Nantucket à l'époque de la guerre d'Indépendance américaine - Nantucket during the American Revolutionary War era
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Les citoyens de Nantucket à l'époque de la guerre d'Indépendance américaine dépendaient de la chasse à la baleine, des industries qui la soutenaient et du commerce du pétrole qui en résultait. Parce que la majeure partie de ce commerce était avec l'Angleterre, les principaux citoyens de Nantucket ont choisi d'être neutres pendant la guerre d'indépendance américaine , ne prenant parti ni pour ceux qui soutenaient la révolution ni pour la couronne britannique , afin de maintenir la viabilité de l'économie de l'île. La culture quaker du pacifisme était une cause secondaire de la non-participation de l'île aux activités révolutionnaires.
Arrière-plan
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Nantucket est une île située à 20 km au sud de Cape Cod dans l' État du Massachusetts. Lorsque l' explorateur britannique Bartholomew Gosnold a aperçu Nantucket pour la première fois en 1602 alors qu'il se dirigeait vers le Nouveau Monde , il abritait déjà quelque 3 000 Amérindiens indigènes qui y vivaient. L'île a ensuite été cédée au colon britannique Thomas Mayhew en 1641. Après avoir reçu cette terre, Mayhew a gardé 1/10e pour lui-même et a vendu le reste des terres à des colons britanniques vivant à Salisbury pour « trente livres… et aussi deux chapeaux de castor, un pour moi-même et un pour ma femme." L' industrie baleinière de l'île figure dans l'histoire de l'Amérique coloniale .
Pêche à la baleine
La Nantucket Historical Association note que les habitants de l'île ont peut-être vu des baleines noires s'échouer sur leurs plages dès les années 1690, et il est confirmé qu'en 1715, les Nantucketers se sont rendu compte qu'il y avait également des cachalots dans ces eaux.
Demande d'huiles
Il y avait une forte demande d'huiles de qualité dans les colonies et en Europe, mais particulièrement à Londres , qui était de loin la ville européenne la plus industrialisée à l'époque. Londres avait connu les effets de l'industrialisation au début du siècle, et ils ont connu à la fois le bon et le mauvais de l' urbanisation et de la modernisation qui l'accompagnaient. Une augmentation des taux de criminalité à Londres a été attribuée en partie au manque généralisé d' éclairage public de la ville , qui est rapidement devenu le principal des préoccupations et a incité la création d'un programme pour contrer ce problème en 1736. Les huiles de sperme et leurs sous-produits lubrifiants étaient recherchés. , car ils étaient inodores, donnaient la "flamme la plus claire et la plus brillante" et étaient d'un prix comparable à celui des huiles végétales.
Diverses industries auxiliaires sur Nantucket telles que la construction navale et le traitement du spermaceti ont également émergé pour soutenir la croissance de cette nouvelle économie insulaire en plein essor. Reconnaissant leur situation géographique privilégiée et ayant besoin de bien vivre, un grand nombre de ces premiers colons ont commencé à chasser les cachalots au début des années 1700. Herman Melville a écrit dans Moby Dick que « ces Nantucketers ont ainsi envahi et conquis le monde aquatique comme tant d' Alexanders ». Au début de la Révolution américaine en 1775, l'île était devenue la première économie baleinière de la côte est et était devenue un partenaire commercial crucial pour l' Empire britannique de l' autre côté de l'Atlantique.
Population quaker
Les habitants du début de Nantucket étaient en grande partie attirés par l'île en provenance des zones rurales environnantes de la Nouvelle-Angleterre, même si jusqu'en 1692, les terres faisaient encore partie du Dukes Country dans l'État de New York . En raison de l' origine Wampanoag de l'île , elle développa une culture sociale libérale et tolérante , qui provoqua un afflux important de Quakers qui cherchaient à échapper à la persécution religieuse des Britanniques. Connus collectivement sous le nom de Society of Friends , ces Quakers sont devenus certaines des familles fondatrices les plus influentes de Nantucket et ont le plus souvent fait intervenir leur majorité culturelle dans la politique locale.
Des personnalités
William Rotch et Timothy Folger ont été influents dans la négociation de l'issue des perspectives commerciales de Nantucket.
