La chute de la ville -The Fall of the City

La chute de la ville
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Première édition 1937
Genre Drame radiophonique
Temps de fonctionnement 30 minutes
Station d'attache Radio CBS
Hébergé par Atelier Colombie
Mettant en vedette
Écrit par Archibald MacLeish
Dirigé par Irving Reis
Produit par Irving Reis
Studio d'enregistrement Manège militaire du septième régiment , New York
Version originale 11 avril 1937 – aujourd'hui ( 1937-04-11 )

The Fall of the City d' Archibald MacLeish est la première pièce américaine en vers écrite pour la radio. La pièce radiophonique de 30 minutes aété diffusée pour la première fois le 11 avril 1937 à 19 h HE sur le Columbia Broadcasting System (aujourd'hui CBS ) dans le cadre de lasérie radio Columbia Workshop . Le casting comprenait Orson Welles et Burgess Meredith . La musique a été composée et dirigée par Bernard Herrmann . C'est une allégorie sur la montée du fascisme.

Le jeu

Contexte

MacLeish a soumis la pièce en réponse à une invitation générale des producteurs du Columbia Workshop pour la soumission d'œuvres expérimentales.

MacLeish a reconnu qu'il avait utilisé la prise de contrôle nazie attendue de l' Autriche , l' Anschluss , comme base de son travail. Selon MacLeish, le décor de la pièce a été inspiré par la ville aztèque de Tenochtitlan , qu'il avait visitée en 1929, et en particulier la conquête de la ville sans résistance par Hernán Cortés en 1521, telle que décrite par le conquistador contemporain Bernal Díaz del Castillo . Il s'est également inspiré d'un mythe aztèque qui racontait qu'une femme était revenue d'entre les morts pour prophétiser la chute de Tenochtitlan juste avant sa conquête.

Synopsis

La cité des hommes sans maître
prendra un maître.
On criera alors :
Du sang après !

La pièce prend la forme d'une émission de radio depuis une place dans une ville sans nom. Un annonceur rapporte qu'une foule attend la réapparition d'une femme "récemment morte" qui s'est levée de sa crypte les trois nuits précédentes. A son apparition, la femme prophétise que "la cité des hommes sans maître prendra un maître". Alors que la foule paniquée réfléchit à la signification de la prophétie, un messager arrive, avertissant de l'arrivée imminente d'un conquérant. Le Messager décrit la vie de ceux qui ont été vaincus comme une vie de terreur - "Leurs paroles sont leurs assassins - Jugés avant jugement", même si beaucoup d'entre eux invitent activement l'oppresseur.

Un orateur pacifiste s'adresse alors à la foule, exhortant à une acceptation non violente de l'arrivée du conquérant, arguant que la raison et l'apaisement et le mépris éventuel prévaudront finalement contre le conquérant.

L'apaisement momentané de la foule obtenu par l'Orateur est interrompu par l'arrivée d'un Second Messager, qui rapporte que les peuples nouvellement conquis ont embrassé le vainqueur. Les prêtres de la ville exhortent alors le peuple à se tourner vers la religion – « Tournez-vous vers vos dieux » – et provoquent presque le sacrifice d'un des citoyens, avant qu'un général de la ville ne les interrompe. Le général appelle à la résistance mais le peuple a déjà perdu espoir et renoncé à sa liberté faisant écho à la prophétie « Les hommes sans maître doivent prendre un maître ! alors que le Conquérant en armure entre dans la ville. Alors que les gens se recroquevillent et se couvrent le visage, le Conquérant monte sur le podium et ouvre sa visière, seul l'annonceur radio voyant que la visière et l'armure sont vides, observe "Les gens inventent leurs oppresseurs". Mais d'ici là. le peuple acclame maintenant son nouveau maître. L'Annonceur conclut : "La ville est tombée  ..."

Première diffusion

Orson Welles , 1er mars 1937 ( Carl Van Vechten )

Nous avions un théâtre expérimental de l'air CBS appelé Columbia Workshop , qui a été le pionnier de toutes sortes d'effets sonores spéciaux et d'autres techniques dramatiques. En 1937, il a monté un drame poétique d'Archibald MacLeish intitulé La Chute de la ville , mettant en vedette un acteur de 22 ans avec une voix expressive inoubliable. La pièce a fait sensation, ce qui a permis d'indiquer ce que la radio pouvait accomplir. Cela a également fait de l'acteur Orson Welles une star du jour au lendemain.

