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Prestel

Logo Prestel
Développeur	Télécommunications postales
Taper	Vidéotex
Date de lancement	1978 ; il y a 43 ans ( 1978 )
Abandonné	1994 ; il y a 27 ans ( 1994 )
Plateforme(s)	Prestel
Statut	Abandonné
Membres	90 000 abonnés

Prestel (abbrev. De téléphone de presse ), le nom de la marque au Royaume - Uni Post Office des télécommunications de l » Viewdata technologie, est un outil interactif vidéotex système développé au cours des années 1970 et au lancement commercial en 1979. Il a atteint un maximum de 90.000 abonnés au Royaume - Uni et a finalement été vendu par BT en 1994.

La technologie a été un précurseur des services en ligne aujourd'hui. Au lieu d'un ordinateur, un téléviseur connecté à un terminal dédié a été utilisé pour recevoir des informations d'une base de données distante via une ligne téléphonique. Le service offrait des milliers de pages allant des informations sur les consommateurs aux données financières, mais avec des graphiques limités.

Développement initial

Prestel a été créé sur la base des travaux de Samuel Fedida à la station de recherche du bureau de poste de l'époque à Martlesham , Suffolk . En 1978, sous la direction de David Wood, le logiciel a été développé par une équipe de programmeurs recrutés au sein du Post Office Data Processing Executive. Dans le cadre de la privatisation de British Telecom , l'équipe a été transférée dans une « Division Prestel » de BT.

Base de données

Les bases de données Prestel sont communément appelées « structure arborescente ». La structure est représentée graphiquement sous la forme d'un arbre inversé avec les données considérées comme des « feuilles » de l'arbre, accessibles via des « branches » qui servent de moyen de classer les informations. Il existe pas mal de jargon concernant de telles structures, mais pour apprécier le concept, il est nécessaire de mentionner uniquement le nœud, la page et le cadre. Les nœuds sont les pages de jonction dans l'arborescence où un certain nombre de choix peuvent être faits menant à d'autres nœuds ou à l'information elle-même. Les pages sont les derniers niveaux de l'arborescence et contiennent les données réelles. Celles-ci peuvent être divisées en cadres qui sont en réalité des écrans d'informations.

La base de données publique Prestel se composait d'un ensemble de trames individuelles, qui étaient organisées en 24 lignes de 40 caractères chacune, similaire à l'affichage utilisé par les services de télétexte Ceefax et ORACLE fournis par les sociétés de télévision BBC et ITV. Parmi ceux-ci, la ligne supérieure était réservée au nom du fournisseur d'informations, le prix et le numéro de page, et la ligne inférieure était réservée aux messages système. Il restait donc 22 lignes (de 40 caractères chacune) dans lesquelles l'IP pouvait présenter des informations à l'utilisateur final.

Une page doit être considérée comme une unité logique de données au sein de la base de données et le cadre une unité physique. Malheureusement, les termes nœud, page et cadre sont souvent utilisés comme synonymes, ce qui peut prêter à confusion. Pour l'utilisateur, bien sûr, un nœud est la même chose qu'une page et ils sont tous deux identifiés par un numéro de 'page'. Pour accéder à un élément d'information particulier, une simple progression vers le bas à travers les nœuds jusqu'à la page est tout ce qui est nécessaire, puis les cadres de cette page peuvent être parcourus. Ceci est facilité par le fait que chaque nœud affiche jusqu'à dix choix, dont l'un peut être pris par l'utilisateur en répondant avec le chiffre approprié de 0 à 9. Cette méthode simple d'accès peut être considérée comme une session de questions et réponses : l'ordinateur affiche une question « Lequel des dix choix voulez-vous faire ? » et l'utilisateur répond avec le chiffre approprié. Un choix de 9 au nœud 17 amène l'utilisateur à la page 179. La flexibilité de cette méthode d'accès logique est augmentée d'une part en permettant le croisement d'une branche de l'arbre à une autre et d'autre part en fournissant quelques commandes simples à la disposition de l'utilisateur pour accéder directement à certaines pages. Alors que ce principe présentait des avantages considérables en termes de simplicité d'utilisation et d'efficacité informatique par rapport au "principe mot-clé/thésaurus" utilisé dans de nombreux autres systèmes, il présente deux inconvénients bien réels qui sont désormais reconnus : le manque de flexibilité ; lenteur.

Les numéros de page avaient une longueur de un à neuf chiffres, c'est-à-dire dans la plage de 0 à 999999999 créée dans une structure arborescente, les pages de niveau inférieur ne pouvant exister que si les pages "parentes" numérotées plus haut avaient déjà été créées. Ainsi, la création de la page 7471 nécessitait l'existence des pages 747, 74 et 7, mais généralement, le nœud à trois chiffres 747 aurait été créé afin d'enregistrer le compte IP principal concerné. Les pages à un et deux chiffres étaient des pages spéciales réservées par Prestel à des fins d'informations générales sur le système, tout comme les ensembles 1nn-199nn de nœuds à trois chiffres, par exemple la page 1a était l'index principal standard de Prestel. Les pages commençant par un 9 étaient destinées aux fonctions de gestion du système et étaient limitées à trois chiffres. Par exemple, la page 92 montrait les détails de la facture Prestel des utilisateurs, et la page 910 donnait aux IP l'accès aux installations d'édition en ligne.

Les caractères disponibles se composaient de caractères alphanumériques majuscules et minuscules ainsi que de signes de ponctuation et de symboles arithmétiques simples, utilisant une variante de la norme ISO 646 et du CCITT. Cette disposition a ensuite été formalisée dans la norme vidéotex CEPT de 1981 sous le nom de profil CEPT3 . En incorporant des caractères de contrôle du curseur dans les données de la page, il était également possible d'encoder des animations simples en réécrivant des parties de l'écran déjà affichées. Celles-ci étaient appelées "cadres dynamiques" et ne pouvaient pas être créées en ligne à l'aide de terminaux d'édition conventionnels, mais nécessitaient un logiciel spécialisé et un téléchargement via la fonction de "mise à jour en masse". Aucune option de synchronisation n'était disponible au-delà de celle imposée par la vitesse de transmission disponible, généralement 1 200 bauds .

