Opération Totaliser - Operation Totalize

L'opération Totalize (également orthographiée opération Totalise dans des sources britanniques récentes) était une offensive lancée par les troupes alliées de la Première armée canadienne au cours des dernières étapes de l' opération Overlord , du 8 au 9 août 1944. L'intention était de percer les défenses allemandes au sud de Caen sur le flanc oriental des positions alliées en Normandie et exploite le succès en poussant vers le sud, pour s'emparer des hauteurs au nord de la ville de Falaise . L'objectif était d'effondrer le front allemand et de couper la retraite des forces allemandes combattant les armées alliées plus à l'ouest. La bataille est considérée comme l'opération inaugurale de la Première armée canadienne, qui avait été activée le 23 juillet.

Aux premières heures du 8 août 1944, le IIe Corps canadien lance l'attaque à l'aide d'infanterie mécanisée . Ils ont percé les lignes de front allemandes et capturé des positions vitales au cœur des défenses allemandes. Il était prévu que deux nouvelles divisions blindées continueraient l'attaque, mais une certaine hésitation de ces deux divisions relativement inexpérimentées et les contre-attaques blindées allemandes ont ralenti l'offensive. Ayant avancé de 9 mi (14 km), les Alliés ont été arrêtés à 7 mi (11 km) au nord de Falaise et contraints de préparer une nouvelle attaque.

Fond

Caen avait été un objectif des forces britanniques agresser Sword Beach le D-Day . Les défenses allemandes se sont avérées les plus fortes dans ce secteur et la plupart des renforts allemands envoyés en Normandie étaient engagés dans la défense de la ville. La guerre de position s'ensuivit pendant les six semaines suivantes. Plusieurs tentatives des forces britanniques et canadiennes pour capturer Caen ont échoué jusqu'au 9 juillet, date à laquelle toute la ville, au nord de l' Orne , a été capturée lors de l' opération Charnwood . Entre le 18 et le 20 juillet, les forces britanniques ont lancé l' opération Goodwood pour déborder la ville à l'est et au sud, tandis que les forces canadiennes ont monté l' opération Atlantic pour traverser l'Orne et nettoyer les parties restantes de la ville. Bien que l'opération Goodwood ait été interrompue avec de nombreuses pertes de chars, les deux opérations ont assuré une tête de pont de 9,7 km de large et 4,8 km de profondeur au sud de l'Orne.

Les Allemands ont conservé leur emprise sur le terrain dominant de la crête de Verrières à 5 mi (8,0 km) au sud de la ville. Les attaques britanniques et canadiennes lancées autour de Caen (en partie pour distraire les Allemands de la partie ouest du front, où la Première armée américaine s'apprêtait à sortir du camp allié) avaient poussé les Allemands à défendre la crête de Verrières avec une partie de leurs formations les plus fortes et les plus déterminées, y compris des éléments de trois divisions SS Panzer du I SS Panzer Corps .

Dans les 48 heures suivant la fin de l'opération Goodwood, la 2e division d'infanterie canadienne lance une attaque contre les « formidables » défenses allemandes sur la crête de Verrières. Les Canadiens ont subi plus de 1 300 pertes et les gains territoriaux ont été minimes. Du 25 juillet au 27 juillet, une autre tentative a été faite pour prendre la crête dans le cadre de l' opération Spring . Une mauvaise exécution a fait environ 1 500 victimes canadiennes. La bataille de la crête de Verrières avait fait plus de 2 800 victimes canadiennes. Alors que la crête restait aux mains des Allemands, la 2e Division d'infanterie canadienne a pris pied sur la crête entre le village de Verrières et Saint-Martin-de-Fontenay, ce qui permettrait aux troupes de se rassembler sans observation allemande pendant qu'elles se préparaient à lancer Totalize .

