Campagne présidentielle de William Jennings Bryan 1896 - William Jennings Bryan 1896 presidential campaign

William Jennings Bryan pour le président
Campagne	Élection présidentielle américaine, 1896
Candidat	William Jennings Bryan Représentant des États-Unis pour le Nebraska's 1er (1891-1895) Arthur Sewall ( colisier démocrate) Directeur du Maine Central Railroad Thomas E. Watson (Collier populiste) Représentant des États-Unis pour le 10e de Géorgie (1891-1893)
Affiliation	Parti Démocratique ; également soutenu par le Parti populiste et le Parti national de l'argent
Statut	Défaite : 3 novembre 1896
Quartier général	Chicago
Personnes clés
Reçus	500 000 $ US (estimé)

En 1896, William Jennings Bryan se présente sans succès à la présidence des États-Unis . Bryan, un ancien membre du Congrès démocrate du Nebraska , a remporté l'investiture présidentielle de son parti en juillet de la même année après avoir électrisé la Convention nationale démocrate avec son discours de la Croix d'or . Il a été battu aux élections générales par le candidat républicain , l'ancien gouverneur de l'Ohio William McKinley .

Né en 1860, Bryan a grandi dans l' Illinois rural et en 1887, il a déménagé au Nebraska, où il a pratiqué le droit et s'est lancé en politique. Il a remporté les élections à la Chambre des représentants en 1890 et a été réélu en 1892, avant de se présenter sans succès au Sénat américain . Il a jeté son dévolu sur un poste plus élevé, estimant qu'il pourrait être élu président en 1896, même s'il restait une figure relativement mineure du Parti démocrate. En prévision d'une campagne présidentielle, il passa une grande partie de 1895 et du début de 1896 à prononcer des discours à travers les États-Unis ; son discours convaincant a augmenté sa popularité dans son parti.

Bryan a souvent parlé de la question de la monnaie. La panique économique de 1893 avait laissé le pays dans une profonde récession, qui persistait encore au début de 1896. Bryan et de nombreux autres démocrates pensaient que le malaise économique pouvait être résolu par un retour au bimétallisme , ou à l'argent gratuit, une politique qui, selon eux, gonflerait la monnaie et de faciliter le remboursement des emprunts par les débiteurs. Bryan s'est rendu à la convention démocrate de Chicago en tant que candidat non déclaré, à qui la presse n'avait donné qu'une petite chance de devenir le candidat démocrate. Son discours « Croix d'or », prononcé pour conclure le débat sur la plate - forme du parti , l'a immédiatement transformé en favori pour l'investiture, et il l'a remporté le lendemain. Les démocrates ont nommé Arthur Sewall , un riche banquier et constructeur naval du Maine, au poste de vice-président . Le Parti populiste de gauche (qui avait espéré nommer le seul candidat à soutenir l'argent) a soutenu Bryan à la présidence, mais a trouvé Sewall inacceptable, remplaçant Thomas E. Watson de Géorgie.

Abandonné par de nombreux chefs de partis et journaux favorables à l'or après la convention de Chicago, Bryan a entrepris une vaste tournée en train pour faire connaître sa campagne au peuple. Il a parlé quelque 600 fois, devant environ 5 000 000 d'auditeurs . Sa campagne s'est concentrée sur l'argent, une question qui n'a pas séduit l'électeur urbain, et il a été défait.

La course de 1896 est généralement considérée comme une élection de réalignement . La coalition d'électeurs riches, bourgeois et urbains qui a battu Bryan a maintenu les républicains au pouvoir la plupart du temps jusqu'en 1932. Bien que battu aux élections, la campagne de Bryan a fait de lui une figure nationale, qu'il est restée jusqu'à sa mort en 1925.

Arrière-plan

Bryan

William Jennings Bryan est né dans la région rurale de Salem, dans l' Illinois, en 1860. Son père, Silas Bryan , était un démocrate jacksonien , juge, avocat et militant du parti local. En tant que fils de juge, le jeune Bryan a eu amplement l'occasion d'observer l'art de prononcer des discours dans les salles d'audience, les rassemblements politiques et lors des réunions d'église et de réveil. Dans l'Amérique de l'après-guerre civile, l'oratoire était très prisé et Bryan a montré des aptitudes pour cela dès son plus jeune âge, élevé dans la maison de son père à Salem. En fréquentant l' Illinois College à partir de 1877, Bryan s'est consacré à remporter le prix de l'école pour parler. Il a remporté le prix au cours de sa première année et a également obtenu l'affection de Mary Baird, étudiante dans une académie féminine voisine. Elle est devenue sa femme et a été sa principale assistante tout au long de sa carrière.

