Opération Charnwood -Operation Charnwood

Opération Charnwood
Une partie de la bataille de Caen
Les troupes britanniques du I Corps se frayent un chemin à travers les décombres de Caen, 9 juillet 1944
Date 8-9 juillet 1944 Emplacement Nord de Caen , Normandie , France Coordonnées : 49°10′59″N 0°22′10″O / 49.18306°N 0.36944°O / 49.18306; -0,36944 ( Opération Charnwood ) Résultat Victoire alliée
belligérants
	Allemagne
Commandants et chefs
Force
Victimes et pertes
300 à 400 victimes civiles françaises

L'opération Charnwood était une offensive anglo-canadienne qui a eu lieu du 8 au 9 juillet 1944, pendant la bataille de Caen , une partie de la plus grande opération Overlord (nom de code pour la bataille de Normandie) pendant la Seconde Guerre mondiale . L'opération visait à capturer la ville de Caen occupée par les Allemands ( prononciation française : [ kɑ̃] ), qui était un objectif important pour les Alliés lors des premières étapes d'Overlord. On espérait également que l'attaque empêcherait le transfert d' unités blindées allemandes du secteur anglo-canadien vers le secteur américain à l'ouest, où une offensive se préparait. Les Britanniques et les Canadiens avancèrent sur un large front et, le soir du deuxième jour, avaient emmené Caen jusqu'à l' Orne et l'Odon .

Précédée d'un bombardement controversé qui a détruit une grande partie de la vieille ville historique de Caen, l'opération Charnwood a commencé à l'aube du 8 juillet, avec trois divisions d'infanterie attaquant les positions allemandes au nord de Caen, derrière un barrage rampant . Appuyé par trois brigades blindées, le I Corps britannique progresse progressivement contre la 12th SS Panzer Division Hitlerjugend et la 16th Luftwaffe Field Division . À la fin de la journée, la 3e division canadienne et la 3e division d'infanterie britannique et la 59e division d'infanterie (Staffordshire) avaient dégagé les villages sur leur chemin et atteint la périphérie de la ville. Entrant dans Caen à l'aube du lendemain matin, les Alliés rencontrèrent la résistance des restes d'unités allemandes qui commençaient un retrait à travers l'Orne. L'aérodrome de Carpiquet est tombé aux mains des Canadiens au petit matin et à 18h00, les Britanniques et les Canadiens s'étaient reliés le long de la rive nord de l'Orne. Les ponts restants étaient défendus ou infranchissables et avec des réserves allemandes positionnées pour s'opposer à leur traversée, le I Corps a mis fin à l'opération.

L'opération Charnwood a été mutuellement coûteuse et un succès tactique pour les Alliés. Les Allemands se retirent du nord de l'Orne mais ne cessent d'envoyer des formations sur le front américain. Les Allemands ont établi une autre ligne défensive le long de deux crêtes au sud de la ville. Les Alliés ont maintenu l'initiative et ont commencé l'opération Jupiter le lendemain et l'opération Goodwood et l'opération Atlantic une semaine plus tard, dans lesquelles le reste de Caen a été sécurisé.

Arrière-plan

La ville normande de Caen était l'un des objectifs du jour J pour la 3e division d'infanterie britannique qui débarqua à Sword Beach le 6 juin 1944. La prise de Caen, bien qu'"ambitieuse", était l'objectif le plus important du jour J assigné à la I Corps britannique ( lieutenant-général Sir John Crocker ).

La prise rapide de cette ville clé [Caen] et du quartier de Carpiquet était la tâche la plus ambitieuse, la plus difficile et la plus importante du I Corps du lieutenant-général JT Crocker.

—Ellis  _

Le plan Overlord initial prévoyait que la deuxième armée britannique sécurise la ville puis forme une ligne de front de Caumont-l'Éventé au sud-est de Caen , pour acquérir de l'espace pour des aérodromes et pour protéger le flanc gauche des États-Unis d'abord. Armée alors qu'elle se déplaçait sur Cherbourg . La possession de Caen et de ses environs donnerait à la deuxième armée une zone de rassemblement appropriée pour une poussée vers le sud pour capturer Falaise , qui pourrait ensuite être utilisée comme pivot pour un virage à gauche pour avancer sur Argentan puis vers la rivière Touques . Le terrain entre Caen et Vimont était particulièrement attrayant pour les planificateurs alliés, étant ouvert, sec et propice à des opérations offensives rapides. Étant donné que les Alliés étaient largement plus nombreux que les Allemands dans les chars et les unités mobiles, créer les conditions d'une bataille fluide et rapide était à leur avantage.

