster ont effectué des circuits précis et allongés larguant des Window (bandes d'aluminium), pour convaincre les installations radar allemandes qu'une énorme flottille de navires approchait du Cap d'Antifer. La ruse a été couronnée de succès et le dernier des droppers de fenêtre du 617e Escadron a vu des batteries côtières allemandes tirer sur le convoi "Ghost".
Munro a décrit l'opération dans son journal de bord comme :
La création d'une surprise tactique pour soutenir le débarquement des troupes sur l'ouverture du deuxième front. L'opération la plus dangereuse, la plus difficile et la plus dangereuse jamais entreprise dans l'histoire de la guerre aérienne. Impliqué volant à au moins neuf milles de la côte ennemie sans couverture de chasse, et dans des conditions de clair de lune brillant et à une hauteur ne dépassant pas 3000 pieds (trois mille) à laquelle l'avion était ouvert à l'attaque par la plus meurtrière de toutes les armes - floc léger.
Le copilote de Munro sur cette opération était le commandant de l'escadre Leonard Cheshire , le commandant de l'escadron qui a reçu plus tard la Croix de Victoria . Lorsque Cheshire a été démis de ses fonctions, Cochrane a également démis de ses fonctions les trois commandants de bord du 617, Dave Shannon d'Australie, Joe McCarthy du Canada et Les Munro. Munro n'était "pas content" car il avait effectué 59 opérations et a déclaré :
J'aurais préféré le chiffre rond de soixante ops. Je n'aurais jamais pensé que cela aurait été une pression sur ma chance de continuer. Je pense qu'aucun d'entre nous ne l'a fait. Nous étions tous très unis et avons dirigé une opération très efficace à l'époque du Cheshire. Il respirait la confiance en ses propres capacités, en pilotage, en opérations et en gestion de l'escadron, et cette compétence et ce professionnalisme se sont répercutés sur nous tous.
Munro a donc été libéré de la Royal Air Force le 5 février 1946 et a pris sa retraite du vol. Il était connu (sarcastiquement) comme « Happy » ou « Smiler » parce qu'il était célèbre pour son comportement austère.
Dans une interview en 2006, Munro a déclaré à propos de ses expériences de guerre qu'il "... serait le premier à admettre que j'ai eu beaucoup de chance. La plupart des gars qui ont survécu même à quelques missions opérationnelles diraient que la chance était de leur côté."
La vie plus tard
Après sa carrière dans l'armée, Munro est retourné en Nouvelle-Zélande où il a travaillé en tant qu'expert immobilier pendant un certain temps, puis dans des fermes du King Country avant d'établir sa propre ferme près de Te Kuiti . Pendant un certain temps, il a été impliqué dans la politique locale en tant que conseiller et a été maire du conseil du district de Waitomo de 1978 à 1995. À la retraite, il a déménagé pour vivre à Tauranga . En 1991 , il a été nommé compagnon de l'ordre de service de la reine pour les services publics et, en 1997 , il a été nommé compagnon de l'ordre du mérite de la Nouvelle-Zélande pour les services rendus au gouvernement local et à la communauté. .
Munro a assisté à la commémoration du 60e anniversaire du raid Dambusters, avec la reine et le duc d'Édimbourg en mai 2003 à la RAF Lossiemouth . Il était également présent, avec Richard Todd , l'acteur qui a joué le commandant d'escadre Guy Gibson dans le film The Dam Busters de 1955 , pour la commémoration du 65e anniversaire tenue à Derwent Reservoir (Derbyshire) le 16 mai 2008. En tant que dernier pilote vivant du grève, Munro a rejoint l'équipe de production à Masterton en tant que conseiller technique sur un remake du film.
La signature de Munro a été apposée sur deux séries d'enveloppes souvenir premier jour émises en Grande-Bretagne pour commémorer le 65e anniversaire de l'opération Chastise. L'un, portant le cachet de la poste « Scampton, 17 mai 2008 », a été signé par les six membres d'équipage survivants qui ont volé lors du raid, et l'autre, portant le cachet de la poste « 617 escadron, Scampton » a été signé par Munro seul. En 2009, Munro a participé au tournage du documentaire Into the Wind , réalisé par Steven Hatton. Le film, un long métrage documentaire sur les vétérans du Bomber Command, est sorti le 30 novembre 2011. Il a une rue nommée à Te Kuiti, Les Munro Place.
En 2014, son portrait a été peint par Richard Stone , un artiste célèbre pour ses peintures de membres de la famille royale, dont la reine Elizabeth II et la reine mère . En mars 2015, Munro avait l'intention de vendre ses médailles de guerre et son carnet de vol aux enchères afin de collecter des fonds pour l'entretien du RAF Bomber Command Memorial à Londres. La vente aux enchères a été retirée après que Lord Ashcroft a fait don de 75 000 £ au Royal Air Force Benevolent Fund pour l'entretien, avec un autre 19 500 $ NZ donné par le Musée des transports et de la technologie d' Auckland , où les médailles seront exposées. Le 14 avril 2015, il était l'un des huit militaires néo-zélandais à être décorés de la Légion d'honneur par l'ambassadeur de France en Nouvelle-Zélande.
Le pilote de Dambusters a retiré ses médailles de guerre des enchères et a accepté de les donner à un musée en échange des dons d'un philanthrope. Les Munro ont accepté l'offre du philanthrope britannique Lord Ashcroft de faire un don de 150 000 $ pour aider à l'entretien du mémorial du Bomber Command à Londres et ont remis les médailles au Musée des transports et de la technologie d'Auckland (MOTAT). Andrew Howard Barnes a également créé un fonds et fait un don initial de 30 000 $ pour aider à préserver l'héritage historique du Bomber Command en Nouvelle-Zélande. Le fonds a été ouvert aux dons de tous les Néo-Zélandais.
Munro est décédé le 4 août 2015 à l'hôpital de Tauranga , en Nouvelle-Zélande, à l'âge de 96 ans, des suites de problèmes cardiaques.