Marie Agneau - Mary Lamb

Pour l'artiste textile américaine, voir Mary Catherine Lamb .

Marie Agneau
Marie Agneau Portrait.jpg
Née ( 1764-12-03 )3 décembre 1764
Londres, Angleterre
Décédés 20 mai 1847 (1847-05-20)(82 ans)
Londres, Angleterre
Lieu de repos Cimetière All Saints, Church Street, Edmonton, London Borough of Enfield, Greater London, N9 9AT Angleterre
Autres noms Sempronia (nom de plume)
Occupation écrivain, poète
Travaux notables
 Contes de Shakespeare
, poèmes scolaires de Mme Leicester
pour enfants
Les proches Charles Lamb (frère)

Mary Ann Lamb (3 décembre 1764 - 20 mai 1847) était une écrivaine anglaise. Elle est surtout connue pour la collaboration avec son frère Charles sur la collection Tales from Shakespeare . Mary souffrait de maladie mentale et, en 1796, elle poignarda sa mère à mort au cours d'une dépression nerveuse. Elle a été confinée dans des établissements psychiatriques pendant la plus grande partie de sa vie. Elle et Charles ont présidé un cercle littéraire à Londres qui comprenait les poètes William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge , entre autres.

Début de la vie

Mary Lamb est née à Londres le 3 décembre 1764, troisième des sept enfants de John et Elizabeth Lamb. Ses parents travaillaient pour Samuel Salt , un avocat à Londres, et la famille vivait au-dessus de Salt dans sa maison au 2 Crown Office Row dans l' Inner Temple . Seuls deux des frères et sœurs de Mary ont survécu : son frère aîné John Jr. et son frère cadet Charles . Mary a découvert la littérature et les écrivains grâce aux histoires de son père sur l'époque où il avait vu Samuel Johnson , qui vivait à proximité, et ses visiteurs. Mary se souvenait avoir vu, à l'âge de cinq ans, l'écrivain Oliver Goldsmith dans la rue, et elle avait également été témoin du jeu d'acteur de David Garrick . Son père l'a peut-être emmenée avec lui lors de ses voyages à la librairie Pope's Head à proximité.

Samuel Salt mourut en 1792, et les Agneaux durent quitter leur logement peu de temps après (voir logement lié ). John Lamb a continué à travailler dans son ancien poste dans la Grande Salle du Temple Intérieur, où il avait servi Salt, mais son salaire n'était pas suffisant pour garder le logement qui avait été fourni gratuitement par Salt. Samuel Salt a laissé 600 £ aux Agneaux, ainsi que de petites rentes . Ils ont déménagé dans une maison de Little Queen Street, près de High Holborn . À cette époque, John Lamb a eu un accident vasculaire cérébral, perdant la majeure partie de l'usage de sa main gauche. John a été autorisé à continuer à recevoir son salaire pendant qu'un autre homme le remplaçait dans le temple intérieur, s'acquittant de ses fonctions. Cet arrangement a duré jusqu'à la mort de John en 1799.

Au début des années 1790, Elizabeth Lamb a commencé à ressentir une douleur débilitante, probablement due à l'arthrite, qui a fini par la paralyser. Mary, la seule autre personne à la maison pendant la journée, a pris la responsabilité des soins de sa mère. En 1796, Elizabeth était complètement impuissante et dépendante de Marie. La sœur de John, Sarah Lamb, vivait également avec la famille et ses soins étaient répartis entre Charles et Mary. En 1795, Charles fit une dépression nerveuse et passa de la fin de 1795 au début de 1796 dans un établissement psychiatrique privé. Pendant ce temps, Mary a travaillé comme couturière, avec une petite fille qui lui a servi d'apprentie. Les responsabilités et les attentes placées sur Mary ont commencé à être un lourd fardeau pour elle vers la fin de 1796. Son père était devenu sénile, sa mère avait besoin de soins constants, et son frère John avait eu un accident et était revenu vivre avec la famille. , afin que lui aussi puisse être soigné par elle. Mary peut aussi avoir eu des difficultés à former son jeune apprenti. La situation a commencé à affecter sa stabilité mentale.

Meurtre d'Elizabeth Lamb

Le 22 septembre 1796, alors qu'elle préparait le dîner, Mary se mit en colère contre son apprenti, poussant brutalement la petite fille hors de son chemin et la poussant dans une autre pièce. Elizabeth a commencé à lui crier dessus pour cela. Mary a subi une dépression nerveuse alors que sa mère continuait de lui crier dessus. Elle prit le couteau de cuisine qu'elle tenait, le dégaina et s'approcha de sa mère qui était assise. Elle a ensuite mortellement poignardé sa mère à la poitrine, à la vue de John et Sarah Lamb qui se tenaient à proximité. Charles a couru dans la maison peu de temps après le meurtre et a pris le couteau de la main de Mary.