La 3e division d'infanterie débarqua comme prévu mais fut gênée par la congestion de sa tête de pont, les diversions en cours de route et l'arrivée tardive d'une grande partie de son soutien blindé. La division n'a pas pu attaquer Caen en force et ses éléments de tête ont été arrêtés en deçà de la périphérie. Les attaques ultérieures ont échoué car les défenseurs allemands ont été renforcés par la 12e SS Panzer Division Hitlerjugend . Le 7 juin, les Britanniques lancent l'opération Perch , une attaque à la pince par le I Corps et le XXX Corps , pour encercler Caen par les flancs est et ouest. L'attaque du I Corps au sud de l' Orne est stoppée par la 21e Panzer Division et l'attaque du XXX Corps à l'ouest de Caen est contenue près de Tilly-sur-Seulles par la Panzer-Lehr Division . Pour contraindre la Panzer-Lehr Division à se replier, la 7th Armored Division britannique attaque le flanc ouest de la division le 13 juin, par une brèche créée par la 1st US Infantry Division , pour atteindre les hauteurs près de Villers-Bocage . Lors de la bataille de Villers-Bocage , l'avant-garde de la 7e division blindée reçoit l'ordre de se retirer et la division Panzer-Lehr tient ses positions jusqu'à ce que le XXX corps capture Tilly-sur-Seulles le 19 juin.

la Normandie

La prochaine offensive britannique, baptisée Opération Epsom , a été lancée par le VIII Corps le 26 juin, après l' opération Martlet (également connue sous le nom d' opération Dauntless ), une attaque préliminaire le 25 juin, pour sécuriser le flanc droit du VIII Corps. Le VIII Corps avance à l'ouest de Caen sur un front de 6,4 km de Rauray à Carpiquet . Après avoir traversé l'Odon et l'Orne, le VIII Corps devait gagner un terrain élevé près de Bretteville-sur-Laize et encercler Caen. Les Allemands réussirent à contenir l'offensive en engageant toutes leurs forces, y compris la 9e SS-Panzer Division Hohenstaufen et la 10e SS-Panzer Division Frundsberg du II SS Panzer Corps , qui avaient été envoyées du front de l'Est peu après le jour J et était destiné à une contre-offensive contre Bayeux.

Le 27 juin, la 8th Infantry Brigade (1st Suffolk Regiment , 2nd East Yorkshire Regiment , 1st South Lancashire Regiment ) de la 3rd Infantry Division, appuyée par le Staffordshire Yeomanry , de la 27th Armored Brigade , et des blindés spécialisés de la 79th Armored Division , a commencé l'opération Mitten. L'objectif était de s'emparer des Château la Londe et Château le Landel occupés par les Allemands. L'assaut initial du soir, dirigé par le 1er bataillon du South Lancashire Regiment, a été repoussé mais le lendemain matin, de nouvelles attaques ont atteint les objectifs et détruit plusieurs chars allemands. L'opération Mitten a coûté au moins trois chars britanniques et 268 hommes. Si elle avait réussi plus rapidement, la 9e brigade , appuyée par la 9e brigade d'infanterie canadienne , aurait lancé l'opération Aberlour, pour capturer les villages de la Bijude, Épron , Galmache, Saint-Concours, Authie et Cussy mais cette opération de suivi a été annulée. par Croker. Le domaine des Châteaux fut appelé plus tard le "mille carré le plus sanglant de Normandie".

Le généralfeldmarschall Gerd von Rundstedt , commandant suprême des forces allemandes à l'ouest ( OB West ), ordonna le 1er juillet que Caen soit progressivement abandonné et que le gros des divisions blindées allemandes soit déplacé à l'extrémité ouest de la tête de pont contre la Première américaine. mais la ville et ses environs étaient considérés par l'Oberkommando der Wehrmacht ( OKW , Haut Commandement des Forces Armées) comme fondamentaux pour la défense de la Normandie. L'OKW voulait qu'un arc de terrain défendable de la Manche aux rives occidentales de l'Orne soit tenu et Adolf Hitler a limogé Rundstedt et l'a remplacé par le Generalfeldmarschall Günther von Kluge . Apprenant cela grâce à Ultra , le commandant des forces terrestres alliées, le général Bernard Montgomery , planifie une offensive pour s'emparer de Caen et empêcher un important redéploiement des forces allemandes du secteur anglo-canadien vers le front américain.

Le 4 juillet, la 3e division d'infanterie canadienne a mené l'opération Windsor , pour s'emparer de Carpiquet et de l'aérodrome adjacent à la 12e division SS-Panzer. Carpiquet tombe le 5 juillet, l'aérodrome reste aux mains des Allemands.

Prélude

Alliés

Caen et les points de visée des bombardiers lourds

N'ayant pas réussi à prendre Caen par des manœuvres de flanc successives, Montgomery a décidé que la prochaine attaque serait un assaut frontal. Bien que l'importance stratégique de Caen ait considérablement diminué depuis le jour J, il a cherché le contrôle de Bourguébus et des hauteurs dominantes au sud. Le 5 juillet, les ordres pour l'opération Charnwood ont été émis; il devait être lancé à 04h20, une heure et demie avant l'aube du 8 juillet.

L'objectif de Charnwood était de dégager Caen de ses défenseurs jusqu'à l'Orne et si possible de sécuriser des têtes de pont au sud de Caen. Pour atteindre ce dernier, il était prévu d'envoyer une colonne blindée à travers la ville pour se précipiter sur les ponts; on espérait que le I Corps pourrait exploiter la situation pour balayer le sud de Caen vers les crêtes de Verrières et de Bourguébus, ouvrant la voie à la deuxième armée britannique pour avancer vers Falaise. L'historien Roger Cirillo a soutenu que l'opération était conçue uniquement pour nettoyer la ville des forces allemandes; en raison de sa coupe à la fois par une rivière et un canal, toute tentative de progression rapide à travers et au-delà était "selon toute probabilité impossible".