Guillaume Rotch
De tous les individus sur Nantucket pendant la situation en 1775, peu avaient plus d'influence sur les affaires locales que William Rotch (1734-1828). Rotch est né sur l'île en 1734 et avait hérité d'une fortune considérable de son père. Cet héritage, que Rotch a partagé avec son frère Francis, comprenait deux grands navires, le Bedford et le Dartmouth - ce dernier est célèbre pour être le navire à partir duquel une quantité considérable de thé a été jetée lors de la Boston Tea Party en 1773.
Timothée Folger
Timothy Folger était un éminent homme d'affaires de Nantucket pendant la période de la guerre d'indépendance et était membre de l'une des premières familles américaines les plus prospères du Massachusetts. C'était un homme d'affaires prospère, un capitaine et un membre des groupes envoyés à New York et à Philadelphie pour discuter de la neutralité pendant la guerre. Folger a été trois fois représentant au Massachusetts et à New York de 1779 à 1782.
Observations contemporaines
L'explorateur français St. John de Crevecoeur , qui a visité Nantucket au début des années 1770 et l'a mentionné à plusieurs reprises dans son livre de 1782 Letters to an American Farmer , écrivant du succès économique que « ce qui s'est passé ici s'est produit et se produira partout ailleurs ». Il est également référencé dans le livre de 1788 de Thomas Jefferson, Observations on the Whale-Fishery, qu'il a écrit en tant que ministre en France après la conclusion de la guerre d'indépendance en 1783, et qui décrit en détail le succès des "Nantuckois" au service de la chasse à la baleine en Grande-Bretagne. l'industrie pendant les décennies qui ont suivi la guerre
Prélude à la révolution
En 1775, Nantucket était une partie importante de la colonie de la baie du Massachusetts , qui était un lieu de sentiment révolutionnaire. La colonie était régie par une forme de loi martiale coloniale depuis de nombreux mois. Nantucket manquait de défenses militaires et était isolée du continent du Massachusetts. Si les insulaires proclamaient leur loyauté envers la Couronne ou la colonie, l'autre camp aurait pu facilement occuper l'île. Les actes du Parlement britannique, l'importance du commerce de l'île avec la Grande-Bretagne et la tendance des Quakers influents vers le pacifisme ont préparé le terrain pour la neutralité entre la colonie et la mère patrie.
Actes du Parlement
L'historien Nathaniel Philbrick a écrit que « pendant l'hiver et le printemps 1775, alors que la Grande-Bretagne et ses colonies étaient au bord de la guerre, l'île de Nantucket a été mentionnée à plusieurs reprises dans les couloirs du Parlement », soulignant que la Grande-Bretagne appréciait les exportations baleinières de Nantucket à la fois. lorsque les factions décidaient de se révolter contre la Grande-Bretagne. Le Parlement britannique avait adopté des mesures, y compris le Massachusetts Bay Restraining Bill de 1774, qui interdisait le commerce au départ de Boston et interdisait l'utilisation de la pêche sur la côte est et à Terre - Neuve , mais exemptait Nantucket. À l'époque, la moitié des baleiniers du Massachusetts contenaient la moitié des marins de ces navires étaient basés à Nantucket et avaient la capacité de production de collecter et de produire plus de 30 000 barils de pétrole en une seule année civile. Se ranger du côté des colons contre la Couronne aurait invité l'inclusion de Nantucket dans les actes punitifs du Parlement et détruit les pêcheries de l'île.
L'importance du commerce
Étant donné que l'économie de l'île dépendait du commerce du pétrole avec Londres, il était important de maintenir ce lien. Le succès des entreprises commerciales de l'île, y compris « les marchands, les forgerons, les tonneliers, les constructeurs de bateaux, les gréeurs, les voiliers, les fabricants d'huile et de bougies, les charpentiers, les marins et les professions similaires entremêlées » reposait principalement sur le commerce transatlantique. Les marchands britanniques ont reconnu l'importance de ce commerce et ont agi rapidement pour le protéger. Un sympathisant quaker et marchand écossais , Robert Barclay , a témoigné devant le Parlement dès 1774 que l'approvisionnement de Nantucket en huile de spermaceti était crucial pour l'économie de Londres, et que la neutralité pourrait permettre au commerce avec l'île de contourner les factions rebelles de Boston et d'être mené directement avec l'Angleterre. .
pacifisme quaker
En plus des facteurs économiques, la culture pacifiste du quakerisme a été prise en compte dans la décision de Nantucket d'adopter une politique de neutralité. La Société des Amis de Nantucket comprenait les Macys , les Coffins , les Gardners et les Starbucks . Il présidait à la politique locale à caractère pacifique et « nourrissait une opinion forte et presque universelle que les guerres sont mauvaises ». Les historiens ont cité les croyances des Quakers comme étant, « un facteur puissant dans leur impartialité ou leur neutralité était l'esprit de non-résistance », notant que leur « aversion bien connue pour la guerre s'est avérée un bien meilleur bouclier pour eux que les flottes et les fortifications. auraient pu être », comme ils étaient « exposés de tous côtés, sans un seul fort, arsenal ou compagnie militaire ».
