Maurice Wilson - Maurice Wilson
Maurice Wilson | |
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 Wilson avec son avion, Ever Wrest, avant son vol vers l'Inde
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| Né | 21 avril 1898 |
| Décédés |
c. 31 mai 1934 (36 ans) |
| Occupation | Alpiniste , aviateur et soldat |
| Connu pour | Tentative d'ascension de l'Everest en solitaire |
Maurice Wilson MC (21 avril 1898 - c. 31 mai 1934) était un soldat britannique, mystique , alpiniste et aviateur qui est connu pour sa tentative malheureuse d'escalader le mont Everest seul en 1934.
Souvent qualifié d'« excentrique », il souhaitait gravir l'Everest comme plate-forme pour promouvoir sa conviction que les maux du monde pouvaient être résolus par une combinaison de jeûne et de foi en Dieu. Malgré son manque d'expérience en alpinisme ou en vol, il a réussi à voler de la Grande-Bretagne à l'Inde, entrant subrepticement au Tibet et grimpant jusqu'à 6 920 mètres (22 703 pieds) sur le mont Everest. Cependant, il est mort dans sa tentative et son corps a été retrouvé l'année suivante par une expédition britannique.
Première vie et service en temps de guerre
Wilson est né à Bradford d'un propriétaire de filature de laine et aurait grandi en s'attendant à travailler dans la filature avec son père et ses frères. Cependant, le déclenchement de la Première Guerre mondiale a changé ses attentes et il a rejoint l' armée le jour de son dix-huitième anniversaire.
Dans l'armée, Wilson a rapidement gravi les échelons, devenant finalement capitaine . Il a été affecté en France en novembre 1917 et en avril 1918, il a remporté la Croix militaire pour son rôle dans un engagement près de Wytschaete où, en tant que seul survivant indemne de son unité, il a tenu à lui seul un poste de mitrailleuse contre l'avancée allemande. La citation pour le prix se lit comme suit :
2e lieutenant Maurice Wilson, W. York. R. Pour bravoure et dévouement remarquables. Il occupa un poste en avant de la ligne sous un feu très nourri d'obus et de mitrailleuses sur les deux flancs après que les mitrailleuses couvrant ses flancs eurent été retirées. C'est en grande partie grâce à son courage et à sa détermination à tenir ce poste que l'attaque ennemie a été retardée.
Plusieurs mois plus tard, il a été grièvement blessé par des tirs de mitrailleuses près d'Ypres et a été renvoyé chez lui. Ses blessures n'ont jamais complètement guéri, et son bras gauche en particulier lui a causé des douleurs pour le reste de sa vie.
Maladie et rétablissement
Wilson a quitté l'armée en 1919 et, comme beaucoup de la « génération perdue », a trouvé la transition vers la vie d'après-guerre extrêmement difficile. Pendant plusieurs années, il a erré, vivant à Londres, aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande et occupant divers emplois. Malgré le succès financier qui allait éventuellement rendre son aventure possible, il n'atteignit jamais le bonheur et tomba malade physiquement et mentalement, perdant du poids et souffrant de toux répétées.
La maladie de Wilson a pris fin brutalement en 1932 lorsqu'il a subi un traitement secret impliquant 35 jours de prière intensive et de jeûne complet. Il a affirmé que la technique provenait d'un homme mystérieux qu'il avait rencontré à Mayfair qui s'était guéri lui-même et plus de 100 autres personnes de maladies que les médecins avaient déclarées incurables. Cependant, Wilson n'a jamais nommé cet homme, et on s'est demandé s'il existait vraiment ou si le traitement provenait du mélange de christianisme et de mysticisme oriental de Wilson. Quelle que soit sa source, la croyance de Wilson dans le pouvoir de la prière et du jeûne est devenue absolue, et faire connaître ces pouvoirs est devenu sa vocation dans la vie.