Le I Corps de Crocker, fort de 115 000 hommes, a été chargé de pénétrer dans les rivières Orne et Odon. La 3e division d'infanterie attaquerait sur un front d'une brigade depuis le nord-est, appuyée par la 33e brigade blindée ; la 59e division d'infanterie (Staffordshire) attaquerait sur un front de deux brigades depuis le nord, appuyé par la 27e brigade blindée; et la 3e division d'infanterie canadienne attaquerait sur un front d'une brigade depuis le nord-ouest, appuyée par la 2e brigade blindée canadienne . Pour maintenir la pression maximale possible sur les forces allemandes dans le secteur, le VIII Corps a été mis en demeure de lancer de nouvelles attaques à l'ouest de Caen avec un préavis de 24 heures.

À la lumière des leçons tirées du succès partiel canadien lors de l'opération Windsor, Charnwood devait être lancé sur un large front pour augmenter la pression sur les défenses allemandes et disperser leurs tirs défensifs. Les planificateurs du SHAEF avaient conseillé, le 10 juin, que la meilleure façon de sortir d'une impasse était d'utiliser la puissance aérienne pour soutenir une attaque; cette méthode devait être utilisée pour Charnwood car Montgomery a enrôlé l'aide du RAF Bomber Command . Des bombardiers lourds attaqueraient Caen la nuit précédant l'assaut, 15% de la charge totale de bombes étant des bombes à action retardée prêtes à exploser au moment du lancement de l'attaque au sol. Une deuxième vague de bombardiers légers suivrait les lourds et une troisième vague de bombardiers américains attaquerait le matin de l'opération.

Un soutien supplémentaire serait fourni par des fusées tirant des chasseurs-bombardiers Typhoon, le moniteur HMS  Roberts , les croiseurs légers HMS  Belfast et HMS  Emerald et les canons de 16 pouces du cuirassé Rodney . Cinq divisions fourniraient 656 canons pour bombarder les positions allemandes au sud. Au total, il était prévu que 2 000 tonnes de bombes soient larguées sur Caen avant le début de l'assaut de l'infanterie. En raison de la proximité de la zone cible avec les lignes alliées et du risque de pertes amies qui en résulte, le point de visée des bombardiers a été déplacé de 6 000 verges (5 500 m) vers le sud, au-delà de la plupart des principales défenses allemandes protégeant la ville. Après un long bombardement de saturation, les trois divisions d'infanterie devaient traverser les villages fortifiés sur leur passage et avancer directement dans la banlieue nord de Caen.

Allemands

Un Panzer IV du I/22nd Panzer Regiment en position défensive retranchée , près de Lébisey

La défense de Caen est tombée à deux divisions; la 12e SS Panzer Division du I SS Panzer Corps et la 16e Luftwaffe Field Division du LXXXVI Corps . On s'attendait à un assaut sur la ville, et on supposait que de nouvelles attaques dans la vallée de l'Odon vers l'Orne suivraient rapidement. La 12e SS Panzer Division, commandée par Kurt Meyer , se composait de trois régiments de panzergrenadier dont un - le 1er SS Panzergrenadier Regiment - emprunté à la 1re SS Division Leibstandarte SS Adolf Hitler (1re SS Panzer Division). Avec ses 61 chars survivants, la 12e SS Panzer tenait les approches nord-ouest de Caen, défendant la ville et l'aérodrome de Carpiquet contre la 3e division d'infanterie canadienne et la 59e division d'infanterie britannique.

La principale ligne défensive allemande, un arc de villages de 9 kilomètres (5,6 mi) du nord-est à l'ouest, était détenue par le 25e régiment SS Panzergrenadier et des éléments du 12e régiment SS Panzer. Les troupes du 26th SS Panzergrenadier Regiment tenaient le flanc ouest, concentrant leur force, qui comprenait des batteries de mortier et quelques chars, dans la zone autour de l'aérodrome de Carpiquet. Le 1st SS Panzergrenadier Regiment occupait une ligne de Franqueville à l'extrémité ouest d' Éterville ; les villages formaient des points forts se soutenant mutuellement avec des chars enfouis et des canons d'assaut, et la ligne défensive avait une profondeur de 2 à 3 miles (3,2 à 4,8 km), complétée par des fossés antichars, des fosses d'armes, des champs de mines et d'autres obstacles. Le reste de la division, avec 35 chars du 12th SS Panzer Regiment, était tenu en réserve, avec des éléments situés au nord, à l'ouest et au sud de la ville. La majeure partie de l'artillerie de la division avait été déplacée de l'autre côté de l'Orne et le centre de commandement divisionnaire avait été déplacé de l' abbaye d'Ardenne à l'abbaye-aux-Dames au centre de Caen.

La 16e division de terrain de la Luftwaffe était une division d'infanterie inexpérimentée qui n'était arrivée que récemment en Normandie pour soulager la 21e division Panzer de sa défense de Caen et de ses positions à l'est du canal de Caen. La division était sous-entraînée et manquait d'armes antichars suffisantes; pour remédier à ce dernier, il fut renforcé par un bataillon de chars du 21e Panzer. La division Luftwaffe était déployée des deux côtés de l'Orne, avec trois bataillons tenant les villages au nord immédiat de la ville. La 1ère SS Panzer Division se trouvait à environ 8,0 km au sud de Caen avec un régiment de canons à double usage de 88 mm du III Flak Corps . Le II SS Panzer Corps se trouvait à l'ouest, avec la 10e SS Panzer Division Frundsberg à environ 3,2 km au sud-ouest de la ville.

