Dimorphisme sexuel chez les dinosaures - Sexual dimorphism in dinosaurs

Le dimorphisme sexuel chez les dinosaures fait référence aux différentes caractéristiques physiques des dinosaures mâles et femelles de la même espèce. Cela signifie que les dinosaures mâles et femelles d'une espèce peuvent différer par leur taille, leur couleur, leur forme ou même ressembler à une espèce complètement différente, comme dans le cas de la baudroie . Ces caractéristiques physiques différentes peuvent également être le facteur décisif pour choisir un partenaire ou peuvent être utiles pour se fondre dans l'environnement environnant. La recherche sur le dimorphisme sexuel chez les dinosaures peut être extrêmement difficile car des échantillons de tissus et de squelettes appropriés sont nécessaires pour les tests, et la plupart des fossiles et autres échantillons ont été endommagés par la décomposition et la fossilisation.

Dimorphisme sexuel et dinosaures

L'examen des fossiles de dinosaures à la recherche de caractéristiques sexuellement dimorphes nécessite la fourniture de restes squelettiques et tissulaires complets et articulés. En tant qu'organismes terrestres, les carcasses de dinosaures sont soumises à une influence écologique et géographique qui constitue inévitablement le degré de conservation. La disponibilité de vestiges bien conservés n'est pas une conséquence probable de la décomposition et de la fossilisation . Certains paléontologues ont recherché le dimorphisme sexuel chez les dinosaures en utilisant des statistiques et des comparaisons avec des animaux modernes écologiquement ou phylogénétiquement apparentés.

Exemples de dimorphisme sexuel chez les dinosaures

Ce qui suit est un résumé des recherches universitaires menées par les paléontologues Roy Chapman et Paul Penkalski . Bien que ces études ne soient pas concluantes pour ce qui est de fournir des informations factuelles, elles offrent une perspective perspicace.

Apatosaurus et Diplodocus

Les femelles Apatosaurus et Diplodocus avaient des vertébrés caudaux interconnectés qui leur permettaient de garder leur queue élevée pour faciliter la copulation. Découvrir que cette fusion s'est produite dans seulement 50 % des squelettes d' Apatosaure et de Diplodocus et 25 % des squelettes de Camarasaurus a indiqué qu'il s'agit d'un trait sexuellement dimorphe.

Théropode

Il a été émis l'hypothèse que les théropodes mâles possédaient un pénis rétractable, une caractéristique similaire aux crocodiliens modernes. Des squelettes de crocodiliens ont été examinés pour déterminer s'il existe une composante squelettique distincte entre les deux sexes, afin de donner un aperçu des disparités physiques entre les théropodes mâles et femelles. Les résultats ont révélé que les chevrons caudaux des crocodiles mâles, utilisés pour ancrer les muscles du pénis, étaient significativement plus gros que ceux des femelles. Il y a eu des critiques de ces résultats, mais cela reste un sujet de débat entre les défenseurs et les adversaires.

Ornithopodes

Les études sur le dimorphisme sexuel chez les hadrosaures se sont généralement concentrées sur les crêtes crâniennes distinctives , qui remplissaient probablement une fonction dans l'affichage sexuel. Une étude biométrique de 36 crânes a révélé un dimorphisme sexuel dans la crête de 3 espèces d'hadrosauridés. Les crêtes peuvent être classées comme pleines (mâles) ou étroites (femelles) et peuvent avoir donné un certain avantage dans la compétition d'accouplement intrasexuelle.

Cératopsiens

Selon Scott D. Sampson, si les cératopsidés devaient présenter un dimorphisme sexuel , des analogues écologiques modernes suggèrent qu'il se trouverait dans des structures d'exposition, telles que des cornes et des volants. Aucune preuve convaincante d'un dimorphisme sexuel dans la taille corporelle ou les signaux d'accouplement n'est connue chez les cératopsidés, bien qu'il existe des preuves que le cératopsien plus primitif Protoceratops andrewsi possédait des sexes qui se distinguaient en fonction de la taille de la collerette et de la proéminence nasale. Ceci est cohérent avec d'autres groupes connus de tétrapodes où les animaux de taille moyenne ont tendance à présenter un dimorphisme sexuel nettement plus important que les plus gros. Cependant, il a été proposé que ces différences puissent être mieux expliquées par la variation intraspécifique et ontogénique plutôt que par le dimorphisme sexuel. En outre, de nombreux traits sexuellement dimorphes qui ont pu exister chez les cératopsiens incluent des variations des tissus mous telles que la coloration ou les fanons , qui n'auraient probablement pas été préservées dans les archives fossiles.

Notes de bas de page

Les références

  • Barden, Holly. « Dimorphisme sexuel chez les dinosaures : un examen des preuves et des approches » (PDF) . Mémoire APS 402 . Université de Sheffield . Consulté le 13 août 2013 .
  • Brennan, Patricia. "Sélection sexuelle" . L'éducation à la nature . Université Yale . Consulté le 15 août 2013 .
  • Sampson, SD (2001). « Les spéculations sur la socioécologie des dinosaures Ceratopsid (Orinthischia : Neoceratopsia) ». Dans : Mesozoic Vertebrate Life , édité par Tanke, DH, et Carpenter, K., Indiana University Press, pp. 263-276.