Micro-appareils RF - RF Micro Devices

RF Micro Devices (également connu sous le nom de RFMD ou RF Micro ), était une société américaine qui concevait et fabriquait des systèmes et des solutions de radiofréquence hautes performances pour les applications qui pilotent les communications sans fil et à large bande. Basée à Greensboro, en Caroline du Nord , RFMD est cotée au NASDAQ sous le symbole RFMD. La société a été fondée à Greensboro, en Caroline du Nord, en 1991. RF Micro compte 3 500 employés, dont 1 500 dans le comté de Guilford, en Caroline du Nord .

Les produits de la société, principalement des circuits intégrés à radiofréquence (RFIC) et des modules emballés qui les utilisent, ont été utilisés dans les réseaux cellulaires et les téléphones mobiles , pour la connectivité sans fil comme le réseau local sans fil , le GPS et le Bluetooth , dans les modems câble et l' infrastructure de télévision par câble , et pour d'autres applications, y compris le radar militaire. Les applications les plus importantes en termes de ventes étaient les amplificateurs de puissance à base de GaAs et les solutions de contrôle d'antenne utilisées dans les téléphones mobiles (y compris les smartphones ), les frontaux RF WiFi et les composants utilisés dans les équipements d' infrastructure sans fil .

La société a annoncé en février 2014 sa fusion avec TriQuint Semiconductor . Le 2 janvier 2015, RFMD et Triquint ont annoncé conjointement qu'ils avaient achevé leur fusion d'égaux pour former Qorvo ( Nasdaq :  QRVO ), et que Qorvo commencerait à être négocié sur le NASDAQ Global Stock Market à partir de ce jour.

Histoire de l'entreprise

Histoire ancienne

La société a été fondée en 1991 à Greensboro, en Caroline du Nord, par William J. Pratt, Powell T. Seymour et Jerry D. Neal, qui étaient tous d'anciens employés d' Analog Devices . Dès le début, elle s'est concentrée sur la conception de produits RFIC pour le marché sans fil commercial.

En 1992, RFMD a autorisé la technologie GaAs HBT (transistor bipolaire à hétérojonction à l'arséniure de gallium) à l'entrepreneur spatial et de la défense TRW Inc. De 1993 jusqu'à ce que RFMD construise sa propre usine de fabrication de semi-conducteurs en 1998, elle a utilisé TRW comme sous-traitant tandis que TRW a acquis une participation de 10 %. dans la société. GaAs HBT est devenu une technologie de pointe pour les applications RF hautes performances, telles que les amplificateurs de puissance et les dispositifs à petits signaux utilisés dans les combinés cellulaires .

RFMD a d'abord fourni des circuits intégrés pour les téléphones portables numériques de Qualcomm et, en 1998, avait gagné Samsung , Nokia et LG en tant que clients, alors que la production continuait d'augmenter. À la fin de l'exercice 1997, l'entreprise comptait 133 employés et un chiffre d'affaires de 29 millions de dollars.

IPO et notoriété

L' introduction en bourse de la société sur le marché boursier NASDAQ a eu lieu le 3 juin 1997 sous le symbole RFMD. Au moment de l'introduction en bourse, l'entreprise était pionnière et leader dans l'utilisation de la technologie de traitement GaAs HBT pour les applications commerciales sans fil, qui présentait des avantages en termes d'efficacité énergétique, de linéarité, de complexité et de taille, tout en ayant également une expertise dans les anciens MESFET GaAs et polaires au silicium. technologie de processus de transistor.

Pour renforcer sa position dans les produits à base de silicium, RFMD a conclu un accord avec IBM pour utiliser sa technologie de processus de silicium Blue Logic et, en 1999, a obtenu l'accès aux services de fonderie de silicium et de germanium d' IBM .

Après l'achèvement de la construction des installations de fabrication de l'entreprise en 1998, ses revenus pour l'exercice 1999 se terminant le 27 mars ont plus que triplé pour atteindre 153 millions de dollars, avec un bénéfice net de 20 millions de dollars. Le cours de l'action RFMD a augmenté pour atteindre un sommet d'environ 95 $ en mars 1999 et l'action s'est divisée à plusieurs reprises. À la suite d'un accord d'approvisionnement avec Nokia , à l'époque le plus grand fabricant de téléphones portables au monde, les ventes à Nokia représentaient 59 % du chiffre d'affaires de la société au cours de l'exercice 2000. Nokia a continué d'être le plus gros client de RFMD pendant plusieurs années jusqu'en 2011.

Le 3 mars 2000, le cours de clôture de l'action RFMD a atteint son plus haut niveau de 175 $ (87,5 $ ajusté pour les fractionnements d'actions ultérieurs), représentant une capitalisation boursière d'environ 15 milliards de dollars américains, sur la base de 86 millions d'actions en circulation. RFMD a été membre de l' indice NASDAQ-100 de 1999 à 2003. Après avoir atteint son pic pendant la bulle technologique , le cours de l'action a considérablement baissé et est resté inférieur à 10 $ jusqu'en 2014.