Attaque aérienne, 7 juillet

Un bombardier Handley Page Halifax du 4e groupe de la RAF au-dessus du nord de Caen après le bombardement du 7 juillet

Dans la nuit du 7 juillet, 467 avions Lancaster et Halifax du RAF Bomber Command ont attaqué Caen, larguant plus de 2 000 tonnes longues (2 000 t) de bombes sur la ville. Bien que destiné principalement à faciliter l'avancée anglo-canadienne et à empêcher les renforts allemands d'atteindre la bataille ou de battre en retraite par Caen, une considération secondaire était la suppression des défenses allemandes. En cela, le bombardement a largement échoué, les principales positions de blindés et d'infanterie allemands au nord de Caen sont restées intactes. Plusieurs chars ont été touchés et temporairement désactivés, mais seuls deux Panzer IV de la 12e SS Panzer Division ont été détruits. Le général Miles Dempsey , commandant la deuxième armée britannique, était plus préoccupé par l'effet moral des bombardements sur ses troupes que par les pertes matérielles qu'il pourrait infliger aux Allemands.

Les éclaireurs du 625e Escadron , larguant les marqueurs de cible pour les bombardiers, ont reçu pour instruction de ne pas laisser la zone cible "dériver" vers les lignes alliées comme cela avait été la tendance lors des opérations précédentes. Parallèlement au déplacement prudent de la zone cible pendant la phase de planification, de nombreux marqueurs ont été largués trop loin vers l'avant, poussant la zone bombardée bien à Caen, plus loin des défenses allemandes. Le 7 juillet à 22h00, les bombardiers étaient partis, laissant 80% du nord de Caen détruit. L'université de Caen a été particulièrement touchée, déclenchant des incendies chimiques qui se sont rapidement propagés. À 22 h 50, six escadrons de bombardiers de Havilland Mosquito ont attaqué des cibles individuelles et dix minutes plus tard, les 636 canons des divisions d'assaut ont ouvert le feu, le cuirassé HMS  Rodney et d'autres navires ajoutant leur soutien. Le bombardement est intensifié par l'artillerie du VIII Corps contre les villages au nord de Caen, pour éliminer les points forts allemands avant le début de l'assaut d'infanterie.

Bataille

8 juillet

Des hommes du 2nd Battalion, Royal Warwickshire Regiment , de la 185th Brigade de la 3rd Infantry Division, avançant à travers un champ de blé lors de l'assaut final sur Caen.

À 04 h 30 le 8 juillet, l'artillerie des I et VIII corps a déplacé son feu plus profondément dans la ceinture défensive allemande, le long des axes d'avance de la 3e division canadienne et de la 59e division d'infanterie (Staffordshire) . Au fur et à mesure que l'infanterie et les blindés s'éloignaient de leurs lignes de départ, le barrage progressait lentement, concentrant ses tirs sur des positions devant les troupes anglo-canadiennes; quatre bataillons et deux régiments blindés avançant sur un front de deux brigades. À 07h00, 192 bombardiers moyens B-26 Marauder sont arrivés au-dessus du champ de bataille mais le trouvant obscurci par les nuages, seuls 87 avions ont pu larguer leurs bombes, totalisant 133 tonnes longues (135 t). Quelques bombes atterrissent sur le quartier général du 12e SS à l'Abbaye-aux-Dames.

Crocker a lancé la deuxième phase de l'opération Charnwood à 07h30, bien qu'aucune division n'ait encore atteint ses objectifs. Le 26th SS Panzergrenadier Regiment contrôle toujours les hauteurs autour de l'aérodrome de Carpiquet sur le flanc droit de l'avancée. Sur la gauche, face aux défenses relativement faibles de la 16th Luftwaffe Field Division, la 3rd Infantry Division progresse bien. Ils attaquèrent Lébisey et traversèrent rapidement le village, bien que les combats s'intensifièrent lorsque la division atteignit Hérouville . Inquiet de l'état de la division Luftwaffe, le général Heinrich Eberbach , commandant la Panzer Group West ordonne à la 21e Panzer Division de se redéployer au nord-est de Caen en appui. La manœuvre a été repérée et lorsque la 21e Panzer a tenté de traverser le canal de Caen, un bombardement naval a été dirigé contre eux. Face à la possibilité de lourdes pertes, le mouvement a été abandonné. Au centre, la 176e brigade de la 59e division rencontrait une résistance beaucoup plus acharnée de la part du 12e SS Panzer Regiment à Galmanche et la Bijude. La 197e brigade contourna Galmanche et à midi avait atteint St-Contest.

Plus à l'ouest, la 9th Infantry Brigade de la 3rd Canadian Division avait été impliquée dans de violents combats à Buron , qui était défendue par 200 hommes de la 12th SS. Avec l'appui du 10th Armored Regiment (The Fort Garry Horse) , à ​​midi, Buron avait été prise, bien que les compagnies d'assaut canadiennes aient subi 60% de pertes. Au sud de Buron, une contre-attaque des chars Panzer IV et Panther du 12th SS Panzer Regiment est vaincue par les canons antichars automoteurs 17pdr SP Achilles et les canons antichars 17 livres de la 245th Battery, 62nd Antitank Regiment. Treize chars allemands ont été détruits dans l'un des engagements antichars les plus réussis de la campagne, pour la perte de quatre chasseurs de chars et quatre autres endommagés. Gruchy a été capturé avec relativement moins de difficulté, la 7e brigade d'infanterie canadienne ne rencontrant que des tirs de mortier et d'artillerie dans leur trajet vers Authie. La prise d'Authie facilite l'assaut de la 59th Infantry Division sur St-Contest et ce village tombe également, ouvrant la voie à une avancée sur Caen. Dans la phase 3 de l'opération, la 7e brigade a poussé vers l'ancien quartier général de la 12e division SS Panzer à l'abbaye d'Ardenne, sécurisant la position avant minuit.

