Marconi Wireless Telegraph Company of America - Marconi Wireless Telegraph Company of America
La Marconi Wireless Telegraph Company of America (communément appelée American Marconi ) a été constituée en 1899. Elle a été créée en tant que filiale de la British Marconi Company et détenait les droits américains et cubains sur la radio de Guglielmo Marconi (alors appelée "télégraphie sans fil") brevets. L'américain Marconi exploitait initialement principalement des stations terrestres et maritimes de grande puissance. En 1912, elle a acquis les vastes actifs de la United Wireless Telegraph Company en faillite , devenant ainsi le principal fournisseur de communications radio aux États-Unis.
Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement des États-Unis a pris le contrôle de l'industrie de la radio. Après la guerre, les responsables gouvernementaux ont rechigné à rendre les stations Marconi américaines à leurs propriétaires d'origine, se méfiant du contrôle britannique des communications radio en raison de problèmes de sécurité nationale. Mené par l'US Navy, le gouvernement a fait pression sur les sociétés Marconi pour qu'elles transfèrent American Marconi à un propriétaire américain. Les actifs américains de Marconi ont été achetés par General Electric en 1919, qui a jeté les bases de la création de sa nouvelle filiale, la Radio Corporation of America .
Formation et activités corporatives
Le 20 juillet 1897, la Wireless Telegraph and Signal Company, Limited est fondée à Londres pour promouvoir les inventions radiophoniques de Guglielmo Marconi. (Le nom de la société a été changé en Marconi's Wireless Telegraph Company, Limited en mars 1900, et était communément appelé « British Marconi ».) Cherchant à étendre leurs efforts dans le monde entier, une liste de filiales a été établie, détenant des droits régionaux sur le Marconi brevets. La Marconi Wireless Telegraph Company of America a été constituée dans le New Jersey le 8 novembre 1899 en tant que première filiale. Il a obtenu le « droit exclusif d'utiliser et d'exploiter les brevets Marconi aux États-Unis d'Amérique, aux îles Hawaï, aux îles Philippines, à Cuba, à Porto Rico, en Alaska et aux îles Aléoutiennes ».
De l'avis des sociétés Marconi, elles étaient les seuls fournisseurs de radiocommunications légitimes, car elles affirmaient que tous leurs concurrents proposaient des offres inférieures qui enfreignaient les brevets Marconi. Conformément à la politique standard de Marconi, avant 1912, American Marconi ne vendait pas d'équipement, mais le louait à la place, tout en fournissant des opérateurs qui étaient des employés fidèles de l'entreprise. La politique initiale la plus controversée de l'entreprise était l'ordre permanent selon lequel, sauf en cas d'urgence, les stations à terre et de navire de Marconi refuseraient de communiquer avec les navires utilisant des équipements radio fabriqués par d'autres entreprises. Un exemple de cela était lorsque RMS Carpathia a refusé de fournir des informations au SS Birma offrant de l'aide après le naufrage du Titanic parce que Birma n'a pas utilisé un sans fil Marconi. Cette réticence à communiquer avec d'autres systèmes serait finalement interdite par les traités internationaux, à commencer par la Conférence préliminaire sur la télégraphie sans fil tenue à Berlin en 1903. Aux États-Unis, le Wireless Ship Act de 1910 , qui exigeait que la plupart des navires à passagers sillonnant les ports américains transporter des équipements radio, précisant également qu'ils devaient être disposés à communiquer "avec des stations à terre ou de navire utilisant d'autres systèmes de radiocommunication". La loi sur la radio de 1912 a institué l'octroi de licences aux stations de radio et a en outre exigé que les stations côtières ouvertes au service public général « soient tenues d'échanger des radiogrammes avec toute station côtière similaire et avec toute station de navire sans distinction du système radio adopté par ces stations ».
