Métabolisme - Metabolife

Metabolife International, Inc., était une société de marketing à plusieurs niveaux basée à San Diego, en Californie, qui fabriquait des compléments alimentaires . Le produit le plus vendu de Metabolife, un supplément à base d'éphédra appelé Metabolife 356 , générait autrefois des centaines de millions de dollars de ventes annuelles. Cependant, Metabolife 356 et d'autres suppléments contenant de l'éphédra ont été liés à des milliers d' événements indésirables graves , y compris des décès, ce qui a amené la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis à interdire la vente de compléments alimentaires contenant de l'éphédra en 2004.

Par la suite, le fondateur de Metabolife, Michael Ellis, a été reconnu coupable d'avoir menti à la FDA et d'avoir dissimulé des preuves des dangers de l'éphédra, et la société et son propriétaire ont tous deux été reconnus coupables d' évasion fiscale . Une enquête du Congrès a révélé que Metabolife avait reçu des milliers de rapports d'événements indésirables graves, dont beaucoup survenant chez des personnes jeunes et en bonne santé, et que Metabolife avait caché les rapports et agi avec « l'indifférence pour la santé des consommateurs ».

Histoire

Metabolife a été fondée au début des années 1990 par Michael Ellis, un ancien policier en probation pour des accusations liées à son implication dans un laboratoire de méthamphétamine . Ellis et un ami d'enfance, Michael Blevins, ont été arrêtés en 1989 pour avoir produit et distribué de la méthamphétamine. Ellis et Blevins ont tous deux coopéré avec les autorités fédérales en échange de peines plus légères. Après la libération de Blevins de prison, les deux hommes ont formé Metabolife pour commercialiser l'éphédra, un supplément à base de plantes contenant des composés chimiquement liés à la méthamphétamine. Ellis a été PDG de la société jusqu'en septembre 2000, date à laquelle il a été remplacé par David Brown (Brown est devenu président et PDG de LifeVantage en 2008).

Metabolife 356, un supplément d'éphédra fabriqué par Chemins , a été initialement commercialisé par Metabolife en tant que supplément de musculation , mais en 1995 a été rebaptisé en tant qu'aide aux régimes amaigrissants . Le produit a connu un grand succès grâce à un plan de marketing qui a enrôlé les clients pour faire de la publicité et vendre le supplément ; à leur apogée, les ventes de Metabolife 356 se chiffraient à des centaines de millions de dollars par an. À un moment donné, Metabolife a offert au gouvernement russe 15 millions de dollars pour peindre son logo sur une fusée de la Station spatiale internationale et incorporer le supplément d'éphédra de Metabolife dans le régime alimentaire de ses cosmonautes .

Réglementation et lobbying

À la fin des années 1990, la FDA américaine a envisagé de réglementer plus strictement l'éphédra, en réponse aux rapports d'effets indésirables et de plus de 100 décès liés au supplément. Ceux-ci comprenaient des rapports de psychose , de crise cardiaque , d' accident vasculaire cérébral et d' acidocétose diabétique . Un essai clinique mené pour répondre aux problèmes de sécurité a révélé que Metabolife 365 augmentait la pression artérielle et induisait de légères arythmies cardiaques ; l'essai a conclu qu'il y avait de sérieux problèmes de sécurité associés à l'utilisation de Metabolife.

Metabolife a joué un rôle actif dans le lobbying contre la réglementation de l'éphédra, en formant un groupe de défense appelé Dietary Supplement Safety and Science Coalition et en contribuant fortement aux membres du Congrès Brian Bilbray ( R - Californie ) et Dan Burton ( R - Ind. ), parmi d'autres politiciens. . Bilbray a par la suite critiqué le traitement de Metabolife par la FDA et ses efforts pour réglementer l'éphédra. Au cours de cette période, à la fin des années 1990, Metabolife a versé 1,6 million de dollars en argent doux aux deux partis politiques et près de 3 millions de dollars aux lobbyistes . Au niveau de l'État, Metabolife a versé 10 000 $ au gouverneur du Texas de l'époque, George W. Bush , qui est intervenu pour arrêter une réglementation qui aurait interdit les ventes d'éphédra en vente libre . Bush a ensuite rendu les 10 000 $ après que les condamnations d'Ellis et de Blevins à la méthamphétamine aient été rendues publiques dans les médias. Parmi les autres récipiendaires des contributions de Metabolife, citons le gouverneur de Californie de l'époque, Joseph Graham 'Gray' Davis, Jr. , qui a reçu 175 000 $.

Probleme juridique

Metabolife a fait l'objet d'une enquête de l' Internal Revenue Service et du ministère de la Justice pour fraude fiscale ; finalement, l'entreprise a plaidé coupable d'avoir produit des déclarations de revenus frauduleuses et a été condamnée à une amende pénale de 600 000 $. Le propriétaire de Metabolife, William Bradley, a également plaidé coupable d'avoir éludé des millions de dollars d'impôts et a été condamné à 6 mois de prison fédérale et à 2 ans de probation .

Selon les procureurs fédéraux dans l'affaire contre Metabolife et ses dirigeants, l'expert-comptable agréé de l'entreprise, Michael Compton, était au courant et a aidé à dissimuler les activités illégales de Metabolife. Compton avait admis avoir falsifié les déclarations de revenus des dirigeants de l'entreprise et s'était rendu complice de l'incapacité de l'entreprise à déclarer 93,7 millions de dollars de revenus sur ses déclarations de revenus de 1996 à 1999. Compton avait aidé l'entreprise à créer des comptes bancaires offshore secrets et des fiducies aux Caïmans. Islands et savait que Bradley, Ellis et Blevins avaient chacun plus d'un million de dollars en espèces non déclarés cachés dans des coffres-forts à l'intérieur de leurs maisons. En juillet 2002, des enquêteurs criminels de l'Internal Revenue Service ont perquisitionné le bureau de Compton, saisissant des documents et des données informatiques, et en novembre 2003, 10 jours après qu'un mandat contre Metabolife et ses dirigeants a été descellé par le tribunal de district des États-Unis, Compton est mort d'une auto-infligée blessure par balle à la tête.

Certains des politiciens associés à Metabolife ont également rencontré des difficultés juridiques ; Les législateurs de l'État du Texas, Jeff Wentworth et Rick Green, ont été accusés de lobbying illégal au nom de l'entreprise.

Suite à l'interdiction de l'éphédra par la FDA, Michael Ellis a été inculpé de huit chefs d'accusation pour avoir fait de fausses déclarations à la FDA dans le but d'entraver la réglementation de l'éphédra. Ellis a finalement plaidé coupable à un seul chef d'accusation d'avoir menti à la FDA au sujet des effets indésirables de Metabolife 356. Il a été condamné à 6 mois de prison fédérale et à une amende de 20 000 $.

En réponse à la baisse des ventes et face à plus d'un milliard de dollars de réclamations légales pour blessures corporelles liées à Metabolife 356, Metabolife a déposé le bilan du chapitre 11 en 2005. Les meubles et les biens de l'entreprise, y compris une grande collection d'œuvres d'art, ont été liquidés fin 2006 pour indemniser les créanciers et régler les réclamations en souffrance pour préjudice personnel.

Les actifs autres que l'éphédra de Metabolife ont été acquis par Ideasphere Inc., un fabricant de compléments alimentaires basé à New York, pour 12 millions de dollars en 2007. En 2008, Michael Ellis a rédigé un mémoire intitulé The Metabolife Story: The Rape of Cinderella , avec un témoignage de l'ancien agent spécial du FBI qui a arrêté Ellis en 1989 pour production et distribution de méthamphétamine.

Les références

Liens externes