La 3e division britannique écarte la 16e Luftwaffe et s'approche de la périphérie de Caen par le nord-est. A 19h15, Meyer et Eberbach autorisent le retrait des armes lourdes de la 12e SS Panzer Division et des restes de la division Luftwaffe à travers l'Orne vers le côté sud de Caen. En début de soirée, la 12e SS a mené une action d'arrière-garde contre des éléments des 59e et 3e divisions canadiennes, alors qu'elle se retirait de positions plus considérées comme tenables. Des rapports sur ce retrait sont parvenus au commandement anglo-canadien, mais des patrouilles sondant les positions allemandes ont créé une fausse impression qu'aucun retrait n'avait lieu.

9 juillet

Un soldat du I Corps se met à couvert dans les rues de Caen lors de l'opération Charnwood

Des patrouilles britanniques et canadiennes ont commencé à infiltrer la ville à l'aube du 9 juillet. L'aérodrome de Carpiquet est finalement tombé aux mains des Alliés au petit matin, lorsque la 3e division d'infanterie canadienne a découvert que le 26e SS Panzergrenadier Regiment s'était retiré pendant la nuit. La situation allemande au nord du fleuve devenant de plus en plus précaire, les groupements tactiques de la 21e Panzer Division et les régiments restants de la 12e SS Panzer Division ont effectué un lent retrait à travers l'Orne, en direction des crêtes de Verrières et de Bourguébus.

À midi, la 3e division d'infanterie britannique avait atteint la rive nord de l'Orne, détruisant pratiquement les éléments de la 16e division de campagne de la Luftwaffe, positionnée à l'ouest de l'Orne, dans le processus. Quelques heures plus tard, les Britanniques et les Canadiens se sont rencontrés au centre de la ville et à 18h00, la moitié nord de Caen était fermement sous contrôle allié; tous les objectifs du I Corps avaient été atteints. Quelques-uns des ponts de Caen étaient intacts mais ceux-ci étaient soit bloqués par des décombres, soit défendus par les troupes allemandes sur la rive sud et la 1ère SS Panzer Division s'était désormais positionnée pour s'opposer à toute nouvelle avancée.

La 12e SS Panzer Division (à la fin de la bataille, l'effectif d'infanterie de la division avait été réduit à celui d'un bataillon) - a affirmé en deux jours avoir détruit 103 chars britanniques et canadiens pour la perte de 20. À l'entrée de Caen les troupes anglo-canadiennes le trouvèrent en ruines, les quatre cinquièmes de la vieille ville étant réduits en décombres par les bombardements du 7 juillet. Les débris qui étouffaient les rues rendaient presque impossible pour les blindés britanniques de manœuvrer dans la moitié nord de la ville, empêchant la deuxième armée d'exploiter le succès du I Corps. Sans possession du terrain flanquant le sud de la ville, aucun autre gain ne pouvait être réalisé à Caen, donc en milieu d'après-midi le 9 juillet, l'opération Charnwood était terminée.

Conséquences

Analyse

Un soldat britannique porte une petite fille à travers la dévastation de Caen, le 10 juillet 1944.

Les Allemands ont été contraints de se retirer au sud de l'Orne mais les forces alliées n'ont pas pu pousser au-delà de la rivière. Les forces allemandes étaient retranchées sur la rive opposée en position de bloquer un mouvement vers le sud. Montgomery a annulé une avance au-delà de l'Orne car de nouvelles attaques seraient trop coûteuses pour les gains réalisés, qui avaient infligé beaucoup d'attrition aux défenseurs. Pour l'opinion publique française, l'opération était un coup d'État ; les civils croyaient maintenant que la libération de la France avait commencé.

Antony Beevor a qualifié l'opération Charnwood de succès partiel, car bien qu'une grande partie de Caen ait été prise, les Britanniques et les Canadiens n'ont pas réussi à obtenir suffisamment de terrain pour étendre le renforcement allié; le gros de la Première Armée canadienne attendait toujours au Royaume-Uni d'être transféré en Normandie. Carlo D'Este a écrit que Charnwood a amélioré la position de la deuxième armée mais sans les hauteurs au sud, Caen était inutile, la prise de la ville était trop peu trop tard une victoire creuse. Chester Wilmot a écrit que pour que Montgomery maintienne une menace pour Paris occupé par les Allemands, la banlieue sud de Caen avec ses usines et son réseau de communication aurait été un prix plus important. Buckley et Copp notent qu'au moment de la prise de la ville, les Allemands - affaiblis par les combats de fin juin et début juillet - avaient déjà établi des positions défensives sur les hauteurs au sud de l'Orne, qui bloquaient la route vers la Falaise. plaine

Copp a également écrit que la deuxième armée britannique a remporté une importante victoire opérationnelle pendant Charnwood et la Society for Army Historical Research a enregistré que les attaques étaient un succès tactique et opérationnel. Le commandant suprême des forces alliées, le général Dwight D. Eisenhower, s'est dit préoccupé par le fait qu'une évasion était peu probable. Montgomery était d'un avis différent; la ténacité de la défense allemande n'était pas un baromètre de sa longévité. Le maréchal Erwin Rommel a mentionné au lieutenant-colonel Caesar von Hofacker que la ligne de front en France ne pouvait être tenue que pendant encore trois semaines. Hofacker était un membre de la résistance allemande et lié au complot d'assassinat d'Hitler et selon Trew, le commentaire de Rommel a conduit à la décision du calendrier du complot.

