Le retour du soldat -The Return of the Soldier

Le retour du soldat est le premier roman de la romancière anglaise Rebecca West , publié pour la première fois en 1918. Le roman raconte le retour de l' obus choqué du capitaine Chris Baldry des tranchées de la Première Guerre mondiale du point de vue de sa cousine Jenny. Le roman est aux prises avec le retour du soldat de la Première Guerre mondiale avec un traumatisme mental et ses effets sur la famille, ainsi que la lumière qu'il jette sur leurs relations tendues.

Bien qu'initialement examinés par les critiques, les spécialistes de la littérature traitant du travail de West avaient tendance à se concentrer sur ses romans ultérieurs et ont rejeté Le Retour du soldat jusqu'à la fin du XXe siècle et au début du XXIe. Le roman a été adapté dans un film du même nom en 1982, puis dans une comédie musicale du même nom en 2014 par Charles Miller.

Contexte

Le retour du soldat est le premier roman de Rebecca's West. Il a été publié en 1918 pendant la Première Guerre mondiale.

Résumé de l'intrigue

Le roman commence alors que la narratrice, Jenny, décrit sa cousine par alliance, Kitty Baldry, languissant dans la pépinière abandonnée où son premier fils décédé aurait été élevé. Occupés par la gestion domestique du domaine Baldry juste à l'extérieur de Londres, les deux sont presque complètement éloignés des horreurs de la guerre. La seule exception est que le mari de Kitty, Chris Baldry, est un soldat britannique combattant en France. Alors que Kitty se lamente dans la crèche, Margaret Gray arrive au domaine apportant des nouvelles aux deux femmes. Lorsque Jenny et Kitty la rencontrent, elles sont surprises de trouver une femme d'âge moyen terne. Et encore plus à leur choc, Margaret leur dit que le War Office l'a informée de la blessure de Chris et rentre chez elle, pas Kitty et Jenny. Kitty écarte Margaret de la succession en essayant de nier qu'elle aurait pu être la destinataire de ces informations.

Peu de temps après, un autre cousin de Jenny informe les deux femmes qu'il a en fait rendu visite à Chris et qu'il est obsédé par Margaret, avec qui il avait eu une aventure estivale 15 ans auparavant. Peu de temps après, Chris revient choqué au domaine, croyant qu'il a encore 20 ans, mais se retrouve dans un monde étrange qui a vieilli 15 ans au-delà de sa mémoire. Essayant de comprendre ce qui est réel pour Chris, Jenny demande à Chris d'expliquer ce qu'il pense être vrai. Chris lui raconte l'histoire d'un été romantique sur Monkey Island , où Chris à l'âge de 20 ans est tombé amoureux de Margaret, la fille de l'aubergiste. L'été se termine par un départ précipité de Chris dans un accès de jalousie.

Après que Chris ait raconté cette histoire, Jenny se rend à Wealdstone, à proximité, pour ramener Margaret et aider Chris à comprendre la différence entre son passé et la réalité. Elle arrive dans la maison mitoyenne délabrée de Margaret pour la trouver échevelée et s'occuper de son mari. Jenny convainc Margaret de revenir avec elle au domaine pour aider Chris. Au retour de Margaret, Chris la reconnaît et devient excité. Avant de rentrer chez elle, Margaret explique que 15 ans se sont écoulés depuis leur été Monkey Island et que Chris est maintenant marié à Kitty. Chris reconnaît ce passage du temps intellectuellement mais ne peut pas récupérer ses souvenirs et se languit toujours de Margaret.

Margaret continue de lui rendre visite, et l'aversion initiale de Jenny pour la femme se transforme en amitié, en gratitude et, finalement, en un culte proche des héros alors qu'elle se rend compte que Margaret a une bonté intérieure qui transcende son apparence désespérée et son statut de classe. Jenny reconnaît que l'artifice de la maison qu'elle et Kitty ont si minutieusement décorée pour Chris est un piètre substitut à l'amour et à la maison temporaire qu'il trouve en Margaret. Jenny passe beaucoup de temps à déplorer son incapacité à faire partie de ce sanctuaire intérieur de Chris-Margaret. Jenny continue longuement en décrivant le conflit entre ce chagrin causé par sa proximité perdue avec son cousin et l'admiration pour Margaret, Chris et leur relation.

Pendant ce temps, Kitty continue de désespérer de la perte de mémoire de Chris et de son attachement à Margaret. Contrairement à Jenny, elle refuse de voir Margaret et ne respecte pas le fait que cette nouvelle/ancienne relation fait du bien à Chris. Honnêtement, le seul moment où Chris est heureux, c'est quand il est avec Margaret. Kitty n'est pas convaincu qu'il ne peut pas être guéri et annonce un jour l'arrivée prochaine d'un docteur Gilbert Anderson, psychanalyste . Le Dr Anderson, qui devrait adopter une nouvelle approche, arrive lors d'une des visites de Margaret et interroge les femmes. Margaret recommande avec perspicacité un traitement : Margaret doit confronter Chris à l'existence de son défunt fils, Oliver, décédé à l'âge de deux ans, il y a cinq ans. Margaret sait que Chris ne pourra pas nier la réalité s'il doit nier son enfant.

