Opération Animaux - Operation Animals

L'opération Animaux était une mission de la Seconde Guerre mondiale menée par le Special Operations Executive (SOE) britannique , en coopération avec les groupes de résistance grecs ELAS , Zeus, EDES , PAO et l' US Army Air Force . L'opération a eu lieu entre le 21 juin et le 11 juillet 1943 et comprenait une campagne organisée de sabotage en Grèce, pour tromper les puissances de l'Axe en leur faisant croire que la Grèce était la cible d'un débarquement amphibie allié, au lieu de la Sicile . Malgré le succès de la mission, la population civile grecque subit des représailles massives et l'intervention britannique dans les affaires intérieures de la résistance grecque exacerbe les tensions entre ses différentes composantes.

Fond

Le 28 octobre 1940, l'Italie entame la guerre italo-grecque , s'attendant à une victoire rapide, mais l'invasion échoue et les Italiens sont repoussés en Albanie. Alors que la guerre s'éternisait dans son sixième mois, l'Allemagne a été forcée d'intervenir pour soutenir son allié en difficulté. La petite force grecque défendant la frontière gréco-bulgare a été vaincue par les Allemands mieux équipés et numériquement supérieurs. La pénétration allemande profondément en Grèce a rendu inutile toute résistance supplémentaire sur le front albanais, mettant fin à la bataille de Grèce en faveur des puissances de l'Axe, les Britanniques ont procédé à une évacuation et la Grèce a été soumise à une triple occupation par l'Allemagne, l'Italie et la Bulgarie. Contrairement à l'Italie et à l'Allemagne, la Bulgarie n'a pas administré la Macédoine orientale et la Thrace par l'intermédiaire de collaborateurs grecs mais a annexé la région pour former la province de Belomorie . La première organisation de résistance en Grèce a été fondée en mai 1941 ; Eleutheria (Liberté) était un front commun allant des communistes aux vénizélistes . Le groupe a été de courte durée car les désaccords politiques internes et le travail des services de renseignement de l'Axe ont supprimé ses activités et les bandes appartenant à l' Armée populaire de libération grecque (ELAS), dirigée par les communistes , sont devenues l'organisation de résistance dominante dans le pays. Les organisations de résistance de droite telles que la Ligue nationale républicaine grecque (EDES), la Libération nationale et sociale (EKKA) et les Défenseurs de la Grèce du Nord (YBE) ont joué un rôle beaucoup moins important.

En juin 1943, le chef de la mission britannique Special Operations Executive en Grèce, le brigadier Eddie Myers , conçut l'Accord des groupes nationaux. Aux termes de l'accord, ELAS et les droites EDES et EKKA, se sont unis sous un état-major commun composé de Myers et des chefs des unités, tout en acceptant également l'ancienneté du British Middle East Command (général Henry Maitland Wilson ) . L'accord devait ouvrir la voie à l'opération Animaux, une partie de l' opération Barclay , un plan visant à tromper les puissances de l'Axe en leur faisant croire que l'invasion alliée du sud de l'Europe se ferait en Grèce et non en Sicile . À la fin de 1942, avec le succès continu des Alliés dans la campagne d'Afrique du Nord , les pensées des planificateurs militaires se tournèrent vers la prochaine cible. Les planificateurs britanniques considéraient qu'une invasion de la France depuis la Grande-Bretagne ne pouvait avoir lieu qu'en 1944, et le Premier ministre , Winston Churchill , voulait utiliser les forces alliées d'Afrique du Nord pour attaquer le "ventre mou" de l'Europe. Il y avait deux cibles possibles pour les Alliés à attaquer. La première option était la Sicile ; le contrôle de l'île ouvrirait la mer Méditerranée à la navigation alliée et permettrait l'invasion de l'Europe continentale par l'Italie. La deuxième option était en Grèce et dans les Balkans , pour piéger les forces allemandes présentes entre les envahisseurs britanniques et américains et les Soviétiques. Lors de la conférence de Casablanca en janvier 1943, les planificateurs alliés se sont mis d'accord sur le choix de la Sicile – nom de code Opération Husky – et ont décidé d'entreprendre l'invasion au plus tard en juillet de la même année. Les planificateurs alliés craignaient que la Sicile soit un choix évident – ​​Churchill est réputé avoir dit « Tout le monde, sauf un foutu idiot, saurait que c'est la Sicile » – et que l'accumulation de ressources pour l'invasion serait détectée.