Le 25 juillet, la Première armée américaine a commencé l' opération Cobra , qui, après les deux premiers jours, a percé les défenses allemandes au sud de Saint-Lô. À la fin du troisième jour de l'opération, les forces américaines avaient avancé à 15 mi (24 km) au sud de la ligne de départ Cobra en plusieurs points. Le 30 juillet, les forces américaines s'emparent d' Avranches , au pied de la presqu'île du Cotentin. Le flanc gauche allemand s'était effondré et en moins de 24 heures, des unités de la 3e armée américaine entrèrent en Bretagne et avancèrent vers le sud et l'ouest à travers la campagne, presque sans opposition. Les 1st SS , 9th SS et 116th Panzer divisions sont déplacées vers l'ouest depuis la crête de Verrières pour faire face à cette nouvelle menace.

Le général Bernard Montgomery (commandant les forces terrestres en Normandie), voulait une attaque sur le flanc est du front pour capturer Falaise, avec l'intention qu'un tel mouvement précipiterait un effondrement général allemand. La Première armée canadienne (Lieutenant-général Harry Crerar ), tenait cette partie du front allié. Il se composait du I Corps britannique , responsable du flanc extrême est des lignes alliées et du II Corps canadien (Lieutenant-général Guy Simonds ) au sud de Caen. Le IIe Corps canadien, qui devait lancer l'opération Totalize, était composé de la 2e division d'infanterie canadienne, de la 3e division d'infanterie canadienne , de la 49e division d'infanterie (West Riding) , de la 51e division d'infanterie (Highland) , de la 4e division canadienne (blindée) , de la 1re division blindée polonaise. , 2e Brigade blindée canadienne et la 33e Brigade blindée britannique .

Régime canadien

Les défenses allemandes sur la crête de Verrières sont restées très fortes. Les positions d'infanterie avancées étaient bien retranchées, avec de larges champs de tir. La principale concentration de cent canons antichars de 75 mm et 88 mm a été déployée autour des villages de Cramesnil et Saint-Aignan-de-Cramesnil à 3 mi (4,8 km) derrière les positions avancées allemandes, pour stopper toute percée de chars le long de la Route Caen-Falaise. La ligne de front et les défenses en profondeur étaient tenues par la 89th Infantry Division, la 85th Infantry Division (récemment arrivée de Rouen ) et les restes de la 272nd Grenadier Infantry Division (gravement épuisée par les Canadiens lors de l'opération Atlantic). La 12e SS Panzer Division Hitlerjugend avec un bataillon de chars lourds Tigre attaché, avec cinquante chars, était en réserve à 4,8 km de plus. Une partie de l'infanterie était commandée par le LXXXVI Korps allemand, mais la majeure partie du secteur (et la 12e SS Panzer Division) était sous le commandement du I SS Panzer Corps, qui était arrivé dans la région pendant l'opération Goodwood.

Simonds savait que les assauts d'infanterie soutenus par l'artillerie massive n'avaient pas réussi à vaincre les lignes avancées allemandes lors des opérations Atlantic et Spring. Au cours de l'opération Goodwood, un bombardement par des avions du RAF Bomber Command avait aidé les chars britanniques à percer le front allemand, mais ils avaient ensuite subi de nombreuses pertes à cause des défenses allemandes intactes déployées en profondeur au-delà du bombardement. L'infanterie avait été incapable de suivre assez rapidement pour soutenir les chars de tête ou pour sécuriser le terrain derrière eux (de sorte que les unités de suivi ont également été ralenties). Pour résoudre le problème tactique posé par le terrain et les défenses profondes, Simonds propose une solution radicale, la première grande attaque d'infanterie mécanisée.

Certaines divisions d'infanterie canadiennes et britanniques avaient été temporairement équipées de canons automoteurs M7 Priest pour le débarquement du jour J, qui avaient été remplacés par des canons de campagne remorqués de 25 livres . Simonds fit convertir les prêtres en véhicules de transport de troupes blindés kangourou , ce qui permettrait à l'infanterie de suivre de près les chars sur n'importe quel terrain. L'autorisation a d'abord été demandée aux Américains, à qui les M7 avaient été empruntés, de les convertir en APC.

