Campagne de sous-marins méditerranéens de la Première Guerre mondiale - Mediterranean U-boat campaign of World War I

Campagne de sous-marins méditerranéens
Une partie du théâtre méditerranéen de la Première Guerre mondiale
Le HMS Britannia (1904) coule le 9 novembre 1918.jpg
Le HMS Britannia coule près de Gibraltar le 9 novembre 1918
Date 1914 – octobre 1918
Emplacement
mer Méditerranée
belligérants
 Royaume-Uni Italie France
 
  		 Autriche-Hongrie Allemagne Empire ottoman Bulgarie
 
 
 

La campagne méditerranéenne des sous-marins en Méditerranée a été menée par l' Autriche-Hongrie et l'Empire allemand (avec un certain soutien de l' Empire ottoman ) contre les Alliés pendant la Première Guerre mondiale . Elle se caractérisait par la capacité des puissances centrales à effectuer des raids en toute impunité pendant les premières années de la guerre, causant des pertes maritimes substantielles, jusqu'à ce que l'introduction du système de convois permette aux Alliés de réduire considérablement leurs pertes à partir de 1917.

Histoire

1914 : Les premières étapes

Au début de la Première Guerre mondiale, avec la décision de l' Italie de rester neutre, la force navale des puissances centrales était représentée par la marine de l' empire austro-hongrois , la KuK Kriegsmarine , dont le seul accès à la mer se faisait par l' Adriatique. côte. Les puissances de l'Entente s'empressèrent de bloquer l'Adriatique, envoyant une flotte prendre position au détroit d'Otrante .

La phase initiale de la campagne des sous-marins en Méditerranée comprenait les actions de la force des sous-marins KuKs contre les Français. Au début des hostilités, le KuK avait sept sous-marins en service ; cinq opérationnels, deux de formation ; tous étaient de type côtier, avec une portée et une endurance limitées, adaptés à une opération dans l'Adriatique.

Néanmoins, ils ont eu un certain nombre de succès. Le 21 décembre 1914, l' U-12 torpilla le cuirassé français Jean Bart , navire amiral de l'amiral Lapeyrère. Il a été sauvé du naufrage, mais a été contraint de se retirer avec un arc endommagé. Ce revers a dissuadé les navires capitaux français de pénétrer trop loin dans l'Adriatique. Le 27 avril 1915, l' U-5 coula le croiseur français Léon Gambetta , faisant de lourdes pertes en vies humaines.

Mais les bateaux KuK n'ont pu offrir aucune interférence au trafic allié en Méditerranée au-delà du détroit d'Otrante.

1915

Opérations aux Dardanelles

En avril 1915, la marine impériale allemande envoya ses premiers sous-marins en Méditerranée en réponse à la campagne anglo-française des Dardanelles , après qu'il devint évident que leurs alliés austro-hongrois ne pouvaient pas faire grand-chose contre elle avec leur petite force sous-marine, qui fut néanmoins couronnée de succès. dans la défense de l'Adriatique.

Le premier U-boot envoyé, le U-21, a remporté un premier succès en coulant les cuirassés prédreadnought de la Royal Navy HMS  Triumph et Majestic les 25 et 27 mai respectivement en route vers Constantinople, mais s'est heurté à de sévères limitations dans les Dardanelles, où des essaims de petits les embarcations et les vastes filets et barrages anti-sous-marins limitaient leurs mouvements. De plus, les Allemands envoyèrent un certain nombre de bateaux de type UB et UC ; ceux - ci ont été envoyés en sections par chemin de fer à Pola où ils ont été assemblés pour le transit à Constantinople . L'un d'eux a été perdu, mais à la fin de 1915, les Allemands avaient établi une force de sept sous-marins à Constantinople, nommé à tort la Division des sous-marins méditerranéens .

La flottille Pola

Article principal: Flottille Pola

Dans le même temps, les Allemands ont déterminé à établir une force dans l'Adriatique pour ouvrir la guerre commerciale contre le commerce allié en Méditerranée.