La croissance d'American Marconi aux États-Unis a d'abord été limitée en raison de facteurs inhabituels. Son plus gros client potentiel était le gouvernement américain, et en particulier l'US Navy, qui a rapidement développé des plans pour équiper ses navires d'émetteurs radio. Cependant, la Marine aurait une relation litigieuse avec l'entreprise pendant la majeure partie de son existence. Une première source de friction était une station Marconi installée sur le bateau-phare de Nantucket Shoals par le New York Herald à l'été 1901. Le refus de l'américain Marconi de communiquer avec des stations non-Marconi a rapidement conduit à un incident international lorsque, au début de 1902, les opérateurs de Nantucket n'étaient pas disposés à accuser réception d'une transmission du navire allemand Deutschland . Le gouvernement allemand a fait une protestation formelle et la marine a tenté d'amener l'américain Marconi à éliminer la politique restrictive, mais les responsables de l'entreprise ont refusé.
Les responsables de la marine voulaient également acheter du matériel radio au lieu de le louer, ce à quoi l'Américain Marconi n'était pas d'accord avant le changement de politique de 1912. Ils ont également estimé que les prix que l'américain Marconi voulait facturer étaient exorbitants. Ainsi, la Marine s'est plutôt tournée vers d'autres constructeurs, notamment la firme allemande Telefunken. La Marine a également passé des contrats avec des entreprises nationales pour produire des équipements selon les conceptions spécifiées par la Marine, et a produit des équipements supplémentaires dans ses propres ateliers.
Sur le plan commercial, le principal concurrent d'American Marconi était l'American DeForest Wireless Telegraph Company, qui, à la fin de 1906, s'est réorganisée sous le nom de United Wireless Telegraph Company . United s'est concentré sur le marché intérieur et a construit beaucoup plus de stations terrestres et avait beaucoup plus d'installations à bord que l'américain Marconi. L'avantage concurrentiel de United était dû au fait qu'elle fournissait l'équipement et les opérateurs à bord des navires à peu ou pas de frais. Il a pu le faire car, au lieu d'essayer de réaliser des bénéfices sur des opérations légitimes, American De Forest et United ont été organisés comme des programmes de promotion des actions, conçus par la direction pour piller les fonds d'investisseurs imprudents achetant des actions fortement promues et largement surévaluées.
Face à ces barrières, l'américain Marconi s'est d'abord concentré sur la mise en place d'un petit nombre de stations terrestres de grande puissance, qui assurent la communication transatlantique en concurrence avec les câbles télégraphiques sous-marins existants, en plus de desservir les navires à passagers effectuant la traversée de l'Atlantique. Au début de 1912, la société n'avait que cinq stations terrestres et quarante installations marines.
John Bottomley, un avocat de New York, était principalement responsable de la création d'American Marconi et, après une réorganisation de 1902, il a été directeur général, secrétaire et trésorier de la nouvelle société. En 1913, Edward J. Nally a repris le poste de directeur général. En 1905, le poste de président de l'entreprise a été créé, qui a été occupé par l'ancien gouverneur du New Jersey John W. Griggs depuis la création du bureau jusqu'à la dissolution de l'entreprise. Frederick Stammis est devenu l'ingénieur en chef de l'entreprise en 1908 et a été remplacé par Roy Weagant en 1915. Peut-être l'employé américain le plus célèbre de Marconi était David Sarnoff , qui a été embauché comme garçon de bureau en septembre 1906, et en 1917 était devenu le directeur commercial de l'entreprise . Sarnoff est devenu plus tard le troisième président de la Radio Corporation of America (RCA).