Simonds a fait de la puissance aérienne un élément fondamental de son plan de percée des zones de défense allemandes. Le bombardement aérien préliminaire a demandé aux bombardiers de la RAF de saturer les défenses allemandes sur les deux flancs d'un couloir de 6,4 km de large le long de l'axe de la route Caen-Falaise, dans la nuit du 7 août. Aux premières heures du 8 août, deux forces d'attaque composées de chars et de véhicules blindés de transport de troupes avançaient le long du couloir. À l'ouest de la route, sous la direction de la 2e Division canadienne, se trouvaient la 4e Brigade d'infanterie canadienne et la 2e Brigade blindée canadienne. À l'est de la route, sous la 51e division (Highland) se trouvaient la 154e brigade (Highland) et la 33e brigade blindée. Ces deux colonnes contourneraient les défenseurs de première ligne et captureraient à l'aube les principales défenses antichars allemandes autour de Cramesnil et Saint-Aignan de Cramesnil.

La deuxième phase suivrait immédiatement. Tandis que les quatre autres brigades d'infanterie de la 2e Division canadienne et de la 51e Division (Highland) nettoyaient les défenses avancées isolées de l'Allemagne et que la 3e Division canadienne et la 49e Division (West Riding) (I Corps) commençaient des attaques subsidiaires pour élargir la base des saillants capturés. dans la première phase, la 4e division blindée canadienne et la 1re division blindée polonaise remonteraient le couloir jusqu'à Cramesnil et se prépareraient à avancer plus au sud. Pour préparer leur attaque, des bombardiers de l'US Eighth Air Force bombarderaient les positions de réserve allemandes à Hautmesnil . L'objectif ultime était les hauteurs au nord de Falaise, à 15 mi (24 km) au-delà de la ligne de départ.

Première attaque de l'armée canadienne

Dans la soirée du 7 août 1944, les forces d'attaque se sont formées en six colonnes, larges de quatre véhicules, comprenant des chars, des APC Kangaroo, des half-tracks, des canons antichars automoteurs et des chars à fléaux de mines . A 23h00, le Bomber Command a commencé le bombardement des positions allemandes le long du front de Caen. A 23h30, les colonnes blindées commencent leur progression derrière un barrage roulant. Les déplacements étaient lents au début, de nombreux conducteurs d'APC ont été désorientés par la poussière causée par les véhicules. Plusieurs véhicules se sont retrouvés coincés dans des cratères de bombes. Simonds avait arrangé plusieurs méthodes pour que les colonnes maintiennent la direction ; certains véhicules étaient équipés de radiogoniomètres , l'artillerie tirait des obus de marquage de cibles, les canons Bofors de 40 mm tiraient des rafales de traçage dans la direction de l'avancée. Malgré toutes ces mesures, la confusion régnait encore. Plusieurs véhicules sont entrés en collision ou ont été assommés.

L'attaque a percé les défenses allemandes à plusieurs endroits. À l'aube, les colonnes d'attaque de la 51e division (Highland) avaient atteint leurs positions prévues. L'infanterie descendit de ses APC Kangourou à moins de 200 verges (180 m) de leurs objectifs dans les villages de Cramensnil et Saint-Aignan de Cramesnil, dépassant rapidement les défenseurs. Les colonnes de la 2e division canadienne sont retardées par le brouillard et une opposition inattendue sur leur flanc droit, mais à midi le 8 août, les forces alliées ont capturé la crête de Verrières. Les nouvelles méthodes utilisées par Simonds garantissaient que les attaquants ne subissaient qu'une fraction de la perte qui aurait été encourue lors d'une attaque "à pied" normale. Les Alliés étaient sur le point de se déplacer contre Cintheaux , à 3,2 km au sud de leur pénétration la plus éloignée, mais Simonds a ordonné l'arrêt, pour permettre à l'artillerie de campagne et aux 4e divisions blindées canadiennes et polonaises de se mettre en position pour la deuxième phase de l'opération. .

