Les terres communes et les roturiers de la forêt d'Ashdown - The common land and commoners of Ashdown Forest

La terre commune de la forêt d'Ashdown dans l' East Sussex , en Angleterre , une ancienne forêt de chasse royale créée peu de temps après la conquête normande de l'Angleterre , couvre quelque 6 400 acres (9,5 miles carrés (2 500 ha)). La carte de la terre commune remonte aujourd'hui en grande partie à 1693, lorsque plus de la moitié de la forêt médiévale a été prise en mains privées, le reste étant mis de côté en tant que terre commune. Ce dernier est aujourd'hui administré par un Board of Conservators. Il est entièrement ouvert au public (soumis à divers règlements) et c'est la plus grande zone du genre dans le sud-est de l'Angleterre .

La terre commune de la forêt

La terre commune de la forêt d'Ashdown se compose de zones spécifiques de la forêt, enregistrées en vertu de la loi sur l'enregistrement des communes de 1965 , que seuls ceux qui possèdent des droits particuliers de commun - roturiers - sont autorisés à utiliser et à exploiter de certaines manières spécifiées. La terre commune appartient au Lord of the Manor of Duddleswell (qui, depuis 1988, est le Ashdown Forest Trust, un agent du Conseil du comté d' East Sussex ). Depuis 1885, la terre commune est réglementée et protégée par un conseil statutaire de conservateurs.

La répartition des terres communes autour de la forêt Ashdown est très fragmentée. Cela reflète directement la division de la forêt qui a été faite à la fin du XVIIe siècle par des commissaires du duché de Lancastre qui avaient été nommés pour régler un différend de longue date sur les droits communs sur la forêt, qui avait abouti à un procès contre 133 roturiers. En 1693, les commissaires allouèrent plus de la moitié des 13 991 acres de forêt ancienne exclusivement à «l'enclos et à l'amélioration» par des intérêts privés, mais réservèrent le reste, 6 400 acres, comme terres communes. Une grande partie de ces derniers était disséminée en fragments à la périphérie de la forêt à proximité des colonies existantes. Bien que le seigneur du manoir détienne toujours la pleine propriété de la terre commune, ses droits de l'exploiter étaient très restreints; par exemple, seuls les roturiers avaient désormais le droit d'y faire paître du bétail.

Aujourd'hui, la terre commune d'Ashdown Forest, à laquelle le public a eu libre accès (sous réserve des arrêtés administrés par les conservateurs), se compose principalement de la terre qui a été mise de côté en 1693. À cela ont été ajoutés quelques parcelles de terre plus récemment acquis par les conservateurs. En outre, il y a eu des changements à petite échelle dans la répartition géographique de la terre commune, par exemple après de petits échanges compensatoires de terres à la suite de réquisitions militaires. Il est souvent nécessaire de se référer à des cartes détaillées à grande échelle détenues par le Board of Conservators pour déterminer si une parcelle de terrain particulière fait ou non partie des terres communes de la forêt Ashdown.

Les droits communs de la forêt

Un droit commun peut être défini comme:

"... un droit, qu'une ou plusieurs personnes peuvent avoir, de prendre ou d'utiliser une partie de ce que le sol d'un autre homme produit naturellement ..."

Les droits des communes sur la forêt d'Ashdown ont varié au fil du temps. Ceux qui restent aujourd'hui, qui sont soumis aux règlements locaux et sont sous le contrôle des conservateurs, sont:

• pâturage (ou droits de pâturage): le droit de faire paître des moutons, des bovins, des chèvres, des oies ou des chevaux de moulin (chevaux qui alimentent le moulin) dans la forêt. Le droit dépend des numéros et du type initialement enregistrés pour la propriété foncière commune en 1965 en vertu de la Loi sur l'enregistrement des communes. Les moutons ne sont devenus communs que dans les années 1870. Malheureusement, en raison des dangers causés par la circulation et les pressions économiques, aucun droit de pâturage n'a été exercé sur la forêt ouverte et non fermée depuis le retrait des moutons en 1985.
• estovers : aujourd'hui, entendu comme le droit de couper le bouleau, le saule ou l'aulne pour une utilisation dans le «foyer ancestral», qui ne peut être exercé qu'à certaines heures et dans certaines zones désignées par les Conservateurs. Auparavant, les estovers se composaient de quatre éléments différents:
  • house-bote : bois pour les réparations de la maison.
  • fire-bote : combustible pour la maison du roturier.
  • charrue-bote : bois pour la réparation des instruments d'élevage.
  • hay-bote : bois pour réparer les clôtures autour du terrain du roturier.
• freins et litière : le droit de couper le frein (fougère) et la bruyère et de ramasser les déchets dans le but principal de pondre le bétail en hiver sur l'exploitation foncière.

