Extraction de nickel en Nouvelle-Calédonie - Nickel mining in New Caledonia
 Une crique du sud de la Nouvelle-Calédonie . Les couleurs rouges révèlent la richesse du sol en oxydes de nickel et de fer
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| Lieu | |
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| Nouvelle Calédonie | |
| De campagne | Territoire d'outre-mer de la France |
| Production | |
| Des produits | Ferronickel , nickel mat |
| Production | 200 000 tonnes |
| Année financière | 2020 |
| Histoire | |
| Ouvert | 1864 |
L'extraction du nickel en Nouvelle-Calédonie est un secteur majeur de l' économie calédonienne . Les îles contiennent environ 10,3 millions de tonnes de réserves de nickel , soit environ 11 % du total mondial. Avec une production annuelle de 200 000 tonnes en 2020, la Nouvelle-Calédonie était le quatrième producteur mondial après l' Indonésie (760 000), les Philippines (320 000) et la Russie (280 000), suivie de l' Australie (170 000) et du Canada (150 000).
La production de nickel en Nouvelle-Calédonie représente 7 à 10 % du PIB du pays et représente jusqu'à 80 % des recettes étrangères. Hors tourisme, le minerai de nickel et les produits métallurgiques dérivés représentent environ 97 % de la valeur totale des exportations.
Histoire
Le nickel a été trouvé en Nouvelle-Calédonie en 1864 par l'ingénieur Jules Garnier . Il était réparti dans les gisements qui couvrent environ un tiers de la superficie de l'île principale de Nouvelle-Calédonie. La concentration en nickel était inhomogène et variait également avec la profondeur. Alors que sa concentration habituelle était de 2 à 5 %, elle pouvait atteindre 10 à 15 % dans des dépôts épars de garniérite verte . Ces zones ont d'abord été développées à l'aide de méthodes d'extraction manuelles primitives et se sont progressivement épuisées, entraînant la concentration moyenne actuelle d'environ 2,6 pour cent. Ce nickel est situé à une profondeur d'environ 30 mètres (98 pi). Des couches moins profondes de 10 à 20 mètres (33 à 66 pieds) contiennent également du nickel, mais à la moitié de la concentration. Ils restent inexploités et constituent l'essentiel des réserves de nickel de la Nouvelle-Calédonie.
L'exploitation minière à grande échelle a commencé en 1875 dans les communes de Houaïlou et Canala . Les premières exploitations minières se faisaient à la main puis se sont progressivement mécanisées. Au début du 20ème siècle deux grandes mines à Bourai et Thio ont été établies. Au cours des premières années, après la découverte du nickel, l'exploitation minière a été effectuée dans environ 330 mines. Cependant, en 1981, il n'y avait que 30 mines fonctionnelles contre 130 au début des années 1970. En raison de l'éloignement des îles, environ la moitié du minerai a été fondu localement, malgré l'infrastructure industrielle sous-développée de la Nouvelle-Calédonie. Une autre moitié a été exportée, principalement vers le Japon. La première fonderie de nickel a été construite en 1879 et deux autres ont été ajoutées en 1910 et 1913. Le produit fondu contenait environ 70 à 80 % de nickel et a été envoyé pour raffinage en France. En raison de la faible teneur en nickel du minerai, la fusion locale a entraîné le déplacement d'une grande quantité de roches près des fonderies, ce qui a modifié le paysage local.
Dans les années 1930, les « Caldoches » blanches et des entreprises comme la Société le Nickel dominaient l'économie de la colonie. Les Mélanésiens indigènes étaient confinés dans des réserves qui ne représentaient que 10 % du territoire de la Nouvelle-Calédonie. La principale source de main-d'œuvre minière provenait des migrants asiatiques recrutés par la France. L'arrivée de ces migrants en provenance d'Inde, du Japon, de Chine, de Java et du Vietnam a à la fois augmenté et modifié la démographie de la population de la Nouvelle-Calédonie. Dans les années 1920, les Asiatiques étaient plus nombreux que les Français.