Plus tard dans la soirée, Mary a été confinée dans un établissement psychiatrique local appelé Fisher House, à Islington , un endroit trouvé pour elle par Charles par l'intermédiaire d'un de ses amis médecins. Charles a repris la responsabilité de Mary après avoir refusé la suggestion de son frère John de la faire interner dans un établissement public. Quelques jours plus tard, le meurtre a été rapporté dans les journaux. Le coroner avait rendu un verdict de folie. Un mois après le meurtre, alors qu'elle était encore à Fisher House, Mary a dit à Charles qu'elle avait accepté sa culpabilité pour le meurtre et qu'elle avait estimé qu'elle avait été pour la plupart une fille bonne et fidèle.

Années intermédiaires

Six mois après le meurtre, Charles a retiré Mary de Fisher House et l'a amenée à vivre dans une maison du village de Hackney , non loin de Londres. Charles passait ses dimanches et jours fériés avec Mary, la laissant aux soins de ses propriétaires pour le reste du temps. Mary a continué à travailler comme couturière et s'est abonnée aux bibliothèques de prêt locales, car elle était une lectrice vorace tout au long de sa vie. Le poème de Charles « Écrit le jour de Noël 1797 » montrait ses sentiments envers sa sœur, à qui il s'était engagé pour la vie. Le 13 avril 1799, John Lamb mourut. Sarah Lamb était décédée en 1797, et avec la mort de John, Charles a pu ramener Mary à Londres pour vivre avec lui. Ils ont tous deux décidé qu'ils resteraient célibataires et vivraient ensemble pour le reste de leur vie, dans un état décrit par Charles comme « une sorte de double célibat ».

Portrait de Marie avec son frère Charles par Francis Stephen Cary , 1834

En 1800, après la mort de leur gouvernante, Mary dut être à nouveau enfermée pendant un mois. Pendant le reste de sa vie, Mary passait parfois du temps dans des établissements psychiatriques lorsqu'elle ou Charles sentait que son dérèglement mental revenait. Au fil du temps, Mary et Charles ont reconstruit la relation très étroite et aimante qu'ils avaient eue avant la mort de leur mère. Dans son essai "Mackery End", Charles a écrit que "Nous sommes tous les deux enclins à être un peu trop positifs... , ou la fermeté de la conviction, je suis parti avec, j'en suis sûr toujours, à la longue, pour être amené à sa façon de penser." Son sens de l'humour était si peu développé, comparé à celui de son frère, qu'il a décrit un jeu de mots qu'elle a fait à l'âge de 50 ans comme étant sa première blague.

En 1801, les Lambs formèrent un cercle littéraire et social qui comprenait des artistes et des écrivains mineurs, et des visites occasionnelles des amis de Charles, Samuel Taylor Coleridge et William Wordsworth . À cette époque, Mary a également rencontré deux des meilleures amies de sa vie, Sarah Stoddart et Dorothy Wordsworth . Charles a commencé à boire beaucoup à cette époque, un problème qui l'a suivi jusqu'à sa mort. Mary veillait patiemment sur Charles lorsqu'il était ivre, comme il l'avait toujours veillé sur elle.

En 1806, William Godwin ( veuf de Mary Wollstonecraft ) et sa seconde épouse Mary Jane Godwin (mère de Claire Clairmont ), qui étaient devenus proches des Agneaux grâce à leur travail littéraire commun des dernières années, ont demandé à Mary d'écrire quelque chose pour leur bibliothèque pour mineurs . Ce fut le début de la collaboration de Charles et Mary sur les Contes de Shakespeare . Au cours de l'écriture des Contes , Mary s'est rendu compte qu'elle pouvait gagner sa vie en écrivant ce type d'œuvres pour enfants. La collection terminée des Contes a été publiée en 1807, avec une deuxième édition en 1809. Les artistes qui ont fait des illustrations pour les Contes comprenaient William Mulready et le poète William Blake . En 1808, les Lambs se rapprochèrent d'une connaissance antérieure, William Hazlitt , qui avait récemment épousé l'amie de Mary, Sarah Stoddart, sœur du journaliste John Stoddart .

Mary a commencé à écrire son recueil de contes Mrs. Leicester's School en 1808, le publiant à la fin de l'année, bien que la page de titre originale indique la date comme 1809. Selon Charles, le travail était principalement de Mary avec seulement un petit effort de collaboration par lui. Le livre avait connu neuf éditions en 1825. En 1810, Charles et Mary publièrent une autre collaboration, Poems for Children . Leur écriture leur a apporté une sécurité financière et les a solidement placés dans la classe moyenne. Mary avait des difficultés à s'adapter à la vie de la classe moyenne, car elle devait embaucher et gouverner des domestiques bien qu'elle ait été habituée à faire elle-même des travaux ménagers.