Bryan en 1890

Alors qu'il fréquentait la faculté de droit de 1881 à 1883, Bryan était un employé de l'ancien sénateur de l'Illinois Lyman Trumbull , qui l'a influencé par son aversion pour la richesse et les monopoles commerciaux. Bryan a été fortement affecté par le mouvement émergent de l'évangile social qui a appelé les militants protestants à chercher à remédier aux problèmes sociaux tels que la pauvreté. À la recherche d'une ville en pleine croissance dans laquelle sa pratique pourrait prospérer, il s'installe à Lincoln, dans le Nebraska, en 1887.

Bryan est rapidement devenu célèbre à Lincoln en tant qu'avocat et conférencier, devenant le « Boy Orator of the Platte ». En 1890, il a accepté de se présenter au Congrès contre William J. Connell , un républicain, qui avait remporté le siège du Congrès local en 1888. À cette époque, le Nebraska traversait des moments difficiles car de nombreux agriculteurs avaient du mal à joindre les deux bouts en raison des bas prix des céréales. , et de nombreux Américains étaient mécontents des deux principaux partis politiques existants. En conséquence, des agriculteurs et d'autres désillusionnés ont formé un nouveau parti d'extrême gauche, connu sous le nom de Parti populiste . Les populistes ont proposé à la fois un plus grand contrôle du gouvernement sur l'économie (certains appelant à la propriété du gouvernement des chemins de fer) et de donner au peuple le pouvoir sur le gouvernement par le biais du scrutin secret, l'élection directe des sénateurs américains (qui étaient, jusqu'en 1913, élus par les législatures des États) , et remplacement du Collège électoral par l'élection directe du président et du vice-président au suffrage universel. Les membres du parti dans de nombreux États, dont le Nebraska, ont exigé l'inflation de la monnaie par l'émission de papier ou d'argent, permettant un remboursement plus facile de la dette. Après le retrait d'un candidat soutenu par les populistes naissants, Bryan a battu Connell pour le siège par 6 700 voix (presque le double de la marge de Connell en 1888), recevant le soutien des populistes et des prohibitionnistes.

Au Congrès, Bryan a été nommé au puissant comité des voies et moyens et est devenu un porte-parole majeur sur les questions tarifaires et monétaires. Il a présenté plusieurs propositions pour l'élection directe des sénateurs et pour éliminer les barrières tarifaires dans les industries dominées par des monopoles ou des trusts . Ce plaidoyer lui a apporté des contributions des propriétaires de mines d'argent dans sa candidature à la réélection réussie en 1892. Lors de l' élection présidentielle de 1892 , l'ancien président démocrate Grover Cleveland a battu le titulaire républicain, Benjamin Harrison , pour reprendre ses fonctions. Bryan n'a pas soutenu Cleveland, précisant qu'il préférait le candidat populiste, James B. Weaver , bien qu'il ait indiqué qu'en tant que démocrate loyal, il voterait pour le parti.

En mai 1894, Bryan a annoncé qu'il ne se représenterait pas à la Chambre des représentants, estimant que le besoin incessant de collecter des fonds pour faire campagne dans une circonscription marginale entravait sa carrière politique. Au lieu de cela, il a demandé le siège du Sénat que la législature du Nebraska comblerait en janvier 1895. Bien que Bryan ait réussi à remporter le vote populaire non contraignant, les républicains ont obtenu la majorité à la législature et ont élu John Thurston sénateur.