Panzergruppe Ouest

Le général SS Kurt Meyer , commandant de la 12e SS Panzer Division, avait déjà ordonné à des fantassins de diverses formations brisées par les bombardiers et par l'attaque blindée, d'occuper Cintheaux. Il a également fait avancer deux groupements tactiques de sa division, composés de canons d'assaut, d'infanterie et de chars Tigre, les positionnant sur le front canadien. Peu après midi, il ordonne à ces deux groupements tactiques de contre-attaquer les troupes alliées de tête. À ce stade, le plan offensif des Alliés prévoyait un bombardement supplémentaire de la huitième force aérienne, avant que la 4e division blindée canadienne et la 1re division blindée polonaise ne poussent vers le sud en direction de Falaise de chaque côté de la route Caen-Falaise.

La contre-attaque de la 12e SS Panzer Division échoua mais plaça les chars de Meyer au nord de la zone cible bombardée par la huitième force aérienne, prêts pour la deuxième phase de l'attaque alliée. Épargnés par les bombardements, les chars ralentissent l'avancée de la 1re division blindée polonaise, empêchant une percée à l'est de la route. À l'ouest de la route, l'infanterie allemande à Cintheaux a retenu les formations blindées canadiennes. Aucune des deux divisions (toutes deux à leurs débuts) n'a poussé ses attaques aussi fort que Simonds l'avait demandé et laagé (a pris des positions défensives) tandis que les véhicules et les troupes étaient ravitaillés et se reposaient à la tombée de la nuit.

Pour rétablir l'élan de l'attaque, Simonds ordonna à une colonne de la 4e division blindée canadienne de s'emparer de la cote 195, juste à l'ouest de la route principale, à mi-chemin entre Cintheaux et Falaise. La Force Worthington avec les compagnies B, C et QG du Régiment Algonquin soutenant 52 chars du Régiment de la Colombie-Britannique, heurte l'arrière de la Force Halfpenny combattant les SS à Bretteville-le-Rabet, les contourne et perd la direction. À l'aube du 9 août, Worthington Force était à 4,5 mi (7,2 km) à l'est de la colline 195 à la colline 140, à mi-chemin entre Estrées-la-Campagne et Mazières. Ils ont tenu bon contre les contre-attaques blindées allemandes le 9 août mais ont subi de nombreuses pertes, dont la plupart de leurs chars. À 17 heures, ce qui restait de Worthington Force avait été capturé ou forcé de se retirer. Parce que la colonne était sur la colline 140, le mauvais objectif, d'autres unités envoyées en renfort se sont dirigées vers la mauvaise colline. Finalement, une autre force a capturé la colline 195 lors d'une attaque de nuit modèle le 10 août, mais les Allemands ont eu le temps de se retirer et de reformer une ligne défensive sur la rivière Laison . Le 11 août, l'offensive anglo-canadienne était terminée.

Conséquences

Les premières phases de l'assaut ont été un grand succès, malgré de nombreuses pertes dans les deux divisions blindées alliées dans leur tentative de pousser vers Falaise. Des formations de quatre divisions de la Première Armée canadienne occupaient des positions sur la cote 195, directement au nord de Falaise. Dans le même temps, les forces alliées ont réussi à infliger plus de 1 500 pertes aux Allemands. Le major-général Rod Keller a été démis de son commandement de la 3e division d'infanterie canadienne, après avoir été grièvement blessé lorsque son quartier général a été touché par des bombes américaines. La mauvaise performance de Keller dans Totalize lui a fait perdre la confiance du général Crerar et il n'a reçu aucun autre poste de commandement pour le reste de la guerre. Simonds et Crerar ont monté une offensive de suivi, l' opération Tractable , qui a eu lieu entre le 14 et le 21 août. Le 21 août, la poche de Falaise a été fermée lorsque des unités canadiennes et polonaises ont pris contact avec les troupes américaines du sud, mettant fin à la participation du Commonwealth à la bataille de Normandie.

Voir également

• Joe Ekins
• Sydney Valpy Radley-Walters
• Michel Wittmann

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Sources

Lectures complémentaires

Portails Accéder à des sujets connexes	Portail canadien Portail militaire de l'Allemagne Portail de la Seconde Guerre mondiale Portail de guerre
En savoir plus sur les projets Sister de Wikipédia	Médias de Commons