Le logo IP sur la ligne 1 occupait au moins 43 octets, selon le nombre de caractères de contrôle, donc l'espace disponible pour les données de l'IP est de 877 caractères au maximum. Les lignes pourraient soit occuper les quarante positions de caractères complètes, soit être terminées plus tôt avec une séquence CR/LF. Chaque caractère de contrôle occupait deux octets, malgré l'affichage sous la forme d'un seul espace, de sorte que plus une page est complexe, moins d'informations réelles peuvent être présentées. Il était donc presque impossible d'afficher une bordure à droite sur une page.

Le routage de page en page à travers la base de données a été organisé par l'utilisation d'éléments numérotés sur les pages d'index, qui utilisaient l'espace dans la table de routage de trame pour mapper les liens d'index directement vers d'autres numéros de page. Ainsi, un index à la page 747 peut avoir des liens exigeant que l'utilisateur tape 1 pour "UK Flights", key 2 pour "Flights to Europe", ou key 3 pour "Hotels" qui représentent des liens vers les pages 74781, 74782 et 74791 respectivement. La table de routage pour une trame particulière n'autorisait que la spécification des routes pour les chiffres 0-9, donc les routes à deux chiffres seraient généralement envoyées via une trame "intermédiaire", généralement une trame de rechange ailleurs dans la base de données IP, à laquelle le premier chiffre de tous les éléments numérotés de la même manière seraient liés. Etant donné qu'appuyer sur un numéro interromprait une page en cours d'affichage, la saisie d'un itinéraire à deux chiffres ne gênerait généralement pas le téléspectateur avec l'affichage du cadre intermédiaire.

Les pages ne défilaient pas, mais pouvaient effectivement être étendues par l'utilisation de cadres, ce qui nécessitait l'ajout de suffixes alphanumériques aux numéros de page numériques. Ainsi, la saisie de la page *7471# a en fait entraîné l'affichage de la trame 7471a qui pouvait être étendue en utilisant les trames de suivi 7471b, 7471c etc. dont chacune était accessible par l'utilisation répétée de la touche "#". Parce que le système Prestel a été conçu à l'origine pour fonctionner uniquement au moyen d'un simple pavé numérique, il n'était pas possible d'accéder directement aux cadres autres que le cadre de niveau supérieur (c'est-à-dire, dans ce cas, des pages autres que "7471a").

Cette facilité de trame de suivi a été largement exploitée par la mise en œuvre de télélogiciels sur Prestel où des programmes informatiques, notamment pour la BBC Micro , étaient disponibles en téléchargement à partir de Prestel. D'une manière générale, les deux ou trois premiers cadres servaient de pages d'en-tête. Par exemple, un tel programme a été décrit sur les trames 70067a et 70067b, tandis que la trame 70067c a donné le nombre de trames suivantes contenant le programme et une somme de recoupement. Un logiciel spécial a permis de comparer cette somme de recoupement avec une valeur calculée à partir du résultat du téléchargement de toutes les trames requises afin de vérifier un téléchargement réussi. Le programme télélogiciel proprement dit était contenu à partir de la trame 70067d, dans ce cas pendant dix autres trames. En cas d'échec du contrôle, il était nécessaire de télécharger à nouveau l'intégralité du programme en commençant par le début.

Chaque trame était associée à un code de type à un caractère. La plupart des trames seraient "i" (pour les types "Information") mais d'autres types comprenaient des trames de réponse, des pages de boîte aux lettres ou des pages de passerelle. Des types de trames spéciaux pourraient également être spécifiés, ce qui provoquait l'affichage automatique de la trame de suivi, avec ou sans le code d'écran clair habituel, dès que la trame en cours avait fini d'être transmise. Ceux-ci étaient principalement utilisés par les "cadres dynamiques", car ils fournissaient un mécanisme pour continuer des animations qui ne correspondraient pas autrement au nombre de caractères disponibles dans un cadre standard.

Vues

Fournisseurs d'informations

Il y avait deux niveaux de fournisseur d'informations (IP) – d'abord un « IP principal » qui louait directement des pages à Post Office Telecommunications (PO)/British Telecom (BT) et possédait donc un nœud à trois chiffres ou « page principale » dans le base de données. Cela nécessitait un investissement continu, consistant en un paiement annuel minimal pour devenir un fournisseur d'informations. Le prix de ce forfait de base était de 5 500 £ par an en 1983, soit environ 29 000 £ en 2021. Les frais comprenaient :

• la possibilité de saisir et de modifier des informations et de récupérer des trames de réponse
• 100 cadres
• capacité de stocker 10 trames de réponse terminées
• formation à l'édition pour le personnel (séminaire de deux jours)
• copie du manuel d'édition IP ;
• impression annuelle des cadres utilisés (si nécessaire)
• des installations de mise à jour en masse (si nécessaire).

Des cadres supplémentaires étaient disponibles par lots de 500 pour 500 £ par an (plus de 2 600 £ en 2021), tandis que les groupes d'utilisateurs fermés et les installations sous-IP coûtaient respectivement 250 £ (plus de 1 300 £ en 2021).

Ceux dont les besoins ou le budget sont moindres peuvent louer des pages auprès d'un principal fournisseur d'informations plutôt qu'auprès de Post Office / British Telecom . La propriété intellectuelle principale devait payer 250 £ supplémentaires pour obtenir le privilège, mais pouvait ensuite louer des pages individuelles au taux du marché. Contrairement à l'IP principale, les sous-IP devaient payer des frais à la minute pour l'édition en ligne, 8p par minute du lundi au vendredi de 8h à 18h ou 8p par 4 minutes à tous les autres moments pour les sous-IP en 1983 (plus de 35p à fin 2014). Les sous-IP étaient limitées aux pages sous un nœud à 4 chiffres ou plus dans la zone d'une IP principale et ne pouvaient éditer que les pages existantes. Les comptes sous-IP n'étaient pas en mesure de créer ou de supprimer eux-mêmes des pages ou des cadres.