Dépression économique; montée de l'argent gratuit

La question de la monnaie était un enjeu politique majeur depuis le milieu des années 1870. Les partisans de l'argent libre (ou du bimétallisme ) voulaient que le gouvernement accepte tous les lingots d'argent qui lui sont présentés et les restitue, frappés en pièces, au rapport de valeur historique entre l'or et l'argent de 16 pour 1. Cela rétablirait une pratique abolie en 1873. . Une politique d'argent gratuit gonflerait la monnaie, car l'argent d'une pièce d' un dollar valait un peu plus de la moitié de la valeur nominale. Quelqu'un qui présenterait dix dollars en lingots d'argent recevrait presque le double de la pièce d'argent. Les partisans pensaient que ces propositions conduiraient à la prospérité, tandis que les opposants ont averti que s'écarter de l' étalon-or (que les États-Unis avaient effectivement utilisé depuis 1873) poserait des problèmes dans le commerce international.

La loi Bland-Allison de 1878 et la loi Sherman Silver Purchase Act de 1890 obligent le gouvernement à acheter de grandes quantités d'argent et à les transformer en pièces de monnaie. Ils avaient été adoptés comme des compromis entre l'argent libre et l'étalon-or. Bryan, qui avait été élu après l'adoption de cette dernière loi, n'avait initialement pas grand-chose à dire sur le sujet. L'argent gratuit était très populaire parmi les Nebraskains, bien que de nombreux démocrates puissants s'y soient opposés. Après son élection au Congrès, Bryan étudia attentivement la question de la monnaie et en vint à croire en l'argent gratuit ; il a également vu son potentiel politique. En 1893, Bryan était devenu l'un des principaux partisans de l'argent gratuit, arguant dans un discours à Saint-Louis que l'étalon-or était déflationniste " obligeant un homme à payer une dette avec un dollar plus grand que celui qu'il a emprunté ... Si ce vol est permis, le fermier sera ruiné, et alors les villes souffriront.

Même lorsque Cleveland a pris ses fonctions de président en mars 1893, il y avait des signes de déclin économique. La loi de Sherman obligeait le gouvernement à payer de l'or en échange d'argent et de papier-monnaie, et pendant les premiers mois de 1893, l'or sortait du Trésor . Le 22 avril 1893, pour la première fois depuis 1879, la quantité d'or du Trésor tomba en dessous de 100 millions de dollars, ajoutant au malaise. Les rumeurs selon lesquelles les Européens étaient sur le point de racheter une grosse somme contre de l'or provoquèrent des ventes désespérées sur le marché boursier, le début de la panique de 1893 . En août, de nombreuses entreprises avaient fait faillite et une session spéciale du Congrès s'est réunie, convoquée par Cleveland pour abroger la loi sur l'achat d'argent. Bryan, qui était toujours au Congrès, s'est prononcé avec éloquence contre l'abrogation, mais Cleveland l'a forcé à passer. La position intransigeante du président pour l'or a aliéné de nombreux membres de son propre parti (la plupart des démocrates du sud et de l'ouest étaient pro-argent). L'économie n'a pas réussi à s'améliorer, et lorsque le président en 1894 a envoyé des troupes fédérales dans l'Illinois pour briser la grève Pullman , il a indigné encore plus de démocrates. À la fin de 1894, les démocrates pro-argent ont commencé à s'organiser dans l'espoir de prendre le contrôle du parti de Cleveland et d'autres démocrates d'or et de nommer un candidat d'argent en 1896. En cela, ils étaient dirigés par le gouverneur de l'Illinois John Peter Altgeld , qui s'était opposé Cleveland à propos de la grève de Pullman. Les démocrates ont perdu le contrôle des deux chambres du Congrès lors des élections de mi-mandat de 1894, avec un certain nombre d'États du sud, généralement solides pour les démocrates, élisant des membres du Congrès républicains ou populistes.

Une illustration de Coin's Financial School ; le jeune Coin (au centre) invite le lecteur à choisir la prospérité avec l'argent gratuit, ou la ruine avec l'étalon-or.