Aujourd'hui, chaque roturier a certains ou tous ces droits communs à des degrés divers. Les droits de propriété commune peuvent être revendiqués par le propriétaire foncier ou le locataire, mais, comme nous l'avons déjà noté, ils sont attachés aux propriétés qu'ils détiennent et non à eux en tant qu'individus. La mesure dans laquelle les droits communs pourraient être exercés, par exemple le nombre d'animaux qui pourraient être pâturés dans la forêt, ou la quantité de bois qui pourrait être coupée, dépendait et dépend encore de la taille de l'exploitation foncière concernée . La plupart des biens ayant des droits communs ont des droits identiques, mais dans certains cas, certains droits communs peuvent être absents.

Il existe également un certain nombre de droits communs souvent trouvés sous une forme ou une autre dans les forêts ailleurs en Angleterre qui ne s'appliquent pas à la forêt d'Ashdown. Ceux-ci sont:

• Pannage : les bons porcs de pâturage sur la forêt. Il était d'usage de conduire les porcs dans la forêt pour qu'ils puissent se nourrir de glands et de mât en hêtre. Ceci était autrefois très important: selon un enregistrement de 1297, la forêt était également pâturée par près de 2700 porcs. Mais le droit de pannage semble avoir disparu vers 1500, peut-être en raison de la perte des forêts de hêtres et de chênes auparavant étendues de la forêt, qui peuvent à leur tour être liées à l'expansion rapide de l'industrie sidérurgique locale de la fin 15ème siècle et après avec son énorme demande de charbon de bois.
• Turbary : le droit de couper le gazon ou la tourbe pour le carburant. Ce droit commun a été interdit en 1885, lorsque le premier Ashdown Forest Act a été promulgué, en raison des dommages qu'il avait causés au sol forestier au cours du XIXe siècle.
• Piscary : le droit de pêcher les lacs, étangs ou ruisseaux de la forêt.
• Marling : le droit de prendre de la terre ou de la pierre pour une utilisation sur l'exploitation commune.

Les roturiers de la forêt

Un roturier de la forêt d'Ashdown est aujourd'hui une personne qui jouit d'un droit commun spécifique sur les terres communes enregistrées de la forêt. Ces droits communs sont attachés aux terres enregistrées en vertu de la loi de 1965 sur l'enregistrement des communes. Les droits ne sont pas attachés aux personnes ou aux maisons. Pour devenir roturier, une personne doit acquérir une terre communable ; à l'inverse, une personne qui vend une propriété commune cesse d'être un roturier. Lorsqu'un bien commun est vendu en plus petites portions, les droits communs sont répartis en fonction de la superficie de chaque portion. À la suite de la loi du Parlement de 1885 qui a mis en place le système actuel de réglementation forestière, tous les roturiers sont obligés de payer un taux forestier (basé sur la superficie de terres communables détenues) pour contribuer à l'administration de la forêt par le Conseil des conservateurs, et ils ont le droit d'élire cinq représentants des roturiers au Conseil.