American Marconi s'est également diversifié dans certaines activités auxiliaires. En 1911, les grands magasins Wanamaker se sont engagés à faire installer des stations radiotélégraphiques, fournissant une communication bidirectionnelle, au sommet de leurs magasins de Philadelphie et de New York. L'année suivante, une usine de fabrication a été établie à Aldene, New Jersey; auparavant, l'équipement avait été importé de Grande-Bretagne. À partir de 1912, la société a publié un magazine mensuel nommé The Marconigraph , qui un an plus tard a été élargi et renommé The Wireless Age , et en 1912, elle a également repris le magazine The Aerogram de United Wireless , le relançant sous le nom d' Ocean Wireless News . L'un des projets les plus ambitieux impliquait des tests d'installation d'équipements de communication radio à bord des trains Delaware, Lackawanna et Western Railroad, menés en 1913. À la fin de 1915, la société a annoncé la formation de la National Amateur Wireless Association (NAWA), une organisation orientée vers les amateurs de radio amateur. . L'objectif principal de la NAWA lors de sa fondation était de promouvoir la préparation militaire. American Marconi a également créé une maison d'édition, Wireless Press, Inc. en 1916, et a créé l'Institut Marconi pour fournir une formation aux opérateurs commerciaux.
Litiges en matière de brevets
Dans l'ensemble, les droits de brevet d'American Marconi étaient suffisants pour lui donner un rôle de premier plan aux États-Unis, et dans son examen des différends juridiques de l'industrie de la radio, W. Rupert MacLaurin a noté que « La position d'American Marconi était telle que la menace de poursuite était souvent suffisante pour amener une entreprise contrevenante à cesser ses activités. MacLaurin a trouvé un total de dix cas de contrefaçon de brevet impliquant l'américain Marconi qui étaient entrés dans le système judiciaire. Dans huit cas, la société était la plaignante, gagnant dans quatre et perdant trois, avec un cas abandonné. Dans les deux procès où c'était le défendeur, l'Américain Marconi l'a emporté dans l'un et a perdu l'autre.
Les cas américains Marconi comprenaient certains des plus importants de l'époque.
En 1904, John Ambrose Fleming inventa un tube à vide à deux éléments , connu sous le nom de vanne Fleming . Bien qu'il ait eu des applications limitées, il pouvait être utilisé pour recevoir des signaux radio. En 1906, Lee de Forest développa un tube à vide à trois éléments, qu'il appela Audion , et qu'il maintint avoir été développé séparément des travaux de Fleming. Au cours des prochaines années, le dispositif de de Forest sera amélioré jusqu'à ce qu'il puisse être utilisé pour une réception et une amplification de haute qualité, ainsi que pour des émetteurs radio. L'américain Marconi a poursuivi de Forest pour avoir enfreint le brevet original de Fleming. Les tribunaux américains ont finalement statué que les brevets de Fleming et de Forest étaient valides, ce qui a conduit à une impasse, car cela signifiait qu'aucun des deux ne pouvait légalement fabriquer des tubes à vide à trois éléments. Cet enchevêtrement juridique serait finalement hérité par RCA en tant que successeur de l'américain Marconi.
Une politique controversée de la Marine à cette époque était sa pratique de ne pas tenir compte des droits de brevet lors de l'attribution de contrats d'équipement. En vertu des dispositions d'une loi du Congrès du 25 juin 1910, elle accordait également l'immunité aux fabricants en assumant toute responsabilité légale, ce qui signifiait que les entreprises invoquant une contrefaçon de brevet devaient demander réparation au gouvernement par l'intermédiaire de la Cour des réclamations , une procédure lourde et processus coûteux. L'américain Marconi a décidé de lancer une affaire test, affirmant que la Marine ne pouvait pas légalement accorder l'immunité aux entreprises contrevenantes, et en septembre 1915, la société a demandé une injonction du tribunal contre Emil J. Simon. L'Américain Marconi a perdu devant les tribunaux inférieurs, mais l'affaire a finalement atteint la Cour suprême, qui, le 4 mars 1918, a statué en faveur des plaignants. Cependant, la victoire sera de courte durée, car le 1er juillet 1918, une loi adoptée par le Congrès américain a rétabli la capacité de la Marine à protéger les fabricants sous-traitants en assumant les risques juridiques.