Développement de la technologie d'émetteur-récepteur Polaris

En 2002, RFMD a annoncé Polaris (Polaris Total Radio transceiver ), une solution à trois circuits intégrés destinée aux architectures de téléphonie mobile GSM/GPRS/ EDGE . En ajoutant la technologie d'émetteur-récepteur, la société a cherché à augmenter son contenu dans les combinés GSM/GPRS/EDGE.

Les chipsets Polaris ont été conçus dans les combinés de Motorola et ont contribué de manière significative à la croissance des revenus d'ici 2005. RFMD a commencé à livrer de gros volumes de Polaris 3 (un frontal EDGE RF quadribande entièrement intégré) à Nokia en 2007. Cependant, en tant que combiné de Motorola les ventes se sont affaiblies en 2007, et un changement stratégique vers une bande de base/émetteurs-récepteurs à puce unique et loin des émetteurs-récepteurs Polaris de RFMD était évident chez des clients tels que Motorola, l'activité Polaris de RFMD a commencé à rencontrer des défis.

En mai 2008, après avoir considérablement réduit les attentes de revenus des émetteurs-récepteurs chez le plus grand client POLARIS 2 de RFMD, RFMD a annoncé qu'elle éliminerait toutes les dépenses de développement de produits liées aux systèmes sans fil, y compris les émetteurs-récepteurs cellulaires et le GPS, bien qu'elle continuerait à prendre en charge les produits actuels. En juin 2008, il a annoncé que ses solutions Polaris, y compris le plus récent Polaris 3 qui était encore en phase de montée en puissance, continuaient à être conçues dans de nouveaux combinés, et a déclaré que son Polaris 2 avait expédié 100 millions d'unités. Il s'attendait à ce que les ventes de ses solutions Polaris RF se poursuivent jusqu'à l'année civile 2011.

Autres développements

En 2001, RFMD a démarré l'exploitation d'une installation d'assemblage et d'essai à Pékin , en Chine . L'établissement a été agrandi à plusieurs reprises. En 2008, RFMD a transféré tous les tests de produits cellulaires à haut volume à l'installation.

RFMD a été un pionnier dans le développement de produits à base de GaN (nitrure de gallium) pour des applications militaires et commerciales. Depuis 2004, la société a obtenu des contrats de R&D GaN du gouvernement américain. En 2013, elle a lancé des produits ciblant l' infrastructure de télévision par câble . En 2014, elle a annoncé des contrats relatifs aux applications militaires et aux réseaux électriques . RFMD exploite une fonderie ouverte offrant la technologie des semi-conducteurs GaN (ainsi que la technologie GaAs bien établie ) à des tiers.

Acquisitions et fusion

Fin 2007, RFMD a acheté un autre fabricant de composants RF, Sirenza Microdevices , qui devait permettre à RFMD de capitaliser sur son expertise en matière d'intégration RF et de conception de systèmes à partir d'applications cellulaires et d'appliquer ces capacités à travers la large empreinte de Sirenza sur plusieurs marchés RF à forte croissance. , y compris le haut débit/CATV, l'infrastructure sans fil, le WiMAX et l'aérospatiale et la défense. En Décembre 2007 , il a annoncé l'acquisition de Filtronic Semiconductor Ltd composé, qui avait été un grand Royaume - Uni -Basé fournisseur de GaAs pHEMT semi - conducteurs à RFMD, puis vendu l'installation au Royaume - Uni à Photonics composés en 2013. En Novembre 2012, RFMD acquis Los Gatos, Amalfi Semiconductor, basée en Californie, va entrer sur le marché des amplificateurs de puissance (PA) CMOS .

La société a annoncé en février 2014 sa fusion avec TriQuint Semiconductor . Le 15 avril 2014, les deux sociétés ont annoncé que la société holding de RF Micro et de TriQuint s'appellerait Rocky Holding Inc., les deux sociétés étant considérées comme des filiales. Les actionnaires de chaque société détiendraient une participation de 50 pour cent. Rocky Holding sera coté au NASDAQ, et Robert Bruggeworth de RF Micro en sera le président-directeur général, tandis que Ralph Quinsey de TriQuint en sera le président. L'accord devait être finalisé au second semestre de l'année, après quoi les sociétés procéderont à un regroupement d'actions à raison d'un pour quatre, donnant lieu à 145 millions d'actions en circulation.

Le 2 janvier 2015, RFMD et Triquint ont annoncé conjointement qu'ils avaient achevé leur fusion d'égaux pour former Qorvo ( NASDAQ : QRVO), et que Qorvo commencerait à être négocié sur le NASDAQ Global Stock Market à partir de ce jour.