Fin juin 1915, les Allemands avaient assemblé trois autres sous-marins préfabriqués de type UB I à Pola en Istrie , dont deux destinés à être transférés à la marine autrichienne. Ils assemblaient également trois sous -marins mouilleurs de mines de type UC I , qui ont été commandés convertis en transports pour transporter de petites quantités de fournitures essentielles vers la Turquie. Cependant, les sous-marins UB ont été gênés par leur courte portée opérationnelle et les courants des Dardanelles, et en juillet U-21 - le seul sous-marin avec une portée opérationnelle décente - a été endommagé par une mine et confiné à Constantinople.

Le 21 juillet, les sous-marins océaniques U-34 et U-35 sont détachés du service dans la Baltique et envoyés à Cattaro (actuel Monténégro ), les Allemands décidant d'utiliser les bases autrichiennes plutôt que Constantinople, puisqu'il y a étaient de meilleures installations d'approvisionnement et de réparation dans l'Adriatique et il évitait aux sous-marins d'avoir à négocier le passage dangereux à travers les Dardanelles. En août, les U-33 et U-39 ont rejoint la flottille allemande stationnée à Cattaro, à la suite des appels de l'attaché militaire allemand à Constantinople, qui a signalé que le soutien naval rapproché de la Royal Navy infligeait de lourdes pertes aux forces turques aux têtes de pont de Gallipoli.

La guerre contre le commerce

La Méditerranée est un théâtre d'opérations attrayant pour l'Allemand Admiralstab " la guerre des Alliés sur le commerce; une proportion importante des importations britanniques y transitait, il était essentiel pour le commerce français et italien, et les sous-marins pourraient y opérer efficacement même pendant l'automne et l'hiver de l'hémisphère nord, lorsque le mauvais temps entravait les opérations navales dans l'Atlantique et le La mer du Nord. De plus, il y avait certains points d'étranglement par lesquels les navires devaient passer, tels que le canal de Suez , Malte , la Crète et Gibraltar . Enfin, la Méditerranée offrait l'avantage que moins de navires neutres seraient rencontrés, tels que les navires américains, et moins de citoyens américains parcouraient les eaux.

Il est généralement admis que la campagne allemande en Méditerranée a commencé en octobre 1915, lorsque les U-33 et U-39 , suivis plus tard par les U-35 , ont reçu l'ordre d'attaquer les approches de Salonique et de Kavalla . Ce mois-là, 18 navires ont été coulés, pour un total de 63 848 tonnes longues (64 873  t ). Il a été décidé le même mois que d'autres renforts étaient demandés , et un autre grand U- boot - U-38 - a navigué pour Cattaro. Comme l'Allemagne n'était pas encore en guerre avec l'Italie, même si l'Autriche l'était, les sous-marins allemands ont reçu l'ordre de s'abstenir d'attaquer les navires italiens en Méditerranée orientale où les Italiens ne pouvaient s'attendre à une action hostile que des sous-marins allemands. Lorsqu'ils opéraient à l'ouest, jusqu'à la ligne du cap Matapan , les sous-marins allemands battaient pavillon autrichien et une politique de naufrage sans avertissement était adoptée, car les grands navires marchands pouvaient être attaqués sous prétexte d'être des transports ou des croiseurs auxiliaires.

L'Amirauté allemande a également décidé que le sous- marin de type UB II serait idéal pour le service méditerranéen. Comme ceux-ci étaient trop gros pour être expédiés par voie ferrée à Pola comme le Type UB I, les matériaux pour leur construction et les ouvriers allemands pour les assembler ont été envoyés à la place. Cela signifiait une pénurie de travailleurs pour terminer les sous-marins pour le service dans les eaux nationales, mais cela semblait justifié par les succès en Méditerranée en novembre, lorsque 44 navires ont été coulés, pour un total de 155 882 tonnes longues (158 383 t). Le total en décembre est tombé à 17 navires (73 741 tonneaux longs (74 924 t)), ce qui représentait encore plus de la moitié du tonnage total coulé sur tous les théâtres d'opérations à l'époque.