Adolf Hitler était préoccupé par une invasion des Balkans, car la région avait été la source de matières premières pour l'industrie de guerre allemande, notamment le cuivre, la bauxite, le chrome et le pétrole. Les Alliés connaissaient les craintes d'Hitler et ont lancé l' opération Barclay , une opération de déception pour jouer sur ses préoccupations et induire les Allemands en erreur en leur faisant croire que les Balkans étaient l'objectif, gardant ainsi la Sicile moins défendue qu'elle aurait pu l'être. Ce faisant, l'opération de déception a renforcé la réflexion stratégique allemande sur la cible britannique probable. Pour suggérer que la Méditerranée orientale était la cible, les Alliés installèrent un quartier général au Caire, en Égypte, pour une formation fictive, la Douzième armée , composée de douze divisions. Des manœuvres militaires ont été menées en Syrie, avec des chiffres gonflés par des chars factices et des véhicules blindés pour tromper les observateurs. Des interprètes grecs ont été recrutés et les Alliés ont stocké des cartes et de la monnaie grecques. Des communications falsifiées sur les mouvements de troupes ont été générées depuis le quartier général de la douzième armée, tandis que le poste de commandement allié à Tunis - qui devait être le quartier général de l'invasion de la Sicile - a réduit le trafic radio en utilisant les lignes terrestres dans la mesure du possible.

Le 29 mai, Myers a été informé par Le Caire que la Sicile devait être envahie au cours de la deuxième semaine de juillet et a ordonné aux organisations de résistance grecques de lancer l'Opération Animaux, une campagne de sabotage dans toute la Grèce. L'opération devait commencer le 21 juin et durer jusqu'au 14 juillet et Myers a immédiatement contacté les agents locaux du SOE et la direction d'ELAS, qui ont accepté de participer à l'opération. Le pont de Gorgopotamos, d'une importance stratégique, qui avait été détruit pendant l' opération Harling avait été réparé et devait à nouveau sauter. Myers a proposé de détruire le pont sur la rivière Asopus mais le commandant de l'ELAS Stefanos Sarafis , l'a jugé trop dangereux et a proposé de démolir le tunnel de Kournovo ; Myers a finalement cédé et a fourni à ELAS des explosifs. Dans la nuit du 1er juin, une unité du génie de l'ELAS, accompagnée de 250 combattants, fait sauter le tunnel alors qu'un train chargé de munitions et de soldats italiens en permission le traverse. Environ 200 à 300 Italiens et sept Allemands ont été tués tandis que 100 autres ont subi des brûlures et 60 prisonniers de guerre grecs ont péri dans les explosions qui ont suivi. Le tunnel n'a subi aucun dommage grave et les Allemands ont réparé les voies ferrées une semaine plus tard. L'armée italienne a mené le meurtre de représailles de 106 prisonniers de guerre dans le camp de concentration de Larissa . Le 20 juin, un groupe de six officiers du SOE a échappé aux gardes allemands pour escalader une pente raide près du pont Asopus, placer des explosifs à son extrémité nord et les déclencher. En entendant parler de la démolition, Adolf Hitler a exprimé son mécontentement quant au niveau de protection du réseau ferroviaire grec, tout en reconnaissant que de tels actes subversifs ne pouvaient être totalement évités. Les dommages causés au pont ont coupé la liaison ferroviaire entre le nord et le sud de la Grèce jusqu'au 28 août et ont ouvert la voie à l'opération Animaux.