Marchés et concurrents

RFIC à base de GaAs

Alors que le modèle de fonderie s'est imposé pour la fabrication de circuits intégrés logiques CMOS , la fabrication de circuits intégrés GaAs est restée en grande partie entre les mains de sociétés verticalement intégrées comme RFMD qui à la fois conçoivent le circuit intégré et le fabriquent dans leurs propres installations de fabrication en utilisant un processus exclusif . La technologie. Cela expose ces entreprises à un risque de sous-utilisation de leur capacité de fabrication lorsque la demande chute, ce qui a fréquemment affecté RFMD et affecté sa rentabilité. En effet, ces derniers temps, RFMD a commencé à proposer des services de fonderie pour fabriquer des produits à base de GaAs conçus par des tiers. Le plus grand concurrent indépendant de la fonderie GaAs, WIN Semiconductor, basé à Taïwan, a obtenu des résultats mitigés.

Les concurrents verticalement intégrés sur le marché des RFIC basés sur GaAs pour les applications sans fil telles que les téléphones mobiles , les infrastructures sans fil et les réseaux locaux sans fil comprennent Skyworks Solutions , Avago , ANADIGICS, Murata et TriQuint Semiconductor , avec lesquels RFMD a signé un accord de fusion.

Malgré le fait que le marché des appareils sans fil GaAs ait continué de croître ces dernières années, RFMD a enregistré des résultats mitigés. Les concurrents Skyworks et Avago ont vu leurs revenus GaAs augmenter régulièrement, tandis que RFMD a connu une baisse des ventes en 2011 et 2012 et une perte de parts de marché. La part de marché des dispositifs GaAs de RFMD est passée de 20 % en 2008 (alors qu'elle était n° 1) à 12,4 % en 2011 et a encore diminué en 2012 avant une reprise en 2013/2014. Pour le deuxième trimestre 2014, RFMD a enregistré une forte croissance séquentielle, atteignant un chiffre d'affaires trimestriel record de 316 millions de dollars US et une rentabilité améliorée, tout en prévoyant une nouvelle croissance pour le troisième trimestre 2014.

Les chipsets Polaris de RFMD, vendus de 2004 à 2011, étaient alignés sur certaines architectures de bande de base établies mais en déclin, y compris Freescale et étaient essentiellement en concurrence avec les solutions d'émetteurs-récepteurs RF des sociétés de traitement d'applications/bande de base de téléphonie mobile en pleine croissance Qualcomm et MediaTek , qui devenaient rapidement dominantes et utilisaient leurs propres solutions d'émetteurs-récepteurs RF dans le cadre de leurs conceptions de référence aux côtés du processeur de bande de base/d'application, les prises de composants frontaux/PA restant ouvertes aux fabricants de puces GaAs. Le succès ultérieur de sociétés telles que Skyworks , TriQuint et Avago dans la capture des prises frontales/PA sur ces conceptions de référence de pointe a été noté.

Passer aux RFIC basés sur CMOS

RF3161 (module amplificateur de puissance quadribande)

Comme les RFIC à base de silicium CMOS pour les applications sans fil telles que les téléphones mobiles sont progressivement devenus plus compétitifs (mais toujours inférieurs) en termes de performances par rapport aux GaAs (tout en offrant des avantages liés au coût et à l'intégration des puces), ils ont remplacé les produits GaAs pour une partie du marché des amplificateurs de puissance bas de gamme (2G) début 2014. La technologie silicium sur isolant a déjà largement remplacé le GaA pour les applications de commutation d'antenne, et le RFMD a fait partie de cette transition. À plusieurs reprises dans le passé, les entreprises ont eu de fortes attentes pour les RFIC à base de CMOS, tels que les amplificateurs de puissance, qui ne se sont pas matérialisées. Cependant, Qualcomm , le fournisseur dominant du contenu des puces de silicium dans les téléphones mobiles, a réalisé des investissements importants dans ce domaine et signalé des expéditions en volume d'une solution frontale 3G / 4G utilisant la technologie d'amplificateur de puissance CMOS en février 2014.

La prolifération des solutions basées sur CMOS augmente la concurrence des sociétés RF CMOS telles que Peregrine Semiconductor ainsi que des fournisseurs de SoC et de chipsets de téléphonie mobile tels que Qualcomm et d'autres, et a le potentiel de réduire considérablement le marché adressable des appareils basés sur GaAs. Cependant, les entreprises traditionnellement axées sur les GaA, dont RFMD, utilisent déjà la technologie silicium sur isolant (SOI) pour les commutateurs et ont également investi dans la technologie CMOS pour les amplificateurs de puissance. RFMD a annoncé l'expédition en volume de matériel de CMOS PA en septembre 2013.

Les références