Jenny conduit Margaret dans la pièce triste et bien entretenue où Oliver a vécu. Margaret pleure son propre enfant dont la mort au même âge et au même moment qu'Oliver lui fait ressentir un lien entre les deux. Au milieu de cette douleur, Margaret et Jenny envisagent de ne pas "guérir" Chris et de le laisser simplement être heureux. Mais Jenny se rend compte que Chris n'aura aucune dignité s'il n'a pas la vérité et presque simultanément, Margaret exprime une pensée similaire.

La scène finale du livre montre Jenny depuis la maison alors que Margaret confronte Chris à la vérité sur Oliver. Avec impatience, Kitty se demande ce qui se passe. Jenny reconnaît, même de loin, que toute l'attitude de Chris a changé et qu'il n'est plus piégé dans sa jeunesse. Il est redevenu soldat, ou comme Kitty s'exclame « Il est guéri ! Le silence de Jenny sur le sujet nous amène à nous demander si ce remède est vraiment une bonne chose après tout. Il perdra l'amour de sa vie et devra retourner aux horreurs de la guerre et, s'il survit, à la vie superficielle qu'il a eue avec Kitty et Jenny.

Personnages

Chris Baldry est un gentleman de la classe supérieure qui s'irrite contre les attentes de la classe supérieure qu'il est censé répondre. Selon le critique Carl Rollyson, son amnésie révèle quelqu'un qui a une « sensibilité romantique » supprimée. Comme Jenny le commente dans le livre, il « n'était pas comme les autres citadins » ; il avait une « grande foi dans l'improbable ». Tout au long du roman, Chris est traité simplement comme le « soldat » et ne fait souvent pas l'objet d'un examen complet par Jenny en tant que narrateur, son personnage est donc plat, un individu coincé dans sa fonction masculine dans la société.

Kitty Baldry, quant à elle, est néoclassique dans ses perspectives. Au lieu de l'optimisme romantique dont fait preuve Chris tout au long du roman, la vie de Kitty tourne autour des "formes appropriées" d'une performance de classe supérieure. Obsédée par la maîtrise de soi, la bonne éducation, les bonnes manières et le fait de rendre la vie ordonnée et confortable, Kitty crée une façade de bonheur qu'elle projette sur Baldry Court.

Margaret est un personnage qui contraste fortement avec Kitty. Femme épuisée de la classe inférieure, à qui la narratrice Jenny est initialement hostile, Margaret se révèle à la fois réfléchie et consciente, révélant à la fois les illusions de Baldry Court à Jenny et soutenant et élargissant l'analyse du Dr Anderson sur l'état psychologique de Chris.

Comme indiqué ci-dessus, Jenny est la narratrice de l'histoire, la cousine (par mariage) de Kitty.

Style

Le style de West dans ses premiers romans, dont Le Retour du soldat , est caractéristique des autres romanciers modernistes britanniques. Elle utilise un point de vue limité, une narration non linéaire et propose des thèmes sur la mémoire, le désir sexuel et l'importance des détails nuancés. Le déplacement temporel et l'incertitude imprègnent la majeure partie du roman, en particulier dans la façon dont le choc de la coquille de Chris le déplace, et par la suite le lecteur, au cours de sa narration. Ce décalage supplémentaire au-delà de la simple période de guerre en France renforce l'idée que son traumatisme pourrait être lié à son mariage avec Kitty, ou à un certain nombre d'autres événements. De plus, le sens du temps de Chris est brisé à plusieurs reprises tout au long du roman et communiqué par Jenny.

Le narrateur limité et peu fiable dans Le retour du soldat est Jenny, qui est la cousine de Chris, le soldat que le titre évoque. Au fur et à mesure que le roman se développe, les sympathies et l'attention de Jenny passent de Kitty à Margaret. Ce double accent sur Kitty et Margaret fait que le roman parle davantage des femmes et moins de Chris, le personnage principal.

Thèmes

Le retour du soldat

Le titre Le retour du soldat incarne un trope commun dans la littérature de la Grande Guerre : les soldats reviennent de la guerre et interagissent avec la vie quotidienne, confrontés aux traumatismes subis par la brutalité de la guerre. Le Retour du soldat est la première évocation délibérée du soldat revenu dans la littérature. Le traitement réservé par West au soldat de retour dans Le Retour du soldat est délibérément éloigné de la guerre. Le traumatisme subi par Chris dans Le retour du soldat devient une preuve isolée de l'effet de la guerre sur une société qui semble fonctionner normalement. Cette distance est très similaire à la distance de la guerre et son traumatisme dans Virginia Woolf de la chambre de Jacob .