En 1893, le bimétallisme n'était qu'une des nombreuses propositions des populistes et autres. Alors que le ralentissement économique se poursuivait, les défenseurs de l'argent libre ont imputé sa continuation à l'abrogation de la loi sur l'achat d'argent, et la question de l'argent est devenue plus importante. L'argent gratuit a particulièrement résonné chez les agriculteurs du Sud et de l'Ouest, ainsi que chez les mineurs. Juin 1894 a marqué la publication de la Coin's Financial School de William H. Harvey . Le livre, composé de récits de conférences (fictives) sur la question de l'argent données par un adolescent nommé Coin au public de Chicago, est devenu un immense best-seller. Le livre comprenait (en guise de repoussoir au personnage principal) plusieurs des hommes d'affaires les plus éminents de Chicago ; certains, comme le banquier et futur secrétaire au Trésor Lyman Gage , ont démenti avoir participé à de telles conférences. Ce traitement populaire de la question monétaire a eu une grande influence. Un Missourien, Ezra Peters, a écrit au sénateur de l'Illinois John M. Palmer , " Coins [ sic ] Financial School est en train d'élever h— dans ce coin de bois. Si les partisans de l'argent honnête ne font rien pour contrebalancer son influence, le le pays va aux chiens." Un correspondant du Minnesota a écrit dans le magazine Outlook : « les lycéens sont à peu près également répartis entre l'argent et le baseball, avec un penchant décidé vers le premier ».

Candidat cheval noir

Préparation

Bryan en 1896

En mars 1895, le même mois où il quittait le Congrès, Bryan passait son 35e anniversaire, ce qui le rendait constitutionnellement éligible à la présidence. À ce moment-là, il en était venu à voir sa nomination à ce poste comme possible, voire probable. Bryan croyait qu'il pouvait utiliser les techniques de formation de coalition qu'il avait appliquées pour obtenir l'élection au Congrès, unissant les forces pro-argent derrière lui pour obtenir l'investiture démocrate et la présidence. À cette fin, il était important que les populistes ne nomment pas un candidat d'argent rival, et il a pris soin de cultiver de bonnes relations avec les dirigeants populistes. En 1895 et au début de 1896, Bryan a cherché à se faire connaître aussi largement que possible en tant que défenseur de l'argent. Il avait accepté la rédaction nominale de l' Omaha World-Herald en août 1894. Le poste n'impliquait aucune tâche quotidienne, mais lui permettait de publier ses commentaires politiques. Au cours des 17 mois entre son départ du Congrès et la Convention nationale démocrate en juillet 1896, Bryan a beaucoup voyagé dans le Sud et l'Ouest, parlant de l'argent. A chaque arrêt, il noue des contacts qu'il cultive plus tard. Plusieurs fois, dans ses discours, Bryan a répété des variations sur des lignes qu'il avait prononcées au Congrès en décembre 1894, décriant l'étalon-or : « Je n'aiderai pas à crucifier l'humanité sur une croix d'or. front saignant du travail cette couronne d'épines."

L'historien H. Wayne Morgan a décrit Bryan :

Robert La Follette se souvenait de Bryan comme « un grand, mince et beau garçon qui ressemblait à un jeune divin ». Une séquence de prédicateur moraliste a augmenté ses chances politiques parmi un peuple à l'écoute de la phrase biblique et de la position shakespearienne [ sic ]. C'était un bon acteur, avec une voix justement célèbre, mais ce n'était pas un charlatan. Bryan croyait aux vertus jeffersoniennes dépassées qu'il prêchait dans le monde hamiltonien de 1896... Il était jeune, avait un dossier respectable mais pas pesant, venait de l'Occident et comprenait les arts de la conciliation. Bien que les hommes pensaient autrement à l'époque, ni le destin ni le hasard n'ont créé sa position dans le parti.

Au début de 1896, Bryan a discrètement demandé la nomination. Toute candidature possible dépendait de la réussite des partisans argentés à élire la majeure partie des délégués à la convention; en conséquence, Bryan a soutenu de tels efforts. Il a maintenu le contact avec les partisans de l'argent dans d'autres partis, espérant les rassembler après une nomination. Sa campagne était discrète, sans publicité excessive : Bryan ne voulait pas attirer l'attention de candidats plus en vue. Il continua à prononcer des discours, et récolta ses frais de déplacement, et le plus souvent des honoraires de parole , auprès de ceux qui l'avaient invité.