La vie plus tard

La maison des Lambs à Edmonton

En décembre 1814, Mary écrivit un article intitulé "On Needle-work", publié dans le New British Lady's Magazine l'année suivante sous le pseudonyme de Sempronia. L'article soutenait que la couture devait devenir une profession reconnue pour donner l'indépendance aux femmes dont la seule compétence et le seul moyen de gagner leur vie étaient la couture, ce qu'elles étaient à l'époque principalement obligées de faire dans le cadre de leurs tâches ménagères. Mary a fait une rechute de sa maladie mentale peu après la publication de l'article. En 1820, Charles commença la rédaction des Essais d'Elia , dans lesquels il la décrivit sous le nom de Bridget Elia. À cette époque, ses réunions littéraires et celles de Mary prirent de l'importance, de nouveaux membres rejoignant le cercle, notamment Thomas Noon Talfourd et Bryan Procter .

En 1820, ils ont rencontré une jeune fille nommée Emma Isola, qui leur a peut-être été présentée par William Wordsworth. Emma est restée avec les Agneaux plusieurs fois au cours des années suivantes. Après la mort de son père en 1823, alors qu'elle avait 14 ans, Emma a été adoptée par les Agneaux. Elle a passé cinq années heureuses avec eux jusqu'à ce qu'elle trouve un poste de gouvernante. Pendant le temps que les trois vivaient ensemble, les Agneaux ont déménagé dans une maison de campagne. En 1825, Charles démissionna de son poste à la East India House . À la fin des années 1820, la maladie mentale de Mary a progressé, ses périodes de démence durent plus longtemps et s'aggravent, tandis que de nouveaux symptômes de dépression et de détachement apparaissent. La santé de Charles est également devenue plus infirme au cours de ces années.

En 1833, Mary déménagea dans une maison pour malades mentaux à Edmonton, Middlesex ; Charles suivit bientôt. Charles n'a jamais perdu son amour et sa dévotion pour sa sœur, même si sa maladie continuait de s'aggraver. « Je ne pourrais être nulle part plus heureux que sous le même toit qu'elle », dit-il en 1834. La mort de Coleridge en juillet 1834 fut un coup dur pour Charles. Charles est décédé le 27 décembre 1834. Selon l'ami de la famille Henry Crabb Robinson , Mary était « assez folle » à cette époque et incapable de ressentir pleinement le chagrin de la mort de son frère, bien qu'elle se soit rétablie au point de pouvoir persuader Wordsworth de écrire des lignes pour la pierre commémorative de son frère.

Mary vécut à Edmonton jusqu'en 1842 lorsqu'elle déménagea avec ses infirmières dans une maison à London. Elle a échangé des visites avec des amis lorsque son esprit était assez fort, mais son audition s'est détériorée au milieu des années 1840, ce qui lui a rendu difficile la communication avec les autres. Elle mourut le 20 mai 1847 et fut enterrée à côté de son frère dans le cimetière d'Edmonton à Middlesex.

Héritage

Illustration du frontispice de 1922 pour Contes de Shakespeare

Au moment de sa mort, peu de personnes en dehors de la sienne et du cercle d'amis immédiat de son frère étaient au courant de ses problèmes mentaux ou des circonstances de la mort de sa mère. Leur ami Talfourd publia bientôt un mémoire des Agneaux donnant soigneusement et respectueusement des détails sur l'état mental de Marie, tout en la louant comme une amie et écrivain. L'une des intentions de Talfourd était de renforcer la réputation de Charles en montrant tout ce qu'il avait fait pour sa sœur bien-aimée. Il a dit que Marie était "remarquable par la douceur de son caractère, la clarté de sa compréhension et la douce sagesse de tous ses actes et paroles", et que "Pour une amie en difficulté, elle était la plus confortable des conseillères, la le plus sage des consolateurs." Hazlitt l'appelait la seule femme tout à fait raisonnable qu'il ait jamais rencontrée. Elle était, en fait, une favorite parmi les amis littéraires de Charles. Néanmoins, les périodiques de l'époque, comme le British Quarterly Review , n'écrivaient pas sur elle avec la même gentillesse et le même respect.

Par la suite, l'histoire de Charles et Mary Lamb a été explorée par Dorothy Parker et Ross Evans dans leur pièce de 1949 The Coast of Illyria . Mary a été dépeinte comme le personnage central dans The Lambs of London (2004), un roman de Peter Ackroyd . Elle fait également l'objet d'une étude biographique en 2004 de l'écrivain britannique Kathy Watson , The Devil Kissed Her, et d'une biographie en 2005 de Susan Tyler Hitchcock, Mad Mary Lamb: Lunacy And Murder In Literary London . Elle apparaît dans le premier chapitre du livre de Lisa Appignanesi sur les femmes et la maladie mentale, Mad, Bad, & Sad . Les Lambs apparaissent dans un épisode de la comédie radiophonique de Sue Limb , The Wordsmiths at Gorsemere , un pastiche du poète William Wordsworth et de son entourage à Grasmere .

Un essai sur Charles et Mary Lamb, intitulé "The Unfuzzy Lamb", est paru dans le livre d' Anne Fadiman , At Large and at Small: Familiar Essays (2007).

Remarques

Les références

Liens externes