L'édition des pages était possible de deux manières, soit directement en créant ou en modifiant des pages à l'aide de claviers d'édition spéciaux tout en étant connecté en ligne à l'ordinateur de mise à jour principal, soit en créant des pages hors ligne et en les mettant à jour en masse sur l'ordinateur de mise à jour principal. La mise à jour en masse exigeait que les pages soient créées hors ligne par l'utilisation de terminaux d'édition pouvant stocker des pages, ou par des micro-ordinateurs tels que ceux fournis par Apple ou Acorn . Les pages ont ensuite été transmises en masse à l'UDC en ligne via un port et un protocole d'accès commuté spéciaux, ou envoyées via une bande magnétique au centre de mise à jour (UDC) où elles ont été téléchargées par le personnel des opérations de réseau (NOC).

En utilisant l'outil d'édition en ligne, les IP pouvaient également afficher des informations sur leurs pages qui étaient cachées à l'utilisateur final ordinaire, telles que l'heure et la date de la dernière mise à jour, si la trame était dans un groupe d'utilisateurs fermé (CUG), le prix pour afficher la trame (le cas échéant) et le "nombre de trames" ou le nombre de fois où la trame a été accédée. Le nombre de trames n'a pas été accumulé sur tous les IRC mais lié uniquement à l'ordinateur qui était visualisé à l'époque, donc l'obtention des comptes d'accès nationaux était un exercice manuel.

Les IP et les sous-IP accédaient à l'ordinateur d'édition en utilisant leur identifiant et leur mot de passe normaux, mais disposaient d'un mot de passe distinct pour accéder à la fonction d'édition. Les téléchargements en masse ne nécessitaient que le mot de passe de modification et le numéro de compte IP.

Utilisateurs

Une fois connecté, chaque utilisateur était dirigé directement vers sa page d'index principale par défaut, connue sous le nom de page d'accueil . Pour les utilisateurs standard, il s'agirait de la page 1a, l'index général de haut niveau de l'ensemble de Prestel. Cependant, si un utilisateur s'inscrivait via, ou rejoignait plus tard, des produits ou services des principales adresses IP, telles que Club 403, Micronet 800 , Prestel Travel, CitiService, etc., une page d'accueil différente lui serait attribuée, de sorte qu'après la connexion, il ont été acheminés directement vers 800a, 403a, 747a, etc.

A partir de la page d'accueil, il était possible pour tout utilisateur de trouver des pages d'informations de plusieurs manières différentes, ou une combinaison de celles-ci. Des annuaires imprimés étaient disponibles et donnaient les numéros de page complets correspondant aux éléments d'un index alphabétique. Les pages étaient accessibles directement en tapant "*numéro de page#". Les pages individuelles avaient souvent des liens vers des pages connexes auxquelles on pouvait accéder en utilisant des codes de routage à un ou deux chiffres. Cette fonctionnalité a été largement utilisée sur des ensembles de pages d'index qui étaient généralement regroupés par rubrique, fournis à la fois par le bureau de poste/BT et par des IP individuels. En raison de la limitation numérique, il était souvent nécessaire de parcourir une série de pages d'index pour atteindre la page souhaitée. Les cadres d'extension qui peuvent être nécessaires pour afficher des informations supplémentaires sur un sujet ne sont accessibles qu'à l'aide de la touche "#". À partir de 1987, il est devenu possible d'utiliser les pages d'accès Prestel via l'utilisation de codes alphabétiques spéciaux, à condition que l'IP propriétaire de la page définisse un mot-clé spécial mappé sur cette page. Ainsi, en tapant *M NEWS#, il était possible pour un utilisateur de se diriger directement vers la page *40111# pour obtenir des nouvelles sur les micro-ordinateurs.

De nombreux cadres de boîtes aux lettres standard étaient disponibles, offrant divers modèles de cartes de vœux ou de messages saisonniers tels que les cartes de la Saint-Valentin. Les messages ne pouvaient occuper qu'un seul cadre, de sorte que le champ de texte du message principal pouvait généralement contenir jusqu'à 100 mots au maximum, selon le nombre d'autres champs requis et les graphiques utilisés sur le cadre. Les cadres de la boîte aux lettres ont été complétés en entrant les détails pertinents et en appuyant sur la touche # dans chaque champ. Compléter le dernier ou le seul d'entre eux conduit à la demande de « CLÉ 1 POUR ENVOYER CLÉ 2 POUR NE PAS ENVOYER ». En supposant que tout se soit bien passé, cela a conduit à un écran final ultérieur confirmant l'envoi réussi, ou s'il y avait des problèmes (comme une erreur dans la saisie du numéro de boîte aux lettres), un cadre d'erreur approprié s'affichait. Si l'on souhaitait envoyer le message à plus d'un destinataire, il était alors nécessaire de ressaisir le texte du message dans un nouveau cadre de message, bien que certains micro-ordinateurs populaires de l'époque fournissaient la possibilité de stocker le message afin qu'il puisse être copié et collé dans un nouveau message. Des commandes spéciales étaient également disponibles. Par exemple, pour faciliter les déplacements dans la base de données, il était possible de revenir en arrière sur un maximum de 3 cadres ou pages en utilisant la combinaison de touches spéciale "*#". En cas de corruption d'une page en transmission, il était possible de rafraîchir la page grâce au code *00, ce qui avait l'avantage d'éviter une nouvelle majoration de la redevance de page. Alternativement, si l'utilisateur souhaite mettre à jour une page pour voir les dernières informations, par exemple les heures d'arrivée des vols, la commande *09 récupère les dernières mises à jour, tout en refacturant les frais d'affichage de la page. Si tout le reste échoue, un utilisateur peut simplement revenir à la première page qu'il a vue après s'être connecté au système en utilisant la combinaison *0#, qui fait apparaître son index principal par défaut. Exceptionnellement, des informations pouvaient être masquées sur une trame par une adresse IP qui ne pouvait être révélée qu'en utilisant la touche "Révéler" du clavier (par exemple, pour afficher une réponse à un quiz). La même touche "Révéler" était également utilisée pour masquer les données une fois de plus.