Acquisition de United Wireless
Au moment de la formation de la United Wireless Telegraph Company à la fin de 1906, le président américain de DeForest Abraham White a affirmé que la nouvelle société serait une grande fusion entre sa société et le britannique Marconi ainsi que les filiales Marconi. Le président américain de Marconi, Griggs, a rapidement et "absolument et sans équivoque" nié la demande de White, et a en outre déclaré que "le projet de fusion annoncé par M. White est contraire aux intérêts des deux sociétés Marconi". Cependant, United Wireless continuerait d'être la principale entreprise de communications radio aux États-Unis jusqu'à son effondrement éventuel.
Les activités de fraude boursière de longue date de United ont commencé à s'effondrer à l'été 1910, lorsque les principaux dirigeants de la société ont été arrêtés par des inspecteurs de la poste et accusés de fraude postale. L'entreprise paralysée a tenté de se réorganiser, mais les intérêts de Marconi y ont vu une opportunité d'attaquer l'entreprise affaiblie en lançant une action en contrefaçon de brevet. Les récepteurs de United ont constaté que leur position était désespérée et, au début de 1912, ont entamé des négociations pour que leur entreprise, qui exploitait 500 navires et 70 stations terrestres, soit reprise par l'américain Marconi. La transaction qui en a résulté consistait en deux parties : le britannique Marconi a d'abord acheté tous les actifs corporels de United Wireless, qui à leur tour, le 29 mars 1912, ont été vendus par la société mère à l'américain Marconi. Il serait plus tard allégué que cela avait injustement profité à certains investisseurs britanniques, dans ce qui allait être connu sous le nom de scandale Marconi .
L'acquisition s'avérerait être un formidable coup de pouce pour la fortune de l'américain Marconi, et la société se vantait qu'« il n'y a plus rien pour que Marconi devienne le seul système d'importance commerciale dans le monde ». Des lois récemment adoptées obligeaient les navires à passagers américains à transporter du matériel radio, et le quasi-monopole d'American Marconi lui permettait de fixer ses propres prix pour le service. Auparavant, la société avait connu des difficultés financières, perdant de l'argent au cours de chacune de ses onze premières années, et n'avait pas versé de dividende en actions avant un paiement de 2 % en 1912. Cependant, dans son rapport annuel de 1912, le trésorier John Bottomley a déclaré avec exubérance que « l'état de la trésorerie est satisfaisante, sinon pléthorique. Nous avons, avec des liquidités en caisse et des investissements sur 4 à 12 mois, la somme de plus de cinq millions de dollars, le tout disponible à tout moment. En 1915, la société déclara en outre que « le nombre d'équipements de navires et d'équipements à terre actuellement exploités par votre société est environ vingt fois supérieur à celui d'il y a trois ans ».
Première guerre mondiale
Après le début de la Première Guerre mondiale en Europe, les États-Unis ont déclaré leur stricte neutralité dans le conflit. En raison des inquiétudes que les stations de radio pourraient être utilisées secrètement pour aider un belligérant, le 5 août 1914, le président Woodrow Wilson a publié un décret imposant la surveillance et la censure de leurs transmissions. Contrairement à la mise en conformité immédiate des autres sociétés, American Marconi a tenté en vain de contester la légalité de l'ordonnance devant les tribunaux. Pendant ce temps, la marine américaine craignait qu'un message du 2 septembre relayé par la station américaine Marconi à Siasconset, dans le Massachusetts, n'ait violé la neutralité, mais lorsqu'on lui a demandé une explication, les responsables de la société ont refusé de coopérer. La Marine a finalement ordonné à la station de cesser ses opérations à midi le 25 septembre. Après une brève explosion finale d'insolence - lors de la réception de l'ordre de fermeture, un employé de l'entreprise a demandé si les fonctionnaires fédéraux étaient "prêts à exécuter votre ordre par la force" - le la station obéit à contrecœur. Il est resté fermé jusqu'au 16 janvier de l'année suivante, quand, avec ses options légales épuisées, il a commencé à se conformer aux procédures de la Marine.
Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, le 7 avril 1917, un décret présidentiel a ordonné à la plupart des stations de radio civiles américaines de cesser leurs activités, et celles considérées comme utiles à l'effort de guerre ont été reprises par le gouvernement. La Marine a pris le contrôle de cinquante-trois stations côtières américaines Marconi, en fermant vingt-huit comme inutiles. Sont également pris en charge 370 navires océaniques équipés de radio, bien que 170 autres navires et remorqueurs plus petits aient été laissés sous le contrôle américain Marconi. La guerre a entraîné d'importantes commandes d'équipement radio et l'usine d'Aldene a été agrandie, avec un emploi en 1917 passant de 200 à 700.
Bien que le plan général du gouvernement américain était de restaurer la propriété civile des stations de radio saisies une fois la guerre terminée, de nombreux responsables de la Marine espéraient conserver le monopole des communications radio après la guerre. Défiant les instructions contraires, la Marine a commencé à acheter un grand nombre de stations. Dans le cadre de ces efforts, elle a proposé d'acheter les stations côtières américaines Marconi qu'elle exploitait. Les responsables de la compagnie ont noté que leurs stations océaniques auraient peu de valeur s'ils n'avaient plus de stations à terre, la Marine a donc élargi l'acquisition pour inclure ces stations de navire.
Avec la conclusion du conflit, le Congrès a rejeté les efforts de la Marine pour avoir le contrôle de l'industrie radio en temps de paix, et a demandé à la Marine de faire des plans pour rendre les stations commerciales qu'elle contrôlait, y compris celles qu'elle avait achetées de manière inappropriée, aux propriétaires d'origine. Cependant, pour des raisons de sécurité nationale, la marine était particulièrement préoccupée par le retour des stations internationales de grande puissance à l'américain Marconi, car la majorité de son stock était entre des mains étrangères et les Britanniques contrôlaient déjà largement les câbles sous-marins internationaux. Cette préoccupation a été renforcée par l'annonce à la fin de 1918 de la formation de la Pan-American Wireless Telegraph and Telephone Company, une joint-venture entre American Marconi et la Federal Telegraph Company, avec des plans pour établir un service entre les États-Unis et l'Amérique du Sud.
Vente à General Electric et création de Radio Corporation of America
Sur le site américain Marconi au Nouveau-Brunswick, New Jersey, la Marine avait installé un émetteur d' alternateur Alexanderson de grande puissance construit par General Electric (GE). Il s'est avéré supérieur pour les transmissions transatlantiques aux émetteurs à étincelles traditionnellement utilisés par les sociétés Marconi. Les responsables de Marconi ont été tellement impressionnés par les capacités des alternateurs Alexanderson qu'ils ont commencé à se préparer à les adopter comme émetteurs standard pour les communications internationales. Un plan provisoire élaboré avec General Electric proposait que, sur une période de deux ans, les sociétés Marconi achètent la majeure partie de la production d'alternateurs de GE. Cependant, cette proposition a été accueillie avec consternation pour des raisons de sécurité nationale par la marine américaine, qui craignait que cela ne garantisse la domination britannique des communications radio internationales.
La Marine, revendiquant le soutien du président Wilson, a commencé à développer une alternative qui aboutirait à une société « entièrement américaine » prenant le contrôle des actifs américains de Marconi. En avril 1919, deux officiers de marine, l' amiral HG Bullard et le commandant SC Hooper , rencontrèrent le président de GE, Owen D. Young , lui demandant de suspendre les ventes d'alternateurs en attente aux sociétés Marconi. Cela laisserait General Electric sans acheteur pour ses alternateurs, alors les officiers ont proposé que GE achète l'américain Marconi et utilise les actifs pour former sa propre filiale de communications radio. Young a consenti à cette proposition, qui, à compter du 20 novembre 1919, a transformé l'américain Marconi en Radio Corporation of America. RCA a conservé la plupart du personnel américain Marconi, l'ancien vice-président et directeur général EJ Nally devenant le premier président de RCA. La nouvelle société a également hérité du statut d'American Marconi en tant que société de communications radio dominante aux États-Unis.
