The Messenger est le deuxième album studio de Kurt Elling . Comme Close Your Eyes (et les suivants), l'album a été publié par Blue Note , les crédits de production incombent au pianiste Laurence Hobgood , Elling lui-même et le batteur Paul Wertico en tant que co-producteur. Hobgood, le bassiste Rob Amster et Wertico sont co-facturés sur la pochette de l'album, établissant le trio de pianos – dirigé par Hobgood jusqu'à 1619 Broadway à partir de 2012 – comme soutien principal des chanteurs. Amster et Wertico sont néanmoins remplacés sur certains morceaux par Eric Hochberg (déjà connu de Close Your Eyes ) et le percussionniste Jim Widlowski. Une autre voix est ajoutée sur la moitié des morceaux, le trompettiste Orbert Davis , les saxophonistes ténor Edward Petersen ou Eddie Johnson , et sur un morceau littéralement, avec Cassandra Wilson sur « Time of the Season ». Sur cette chanson et une partie de la soi-disant 'Suite', on peut également entendre un guitariste, qui n'est malheureusement pas mentionné dans le générique de l'album. Outre le hit de The Zombies 1967, The Messenger introduit " Nature Boy " au répertoire d'Ellings, deux autres standards de jazz, une interprétation de Jimmy Heath ' " Gingerbread Boy ", joué encore plus agressif et plus rapide que Miles Davis (sur Miles Smiles ), et " Tanya" (ici nommé "Tanya Jean") écrit par Donald Byrd , qui n'a enregistré la mélodie qu'une seule fois en 1964 pour l'album One Flight Up de Dexter Gordon . La chanson est informée par un ostinato d'accords ouverts de mauvaise humeur joués au piano (évoquant le John Coltane Quartet ) résolus occasionnellement par unthème hard bop plutôt conventionnel. Tous les autres morceaux sont écrits par les musiciens eux-mêmes ou même improvisés comme "It's Just a Thing" accompagnant une histoire qu'Elling déclame.
La critique Allmusic de Scott Yanow a attribué quatre étoiles à l'album et l'a décrit comme "l'un des ensembles vocaux de jazz les plus intéressants à sortir en 1997 ... Elling couvre un large éventail de musique, prenant continuellement des risques et proposant de nouvelles approches ...Ce set enrichissant et sans cesse intriguant est particulièrement recommandé aux auditeurs qui estiment que le chant jazz n'a pas beaucoup progressé au-delà du bop"