L' incident d' Ancône

En novembre 1915, l' U-38 — naviguant sous pavillon autrichien et commandé par le Kapitanleutnant (K/L) Max Valentiner — provoqua un incident diplomatique lorsqu'il coula le paquebot italien SS  Ancona au large des côtes tunisiennes . Ancône, à destination de Messine à New York, affichait complet et plus de 200 vies ont été perdues, dont neuf Américains. Survenu comme il l'a fait six mois après le naufrage du paquebot britannique RMS  Lusitania au large de l'Irlande, l' incident d' Ancône s'est ajouté à l'indignation croissante des États-Unis face à la guerre sous-marine sans restriction, et le secrétaire d'État américain Robert Lansing a envoyé une protestation sévère à Vienne.

En décembre 1915, Valentiner provoqua une nouvelle indignation lorsqu'il coula le paquebot SS  Persia sans avertissement. 343 vies ont été perdues.

Lors d'un autre incident en mars 1916, le poseur de mines allemand UC-12 a été détruit par ses propres mines alors qu'il posait un champ de mines au large du port de Tarente . Des plongeurs italiens ont inspecté l'épave et ont établi son identité. Le fait de savoir que l'Allemagne – techniquement son alliée – exploitait assidûment ses bases navales a contribué à la décision de l'Italie en mai 1916 de déclarer la guerre à l'Allemagne.

1916 : La guerre commerciale continue

En 1916, la guerre commerciale se poursuit sans relâche. Les contre-mesures alliées étaient largement inefficaces ; les arrangements complexes de coopération entre les différentes forces navales signifiait une fragmentation et une réponse non coordonnée, alors que le remède principal favorisé par les Alliés pour la menace bateau U était d'établir une barrière anti-sous-marine à travers le détroit d'Otrante, la Otranto Barrage . Cela aussi était inefficace; les détroits étaient trop larges et profonds pour qu'un tel barrage réussisse, et ont nécessité un effort énorme et ont immobilisé de nombreux navires de patrouille que possédaient les Alliés. Il a également servi de cible pour des attaques de surface, étant la cible d'un certain nombre de raids des forces du KuK. Seulement deux sous-marins ont été pris dans le barrage pendant tout le temps qu'il était en opération; pendant ce temps, les navires marchands continuaient à subir d'énormes pertes. En 1916, les Alliés ont perdu 415 navires, de 1 045 058 tonneaux longs (1 061 828 t), soit la moitié de tous les navires alliés coulés sur tous les théâtres.

Huit des 12 meilleurs as des U-boot ont servi dans la flottille Pola, y compris le commandant le mieux noté de tous, le K/L Arnauld de la Perière .

1917 : Guerre sous-marine illimitée

En janvier 1917, à la suite de la décision allemande de reprendre la guerre sous-marine sans restriction, le ministre des Affaires étrangères Arthur Zimmermann a conduit une délégation à Vienne pour obtenir la collaboration de l'Autriche-Hongrie. Le grand amiral Haus a entièrement soutenu la proposition, mais le ministre des Affaires étrangères, le comte Ottokar Czernin, avait des doutes, tout comme l'empereur Charles Ier d'Autriche . Haus et les délégués allemands ont finalement remporté le débat, en partie en énumérant plusieurs cas où des sous-marins alliés avaient coulé des navires austro-hongrois non armés dans l'Adriatique. Les négociations sur les termes de la nouvelle campagne de sous-marins méditerranéens ont été facilitées par le fait que l'Italie avait déclaré la guerre à l'Allemagne le 28 août 1916, ce qui rendait inutile que les sous-marins allemands se fassent passer pour des navires autrichiens lorsqu'ils attaquaient les navires italiens.

Les pertes d'expédition des sous-marins ont atteint un sommet en avril 1917, lorsque les puissances centrales avaient 28 bateaux en activité, avec jusqu'à 10 en mer à tout moment. Bien qu'aucun sous-marin n'ait été coulé, ils ont causé 94 pertes de navires au cours de ce mois et ont gravement mis en danger et retardé la navigation. Cependant, à ce moment-là, la marine italienne avait mis en place des opérations de convoi, les Britanniques suivant sur la route Alexandrie-Malte en mai 1917.