La subdivision des propriétés communes à partir de la fin du XIXe siècle a considérablement augmenté le nombre de roturiers de la forêt. Cependant, cette augmentation s'est accompagnée d'une forte baisse de l'exploitation par les roturiers de leurs droits communs sur la forêt, qui est devenue la plus marquée après la Seconde Guerre mondiale. Les roturiers qui exploitaient de petites exploitations autour de la forêt ont constaté qu'ils étaient de plus en plus incapables de concurrencer les produits agricoles moins chers venus d'ailleurs. Beaucoup ont décidé d'abandonner leur travail pénible et ont déménagé vers des emplois dans les villes voisines ou ont pris leur retraite, se vendant dans certains cas à des navetteurs à la recherche d'un refuge à la campagne attrayant. En 1965, plus de la moitié des 1300 roturiers de la forêt, peut-être découragés par le processus bureaucratique impliqué ou apathiques, ne se sont pas enregistrés en vertu de la loi sur l'enregistrement des communes, perdant à jamais les droits des communes attachés à leurs terres. Aujourd'hui, environ 730 propriétés dans et autour de la forêt d'Ashdown conservent des droits communs, mais très peu de propriétaires exercent les droits de propriété commune qui leur sont attachés. Alors que la plupart des roturiers vivent sur ou à proximité de la forêt, dans des villages et hameaux ou sur de petites propriétés et des propriétés isolées, certains résident beaucoup plus loin.

Il faut souligner que les roturiers, historiquement, n'étaient pas nécessairement des gens «ordinaires»; c'étaient simplement des gens dont les propriétés foncières avaient des droits communs sur la forêt qui leur était attachée. Dans la pratique, ils allaient de modestes locataires ou propriétaires terriens exploitant de petites exploitations agricoles de subsistance à gagner leur vie dans la forêt aux grands propriétaires terriens locaux de haut niveau social. Ainsi, par exemple, au 19ème siècle, le principal protagoniste au nom des roturiers dans le célèbre différend juridique entre les roturiers et le seigneur du manoir, le septième comte de la Warr, au sujet de leurs droits communs sur la forêt était Bernard Hale , un avocat et lieutenant adjoint de Sussex, tandis que les autres roturiers le soutenant comprenaient Sir Percy Maryon-Wilson Bart., le duc de Norfolk, le 3e comte de Sheffield, Lady Shelley et le 3e baron Colchester de Kidbrooke Park.

L'évolution historique des droits de commun sur la forêt

Les droits du commun sur la forêt d'Ashdown ont évolué à partir des pratiques coutumières de longue date des populations locales qui ont utilisé et exploité la forêt pendant de nombreux siècles, et ils remontent très probablement à la période anglo-saxonne . Ainsi, alors que les noms de droits communs mentionnés ci-dessus sont d'origine normande-française et auraient été introduits à la suite de la conquête normande de 1066, en particulier en conjonction avec l'imposition de la loi forestière, les pratiques auxquelles ils se réfèrent peuvent être beaucoup plus anciennes. Par exemple, l'exploitation des terres boisées étendues et souvent denses du Weald pour faire paître des porcs ou du bétail, ou pour ramasser du bois de chauffage ou abattre du bois, etc., s'est développée à l'époque anglo-saxonne sous le nom de populations côtières saxonnes et jutish respectivement) a commencé à exploiter et en temps voulu à coloniser le Weald, dans lequel Ashdown est situé au centre. Le mouvement saisonnier dans le Weald de bétail tel que (en particulier) des porcs, parfois conduits sur de grandes distances, pour se nourrir dans les bois et les clairières, ainsi que l'émergence de manoirs allongés qui s'étendaient loin dans les terres boisées et les landes de Wealden, ont été traits caractéristiques de cette colonisation. Ces pratiques peuvent avoir évolué en temps voulu vers les «droits du commun» qui existaient sur des déchets comme la forêt d'Ashdown.