Infrastructure

En vue de soutenir le programme d'expansion majeur prévu, une nouvelle infrastructure Prestel a été conçue autour de deux types différents de datacenter : Update Center (UDC), où les IP pouvaient créer, modifier et supprimer leurs pages d'informations, et Information Retrieval Center (IRC ), dont la copie miroir des pages est fournie aux utilisateurs finaux. Dans la pratique, il n'y avait jamais eu qu'un seul centre de mise à jour, et celui-ci n'abritait toujours qu'un seul ordinateur de mise à jour, nommé "Duke", mais dans les six mois suivant le lancement public, il y avait en plus deux ordinateurs dédiés à la recherche d'informations.

À ces débuts de la fonction publique, tous les ordinateurs Prestel étaient situés à St Alphage House , un immeuble de bureaux des années 1960 sur Fore Street dans la ville de Londres. À l'époque, le Centre national des opérations (NOC) était situé dans le même bâtiment au même étage. Les ordinateurs et le NOC ont ensuite été déplacés à Baynard House (sur Queen Victoria Street, également dans la ville de Londres) qui a agi comme un UDC et un IRC combinés. Les deux types de machines, ainsi que d'autres matériels de développement, y sont restés en service jusqu'en 1994, date à laquelle le service Prestel a été vendu par BT à une société privée.

Chaque IRC abritait normalement deux ordinateurs de recherche d'informations, bien que dans certains IRC à Londres, une seule machine était présente. Les IRC étaient généralement situés dans les principaux centraux téléphoniques, plutôt que dans les centres de traitement des données de BT, afin de répondre aux exigences de communication étendues. Les bâtiments d'échange étaient parfaitement adaptés pour abriter le grand nombre de modems 1200/75 bauds montés en rack et le câblage associé ainsi que les racks d'unités de contrôle de communications asynchrones multicanaux (MCACCU) à 16 ports ou les multiplexeurs de GEC qui donnaient aux modems un accès logique. dans les ordinateurs.

Dans la nouvelle infrastructure, les IRC étaient connectés à l'UDC dans une configuration de réseau en étoile , à l'origine via des connexions permanentes de ligne louée (pas à commutation de paquets), basées sur le protocole X.25 , fonctionnant à 2,4 kilobits par seconde (kbit/s). Au milieu de 1981, ces liaisons de circuits privés avaient été remplacées par des circuits X25 à 4 fils dédiés sur le nouveau réseau public Packet Switch Stream (PSS) fonctionnant à 4,8 kbit/s.

En juin 1980, il y avait quatre ordinateurs de récupération singleton à Londres, plus six autres machines installées par paires sur les sites IRC de Birmingham, Edimbourg et Manchester. Les machines IRC entièrement équipées avaient une capacité de conception de 200 ports utilisateur chacune, mais ces dix premières machines n'étaient initialement capables de prendre en charge qu'environ 1 000 utilisateurs entre elles, extensible par la suite à 2 000 utilisateurs.

En septembre 1980, il y avait cinq machines IRC à Londres plus des paires de machines à Birmingham, Nottingham, Édimbourg, Glasgow, Manchester, Liverpool et Belfast offrant un total de 914 ports utilisateurs. D'autres IRC étaient prévus à Luton, Reading, Sevenoaks, Brighton, Leeds, Newcastle, Cardiff, Bristol, Bournemouth, Chelmsford et Norwich d'ici la fin de 1980. Dans certains de ces endroits où le trafic Prestel était insuffisant pour justifier l'implantation d'un ordinateur IRC, les plans étaient de placer l'équipement de multiplexage dans un bâtiment d'échange approprié d'où les connexions ont été établies sur X25 à l'IRC approprié le plus proche. À la fin de 1980, il y avait en fait un total de 1500 ports informatiques disponibles et en juillet 1981, le nombre d'ordinateurs IRC était passé à 18, augmentant la couverture de la population d'abonnés téléphoniques de 30% à 62%.

En 1982, en utilisant la technique du multiplexeur décrite ci-dessus, un IRC virtuel a été créé à Boston, Massachusetts donnant accès à une machine au Royaume-Uni connue sous le nom de Hogarth afin de fournir des services Prestel aux abonnés de partout aux États-Unis via le réseau de commutation par paquets Telenet .

Le service de boîte aux lettres Prestel a été initialement lancé sur l'ordinateur d'entreprise pour prendre en charge la messagerie uniquement entre les utilisateurs sur cette machine et en 1984, l'installation avait été déployée à l'échelle nationale. Cela nécessitait un autre type d'ordinateur Prestel dédié à l'échange de messages. Le seul exemple de ce type, qui est devenu connu sous le nom de Pandora, était co-localisé avec l'UDC à Baynard House, à Londres.

À l'origine, les ordinateurs Prestel IRC étaient composés directement au moyen d'un numéro de téléphone ordinaire (par exemple, l'ordinateur Enterprise à Croydon était accessible en composant le 01 686 0311. En 1984, les codes de numérotation courts spéciaux 618 et 918 étaient utilisés afin de donner accès à l'IRC le plus proche aux tarifs des appels téléphoniques locaux, du moins dans la plupart des régions du Royaume-Uni.

En 1987, l'ensemble du réseau d'accès local était en cours de refonte et partagé avec d'autres sociétés du groupe Dialcom - les utilisateurs se connectant et ne se connectant pas automatiquement à Prestel seraient accueillis avec un menu permettant d'accéder à Prestel, Telecom Gold, etc.

Matériel et logiciel

Les ordinateurs Prestel étaient basés sur le mini-ordinateur de la série GEC 4000 avec de petites différences dans l'accumulation selon la fonction de la machine. Les machines principales IRC étaient à l'origine des GEC 4082 équipés de machines de stockage de mémoire de 384 Ko , six disques durs de 70 Mo et 100 ports pour 1500 utilisateurs initiaux. Le réseau s'est développé au point qu'en juin 1980, il y avait quatre ordinateurs de récupération autonomes dans la région de Londres et six autres ordinateurs installés par paires à Birmingham, Édimbourg et Manchester. Les dix ordinateurs pourraient sortir vers environ 1 000 ports utilisateur, extensibles à 2 000. L'ordinateur GEC 4082 avec une capacité de 512 mégaoctets s'interconnectera aux 10 et plus tard aux 20 ordinateurs de récupération pour gérer les fichiers de données. La base de données initiale comprend environ 164 000 pages d'information (juin 1980) avec une capacité de mise à jour prévue de 260 000 pages. Une page se compose d'un maximum de 960 caractères de données (5x7 bits chacun, ce qui suggère environ 35 000 bits par page).