Opération

Dans la nuit du 20 juin 1943, cinq ponts ont explosé le long de la voie ferrée Katerini - Lamia , détruisant 4 km (2,5 mi) de voies. Dans la région de Litochoro , une unité ELAS macédonienne élimine une petite garnison gardant le pont et désarme une patrouille de gendarmerie hellénique , avant de détruire le pont adjacent. Un autre groupe a fait sauter le pont et coupé la ligne téléphonique du village de Petrana entre Kozani et Servia . Les animaux ont alors commencé en Macédoine ; les Allemands renforcèrent leurs garnisons et arrêtèrent des centaines de civils et les forcèrent à lever des mines sur les voies ferrées, sous la menace de mort. Les civils devaient trouver des explosifs en fouillant les pistes avec des bâtons puis les désamorcer, ce qui a limité la portée de la phase macédonienne de l'opération. Au petit matin du 21 juin, une colonne de la 117e division Jäger est prise en embuscade par un groupe de 100 ELAS, alors qu'elle passe par l'étroit col de Sarantaporo . Au cours d'un échange de tirs de huit heures, 11 Allemands ont été tués, 97 se sont rendus et cinq se sont échappés. Le pont Sarantaporo et les 64 voitures et camions appartenant à la colonne ont été détruits. Les soldats allemands capturés ont été tués quelques jours plus tard après avoir été interrogés.

Les télégraphes d' Alexander Löhr des 22-23 juin décrivent une campagne systématique de sabotage contre les réseaux de télécommunications et de transport grecs et le rapport mensuel du groupe d'armées E pour juin en fait écho, ajoutant que les actions de sabotage visaient à isoler le sud de la Grèce. Dans la matinée du 24 juin, 20 avions américains bombardent l' aérodrome de Thermi , faisant 8 morts et 70 blessés parmi les soldats allemands. Les pistes et 70 pour cent de ses installations ont été détruits avec 10 avions, tandis que 15 autres ont été endommagés. Les informations sur l'emplacement de l'aérodrome ont été fournies par l'organisation de résistance Zeus de Thessalonique . Le 24 juin, la 1 division de montagne a reçu l'ordre de nettoyer le col de Sarantaporo de tout débris et mines laissés sur place et de construire un pont temporaire. Le 25 juin, les gardes allemands ont repoussé une attaque sur le pont de Bralos , désamorçant plus tard un engin explosif. Dans la nuit du 28 juin, huit charges ont explosé le long de la ligne de chemin de fer Leptokarya – Litochoro, l'endommageant légèrement. Le lendemain, des insurgés ont assassiné Adolf Ersfeld, le commandant de la 621e unité de police secrète de l'armée, sur l' autoroute Thessalonique- Edesse . Le 27 juin, des raids alliés sur les aérodromes d' Eleusina et de Kalamaki tuent 16 Allemands et 32 ​​Grecs, 59 personnes sont blessées et 12 avions détruits.

Le 1er juillet, la 1 division de montagne et deux régiments italiens ont mené une opération antipartisane à proximité de la Serbie et après leur rendez-vous, l'opération a été convertie en une expédition punitive. L'expédition a duré jusqu'au 5 juin et a entraîné l'incendie de 16 villages, le meurtre de 92 civils et le pillage d'un grand nombre de bovins. Après le départ de la Division Montagne vers Ioannina , la zone a été déclarée zone morte et placée sous le contrôle de collaborationnistes sous le commandement de Georgios Poulos . Le 2 juillet, 50 prisonniers de guerre sont tués à Vyrsodepseia en représailles à la mort d'Ersfeld et plus tard dans la journée, les insurgés se sont affrontés avec une patrouille allemande à Platamonas. Le 3 juillet, des insurgés ont tiré sur une voiture allemande, blessant un passager et faisant exploser une voie ferrée à l'extérieur de Litochoro. Dans la nuit du 4 juillet, la voie ferrée Leptokarya-Litochoro est à nouveau sabotée, entraînant le déraillement d'un train de munitions et dans l'explosion qui s'ensuit, 10 Allemands sont blessés. Au même moment, un avant-poste allemand entre Katerini et Pyrgetos est attaqué. Les représailles allemandes ont conduit à la mort de 10 prisonniers de guerre à Thessalonique et à la destruction d'une partie de Litochoro. Dans la nuit du 11 juillet, un pont a explosé à 25 km au nord-ouest de Lamia alors qu'une colonne allemande le traversait et 25 wagons de munitions ont été détruits. Le lendemain, les Allemands ont tué 13 personnes accusées d'avoir effectué le bombardement. Le 11 juillet, Myers ordonna la cessation de l'opération alors que les débarquements en Sicile avaient commencé.