Préparatifs pour l'Everest
L'idée de gravir l'Everest lui est venue alors qu'il récupérait en Forêt-Noire . Inspiré par des coupures de presse sur l' expédition britannique de 1924 et le prochain vol Houston Everest , il est devenu convaincu que le jeûne et la prière lui permettraient de réussir là où George Mallory et Andrew Irvine avaient échoué, ce qui prouverait au monde la puissance de ses croyances. Il a clairement vu cela comme faisant partie de sa vocation, décrivant l'ascension de l'Everest comme "le travail qu'on m'a confié ". Il a élaboré un plan pour faire voler un petit avion au Tibet , l'atterrir en catastrophe sur les pentes supérieures de l'Everest et marcher jusqu'au sommet . C'était un plan audacieux ; un vol en solitaire à l'autre bout du monde aurait été une entreprise de taille pour les meilleurs aviateurs de l'époque, alors qu'aucun alpiniste de l'époque n'aurait envisagé une ascension en solitaire de l'Everest – un exploit qui ne sera réalisé qu'en 1980 . Un problème pratique a été posé par le fait que Wilson ne savait rien sur le vol ou l'alpinisme, alors il s'est mis à les apprendre.
Wilson a acheté un Gipsy Moth de trois ans , qu'il a baptisé Ever Wrest , et s'est mis à apprendre les rudiments du vol. C'était un élève pauvre qui a mis deux fois plus de temps que la moyenne pour obtenir sa licence de pilote, et son instructeur lui a dit qu'il n'atteindrait jamais l'Inde. Cependant, il a obtenu sa licence, et le scepticisme de ses pairs n'a fait qu'augmenter sa détermination - il a dit à son instructeur qu'il atteindrait l'Everest, ou mourrait dans la tentative.
Sa préparation pour le défi d'alpinisme qui l'attendait était encore pire que sa préparation pour le vol. Il n'a acheté aucun équipement spécialisé et n'a fait aucune tentative pour acquérir des compétences techniques en alpinisme, telles que l'utilisation d'un piolet et de crampons . Au lieu de cela, il n'a passé que cinq semaines à se promener dans les modestes collines de Snowdonia et du Lake District avant de se déclarer prêt.
Il a été souligné que la naïveté de Wilson peut avoir été en partie due au style des rapports des premières expéditions britanniques de l'Everest. Avec la retenue victorienne persistante , la littérature d'alpinisme de l'époque a souvent minimisé les risques et les difficultés rencontrés par les premiers grimpeurs, rejetant les pentes sujettes aux avalanches , les parois de glace abruptes et les parois rocheuses abruptes comme des « ennuis », et mettant peu l'accent sur les effets débilitants de haute altitude , qui étaient encore mal connues. Cependant, il est toujours surprenant que Wilson n'ait pas tenté d'apprendre à grimper sur la neige, alors qu'un simple regard sur une photographie de la montagne lui aurait dit que ce serait nécessaire.
Vol solo vers l'Inde
Wilson prévoyait de partir pour le Tibet en avril 1933, mais fut retardé lorsqu'il s'écrasa sur Ever Wrest dans un champ près de Bradford. Il n'a pas été blessé, mais l'accident a causé des dommages à l'avion qui prendraient trois semaines à réparer, et a considérablement accru l'attention de la presse qu'il recevait. Il a également attiré l'attention du ministère de l' Air , qui lui a interdit d'effectuer son vol.
Ignorant l'interdiction du ministère de l'Air, Wilson partit finalement le 21 mai, et remarquablement, et malgré les meilleurs efforts du gouvernement britannique, il réussit à atteindre l'Inde deux semaines plus tard. A son arrivée au Caire, son autorisation de survoler la Perse lui avait été retirée. Sans se laisser décourager, il s'est envolé pour Bahreïn , où on lui a refusé l'autorisation de faire le plein sur ordre du consulat britannique, ce qui a expliqué que toutes les pistes d'atterrissage à l'est à portée de son avion étaient en Perse , il ne pouvait pas être autorisé à continuer.