Le traitement réussi du soldat de retour traumatisé est un élément fondamental du Retour du soldat . Contrairement à de Virginia Woolf Mrs Dalloway et Dorothy L. Sayers ' Le unpleasantness au Bellona du Club , d' autres romans d' après - guerre qui mettent en valeur les effets persistants de la guerre , malgré les tentatives de réintégration, le retour du soldat donne un certain optimisme que le soldat peut être réintégrés dans la société . Le roman de West décrit les traumatismes de guerre comme guérissables.

Psychanalyse

La psychanalyse freudienne et ses outils pour comprendre l'état psychologique d'un individu sont importants pour le roman. Freud et l'idée de la psychanalyse étaient populaires à l'époque où West écrivait le roman, et l'accent mis sur la psychanalyse est fondamental pour la conclusion du livre. Dans la conclusion, Chris est miraculeusement guéri après que son subconscient ait d'abord été analysé puis confronté au médecin et à Margaret. Bien que West ait exprimé en 1928 que le roman n'est pas axé sur la psychanalyse, les critiques y ont prêté une attention particulière, critiquant souvent la simplicité de la solution psychanalytique à l'amnésie traumatique de Chris. La rapidité de la reprise et l'échec du lecteur à assister à la conversation entre Margaret et Chris sont souvent cités par plusieurs critiques, en particulier Wolfe, Orel, Gledhill et Sokoloff.

Les chercheurs en littérature Cristina Pividori, Wyatt Bonikowski et Steve Pinkerton cherchent tous à remettre en question la réception négative des outils psychologiques dans le roman. Bonikowski dissèque le roman à la lumière de la discussion sur la Première Guerre mondiale proposée par Freud dans « Pensées pour le temps sur la guerre et la mort » et Au-delà du principe de plaisir et dit que Freud et West sont arrivés à des conclusions similaires sur l'effet de la guerre sur l'humain. ego : cette guerre brise les mécanismes de défense que l'ego a créés pour se défendre. Pividori soutient que West a une compréhension plus complexe de la psyché humaine que Freud. Pividori soutient que West ne croit pas que le soldat doit revivre le traumatisme pour le réconcilier en lui-même, comme le soutient Freud. Dans l'évaluation de la situation par West, le désir de survie du soldat le conduit à rechercher l'amour et la vie afin qu'il puisse communiquer les atrocités dont il a été témoin. Pinkerton soutient que la fin du Retour du soldat montre que Margaret est un personnage et un individu extrêmement habile dans l'analyse et en accord avec Chris et que l'événement réel est plausible dans la théorie psychanalytique actuelle. Pinkerton va même jusqu'à suggérer que la nature même du traumatisme et le type de guérison nécessaires pour résoudre le traumatisme de Chris signifient que « la scène de la guérison de Chris ne peut alors pas être écrite » parce que la résolution ne peut tout simplement pas être décrite efficacement.

Réception critique

En mai 1918, Lawrence Gilman passe en revue The Return of the Soldier dans The North American Review comme "Le livre du mois". Au milieu de ses commentaires sur le caractère insaisissable de toute information sur West provenant de son éditeur, Lawrence a fait l'éloge du livre en le qualifiant de "chef-d'œuvre authentique, un drame en un acte de [guerre] avec de la musique". Dans sa critique, il a loué son langage et sa capacité à fournir des détails de niveau réaliste. De plus, il a applaudi West pour avoir traité un sujet romantique sans devenir sentimental.

Les critiques littéraires ultérieurs ont négligé Le Retour du soldat jusqu'à la fin du XXe siècle et le début du XXIe. Les critiques antérieures étaient caractérisées par une réponse négative, rejetant souvent le roman pour des raisons d'amateurisme d'exécution à la fois dans son style et dans l'utilisation d'outils thématiques tels que son utilisation de la psychanalyse freudienne. Les critiques les plus récentes se sont concentrées sur la complexité du roman, ses thèmes multiples exprimant, y compris les questions féministes, le rôle des femmes dans la société patriarcale, la guerre et les traumatismes, et la masculinité et la guerre.

Adaptations cinématographiques, télévisuelles ou théâtrales

En 1928, il a été adapté par l'écrivain John Van Druten en une pièce du même titre qui a duré 46 représentations au Playhouse Theatre dans le West End de Londres .

Le roman a été transformé en un film de 1982 avec Alan Bates dans le rôle de Baldry et avec Julie Christie , Ian Holm , Glenda Jackson et Ann-Margret .

En 2014, une adaptation musicale a été créée à Londres, avec un livre de Tim Sanders et compositeur de Charles Miller ; il a ensuite couru à Manchester et Ipswich 4 ans plus tard.

Les références

Ouvrages cités

• Rollyson, Carl (2007). L'héritage littéraire de Rebecca West . iUnivers. ISBN 978-0-595-43804-4.

Liens externes

• Le livre électronique au projet Gutenburg
• Le texte du roman à la bibliothèque UPENN
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