-  William S. Paley

Cast de personnages

La distribution de la première diffusion de Columbia Workshop est répertoriée telle qu'elle apparaît dans The Fall of the City , le texte de la pièce publiée le 26 avril 1937 par Farrar & Rinehart .

Production

Répétition pour la première diffusion de The Fall of the City , apparemment dans un gymnase (notez le panier de basket sur le mur du fond). Les 200+ figurants n'auraient pas pu entrer dans un studio de radio ordinaire. Au premier plan, un membre du personnel prépare des cartes indiquant les figurants pour fournir des effets sonores, c'est-à-dire des "chuchotements".

La pièce a été diffusée en direct depuis la salle d'exercices du Seventh Regiment Armory à Manhattan, New York. Le site a été choisi pour les propriétés acoustiques nécessaires à la production. Le réalisateur principal était Irving Reis qui était aussi le producteur. La musique a été composée et dirigée par Bernard Herrmann , directeur musical du Columbia Workshop . William N. Robson était responsable de la supervision des foules ; Brewster Morgan était le superviseur éditorial ; et le régisseur était Earle McGill.

La production impliquait la construction d'une cabine d'isolation phonique pour Welles. Deux cents figurants ont été utilisés pour la foule, provenant d' étudiants de l' Université de New York, de lycéens du New Jersey et de clubs de garçons.

Pour simuler une foule de 10 000 personnes, Reis a enregistré les sons des figurants pendant les répétitions, y compris leurs cris. Pendant la performance réelle, ces enregistrements ont été joués à quatre endroits différents dans l'Armurerie; les enregistrements ont été joués à des vitesses légèrement différentes pour donner l'effet d'une plus grande foule.

La première diffusion de La Chute de la ville depuis l'intérieur de l'armurerie du septième régiment, le 11 avril 1937

La photographie montrée ici a apparemment été prise lors d'une répétition générale dans l'armurerie du septième régiment, et révèle beaucoup de choses sur l'émission originale et révèle quelque chose sur les techniques radio en 1937. Bien qu'elle puisse sembler sous-éclairée, la teinte sombre est causée par un éclairage insuffisant pour prendre une photo dans la vaste salle d'exercices de l'Armurerie . Il doit s'agir d'une répétition générale car l'émission a eu lieu à 19 heures, heure à laquelle le ciel n'aurait pas été aussi brillant que l'indiquent les lucarnes.

À l'extrême droite et près du premier plan se trouve la cabine de diffusion de CBS, sur laquelle est inscrit « Columbia Broadcasting System ». Les deux hommes accroupis derrière sont probablement des techniciens vérifiant les connexions. A gauche de la cabine de diffusion se trouve une femme assise par terre, tandis qu'un homme et une femme sont assis sur deux des cinq chaises au premier plan (la femme à l'étage et les techniciens derrière la cabine auraient occupé les trois sièges vides ). Ces cinq personnes sont probablement du personnel technique de la SCS.

La cabine de diffusion masque ce qui semble être deux sources de lumière, l'une émanant de la cabine et l'autre d'équipements supplémentaires à peine visibles à l'extrême droite au milieu.

Tous les autres individus participent à l'émission. Vers l'arrière-plan à droite (mais à gauche de la cabine de diffusion de CBS) se trouvent les 200 étudiants et garçons fournissant les bruits de la foule. Un lampadaire caché brille sur un groupe d'hommes et de femmes tenant des scripts, qui sont probablement les "voix de citoyens" qui parlent de manière antiphonique vers la fin de la pièce. Plus près du plan intermédiaire se trouvent deux pieds de microphone. A celui de droite se trouve un homme face à la foule, vêtu d'une chemise blanche et de bretelles ; c'est probablement le réalisateur Irving Reis. Sur le stand de gauche, un acteur en costume lit un script ; il s'agit peut-être de Burgess Meredith en tant qu'orateur, ou de l'acteur qui joue le messager.

À gauche de cet acteur se trouve la cabine, à l'intérieur de laquelle Orson Welles représentait l'annonceur. Au-dessus de cette cabine apparaît une tête, mais comme cette tête est beaucoup plus petite que l'acteur debout devant le micro, la tête est probablement celle d'une personne debout à l'arrière-plan avec la foule (cela peut être soit l'Orateur soit le Messager) .

A gauche de la cabine, il y a un écran devant lequel sont assis des comédiens sur des chaises ; celui qui se trouve directement devant l'écran est penché, suivant studieusement son scénario, tandis que d'autres sont légèrement à sa gauche.