Cet arrangement a effectivement limité la taille de la base de données du service public à environ 250 000 trames afin de faire face à la croissance prévue d'ici 1981, les machines IRC ont été étendues par l'ajout de deux autres lecteurs de données.

Chaque ordinateur IRC était configuré avec 208 ports et pouvait ainsi prendre en charge 200 utilisateurs Prestel simultanés, les 8 ports restants étant utilisés pour les fonctions de test et de contrôle. L'accès pour l'utilisateur ordinaire était assuré via l' interface asynchrone duplex fournie par des bancs d'unités de contrôle asynchrones multicanaux GEC 16 ports (MACCU) plus simplement appelés multiplexeurs . Ces appareils étaient à leur tour accessibles via des banques de modems de bureau de poste standard n° 20 fonctionnant à 1200/75 bit/s, qui étaient connectés directement au réseau téléphonique public commuté (PSTN).

En 1981, cette configuration avait changé avec une mémoire doublée à 768 Ko mais avec des disques de données réduits à six, correspondant au nombre des machines IRC et avec un seul disque de transaction.

En plus des unités MCACCU requises pour prendre en charge l'accès commuté 1200/75, les machines du centre de mise à jour étaient également connectées à des modems spéciaux fournis pour prendre en charge la mise à jour en masse en ligne par les IP. Des banques de modems V21 asynchrones full duplex 300/300 bit/s supportaient les liaisons ordinateur à ordinateur pour les IP les plus sophistiquées tandis que les modems V23 half duplex 1200 bit/s supportaient les terminaux d'édition intelligents (c'est-à-dire ceux capables de stocker un certain nombre de trames hors ligne avant téléchargement vers l'UDC). De plus, deux magnétophones NRZI à 9 pistes d'une capacité de 800 octets/pouce ont été fournis afin de prendre en charge les mises à jour hors ligne en masse.

Bien que techniquement classées dans la catégorie des mini - ordinateurs , ces machines GEC étaient physiquement très grandes selon les normes d'aujourd'hui, chacune occupant plusieurs armoires de communication standard , chacune mesurant 6 pieds (1,8 m) de haut sur 2 pieds (0,61 m) de large. Les disques durs CDC 9762 étaient logés séparément dans de grandes unités autonomes, chacune de la taille d'une machine à laver domestique. (Voir les images sur la photo du Centre de développement de GEC Computers ). Les disques durs d'une capacité de 70 Mo eux-mêmes étaient en fait des unités amovibles, chacune consistant en une pile de cinq plateaux de 14 pouces , mesurant 4 pouces (10 cm) de haut, qui pouvaient être soulevés dans et hors de l'unité d'entraînement.

Les machines GEC coûtaient plus de 200 000 £ chacune aux prix standard GEC, auxquels s'ajoutaient les coûts de tous les équipements de communication associés. L'assemblage de tous les équipements informatiques et de communication requis pour un seul IRC était une entreprise majeure et a pris environ 15 mois entre la commande et la mise en service.

Les ordinateurs de la série GEC 4000 étaient capables d'exécuter un certain nombre de systèmes d'exploitation, mais en pratique, les machines Prestel exécutaient exclusivement OS4000, qui lui-même avait été développé par GEC. Celui-ci supportait à son tour BABBAGE , le soi-disant langage assembleur de haut niveau dans lequel tous les logiciels Prestel pour les machines IRC et UDC (et plus tard la machine de messagerie) étaient écrits.

En 1987, un ordinateur Prestel Admin a été introduit pour prendre en charge le processus d'enregistrement des utilisateurs : la capture des détails de l'utilisateur à partir du formulaire de demande Prestel (PAF) papier, le transfert des données vers l'ordinateur Prestel concerné et l'impression de la lettre de bienvenue pour les utilisateurs. . Cette machine, également basée sur un équipement GEC 4082, a été la première à être équipée de 1 Mo de mémoire nécessaire pour supporter la base de données relationnelle Rapport . Ce produit de Logica était l'un des premiers exemples de déploiement d'un système écrit dans un langage de base de données 4GL prenant en charge toutes les fonctionnalités de l'application Prestel Admin.

Équipement de surveillance

Afin de gérer de manière proactive le nombre potentiellement élevé de connexions d'utilisateurs aux ordinateurs Prestel, un équipement de surveillance spécial a été développé par les ingénieurs de recherche et développement de Post Office. Cela était connu sous l'acronyme VAMPIRE, abréviation de Viewdata Access Monitor and Priority Incident Reporting Equipment – un titre qui décrit plus ou moins sa fonction. Le dispositif utilisait des circuits privés pour connecter des ports modem sur chaque ordinateur ou nœud de multiplexeur IRC distant, avec un affichage sur un écran de télévision Prestel Prestel au Centre régional chargé de l'administration de l'IRC. L'écran VAMPIRE consistait en une matrice de petits carrés, disposés de telle sorte que tous les ports d'un seul ordinateur IRC pouvaient être affichés sur un seul téléviseur, chaque carré représentant l'état d'un port simplement au moyen de la couleur. Les ports libres étaient affichés en vert, les ports occupés en jaune, les appels entrants en bleu pâle et les ports défectueux en rouge, de sorte que l'état de l'ensemble d'une machine Prestel ou d'un nœud concentrateur pouvait être déterminé en un coup d'œil.

