Signare - Signare

Négresse de qualité de l'île de Saint Louis au Sénégal, accompagnée de son esclave , Illustration de Costumes civils de tous les peuples connus , Paris, 1788, par Jacques Grasset de Saint-Sauveur  [ fr ] .
Un bal Signares, avec des hommes européens.

Signare était le nom des femmes mulâtres franco-africaines de l'île de Gorée et de la ville de Saint-Louis au Sénégal français aux XVIIIe et XIXe siècles. Ces femmes de couleur ont réussi à acquérir des atouts, un statut et un pouvoir individuels dans les hiérarchies de la traite négrière atlantique .

Il y avait un équivalent portugais, appelé Nhara , un nom pour les femmes d' affaires luso-africaines qui ont joué un rôle important en tant qu'agents d'affaires à travers leurs liens avec les populations portugaises et africaines. Il y avait aussi un équivalent en anglais de femmes d'origine africaine et britannique ou américaine occupant le même poste, telles que Fenda Lawrence , Betsy Heard , Mary Faber et Elizabeth Frazer Skelton .

Rôle social et économique

Les signares avaient généralement le pouvoir dans les réseaux de commerce et de richesse dans les limites de l'esclavage. L'influence détenue par ces femmes a conduit à des changements dans les rôles de genre dans l'archétype de la structure familiale. Certains possédaient des masses de terres ainsi que des esclaves. Les marchands et commerçants européens, notamment français et britanniques, s'installeraient sur des sociétés côtières habitées par des signares afin de profiter de la proximité accrue avec les sources du commerce africain. Les premiers de ces marchands étaient les Portugais. Ces marchands reçurent le nom de « lançados », car « ils se jetaient » parmi les Africains, et ils établiraient des relations avec les signares les plus influents qui les accepteraient afin d'obtenir des privilèges commerciaux. Les Portugais appelaient ces femmes Nhara , et le premier exemple nommé était Dame Portugaise au XVIIe siècle.

De nombreux signares se sont mariés en vertu du « droit commun local » reconnu par les prêtres de la foi catholique. Ces mariages étaient pour des raisons économiques et sociales. Les deux signares et leurs maris ont profité de ces partenariats. Les Européens ont transmis leurs noms à la progéniture et avec elle leur lignée.

Une signare sur Gorée avec ses esclaves.

Lorsque certains des signares sont devenus trop puissants, des dirigeants comme la Couronne portugaise ont cherché des moyens de retirer les femmes de leur richesse. Différents crimes dont la Couronne portugaise a cherché à accuser les femmes étaient des crimes contre l'État ou des crimes contre le christianisme. Un exemple de ceci apparaît avec Bibiana Vuz de França . Elle était une signare de premier plan qui, au fil des ans, a accumulé beaucoup de richesses et d'esclaves. Après avoir réalisé à quel point elle était puissante, la Couronne a voulu trouver un moyen de démanteler son influence et son pouvoir. « Accusée de rébellion, de commerce avec des étrangers et d'évasion fiscale, elle a été emprisonnée avec son jeune frère et un autre complice et emmenée aux îles du Cap-Vert ».

Elle a pu bénéficier d'une grâce royale et libérer son jeune frère après avoir mené un coup d'État contre les représentants de la Couronne. En raison de son pouvoir, la Couronne a cherché à criminaliser Bibiana Vuz de França. Cependant, une fois qu'ils ont réalisé qu'elle était trop puissante et trop influente, toutes les charges retenues contre elle ont été abandonnées et elle a de nouveau été considérée comme fidèle à la couronne. La confrontation de Bibiana Vuz de França avec la couronne portugaise représente la force que les signares avaient à cette époque, ainsi que l'incapacité croissante des Portugais à contrôler le peuple.

La mobilité sociale

Le statut social des signares permettait également une plus grande mobilité sociale à Gorée que dans d'autres régions d'Afrique. Bien qu'il existe une documentation limitée sur les origines de la plupart des signares, il semble probable qu'à cette époque les habitants de Gorée étaient divisés en plusieurs classes sociales : les jambor ou freeborn ; la confiture ou les personnes d'ascendance esclave; les tega et uga ou forgerons et maroquiniers et griots ou conteurs.

De nombreux signares appartenaient à la classe des confitures ou des griots et étaient souvent mariés par des hommes européens parce qu'ils étaient considérés comme particulièrement beaux. Une fois mariées à des hommes européens, les femmes les aidaient à gérer nombre de leurs affaires et transactions commerciales, et obtenaient elles-mêmes une stature économique et sociale au sein de la communauté. De cette façon, les femmes de statut social inférieur pouvaient acquérir du pouvoir dans la communauté et devenir des commerçantes importantes grâce à leur statut matrimonial.

Pratiques matrimoniales

Les mariages entre femmes africaines et hommes européens étaient régis par le droit local. Étant donné que de nombreux hommes européens ne resteraient pas à Gorée de manière permanente, les mariages étaient souvent en mouvement. Si un homme européen quittait Gorée et avait l'intention de revenir, la femme africaine l'attendrait. Lorsque l'homme montait sur le bateau pour retourner en Europe, les signares ramassaient le sable où se trouvaient ses dernières empreintes de pas et le mettaient dans un mouchoir, qu'elle accrochait au montant de son lit jusqu'à son retour. Les signares attendaient souvent des années que les hommes reviennent sans se remarier.

Si les hommes européens partaient sans avoir prévu de revenir, ou si une signare apprenait que son mari européen n'allait pas revenir à Gorée, les femmes se remarieraient. Cela n'était en aucun cas considéré comme honteux, et les signares ne perdraient aucun de leur statut social et conserveraient souvent une grande partie du pouvoir commercial qu'ils avaient acquis grâce à leur état matrimonial antérieur. Les signares remariés élevaient souvent leurs enfants de leurs maris européens aux côtés de leurs nouveaux maris africains, et ces enfants recevraient l'héritage de leurs mères, pas de leurs pères.

Liste des signares notables

Voir également

Sources

  • George E. Brooks, Eurafricans in Western Africa: Commerce, Social Status, Gender, and Religious Observance from the XVIth to Eighteenth Century (Ohio University Press, 2003).
  • Guillaume Vial, Femmes d'influence. Les signares de Saint-Louis du Sénégal et de Gorée XVIIIe-XIXe siècle. Étude critique d'une identité métisse , Paris : Nouvelles Éditions Maisonneuve & Larose - Hémisphères Éditions, 2019, 381 p.

Les références

Liens externes

  • signares.fr : site dédié aux signares (bibliographie, sources, ressources en ligne, portfolio comprenant plusieurs dizaines de représentations de signares, etc.)
  • senegalmetis.com : Site relatif aux Mullatos sénégalais (peuple d'ascendance mixte africaine et européenne), page sur les signares.