Il a été autorisé à faire le plein lorsqu'il a accepté de retracer son itinéraire et de retourner en Grande-Bretagne, mais une fois en vol, il a tourné son avion vers l'Inde. La piste d'atterrissage de Gwadar , la plus à l'ouest de l'Inde, n'était pas réellement à portée de son avion, mais presque précisément à sa limite ; après neuf heures dans les airs, Wilson est arrivé avec sa jauge de carburant indiquant zéro. Arrivé sain et sauf en Inde, il a continué à travers le pays, mais son vol s'est terminé à Lalbalu lorsque les autorités ont réitéré qu'il ne serait pas autorisé à survoler le Népal et ont saisi son avion pour l'empêcher d'essayer.
Voyage à travers l'Inde jusqu'au Tibet
Après avoir essayé et échoué à obtenir la permission d'entrer au Tibet à pied, Wilson a passé l'hiver à Darjeeling à jeûner et à planifier un voyage illicite jusqu'à la base de l'Everest. Par hasard, il rencontra trois Sherpas ; Tewang, Rinzing et Tsering, qui avaient tous travaillé comme porteurs lors de l' expédition de l'Everest de 1933 dirigée par Hugh Ruttledge , et qui étaient prêts à l'accompagner.
Le 21 mars 1934, Wilson et ses trois compagnons s'échappèrent de Darjeeling déguisés en moines bouddhistes . Wilson a prétendu être sourd-muet et en mauvaise santé pour éviter les soupçons. Ils ont atteint le monastère de Rongbuk le 14 avril, où il a été chaleureusement reçu et a eu accès à l'équipement laissé par l'expédition de Ruttledge. Cependant, il n'est resté que deux jours avant de partir seul pour l'Everest même.
Tentatives sur l'Everest
La plupart de ce que l'on sait des activités de Wilson sur la montagne elle-même provient de son journal, qui a été récupéré l'année suivante et est maintenant conservé dans les archives du Club alpin . Complètement inexpérimenté dans les voyages glaciaires , Wilson a trouvé la randonnée sur le glacier de Rongbuk extrêmement difficile et a constamment perdu son sens et a dû revenir sur ses pas. Il a montré son manque d'expérience lorsqu'il a trouvé une paire de crampons dans un ancien camp, qui l'aurait énormément aidé, mais les a jetés.
Après cinq jours et par mauvais temps, il était encore à deux milles du camp III de Ruttledge sous le col nord . Il a écrit dans son journal : "C'est le temps qui m'a battu - quelle maudite malchance", et a commencé une retraite exténuante de quatre jours sur le glacier. Il est revenu au monastère épuisé, aveugle des neiges et très souffrant de ses blessures de guerre et d'une cheville gravement tordue.
Il a fallu dix-huit jours à Wilson pour se remettre de son épreuve, mais il est reparti le 12 mai, emmenant cette fois Tewand et Rinzing avec lui. Avec la connaissance du glacier par les Sherpas, ils progressèrent plus rapidement et en trois jours ils atteignirent le Camp III près de la base des pentes sous le col Nord. Confiné au campement pendant plusieurs jours par mauvais temps, Wilson envisagea des voies possibles par lesquelles il pourrait grimper les pentes glacées au-dessus, et a fait un commentaire révélateur dans son journal.
Ne pas prendre de raccourci vers le camp V comme prévu au départ, car je devrais devoir couper ma propre route sur la glace et ce n'est pas bon quand il y a déjà une corde à main et des marches (si toujours là) vers le camp IV.
L'entrée montrant comment Wilson pensait que des marches taillées dans la glace l'année précédente pourraient encore être présentes a été citée comme une preuve particulièrement forte de son ignorance de l'environnement de la montagne et de son incapacité continue à comprendre la tâche qui l'attend. Lorsque, le 21, il fit enfin une tentative avortée de monter au col Nord, il fut extrêmement déçu de ne trouver aucune trace de la corde, ni des marches.