Il était apparemment prévu d'étendre cette installation via un système appelé unité d'enregistrement et de concentration de données pour les applications en ligne, connu sous le nom de DRACULA, qui générerait une vue récapitulative afin que l'état de plusieurs ordinateurs puisse être affiché sur un seul écran. Cet appareil n'a jamais été déployé car le nombre d'ensembles VAMPIRE nécessaires pour surveiller chaque ordinateur et concentrateur Prestel n'a jamais dépassé une vingtaine, répartis dans de nombreux bureaux du Centre régional Prestel.

Messagerie

En 1983, le service de messagerie Prestel connu sous le nom de "Prestel Mailbox" a été lancé, initialement hébergé sur l'ordinateur appelé "Enterprise", et plus tard disponible à partir de tous les ordinateurs IRC au moyen d'un ordinateur de messagerie centralisé appelé "Pandora". Cette fonctionnalité a étendu le concept initial du premier jour de « cadres de réponse » par lequel un utilisateur final pouvait renvoyer un message à l'IP qui possédait la page via des pages spéciales, par exemple pour commander des biens ou des services. Le nom, l'adresse, le numéro de téléphone et la date de l'utilisateur pourraient être ajoutés automatiquement au message lorsque l'IP établissait la trame de réponse au moyen de codes qui déclenchaient l'extraction des données clés du compte utilisateur détenu sur l'ordinateur IRC. Initialement, les trames de réponse étaient collectées par une adresse IP de chaque IRC individuellement, mais plus tard, la possibilité de collecter les messages de tous les IRC au niveau de l'UDC d'où ils pouvaient être collectés de manière centralisée a été implémentée, et avec l'introduction de la boîte aux lettres, elles pouvaient être récupérées à partir de n'importe quel IRC. .

Afin d'utiliser le nouveau service Prestel Mailbox, l'utilisateur est allé à la page *7# qui donnait accès à un ensemble de cadres où de nouveaux messages "au format libre" pouvaient être créés, ou des messages pré-formatés remplis et des messages stockés pouvaient être récupérés , et d'autres installations connexes ont été hébergés. De nombreux cadres de boîtes aux lettres standard étaient disponibles, offrant divers modèles de cartes de vœux ou de messages saisonniers tels que les cartes de la Saint-Valentin. Afin de composer un nouveau message, un cadre de message vierge, auquel on pouvait également accéder directement via *77#, était affiché avec le numéro de boîte aux lettres de l'expéditeur pré-rempli, laissant de la place pour le numéro de boîte aux lettres du destinataire et le texte du message lui-même. Les messages ne pouvaient occuper qu'un seul cadre, de sorte que le champ de texte du message principal pouvait généralement contenir jusqu'à 100 mots au maximum, selon le nombre d'autres champs requis et les graphiques utilisés sur le cadre. Les cadres de la boîte aux lettres ont été complétés en entrant les détails pertinents et en appuyant sur la touche # dans chaque champ. Compléter le dernier ou le seul d'entre eux conduit à la demande de « CLÉ 1 POUR ENVOYER CLÉ 2 POUR NE PAS ENVOYER ». En supposant que tout se soit bien passé, cela a conduit à un écran final ultérieur confirmant l'envoi réussi, ou s'il y avait des problèmes (comme une erreur dans la saisie du numéro de boîte aux lettres), un cadre d'erreur approprié s'affichait. Si l'on souhaitait envoyer le message à plus d'un destinataire, il était alors nécessaire de ressaisir le texte du message dans un nouveau cadre de message, bien que certains micro-ordinateurs populaires de l'époque fournissaient la possibilité de stocker le message afin qu'il puisse être copié et collé dans un nouveau message.

Les numéros de boîte aux lettres Prestel étaient généralement basés sur les 9 derniers chiffres du numéro de téléphone de l'utilisateur, sans espaces ni ponctuation. Par exemple, le numéro de boîte aux lettres Prestel pour le siège social de Prestel qui avait le numéro de téléphone 01-822 2211 serait simplement 018222211, tandis que celui d'un utilisateur à Manchester avec le numéro de téléphone 061-228 7878 serait 612287878. Conformément à la pratique établie en matière de numéro de téléphone , mais contrairement à la convention avec les boîtes aux lettres Internet d'aujourd'hui, les numéros de boîte aux lettres Prestel étaient publiés par défaut et étaient disponibles via les ordinateurs Prestel dans un répertoire dédié accessible à partir de la page *486#. Sur demande, des numéros de boîte aux lettres ex-annuaire étaient disponibles, utilisant généralement un format de numéro de téléphone fictif tel que la série 01999nnnn, et plus tard la série 01111nnnn.

Chaque fois qu'un utilisateur se connectait à Prestel, une bannière de boîte aux lettres sur sa page d'accueil, généralement clignotante, l'alerterait s'il avait de nouveaux messages en attente. De même, à la demande de l'utilisateur de se déconnecter du système via *90#, un avertissement apparaîtrait si de nouveaux messages étaient arrivés, avec une option pour les lire, avant que l'utilisateur ne soit autorisé à se déconnecter. Les messages ont été récupérés à partir de la page *930#, où ils ont été présentés au destinataire par ordre chronologique. Après avoir lu un nouveau message, l'utilisateur devait choisir entre supprimer le message ou l'enregistrer avant que le message suivant ne soit présenté. Initialement, seuls trois messages pouvaient être enregistrés à la fois, et ces messages stockés étaient accessibles via la page *931#.

L'utilisation du service Mailbox de base était gratuite, c'est-à-dire qu'il n'y avait pas de frais d'enregistrement pour posséder une boîte aux lettres, ou pour envoyer de nouveaux messages ou pour stocker des messages reçus, même si même en 1984, seuls cinq messages pouvaient être enregistrés une fois qu'ils avaient été lus.

En 1984, le service de base de boîte aux lettres avait été étendu pour donner un accès automatique au service télex qui à l'époque était encore relativement courant dans les affaires et était le moyen standard d'atteindre les régions les plus reculées du globe. À l'aide d'une page spéciale Telex Link , le message a été composé de la manière habituelle, puis le pays de destination choisi et le numéro de télex saisi avant l'envoi comme un message standard. Telex Link a ajouté les codes télex nécessaires au besoin et a essayé d'envoyer le message autant de fois que nécessaire avant de confirmer positivement la réception au moyen d'un message spécial de boîte aux lettres. Les télex pourraient être envoyés aux utilisateurs de la boîte aux lettres Prestel à partir d'un terminal télex standard en utilisant le numéro de liaison télex et en insérant "MBX" et le numéro de boîte aux lettres correspondant comme première ligne du message télex lui-même. Le message télex entrant est apparu au destinataire Prestel comme un simple message de boîte aux lettres mais avec le numéro de télex inséré en haut du cadre.