Un canon antichar de 6 livres du 1er bataillon, King's Own Scottish Borderers , faisant partie de la 9e brigade de la 3e division britannique , accompagné de deux chars Sherman près de l'église St-Pierre, le 10 juillet 1944.

Les graves pertes subies dans le maintien d'une défense statique en juin ont conduit à des fractures dans le haut commandement allemand. Le 1er juillet, le commandant du Panzer Group West Leo Geyr von Schweppenburg avait été remplacé par Heinrich Eberbach, à la suite de désaccords avec Hitler sur la manière dont la campagne devait être menée. Gerd von Rundstedt a rapidement suivi; ce soir-là, lors d'une conversation téléphonique avec le généralfeldmarschall Wilhelm Keitel , chef de l'OKW, Rundstedt a déclaré "Faites la paix, imbéciles". Pris à partie pour son approbation de la recommandation de Schweppenburg pour un retrait, il a répondu "Si vous doutez de ce que nous faisons, levez-vous ici et reprenez vous-même cette pagaille". Le lendemain matin, informé que peut-être sa santé "n'était plus à la hauteur", Rundstedt démissionna et fut remplacé comme OB West par Günther von Kluge. Les batailles coûteuses à et autour de Caen et de Saint-Lô ont convaincu à la fois Eberbach et Kluge que leurs prédécesseurs avaient raison. Les Allemands avaient beaucoup souffert, ce qui avait conduit Hitler à ordonner temporairement au groupe d'armées B d'abandonner les grandes contre-attaques et de rester sur la défensive jusqu'à ce que davantage de renforts arrivent pour renforcer le front.

Trew soutient que la prise du nord de Caen a eu un impact psychologique sur la population française, les convainquant que les Alliés étaient là pour rester et que la libération de la France ne pouvait pas être loin. À la fin de Charnwood, les pertes alliées depuis le 6 juin s'élevaient à plus de 30 000 hommes, à l'exclusion de ceux qui avaient été évacués pour cause de maladie et d'épuisement au combat. Buckley pense que Charnwood a été une bonne idée, mais qui s'est avérée meilleure dans son concept que dans son exécution, influencée par la pression politique croissante exercée sur le 21e groupe d'armées pour qu'il produise des résultats. Copp a écrit que l'attaque du front large avait fonctionné, empêchant les Allemands d'exercer une puissance de feu supérieure sur une seule formation.

Quelques-unes des premières troupes à entrer dans Caen posent avec des habitants devant des magasins détruits, le 9 juillet 1944.

Copp a écrit que Charnwood aurait dû produire une percée rapide mais admet que la bataille a été l'une des plus difficiles de la campagne. Buckley désigne la mauvaise coopération entre les unités blindées et d'infanterie comme l'une des raisons de ces pertes alliées élevées; il critique l'habitude des chars qui se tiennent à l'écart des positions allemandes et tirent l'infanterie sur l'objectif comme de l'artillerie, au lieu d'avancer pour apporter un soutien rapproché. Il note en outre que du point de vue allemand, les forces anglo-canadiennes n'avaient apparemment pas le désir ou la capacité de faire valoir leurs avantages, citant l'opinion de Kurt Meyer selon laquelle pendant la bataille, les Alliés ont permis de détruire sa 12e SS Panzer Division pour leur échapper. Buckley commente la puissance défensive des formations britanniques et canadiennes. La pratique allemande consistant à mener des contre-attaques locales immédiates pour reprendre le terrain perdu leur a coûté bon nombre de leurs meilleures troupes, des pertes qu'ils ne pouvaient pas se permettre. Il illustre cela par une action typique au cours de laquelle les Allemands ont perdu 13 chars au profit de canons antichars automoteurs britanniques.

Avec Caen au nord de l'Orne aux mains des Alliés, des opérations de déminage sont lancées, des bulldozers se mettent au travail pour déblayer les rues et un convoi de camions transportant des vivres pour la population civile est amené. Le 10 juillet, le drapeau français est levé au-dessus de la ville et trois jours plus tard un défilé a eu lieu sur la place Saint-Martin au cours duquel un deuxième drapeau a été hissé aux accents de cornemuses écossaises jouant La Marseillaise .

Rommel et Eberbach ont consolidé des positions défensives dans et autour du sud de Caen, les 1ère, 9ème et 12ème SS Panzer Divisions transformant les crêtes de Bourguébus et de Verrières en de formidables barrières. Après avoir engagé toutes ses réserves blindées, Rommel transféra le reste de ses divisions d'infanterie - les 708e, 276e, 277e et 272e - sur le front anglo-canadien. Le 8 juillet, il libère les restes de la Panzer Lehr Division et de la 2e SS Panzer Division Das Reich dans le secteur américain. Au début de la campagne, Panzer-Lehr était l'une des formations blindées les plus puissantes de l'armée allemande, à ce stade, elle avait été réduite à un certain nombre de groupements tactiques et n'était plus opérationnelle en tant que division. Le 17 juillet, la voiture d'état-major de Rommel a été mitraillée par des combattants britanniques, blessant gravement le maréchal et le confinant à l'hôpital. Deux jours plus tard, il est remplacé comme commandant du groupe d'armées B par le maréchal Günther von Kluge. Rommel n'est jamais revenu en Normandie; impliqué dans le complot du 20 juillet contre Hitler, le 14 octobre, il est contraint de se suicider.