À la fin de la période médiévale, les roturiers pouvaient accéder à la forêt et l'exploiter même si elle était devenue soumise au droit forestier et était utilisée pour la chasse au cerf et à d'autres gibiers, à condition qu'ils agissent dans les limites dictées par la nécessité de protéger la forêt. vert et chevreuil . En 1268, la Couronne déclara 14 000 acres de cette partie du Haut-Weald comme forêt de chasse royale. Pourtant, on sait d'après une enquête d'Ashdown en 1273 qu'il y avait à cette époque 208 locataires coutumiers vivant à la lisière de la forêt qui étaient autorisés à prendre du bois aubaine (mais pas si le vent avait déchiré un arbre par ses racines, en ce cas, il appartenait encore au roi), des broussailles, des fourrures et des balais comme combustible et pour faire paître autant de bétail qu'ils pourraient hiverner sur leurs propres propriétés. L'enquête a également permis que "s'il était nécessaire pour l'amélioration de leur pâturage commun, ils puissent brûler tout ce qui précède". La même enquête montre qu'en 1273, ce qui devait être une épaisse forêt de hêtres était pâturée par une importante population de porcs, composée de 2 133 porcs (porcs pour porcs) et 557 porcs (jeunes verrats et truies). Outre les porcs, à la fin du XIIIe siècle, les roturiers produisaient également 2 000 à 3 000 bovins, aux côtés des 1 000 à 2 000 cerfs également présents dans la forêt.

Les droits du commun ont permis aux petits exploitants locaux de pratiquer un système pastoral simple qui fonctionnait encore jusqu'à tout récemment. Pendant l'été, ils transportaient leur bétail dans la forêt pour paître; cela leur permettrait d'utiliser les champs proches de leurs petites exploitations (les terres in-bye ) pour produire du foin pour le fourrage d'hiver ou pour cultiver des céréales. En hiver, ils amenaient leurs animaux à l'intérieur et les couchaient sur de la litière , traditionnellement des fougères et d'autres végétaux que les roturiers coupaient dans la forêt à l'aide de faux. Lorsque le printemps arrivait, le petit exploitant prenait la litière chargée de fumier et en couvrait les terres voisines pour améliorer sa fertilité.

L'influence de la mise en commun sur le paysage et l'écologie de la forêt

Le caractère principalement lande de la forêt d'Ashdown doit beaucoup aux activités de ses roturiers au cours de nombreux siècles. Leur exploitation et gestion de la forêt à travers des activités telles que le pâturage du bétail, la coupe d'arbres pour le bois de chauffage, la faucille des fougères et autres végétaux pour la litière du bétail, le brûlage périodique de la végétation, etc., ont joué un rôle vital. en inhibant la croissance des broussailles et des bois et en maintenant les landes ouvertes. En outre, la résistance des roturiers à l'enceinte de la forêt d'Ashdown au 17ème siècle a abouti à ce que près de la moitié de la forêt d'origine reste en tant que terre commune, tandis que leur résistance au 19ème siècle aux tentatives de limiter leurs droits communs sur la forêt a finalement conduit à la formation du Board of Conservators, qui gère aujourd'hui la forêt pour le bien public. C'est donc en grande partie grâce aux roturiers que la forêt reste aujourd'hui une vaste étendue de landes magnifiques, principalement ouvertes et non cultivées, le plus grand espace d'accès public du sud-est de l'Angleterre.

Malheureusement, le déclin rapide de la mise en commun après la fin de la Seconde Guerre mondiale a eu un impact négatif majeur sur le paysage et l'écologie de la forêt car, sans intervention humaine, la lande devient vieille et ligneuse, les fougères se répandent et les bouleaux broussailleux et d'autres arbres envahissent. Une perte rapide des landes ouvertes de la forêt pour broussailles et arbres a eu lieu à partir de la fin des années 1940, menaçant les nombreuses plantes et animaux rares et spécialisés qui dépendent de la lande et mettant en péril le célèbre paysage ouvert de la forêt avec ses vues magnifiques, si bien capturées dans Illustrations de Winnie-the-Pooh de berger . Le Board of Conservators a donc été contraint ces dernières années de dépasser ses fonctions administratives et réglementaires d'origine pour jouer un rôle beaucoup plus actif et interventionniste dans la lutte contre l'invasion des broussailles et des arbres et pour remettre la lande dans un état favorable.

Références

Bibliographie

• Glyn, Philip; Prendergast, Hew (1995). Ashdown Forest, un guide illustré . Essedon Press. ISBN   0-9525549-0-9 .
• Penn, Roger (1984). Portrait de la forêt d'Ashdown . Londres: Robert Hale. ISBN   0-7090-1219-5 .
• Straker, Ernest (1940). Forêt d'Ashdown et ses abris . Société archéologique du Sussex, 121-135.