Règlement final de l'affaire des brevets
Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement américain a promis qu'après la conclusion du conflit, il dédommagerait les détenteurs de brevets pour l'utilisation de leurs brevets, et même après la formation de RCA, les actionnaires américains d'origine de Marconi bénéficieraient de ce règlement. Après la fin des hostilités, un comité interministériel spécial de la radio a été formé pour examiner les demandes. Le 31 mai 1921, le conseil a publié un rapport au Congrès américain recommandant des montants d'attribution pour les parties concernées, dont 1 253 389,02 $ pour quatre brevets contrôlés par l'américain Marconi. Cependant, le Congrès a décidé de ne pas suivre la recommandation du conseil d'administration de payer immédiatement les montants d'indemnisation suggérés, et a plutôt informé les titulaires de brevets qu'ils devraient suivre la procédure normale de poursuite en indemnisation auprès de la Cour des réclamations.
Le règlement des réclamations américaines Marconi prendrait encore 22 ans, avant de se conclure définitivement en 1943 après un examen par la Cour suprême. Il en a résulté également un paiement bien inférieur à celui proposé par le Conseil interministériel de la radio, les plaignants n'ayant reçu qu'environ 34 000 $, plus les intérêts. L'un des brevets pour lesquels les intérêts de Marconi avaient demandé une compensation concernait le tube à vide à deux éléments de Fleming. Cependant, la Cour suprême a statué que ce brevet avait été délivré de manière incorrecte et qu'il était donc invalide. Un revers encore plus dramatique concernait (parmi le brevet américain RE11913 et le brevet américain 676 332 en 1901) le brevet de réglage du brevet américain 763 772 de 1904 qui avait auparavant été fondamental pour de nombreuses victoires juridiques américaines de Marconi. Ce brevet « quatre sept » – ainsi nommé parce que le brevet américain n° 763 772 de Marconi était une contrepartie du dépôt initial, le brevet britannique n° 7 777 – a également été déclaré invalide, le tribunal ayant statué qu'il avait été anticipé par John Stone Stone. est le brevet US 714756 ainsi que ceux de Lodge et Tesla. Le verdict a déclaré que "la réputation de Marconi comme l'homme qui a réussi le premier à réussir la transmission radio … n'est pas ici en question", et que l'adoption de transformateurs réglables dans les circuits d'émission et de réception, qui était une amélioration de l'invention initiale, a été anticipée par brevets délivrés à Oliver Lodge et John Stone. Le brevet de Marconi a également été rendu non pertinent par le tribunal préférant le brevet américain 645 576 , ce qui n'a entraîné aucune compensation de la part de la marine américaine.
Voir également
Les références
Lectures complémentaires
- Aitken, Hugh GJ, The Continuous Wave : Technology and American Radio, 1900-1932, Princeton, New Jersey : Princeton University Press, 1985. ISBN 0-691-08376-2 .
- Douglass, Susan J., Inventing American Broadcasting : 1899–1922 , The Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland, 1987.
- Howeth, capitaine LS Howeth, History of Communications-Electronics in the United States Navy , Government Printing Office, Washington, DC, 1963.
- Mayes, Thorn L., Communications sans fil aux États-Unis , The New England Wireless and Steam Museum, Inc., East Greenwich, Rhode Island, 1989.
- Wenaas, Eric P., Radiola: L'âge d'or de RCA, 1919-1929 Sonoran Publishing, 2007 ISBN 1886606218 .