Participation japonaise

À partir d'avril 1917, le Japon, un allié de la Grande-Bretagne, envoya un total de 14 destroyers en Méditerranée avec des navires croiseurs basés à Malte et joua un rôle important dans l'escorte des convois pour les protéger des sous-marins ennemis. Les navires japonais étaient très efficaces en patrouille et en activité anti-sous-marine. Cependant, sur les neuf sous-marins de la marine austro-hongroise perdus au combat ennemi, cinq ont été coulés par des unités de la marine italienne ( U-13 , U-10 , U-16 , U-20 et U-23 ), un par des unités italiennes et françaises. unités ( U-30 ), une par les unités de la Royal Navy ( U-3 ), tandis qu'aucune n'a été coulée par la marine japonaise, qui a perdu un destroyer ( Sakaki , torpillé par U-27 ).

1918 : Phases finales

SM UB-48 unter Kapitänleutnant Wolfgang Steinbauer (1888-1978) dringt am 29 avril 1918 in den italienischen Hafen Carloforte ein und zerstört den britischen Dampfer KINGSTONIAN, zwei britische Bergungsdampfer und eine französische Bark

Bien que des convois aient été introduits entre Malte et Alexandrie en mai 1917, les Alliés n'ont pu introduire un système complet que plus tard dans l'année. Le nombre de routes et les responsabilités partagées rendaient cela compliqué, tandis qu'une croyance continue en des mesures offensives, telles que le barrage d'Otrante, maintenait une pénurie de navires d'escorte ailleurs. Tout au long de l'année, les sous-marins étaient encore capables de trouver et de couler des navires naviguant de manière indépendante. En 1918, cependant, les succès des sous-marins ont commencé à baisser. En janvier 1918, les sous-marins allemands ont coulé 103 738 tonnes longues (105 403 t) et les Autrichiens ont coulé 20 020 tonnes supplémentaires (20 340 t) tandis que deux bateaux Pola ont été coulés.

Les pertes alliées ont continué à baisser au cours de l'année, tandis que les pertes de sous-marins ont augmenté. En mai 1918, les pertes alliées tombent en dessous de 100 000 tonnes longues (100 000 t) et ne remontent plus, tandis que la flottille Pola perd quatre bateaux, son pire mois de guerre.

Karl Dönitz, qui allait commander la force allemande de sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale, était le commandant de l' UB-68 , opérant en Méditerranée. Le 4 octobre, ce bateau est coulé par les forces britanniques et Dönitz est fait prisonnier sur l'île de Malte.

En octobre 1918, fin de la campagne, les pertes alliées pour l'année s'élevaient à 761 000 tonnes longues (773 000 t). La flottille Pola avait perdu 11 bateaux et le KuK 3 autres. En octobre, les puissances centrales étaient sur le point de s'effondrer ; La Bulgarie et les Ottomans avaient demandé la paix, et les Autrichiens étaient sur le point de faire de même. Les Allemands ont choisi d'abandonner la Méditerranée ; neuf sous-marins ont quitté leurs bases sur l'Adriatique pour retourner en Allemagne et 10 autres bateaux ont été sabordés. Deux navires, Mercia et Surada, ont été torpillés en cours de route, les derniers navires alliés à avoir coulé en Méditerranée et trois sous-marins ont été attaqués. L'U-35 est endommagé et contraint de fuir vers Barcelone , où il est interné ; U-34 a été détruit. La dernière action de la force méditerranéenne eut lieu le 9 novembre 1918, deux jours seulement avant l'armistice : l' UB-50 torpilla et coula le cuirassé britannique HMS  Britannia au large du cap Trafalgar .

Bases et zones d'opérations

La plupart des sous-marins allemands (et tous les sous-marins austro-hongrois) opéraient à partir de l'Adriatique, avec leur base principale à Cattaro. Une autre base allemande de sous-marins était située à Constantinople dans l' Empire ottoman . Les sous-marins ont également posé des champs de mines, répartis entre des endroits aussi différents que de l'extérieur de Toulon , en France, à près d'Alexandrie, en Égypte.

Table

Date Navires coulés (KuK) Tonnage Navires coulés (Pola) Tonnage U-boot détruits (KuK) U-boot détruits (Pola)
1914 ? n / A n / A rien n / A
1915 ? 102 350 853 2 rien
1916 ? 415 1 045 058 2 1
1917 ? (pas enregistré) 1 514 050 2 2
1918 ? 325 761 060 3 dix

Voir également

Remarques

Les références