Déclenchement de la révolution
À l'été 1775, Nantucket ressentait la pression des colonies et de l'Empire britannique. Le 7 juillet 1775, le Congrès provincial de Philadelphie a adopté une déclaration claire de cesser le commerce avec les Britanniques, une résolution stipulant « qu'aucune provision ou nécessaire de quelque nature que ce soit ne soit exporté d'aucune partie de cette colonie vers l'île de Nantucket jusqu'à ce que les habitants de ladite île auront donné pleine et suffisante satisfaction à ce Congrès, ou à une future Chambre des représentants, que les provisions qu'ils ont maintenant par eux, n'ont pas été et ne seront pas dépensées à l'étranger, mais pour la production nationale." Les élus de Nantucket ont défendu leur engagement à ne pas participer à la rébellion - pour des raisons morales et culturelles - dans une lettre au Board of Massachusetts le 14 juillet 1775. Il a expliqué que « les habitants [de Nantucket] sont la plupart, de la des gens appelés Quakers, dont les principes bien connus de la Religion, n'admettront en aucun cas qu'ils prennent les armes de manière militaire." La richesse et la prospérité que le commerce de la chasse à la baleine avait procurées aux marchands et commerçants les plus en vue de l'île étaient un facteur tacite. Un historien a noté que , « Quand la piqûre est venu pendant et après la guerre, les magnats du pétrole Nantucket ont démontré à quel point leur attachement à une nouvelle nation ou d' affection pour leur île compté contre le gain éventuel de la chasse et de traitement de la baleine. » Ces facteurs ont constitué la base pour favoriser ni les Britanniques ni les révolutionnaires pendant la période de conflit.
Neutralité
En 1776, bien que les principaux citoyens de Nantucket aient démontré leur engagement envers la neutralité à la fois dans leurs actions et leurs réponses écrites au Congrès provincial, les deux côtés de la guerre ont exercé des pressions en leur faveur. Après le début des hostilités, quelques familles Quakers importantes se sont installées sur le continent et avec elles les relations cordiales avec les Anglais, concernant le commerce de l'huile de baleine. Nantucket a envoyé un comité de Benjamin Tucker, Timothy Folger, William Rotch et Samuel Starbuck a été immédiatement envoyé à Newport, Rhode Island et New York pour discuter avec les commandants britanniques afin que le commerce puisse continuer sans être inquiété. L'accord qui en résulta prévoyait que « les déprédations cesseraient, à condition que la ville de Nantucket observe une stricte neutralité ».
En décembre 1778, lorsqu'une goélette britannique fit naufrage sur la côte de Nantucket, Timothy Folger équipa les forces britanniques naufragées de petits navires et de provisions afin de les amener en toute sécurité à New York. Les Britanniques ont également coopéré avec les insulaires pendant cette période, lorsqu'en avril 1779, les forces loyalistes sont venues à Nantucket avec l'ordre de ne pas blesser ou déraciner les citoyens locaux, mais de « détruire les biens des rebelles partout où ils se trouvent ».
Le commerce continu de Nantucket avec les Britanniques après la déclaration de neutralité des insulaires a créé des questions de loyauté partagée de la part des autorités du Massachusetts. En conséquence, le 25 septembre 1782, Nantucket convoqua une assemblée municipale et rédigea une lettre à la Cour du Massachusetts , qui expliquait les contraintes économiques des insulaires et leur désir de rester neutre pendant la guerre. Frederick Folger, le greffier de la ville, a signé la lettre. La lettre abordait les rumeurs selon lesquelles Nantucket avait continué à commercer secrètement avec New York. Dans les semaines qui ont suivi, William Rotch et Samuel Starbuck ont été envoyés en tant qu'envoyés à Philadelphie, où, à l'hiver 1782, un accord officiel de neutralité a été rédigé, signé et adopté. Comme l'a noté un universitaire, "Nantucket a lutté pendant la guerre et a connu une prospérité considérable après la proclamation de la paix".