Derrière ces comédiens se tient Bernard Herrmann sur un podium (il y a une personne derrière lui, c'est-à-dire à notre droite). Le corps de Herrmann fait face au petit orchestre. Seuls trois percussionnistes sont visibles ; ils sont debout au fond de l'orchestre, les figures humaines les plus à gauche. Il semble y avoir trois timbales devant eux. Les bois et les cuivres ne sont pas entièrement visibles. Le corps d'Herrmann fait face à l'orchestre et ses mains sont levées comme s'il lançait un signal. Cependant, sa tête et son visage sont tournés vers l'acteur au micro.

La pose de Herrmann est une source clé qui suggère trois moments possibles auxquels la photo a été prise :

  1. Un peu avant le premier signal musical (dans la pièce : "Même quelques vieillards dansent")
  2. A la fin du premier signal musical (dans la pièce : "C'est étrange ! La musique s'est arrêtée")
  3. Juste avant le deuxième et dernier signal musical (dans la pièce : "La ville est tombée")

La troisième option peut être écartée car il ne serait pas nécessaire qu'autant d'acteurs tiennent des scripts si la pièce était à quelques secondes de la fin. Si Herrmann attendait la fin du signal, son bras droit serait en mouvement et flou. On peut donc supposer que cette photographie a été prise pendant le discours de l'annonceur, peu avant le premier signal musical.

accueil

La première de Columbia Workshop de The Fall of the City a été sélectionnée par le New York Times comme l'une des émissions exceptionnelles de 1937.

Passant en revue la pièce imprimée (elle fut publiée peu après la diffusion), le critique et poète Louis Untermeyer écrivit : « Un examen de l'œuvre imprimée confirme la première impression. la juxtaposition de l'oratoire et du discours clair, les variations de la rime, de l'assonance et de la dissonance, surtout l'atmosphère de suspense que ce poète sait si bien communiquer. La pièce est une tension croissante, palpitante dans son évocation de terreur et de fatalité. Le lecteur est convaincu qu'il s'agit d'événements et non d'images, que « le peuple invente ses oppresseurs », et qu'avec la chute de la ville, « le long labeur de la liberté » est terminé.

En décrivant l'utilisation idiomatique de la radio, Untermeyer a poursuivi : L'efficacité de ce jeu de vers est augmentée par la reconnaissance par M. MacLeish des ressources de la radio et son emploi de l'annonceur comme une combinaison de chœur grec et de commentateur occasionnel. En écrivant pour la radio, il a indiqué un nouveau pouvoir de poésie dans l'utilisation de la parole en action, sans accessoires ni décors, la parole allusivement prononcée et « l'imagination excitée par la parole ».

Orrin E. Dunlap Jr. du New York Times a déploré le rythme rapide des acteurs traitant des mots lourds. Mais une critique non signée du magazine TIME notait : « Outre la beauté de son discours et la puissance de son histoire, 'La chute de la ville' a prouvé à la plupart des auditeurs que la radio, qui ne transmet que du son, est un cadeau de la science à la poésie et drame poétique, que 30 minutes sont le moment idéal pour une pièce en vers, que la radio artistique est prête à devenir adulte, car entre les mains d'un maître, un récepteur à 10 $ peut devenir un théâtre vivant, son haut-parleur un avant-scène national."

Aaron Stein, écrit pour le New York Post , a critiqué le choc entre le tarif radio typique et drame sérieux: » ...  nous sommes dérangés par le sentiment que va moins scénario taciturne mystiquement aurait pu offrir plus facile à un public qui a été assez bien conditionné loin de l'écoute avec quelque chose comme la concentration. Nous ne sommes pas sûrs que le drame ait retenu l'attention de son auditoire. Si à cet égard il a échoué, l'échec n'est pas la faute du drame ou du public mais de l'arrière-plan de la diffusion qui a créé chez l'auditeur l'habitude de n'accorder qu'une attention occasionnelle... Le thème de M. MacLeish a été présenté en des termes plus réfléchis que dramatiques. Son histoire amère de la réticence humaine à supporter le fardeau de la liberté aurait pu être plus concrètement précisée, mais nous sommes plus préoccupés par son utilisation du microphone que par les aspects purement littéraires de son travail. Le drame est franchement écrit comme un travail radiophonique, utilisant une radio fermement établie f ormes pour la présentation de son récit. Malgré son sentiment d'incongruité, Stein conclut : "...  c'est un pas distingué dans le sens de la création d'un véritable théâtre de l'air ; car une audition a indiqué qu'il est plus riche de sens qu'une oreille radio est susceptible d'appréhender immédiatement, et parce qu'à ce jour, la bibliothèque de fiction radiophonique n'a rien d'aussi bon à diffuser. »