Le lendemain, il a commencé une nouvelle tentative pour atteindre le col. Après quatre jours de lente progression et de camping sur des rebords exposés, il a été vaincu par un mur de glace de 12 mètres à environ 22 700 pieds qui avait poussé Frank Smythe à sa limite en 1933. A son retour, les Sherpas le supplièrent de revenir avec eux au monastère, mais il refusa. Qu'il croyait toujours qu'il pouvait gravir la montagne, ou s'il continuait simplement parce qu'il était maintenant résigné à son sort et préférait la mort à l'humiliation d'un retour infructueux en Grande-Bretagne, a fait l'objet d'un vif débat. Écrivant dans son journal : "Ce sera un dernier effort, et je me sens réussi", il s'est élancé pour la dernière fois le 29 mai, seul. Trop faible pour tenter le col ce jour-là, il campa à sa base, à quelques centaines de mètres de l'endroit où campaient les Sherpas. Le lendemain, il resta au lit. Sa dernière entrée dans son journal était datée du 31 mai et se lisait simplement « Encore une fois, magnifique journée ». [sic]
Quand il ne revint pas de sa dernière tentative, Tewand et Rinzing quittèrent la montagne. Ils atteignirent Kalimpong fin juillet, donnant au monde la première nouvelle de la mort de Wilson.
Découverte
En 1935, Eric Shipton a mené une petite expédition de reconnaissance au mont Everest . Ils ont trouvé le corps de Wilson au pied du col Nord, couché sur le côté dans la neige et entouré des restes d'une tente qui avait été déchirée par les éléments. Un sac à dos contenant son journal a été trouvé à proximité. Le corps a été enterré dans une crevasse voisine . On suppose que Wilson est mort dans sa tente d'épuisement ou de famine. La date exacte de sa mort est inconnue.
Controverse au sommet
En 2003, Thomas Noy a proposé que Maurice Wilson ait atteint le sommet de l'Everest et soit mort dans sa descente. La principale preuve à l'appui de cette théorie provient d'un entretien que Noy a mené avec l'alpiniste tibétain Gombu, qui a atteint le sommet avec l' expédition chinoise de 1960 . Gombu se souvient avoir trouvé les restes d'une vieille tente à 8500m. Si cela est vrai, cela serait plus élevé que n'importe lequel des camps établis par les expéditions britanniques précédentes, et Noy suggère qu'il doit avoir été placé là par Wilson, montrant qu'il a atteint un point beaucoup plus élevé qu'on ne le croyait auparavant. La théorie de Noy n'a pas trouvé un large soutien dans la communauté de l'alpinisme.
Il y a beaucoup de scepticisme quant au fait qu'un amateur inexpérimenté comme Wilson aurait pu gravir la montagne sans aide, et Chris Bonington a déclaré: "Je pense que vous pouvez dire avec une certitude absolue qu'il n'aurait eu aucune chance." L'historien de l'escalade Jochen Hemmleb et le biographe de Wilson Peter Meier-Hüsing ont tous deux suggéré que Gombu s'était trompé sur l'altitude de la tente et ont souligné que son récit n'avait pas été confirmé par d'autres membres de l'expédition de 1960. Il a également été suggéré que si la tente à 8 500 m existait, elle aurait pu être une relique de la rumeur de l'expédition soviétique de 1952 . Cependant, l'existence de l'expédition soviétique est elle-même incertaine.
Voir également
- Liste des personnes décédées en escaladant le mont Everest
- Chronologie de l'ascension du mont Everest
Les références
Lectures complémentaires
- Roberts, Denis (1957). Je gravirai le mont Everest seul : l'histoire de Maurice Wilson . R. Hale .
- Meier-Hüsing, Peter (2003). Wo die Schneelöwen tanzen – Maurice Wilsons vergessene Everest-Besteigung (Où dansent les lions des neiges – l'ascension oubliée de l'Everest de Maurice Wilson) (en allemand). Malik/Piper. ISBN 3-89029-249-6.