La production de minerai était presque constante entre 1875 et 1948, mais a ensuite augmenté d'environ 70 fois pour atteindre un pic d'environ 8 millions de tonnes en 1971, époque à laquelle la Nouvelle-Calédonie était le deuxième producteur de nickel au monde. Dans la seconde moitié des années 1960, l'industrie du nickel connaît une demande croissante liée à la guerre du Vietnam. Les exportations de la Nouvelle-Calédonie ont quadruplé au cours de la dernière décennie. Cette hausse a été suivie d'une baisse, à environ 4 millions de tonnes de minerai en 1981, en raison des cyclones, de la réduction de la demande pour le métal et du rôle croissant d'autres producteurs mondiaux, tels que l'Indonésie, les Philippines et l'Australie. En conséquence, la superficie minée est passée de 21 500 à 8 700 hectares (53 000 à 21 000 acres) et le nombre de personnes employées dans l'industrie d'environ 6 200 à environ 3 600. Près de la moitié d'entre eux travaillaient dans les mines et une autre moitié dans la grande usine de transformation de Doniambo près de Nouméa .
Mine
L'extraction à ciel ouvert est la technique la plus couramment adoptée pour l'extraction du nickel et les statistiques montrent que le décapage de 500 millions de tonnes de morts-terrains a dû être enlevé pour extraire le minerai de nickel, ce qui équivalait à défricher une superficie de 20 hectares (49 acres) par million de tonne (cinq millions tonnes de minerai par an génèrent 25 millions de tonnes de résidus).
L'industrie locale du nickel est dominée par la société française Eramet qui détient 60 % de sa filiale minière de nickel, la SLN (Société Le Nickel) en Nouvelle-Calédonie. D'autres firmes comme Falconbridge Ltd. , Inco , Argosy Minerals et QNI sont cependant toujours actives en Nouvelle-Calédonie, notamment Inco dans la mine de Goro qui produit à la fois du nickel et du cobalt , environ 54 000 tonnes de nickel annuellement.
Malgré un recul de l'extraction du nickel, la Nouvelle-Calédonie reste l'un des plus gros producteurs mondiaux de latérite , source de ferronickel (alliage de fer et de nickel) qui constitue environ 20 % de la production du pays. Un autre 80% est du nickel extrait de la saprolite . En 2008, le ferro-nickel de Nouvelle-Calédonie était principalement exporté vers l' Union européenne (41,8%), le Japon (18,2%), Taiwan (18,2%), la Chine (8,0%), l' Inde , l'Afrique du Sud , la Corée du Sud (2,4%) et les États Unis. Au contraire, tout le nickel fondu est envoyé en France.
Les principales mines sont Goro , Thio , Koniambo , Kouaoua , Nepoui – Kopeto et Etoile du Nord . Récemment, la nouvelle mine de Tiebaghi a été ouverte qui assurera environ 30 % de la production annuelle de la SLN, soit 20 000 tonnes par an.
Usine de nickel de Goro
La mine de Goro est l'une des plus grandes usines de traitement hydrométallurgique construites, dont le coût est estimé à 3,2 milliards de dollars, avec une capacité nominale de 60 000 tonnes de nickel par an. Le nickel est extrait de la latérite , avec des réserves prouvées de 120 millions de tonnes. Le cobalt est également produit ici à partir de gisements de saprolite . L'extraction à ciel ouvert jusqu'à des profondeurs de 50 à 60 m est utilisée (les couches les moins profondes n'ont aucune valeur commerciale). La majeure partie de l'usine est détenue par un consortium avec Vale Inco (du Brésil) détenant une part de 69 % et une société commune appelée Sumic Nickel Netherlands, la société japonaise Sumitomo Metal Mining Co. Ltd. et Mitsui Co. Ltd., détenant 21 %.partager. Cependant, en 2020, Vale est en train de vendre tous ses intérêts à l'exploitation minière du nouveau siècle. Les trois provinces de Nouvelle-Calédonie détiennent le solde de 10%. Le projet a été bloqué pendant un certain temps car la communauté locale des Kanaks s'est farouchement opposée au projet, en particulier de la pose de la ligne offshore. À partir de 2014, la pollution dans la lagune était un problème et il y a eu des fermetures.
Impact environnemental dû à l'extraction du nickel
Même si l'exploitation minière du nickel est cruciale pour l'économie de la région, ses impacts négatifs sur l'environnement et l'écologie ont suscité des protestations de la part des lobbies environnementaux. Les groupes environnementaux, avec leurs connotations sociales et politiques, cherchent des mesures correctives pour corriger les impacts des mines sur le paysage et les aspects écologiques. Certains des impacts mis en évidence sont les suivants.