En raison des frais inhérents à l'utilisation du service télex, les messages envoyés via Prestel Telex Link étaient facturés, en 1984 au taux de 50 pence pour les destinations au Royaume-Uni, 1,00 £ pour l'Europe, 2,00 £ pour l'Amérique du Nord, 3,00 £ pour les autres destinations et même £5,00 pour l'envoi aux navires via INMARSAT . Il n'y avait aucun frais pour les utilisateurs de Prestel pour la réception de messages télex.

La même année, alors qu'il y avait quelque 70 000 utilisateurs enregistrés, jusqu'à 100 000 boîtes aux lettres et télex étaient envoyés chaque semaine via Prestel Mailbox.

À partir de juillet 1989, un nouveau système de boîte aux lettres a été introduit, qui permettait des messages uniques d'une longueur maximale de cinq trames, le stockage des messages avant l'envoi, l'envoi à plusieurs destinataires, individuellement ou via une liste de diffusion, le transfert de messages et la demande d'un accusé de réception. Alors que l'envoi d'une simple boîte aux lettres en utilisant aucune des nouvelles fonctionnalités n'est resté gratuit, toutes les nouvelles options ont été facturées à 1 pence par utilisation et par destinataire. Pour la première fois, l'envoi de spam a été comptabilisé et autorisé, bien qu'à 20p par destinataire. De plus, la fonction de messagerie stockée a été remplacée par une page récapitulative, qui répertoriait tous les messages, nouveaux et anciens, en attente. L'utilisateur pourrait alors choisir quel message afficher, plutôt que d'être obligé de les lire tous dans l'ordre chronologique. Comme seuls les 20 premiers étaient accessibles, cela permettait effectivement de stocker jusqu'à 19 messages tout en permettant la réception continue de nouveaux messages.

Une faille de sécurité de la boîte aux lettres Prestel du duc d'Édimbourg et le procès qui s'en est suivi ont conduit à la Computer Misuse Act 1990 .

Prise en charge publique

Alors que les services de télétexte étaient fournis gratuitement et étaient codés dans le cadre des transmissions télévisées régulières, les données Prestel étaient transmises via des lignes téléphoniques à un terminal décodeur, un ordinateur ou un terminal dédié. Bien que cela ait permis de fournir des services interactifs et une forme grossière de courrier électronique, accéder à Prestel impliquait également l'achat d'un terminal approprié et l'organisation avec un ingénieur de la poste pour l'installation d'un point de connexion appelé Jack 96A. (Dès le début des années 1980, les prises "Nouveau Plan" étaient installées en standard sur les nouvelles lignes et sur tout changement de combiné loué, et les terminaux ou modems ne nécessitaient alors aucun branchement particulier.)

Par la suite, il fallait payer à la fois un abonnement mensuel et le coût des appels téléphoniques locaux. De plus, certains services (notamment des parties de Micronet 800) vendaient du contenu sur une base payante. Chaque écran Prestel portait un prix en penny dans le coin supérieur droit. Les écrans simples peuvent coûter jusqu'à 99p.

L'idée de départ était de persuader les consommateurs d'acheter un téléviseur modifié avec un modem intégré et une télécommande à clavier pour accéder au service, mais pas plus d'une poignée de modèles ont été commercialisés et leur prix était prohibitif. Finalement, des décodeurs ont été mis à disposition, et certaines organisations les ont rendus disponibles dans le cadre de leur abonnement, par exemple des terminaux de marque Tandata ont été fournis par la Nottingham Building Society pour ses clients, qui pouvaient effectuer des transactions financières via Prestel.

Étant donné que la communication sur les lignes téléphoniques n'utilisait aucun type de protocole de correction d'erreurs, elle était sujette aux interférences dues au bruit de la ligne, ce qui entraînerait un texte brouillé. Cela était particulièrement problématique avec les premiers modems domestiques qui utilisaient des coupleurs acoustiques , car la plupart des téléphones domestiques étaient câblés au mur à cette époque.

Quel que soit le choix du matériel, Prestel était une proposition coûteuse et, par conséquent, Prestel n'a jamais gagné qu'une pénétration limitée du marché parmi les consommateurs privés, atteignant un total de seulement 90 000 abonnés, les plus grands groupes d'utilisateurs étant Micronet 800 avec 20 000 utilisateurs et Prestel Travel. avec 6 500 abonnés. Le logiciel et le magazine d' infographie Micro Arts avaient 400 pages et un logiciel d'art interactif à télécharger. Cela préfigurait les sites Web mixtes sur Internet.

Les coûts pour les entreprises intéressées à publier sur Prestel étaient également élevés. Cela garantissait que seules les entreprises les plus importantes ou les plus avant-gardistes étaient intéressées par le service.

Pendant la journée, lorsque l'utilisation professionnelle était élevée, l'utilisation de Prestel était facturée à la minute, mais le soir et le week-end, traditionnellement les périodes calmes, c'était gratuit en dehors de l'appel téléphonique. Micronet étant si populaire, les temps calmes sont soudainement devenus assez chargés.

L'équipe de développement de logiciels de BT Prestel a développé un certain nombre de variantes nationales de Prestel, qui fonctionnaient toutes sur GEC Computers . Ils ont été vendus aux PTT d'autres pays, dont l'Australie, l'Autriche, la Belgique, l'Italie, la Hongrie, Hong Kong, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, Singapour et la Yougoslavie. L'Italie était le plus grand système avec 180 000 abonnés. Le système de Singapour présentait une différence technologique notable dans la mesure où les pages n'étaient pas renvoyées via la connexion par modem, mais étaient renvoyées à l'aide de méthodes de télétexte sur l'une des quatre chaînes de télévision réservées spécialement à cet effet, qui avaient toutes les lignes de balayage codées au format télétexte. Cette bande passante plus élevée a permis l'utilisation d'une fonctionnalité appelée Picture Prestel qui a été utilisée pour transporter des images de résolution nettement plus élevée que celles disponibles sur d'autres systèmes Prestel. Il a également été démontré à l' Exposition universelle de 1982 à Knoxville, Tennessee.