Conséquences

Hitler avait été trompé quant à l'emplacement réel du débarquement allié, croyant que la Sardaigne et le Péloponnèse étaient plus susceptibles d'être la cible. Après le débarquement en Sicile, l'état-major du groupe d'armées E a continué à s'attendre à un deuxième débarquement en Grèce pendant une courte période, anticipant que la résistance grecque agirait comme une cinquième colonne . Malgré le succès de l'opération, Maitland Wilson a admis que la population civile de la Grèce avait beaucoup souffert des représailles allemandes. Cela était en partie dû à une planification inefficace de l'ELAS, qui n'a pas averti la population civile de manière adéquate des représailles allemandes. Après la fin de l'opération, la Grèce a perdu le peu d'importance stratégique qu'elle avait dans l'effort de guerre des Alliés.

L'Opération Animaux a favorisé l'expansion de groupes de résistance de droite tels que EDES et YBE pour contrebalancer l'ELAS dominant. Dans le cadre de cet effort, la direction de YBE a accepté d'embrasser la lutte armée, en formant des bandes de guérilla dans les zones rurales. En juillet 1943, l'YBE est rebaptisée Organisation panhellénique de libération (PAO). La formation de la PAO a tendu les relations avec l'ELAS et aucun effort n'a été fait pour combiner leurs opérations. La PAO a réussi à obtenir le soutien des Grecs pontiques turcophones, qui maintenaient des réseaux de résistance indépendants et étaient également anti-communistes. En août, les combattants de l'ELAS dans la région de Kilkis ont commencé à faire pression sur les insurgés de la PAO pour qu'ils désarment. Lorsque l'ELAS a appliqué la même tactique aux Pontiens turcophones, ces derniers ont assassiné sept commandants régionaux d'ELAS dans le village d'Imera, près de Kozani. À la fin du mois, le conflit entre les deux groupes avait dégénéré en une guerre civile, qui s'est poursuivie jusqu'en décembre. ELAS a réussi à détruire les unités armées de PAO, avant qu'elles ne parviennent à se regrouper en Chalcidique. Exploitant une mutinerie au sein des forces armées grecques au Moyen-Orient , l'ELAS s'est également affronté avec EKKA et EDES, dans le but de consolider sa position avant le retour attendu d'exil du roi George II de Grèce , auquel ELAS s'est opposé avec véhémence.

En janvier 1944, les restes de la PAO, composés de plusieurs centaines d'hommes, ont demandé l'aide des autorités allemandes et ils ont été réformés en unités collaborationnistes et contre-insurrectionnelles. Sous direction allemande, la PAO participa aux opérations contre l'ELAS, tout en attaquant l'armée bulgare, avec l'approbation tacite des Allemands. Dès lors, la PAO a opéré sous l'égide des bataillons de sécurité collaborationnistes , commettant de nombreuses atrocités. L'ELAS resta l'organisation de résistance dominante en Grèce jusqu'à la fin de la guerre. Le traité de Varkiza a considérablement affaibli les communistes, tandis que l'armée et la gendarmerie grecques ont été réformées avec d'anciens membres d'organisations de résistance anticommuniste, y compris d'anciens collaborateurs. La guerre civile grecque s'est poursuivie jusqu'à la défaite des communistes en 1949.

Notes de bas de page

Remarques

Citations

Les références