La réception de The Fall of the City a été suffisamment positive pour que CBS charge MacLeish d'enchaîner avec une autre pièce, Air Raid . CBS a pris la décision inhabituelle de diffuser à la fois la répétition générale le 26 octobre 1938, suivie de la production terminée le 27 octobre 1938.

Versions et adaptations ultérieures

La première mise en scène a eu lieu en juin 1938, lorsque des étudiants du Smith College, sous la direction d'Edith Burnett, ont adapté la pièce pour la danse dans le cadre du programme de début de l'école. Oliver Waterman Larkin a conçu les décors.

La pièce a été présentée à nouveau dans la série Columbia Workshop le 28 septembre 1939, avec à nouveau Orson Welles mais diffusée depuis le Hollywood Bowl (mais sans accompagnement musical), où les foules étaient représentées par des étudiants de l' Université de Californie à Los Angeles .

Une version télévisée de CBS a été diffusée en 1962, dans le cadre de la série Aspect , mettant en vedette John Ireland , Colleen Dewhurst , Ossie Davis et Tim O'Connor . La production a été produite par Don Kellerman et dirigée par John J. Desmond. Jack Iams, critique télévisé du New York Herald Tribune , a observé : « Cela est également applicable aujourd'hui à la menace du communisme mondial. Cela le sera toujours tant que l'humanité chérira et protégera le concept de liberté. »

La pièce a été transformée en un opéra composé par James Cohn . Il a eu sa première au Peabody Institute le 1er mars 1962, dirigé par Laszlo Halasz .

En 2009, la station de radio WNYC a diffusé une nouvelle version avec une partition musicale de Wendy & Lisa . Elle a été précédée d'un documentaire sur l'émission originale qui présentait des interviews du critique de cinéma Leonard Maltin et du réalisateur Peter Bogdanovich . La production a remporté un Gracie Award pour le réalisateur.

Distinctions

La diffusion originale de The Fall of the City a été ajoutée au National Recording Registry en 2005.

Une analyse

Le réalisateur Irving Reis a fait grand cas de la première pièce en couplet à la radio. "Jusqu'à présent, la radio présentait des dramatiques qui étaient franchement et ouvertement adaptées de l'écriture scénique. Les hommes qui s'intéressent maintenant à l'écriture radiophonique se rendent cependant compte qu'il existe une petite relation entre la scène et l'air et qu'une nouvelle forme doit être développée ... Je crois que cette production marquera certainement un tournant dans le développement d'une nouvelle forme d'art. Les futurs historiens de la radio y verront une occasion des plus importantes. "

MacLeish a décrit le thème de La chute de la ville comme « la propension des hommes à accepter leur propre conquérant, à accepter la perte de leurs droits parce que cela résoudra d'une manière ou d'une autre leurs problèmes ou simplifiera leur vie - ce thème avait également été projeté en termes de [l'Anschluss attendu] d'Autriche."

L'aspect expérimental de La Chute de la ville était "l'utilisation de l'attirail naturel de l'émission ordinaire, c'est-à-dire un annonceur en studio et un reporter sur le terrain... un dispositif très réussi qui s'est avéré être Cela vous donne un chœur grec sans la conscience de soi plutôt ridicule qu'implique le fait de transporter un chœur et de le placer contre le mur et de le faire réciter. Ces personnes ont une fonction ; elles sont reconnues par un large public de personnes non littéraires comme étant de véritables participants ."

Interrogé sur la signification du conquérant, MacLeish a répondu : « Le conquérant n'est pas le personnage central. Maître fasciste."

Des années plus tard, MacLeish a rappelé la première mise en scène au Smith College. "J'ai réalisé à l'époque combien La Chute de la Ville devait au fait de ne pas être vue, combien elle devait au fait que l'imagination la conçoive, car ces figures chorales continuaient à perturber terriblement ce que j'avais vu dans la mienne. d'esprit... Je n'ai pas beaucoup aimé la production de Smith. J'ai vu plusieurs productions scéniques, mais je n'en ai aimé aucune."

Les références

Liens externes