Le système Prestel original, conçu pour la rentabilité et la simplicité, utilisait une capacité graphique rudimentaire connue sous le nom de mosaïques en série. Grâce à la juxtaposition des caractères spéciaux de la mosaïque, des représentations graphiques brutes mais reconnaissables ont pu être faites sur l'écran. Ce schéma graphique avait ses limites. Pour changer les couleurs entre deux caractères graphiques en mosaïque ou entre deux caractères en général, une commande de changement de couleur était requise. Ce signal de commande occupait cependant physiquement un espace vide sur l'écran. Les Français ont cherché à surmonter cette limitation lorsqu'ils ont rejoint le monde du vidéotex au milieu des années 1970. Ils ont appelé leur système Antiope . Bien que basé sur les mêmes graphiques en mosaïque que ceux utilisés par les Britanniques, Antiope a ajouté une nouvelle fonctionnalité, des attributs parallèles ou la possibilité de changer la couleur d'une cellule à une autre sans avoir besoin d'un espace vide. À peu près au même moment, les Canadiens ont adapté des commandes graphiques informatiques standard en un ensemble de fonctions appelées alphagéométrie. Ces fonctions alphagéométriques ont supprimé les graphiques en mosaïque de blocs utilisés par les Britanniques et les Français et les ont remplacés par des instructions de dessin, telles que : DRAW LINE, DRAW ARC, DRAW POLYGON, etc. Grâce à l'utilisation de ces commandes géométriques, une résolution beaucoup plus élevée pouvait être obtenue que avec les commandes de mosaïque. Ce schéma alphagéométrique a été intégré au système vidéotex canadien que les Canadiens appelaient « Telidon ».

Succès

Contrairement à la disparition du système britannique, l' équivalent français de Prestel, Teletel/Minitel , a reçu un soutien public substantiel lorsque des millions de terminaux Minitel ont été distribués gratuitement aux abonnés téléphoniques (causant d' énormes problèmes financiers à Alcatel ). En conséquence, le réseau Teletel est devenu très populaire en France et est resté très utilisé, avec un accès plus tard également possible via Internet. Après un court report, le Minitel a finalement fermé ses portes le 30 juin 2012.

En 1979, la New Opportunity Press a lancé Careerdata, un service interactif de recrutement de diplômés conçu et conçu par Anthony Felix, New Opportunity Press MD, et soutenu par le centre de recherche Hirst de GEC à Wembley, Londres, qui a fourni 12 terminaux qui ont été installés dans le plus grand Royaume-Uni services de conseil en carrière universitaire. Ce fut la première application commerciale sur le nouveau support et a été présenté dans le Prestel Road Show qui a fait une tournée au Royaume-Uni et dans certains centres européens. Un système vidéotex à accès fermé basé sur le modèle Prestel a été développé par l'industrie du voyage et continue d'être presque universellement utilisé à ce jour par les agents de voyages à travers le pays : voir Viewdata . La technologie Prestel a également été vendue à l'étranger dans plusieurs pays et, en 1984, Prestel a remporté un UK Queen's Award to Industry à la fois pour sa technologie innovante et l'utilisation de produits britanniques (il fonctionnait en grande partie sur des équipements fournis par GEC Computers ).

En 1979, Michael Aldrich a développé un système d' achat en ligne , un type de commerce électronique , utilisant un téléviseur couleur domestique modifié équipé du chipset Prestel et connecté à un ordinateur de traitement des transactions en temps réel via une ligne téléphonique domestique. Au cours des années 1980, il a vendu ces systèmes d'achat en ligne à de grandes entreprises, principalement au Royaume-Uni. Tous les terminaux de ces systèmes pourraient également accéder aux systèmes Prestel. Aldrich a installé un système d'industrie du voyage à Thomson Holidays en 1981.

Autres implémentations

Le système Prestel a été personnalisé et revendu par GEC Computers à plusieurs autres pays, notamment : l' Autriche , l' Australie , l' Allemagne , Hong Kong , la Hongrie , l' Italie , la Malaisie , les Pays - Bas , la Nouvelle-Zélande , Singapour et l'ex- Yougoslavie .

Telecom Australia a rebaptisé son système Viatel, avec le centre des opérations à Windsor , Melbourne , Australie . Pendant le krach boursier du Black Monday , le système d'échange d'actions du système a été très utilisé. Le système italien géré par SIP a été largement utilisé pendant la Coupe du Monde de la FIFA 1990 pour rapporter la progression du match et les scores. Le système de Singapour offrait une bande passante de réception beaucoup plus élevée que celle disponible sur les modems commutés à l'époque en diffusant les trames de retour à l'aide de la technique du télétexte consistant à les intégrer dans les signaux de télévision diffusés. Quatre chaînes de télévision VHF y étaient dédiées avec toutes les lignes de balayage utilisées pour l'encodage du télétexte, ce qui a permis au système de fournir une fonctionnalité appelée Picture Prestel pour transmettre des images de plus haute résolution. Le système yougoslave était basé à Zagreb , avec des IRC supplémentaires situés à Rijeka , Ljubljana et Split .

Le service vidéotex américain Viewtron a été calqué sur Prestel.

Lien d'accueil

En 1983, le premier service bancaire en ligne du Royaume-Uni a ouvert ses portes avec Homelink , qui était une coopération entre la Nottingham Building Society et la Bank of Scotland .

Voir également

• Compunet
• Ordinateur Colossus de la Seconde Guerre mondiale , également construit par les laboratoires de recherche du bureau de poste.
• Minitel , un système similaire développé en France.
• Bildschirmtext , un système similaire développé en Allemagne.
• Télévision de Singapour

Remarques

Les références