Les Royal Engineers parcourent les ruines de Caen, à la recherche de mines et de pièges, 10 juillet 1944.

La prise partielle de Caen permet au général Omar Bradley , commandant de la Première armée américaine, d'accélérer ses plans d'évasion. Peu de temps après Charnwood, le VII Corps US attaque les positions allemandes à Saint-Lô , que la 2e SS Panzer Division avait reçu l'ordre de "tenir coûte que coûte". Le 18 juillet, après huit jours de combats au cours desquels la ville est détruite à 95 % et le VIIe Corps fait plus de 5 000 victimes, Saint-Lô tombe aux mains des Américains.

Le même jour, la deuxième armée a lancé l'opération Goodwood avec de 1 100 à 1 300 chars dans la plus grande bataille blindée de l'histoire militaire britannique. Le VIII Corps (lieutenant-général Richard O'Connor ) a dirigé la route vers la crête de Bourguébus avec trois divisions blindées, soutenues par le I Corps. Après une attaque préliminaire de 1056 bombardiers lourds, des éléments de la 11e , des gardes et de la 7e division blindée ont assailli les positions du LXXXVI Corps au nord de Bourguébus mais malgré des gains précoces d'environ 12000 mètres (6,8 mi; 11 km), une forte résistance a empêché le VIII Corps de prendre La crête. Simultanément, le IIe Corps canadien nouvellement activé du lieutenant-général Guy Simonds lance une offensive sur la crête de Verrières, baptisée Opération Atlantique . Le II Corps s'est heurté à une opposition féroce; lors de la bataille de la crête de Verrières qui a suivi, les Canadiens ont subi 2 800 pertes. La crête de Verrières restera aux mains des Allemands jusqu'au 8 août.

Honneurs de bataille

Le système britannique et du Commonwealth des honneurs de bataille reconnaît la bataille par l'attribution à 55 unités de l'honneur Caen , pour leur participation à la prise de Caen entre le 4 et le 18 juillet 1944. Décerné de 1956 à 1959, la reconnaissance était accompagnée d'honneurs pour avoir pris participé à l'opération Charnwood. Pour avoir participé à la prise de Caen entre le 8 et le 9 juillet, trois unités ont reçu l'honneur Orne , neuf l'honneur L'Orne et deux l'honneur L'Orne (Buron) .

Bombardement

Hastings a écrit que le bombardement en est venu à être considéré par beaucoup comme "l'une des attaques aériennes les plus futiles de la guerre" et Beevor a qualifié l'attaque de "désastre". Reynolds a jugé les résultats du bombardement comme "pathétiques" et D'Este a écrit que le bombardement avait entravé la poussée alliée dans la ville. Le commodore de l'air EJ Kingston-McCloughry et Solly Zuckerman ont mené une enquête et ont conclu qu'aucune cible de valeur militaire n'avait été attaquée, et qu'il n'y avait pas de positions de canons, de chars ou de morts allemands dans la zone cible. Ils ont interrogé des hommes de la 3e division d'infanterie, qui auraient été perplexes quant à la raison pour laquelle les bombardiers avaient été employés. L'historien de la 3e division a écrit qu'à la suite du raid aérien, les hommes

... pour la première fois depuis des semaines respirait librement. Le plein soutien de l'Armée de l'Air leur a donné plein de cœur... et les hommes ont été encouragés.

—  Écharpe Normande

Un soldat britannique aide une vieille femme à travers les ruines de Caen après sa capture.

L'historien officiel canadien, CP Stacey a écrit que plusieurs formations canadiennes ont signalé une augmentation du moral. Wilmot a écrit que le bombardement était essentiel car il remontait le moral de la deuxième armée et déprimait celui des défenseurs allemands. Un rapport de renseignement du 21e groupe d'armées, basé sur l'interrogatoire de prisonniers allemands, a noté que le raid était "décisif" et avait apparemment détruit le quartier général du régiment d'infanterie de la Luftwaffe basé au nord de Caen et privé les troupes allemandes au nord de la ville de munitions et de rations. le lendemain matin. Gray a écrit que le bombardement avait eu un effet sur le moral des deux côtés, mais que c'était temporaire. LF Ellis , l'historien officiel britannique, Trew et Badsey ont tous écrit que le raid avait pour but de couper les renforts allemands du champ de bataille et d'entraver une tentative de retrait au sud de l'Orne. Stacey a écrit qu'il était "évident et souhaitable" que pour un avantage maximum, les forces terrestres alliées aient avancé sur les talons de l'attaque. Gray a conclu que personne "ne peut [pas] répondre de manière satisfaisante à la question" pourquoi "" la ville a été bombardée.