L'Organisation Ramsar traitant des zones humides a mis en évidence quelques effets néfastes des opérations d'extraction de nickel sur les zones humides des régions intérieures de la Nouvelle-Calédonie. De nombreuses zones humides ont été perdues ou détériorées. Les rivières et les ruisseaux ont été obstrués par les résidus des déchets déversés des mines de nickel. Cela a entraîné une augmentation du niveau du lit des rivières et des inondations conséquentes affectant les terres agricoles fertiles. De nombreuses zones du delta du fleuve ont été affectées, créant des changements dans la flore et la faune aquatiques ; les effluents miniers auraient affecté environ 40 cours d'eau dans leurs cours moyen et inférieur. Même les estuaires et les baies seraient affectés par le « sous-sol d'argile rouge et latéritique », qui recouvre une partie des forêts de mangrove.
Pendant la période de boom de l'extraction du nickel dans l'État, il y a eu de graves effets visibles sur l'environnement, à la suite du décapage des pentes des collines. L'érosion des pentes des collines se serait poursuivie, même après la fermeture de certaines mines à ciel ouvert dans le centre minier de Theo sur la côte est de l'île principale. Il est rapporté que le centre de Thio fournit, notamment sa mine du Plateau (le centre de Theo Mining a produit jadis 20 millions de tonnes de minerai de nickel), l'exemple le plus frappant des dommages environnementaux causés par l'activité minière en Nouvelle-Calédonie. Une étude réalisée en 1991 avait observé qu'un million de tonnes de masse solide de matériaux déversés des mines de nickel provoquait un déplacement du delta d'une lagune d'environ 300 m en raison de la sédimentation. Cependant, il est également observé que l'extraction du nickel est un "sujet politiquement sensible... il reste le secteur économique le plus important de l'île". Des études menées à Nouméa (capitale de l'île) avaient établi que les canaux des usines de nickel un panache de fumée noire et rouge. Les rejets des usines avaient également enregistré des niveaux élevés de nickel, d'arsenic et de plomb, en dehors du phénol , des hydrocarbures , de l' hydrogène sulfuré , des PCB et de la pyraline . nitrites, nitrates et phosphates.
Les mines actuellement en exploitation sont mieux gérées à ciel ouvert que par le passé. Cependant, selon les études d'impact environnemental réalisées, deux nouvelles grandes usines d'extraction et de traitement du nickel ont été identifiées comme nuisibles aux récifs coralliens adjacents ainsi qu'aux espèces végétales et animales. Les mesures d'atténuation prévues peuvent encore éliminer certaines espèces adaptées.
Mesures de réduction de la pollution
Le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie a élaboré des stratégies, des technologies et des politiques pour maintenir l'équilibre entre les mesures de conservation de l'environnement et l'industrie minière. La nouvelle législation a assuré l'application de l'installation d' équipements de réduction de la pollution suivie de la replantation de la végétation après l'exploitation de la mine, et des améliorations technologiques pour une extraction économique efficace concomitante avec des mesures de contrôle de la pollution respectueuses de l'environnement. Les règlements gouvernementaux ont été effectivement adoptés par les inspecteurs des mines et par le biais d'études d'impact sur l'environnement depuis 1992, même si les règlements existaient depuis 15 ans auparavant. Outre l'introduction de nouvelles techniques, d'autres mesures adoptées pour la réduction de l'environnement sont : écoulement de limon dans les ruisseaux et les rivières, activité minimale de construction de routes dans la zone d'exploitation minière, création d'une barrière végétale le long des routes et à proximité des mines, adopter des techniques de télédétection par satellite pour cartographier et localiser les zones minières qui éviteraient la construction de routes pour le but et revégétaliser complètement les mines fermées ou entièrement extraites. En outre, une équipe de surveillance d'inspecteurs des mines est également instituée pour vérifier et s'assurer que les mesures de réduction de la pollution sont pleinement mises en œuvre. En 1994, un centre minier a été créé à Nepoui-Kopeto non seulement pour augmenter les niveaux de productivité en adoptant des méthodes minières modernes, mais aussi pour développer les capacités de contrôle de la pollution sur les sites miniers.
Galerie
Un paysage typique de la Nouvelle-Calédonie. La couleur rouge-orange des roches provient du sol riche en oxydes métalliques
Région minière de Kouaoua, Nouvelle-Calédonie
Vue d'un ruisseau qui dépeint la richesse du sol en oxydes de fer et en nickel.
Limonite de nickel mou sous une couche dure de latérite sur la roche ultramafique mère . Yate, Nouvelle-Calédonie