L'analyse par la section de recherche opérationnelle numéro 2 (ORS2) a conclu que le bombardement du premier point de visée au nord-ouest de Caen était précis, constatant que le centre de la zone de 90 % (la zone où 90 % des bombes sont tombées) était de 200– 300 verges (180 à 270 m) à l'est du point de visée, avec quelques déversements au sud et à l'ouest. L'examen de la zone après sa capture a indiqué une certaine destruction de l'équipement allemand, y compris l'épave de dix des quarante camions qui se trouvaient dans la zone au moment du raid. Les 48 heures qui s'écoulèrent entre le bombardement et l'occupation alliée de la zone, laissèrent le temps aux Allemands de se remettre de tout choc et désorientation et de récupérer du matériel endommagé. L'examen du deuxième point de visée, "Nord de Caen", n'a pas révélé une zone à 90% mais il a été noté que l'effet d'obstruction du bombardement d'une banlieue était important et avait causé des retards substantiels aux véhicules des deux côtés, en créant des cratères et en bloquant les routes. ORS2 a conclu que le succès de Charnwood ne devait pas grand-chose au bombardement et a formulé des recommandations, notamment le passage à des bombes à fusion instantanée, le largage d'un plus grand nombre de bombes antipersonnel plus petites et le suivi rapide d'un bombardement avec les forces terrestres pour tirer parti de son effet principal, qui était la suppression temporaire de la volonté allemande de résister. Dans l'opération Goodwood, l'opération Bluecoat , l'opération Cobra , l'opération Totalize et l'opération Tractable , le 21e groupe d'armées a mieux exploité l'effet des attaques préparatoires des bombardiers stratégiques en suivant immédiatement les attaques.

Les suites du bombardement de Caen le 7 juillet 1944.

Les Britanniques ont d'abord annoncé qu'environ 6 000 civils avaient été tués lors du raid aérien et un correspondant de guerre soviétique attaché au 21e groupe d'armées, le lieutenant-colonel Kraminov, a avancé le chiffre à 22 000, une affirmation qui a été utilisée par les communistes français en propagande anti-britannique d'après-guerre. Il a été découvert plus tard que 300 à 400 civils avaient été tués lors du raid. Les Caennais sont soulagés et réservent à leurs libérateurs un accueil très émouvant pour les troupes ; Les récits français de l'époque affirment que "Tout [de] Caen était dans les rues pour les saluer". Bien qu'Ellis ait qualifié l'accueil des Français de "pathétique", aucune unité alliée n'a enregistré de plainte concernant l'accueil qui leur a été réservé. Stacey a écrit que la population était « particulièrement ravie de voir leur ville libérée en partie par des hommes du Canada ». Beevor a écrit que la plupart de la population était engourdie par le choc et a cité un soldat britannique qui a rappelé que "la plupart ... des femmes pleuraient, étaient affligées et angoissées". Dès le 12 juin, la Résistance française avait envoyé des messagers aux Britanniques, les informant que des réfugiés se rassemblaient aux abords de l' Abbaye-aux-Hommes et de l'Hôpital du Bon Sauveur et demandé que ces lieux ne soient pas bombardés ; Des assurances britanniques ont été données et ces emplacements étaient presque intacts. Gray écrivit qu'après la guerre, la population de la ville se considérait comme martyre , ce que l'on pouvait voir sur le monument aux morts.

Opérations ultérieures

Opération Jupiter

Des soldats de la 43e division d'infanterie (Wessex) se mettent à l'abri des tirs de mortier allemands pendant Jupiter

Le 10 juillet, la 43rd (Wessex) Infantry Division attaque les positions de la 10th SS Panzer Division au sud-ouest de Caen sur la cote 112 . Précédé d'un bombardement de deux jours qui comprenait le soutien de navires de guerre et de Hawker Typhoons , l'assaut était conçu pour menacer Caen par l'ouest et repousser la 10e SS Panzer Division, garantissant une avenue pour de futures offensives. Le 43rd Wessex a commencé son assaut à l'aube du 10 juillet, appuyé par deux brigades blindées. À 08h00, les chars et l'infanterie britanniques étaient engagés avec le 10e SS Panzer et "remontaient" les pentes de la cote 112. Eterville a été prise vers le milieu de la matinée; alors que la 4e brigade blindée et le 43e Wessex poursuivaient leur attaque, le commandant du groupe Panzer Ouest, le général Eberbach, a insisté sur le fait que "la cote 112 est le point pivot de toute la position à l'ouest de Caen, et doit donc être tenue".

Le 102nd SS Heavy Panzer Battalion et la 1st SS Panzer Division étaient engagés dans sa défense. La 4e brigade blindée a atteint le sommet mais dans la soirée a été contre-attaquée par les restes des 1re et 12e divisions SS Panzer. L'offensive britannique reprend le lendemain avec le soutien des régiments antichars de la 2e armée ; ceux-ci ont subi de lourdes pertes lors d'une contre-attaque du 102nd SS Heavy Panzer Battalion. La colline 112 a été brièvement prise par un bataillon de l'infanterie légère du duc de Cornouailles , pour être perdue par de nouvelles contre-attaques allemandes en fin d'après-midi. Dans la soirée du 11 juillet, les deux camps étant épuisés et ayant beaucoup souffert, l'offensive était dans une impasse. La 43e division d'infanterie (Wessex) et ses blindés de soutien avaient subi deux mille pertes au cours des deux jours de combats.

Les références

Notes de bas de page

Citations

Bibliographie

Liens externes

• Le Canada en guerre : la bataille de Caen, 1944