Bryan a fait face à un certain nombre d'inconvénients en cherchant l'investiture démocrate : il était peu connu des Américains qui ne suivaient pas de près la politique, il n'avait pas d'argent à consacrer à sa campagne, il manquait de fonction publique et avait encouru l'inimitié de Cleveland et de ses l'administration par sa position sur l'argent et d'autres questions. Il y avait peu d'avantages pour le Parti démocrate à désigner un candidat du Nebraska, un État peu peuplé qui n'avait jamais voté pour un démocrate. Alors que les conventions d'État se réunissaient pour nommer des délégués à la convention nationale de juillet, pour la plupart, elles soutenaient l'argent et envoyaient des hommes d'argent à Chicago. Les démocrates d'or ont eu du succès dans le Nord-Est, et peu ailleurs. La plupart des conventions d'État n'ont pas lié, ou « d'instruction » à leurs délégués de voter pour un candidat spécifique pour la nomination ; ce cours a été fortement soutenu par Bryan. Une fois les délégués sélectionnés, Bryan a écrit aux responsables du parti et a obtenu une liste ; il a envoyé des copies de ses discours, des coupures de presse du World-Herald et sa photographie à chaque délégué.

En juin 1896, l'ancien professeur de Bryan, l'ancien sénateur Trumbull, mourut ; le jour de ses funérailles, la mère de Bryan est également décédée, subitement à Salem. Bryan a pris la parole lors de ses funérailles, citant des lignes de Second Timothy : "J'ai mené un bon combat, j'ai terminé mon parcours, j'ai gardé la foi." Il assista également, en tant que correspondant du World-Herald , à la convention républicaine ce mois-là à Saint-Louis. Les républicains, à la demande de leur candidat à la présidence, l'ancien gouverneur de l'Ohio William McKinley , ont inclus une planche dans leur programme de parti soutenant l'étalon-or. Bryan a été profondément ému lorsque, après l'adoption de la plate-forme, le sénateur du Colorado Henry M. Teller a mené un débrayage des républicains partisans de l'argent. Le biographe de Bryan, Paolo Coletta, suggère que Bryan peut avoir joué un rôle dans l'incitation au départ des hommes d'argent ; il était en contact étroit avec des républicains argentés tels que Teller et le sénateur du Dakota du Sud Richard Pettigrew . L'historien James Barnes a écrit à propos des préparatifs de Bryan :

Le Nebraskan comprit simplement mieux la situation politique que la plupart de ceux qui auraient pu être ses rivaux, et il profita d'une manière légitime et tout à fait honorable des conditions existantes. Il savait que le travail acharné pouvait transformer le mécontentement du peuple en une révolte contre l'aile d'or du parti, et aucun groupe d'individus n'a jamais travaillé plus diligemment pour atteindre ses fins politiques que les hommes d'argent du [Parti démocrate] entre 1893. et 1896. Bryan a senti la possibilité de devenir le candidat bien avant 1896 ; son ambition avait atteint sa pleine maturité plusieurs mois avant la convention, et il est prouvé que ses espoirs se sont teintés de certitude avant son départ pour Chicago.

Convention

Le Chicago Coliseum était le site de la Convention nationale démocrate de 1896.

Dans la perspective de la Convention nationale démocrate, qui devait commencer au Chicago Coliseum le 7 juillet 1896, aucun candidat n'était considéré comme un grand favori pour l'investiture présidentielle. Les principaux candidats étaient l'ancien membre du Congrès du Missouri Richard P. Bland et l'ancien gouverneur de l'Iowa Horace Boies . "Silver Dick" Bland était considéré comme l'homme d'État le plus âgé du mouvement de l'argent; il était à l'origine du Bland-Allison Act de 1878, tandis que les victoires de Boies au poste de gouverneur dans un État normalement républicain le rendaient attrayant en tant que candidat susceptible de rivaliser avec McKinley dans le Midwest crucial. Tous deux avaient ouvertement déclaré leurs candidatures et étaient les seuls démocrates à avoir des organisations cherchant à obtenir des délégués promis. Aucun des deux candidats n'avait beaucoup d'argent à dépenser pour sa campagne. En plus des favoris, d'autres hommes d'argent ont été évoqués comme candidats. Ceux-ci comprenaient le vice-président Adlai Stevenson de l'Illinois, le sénateur Joseph C. Blackburn du Kentucky, le gouverneur de l'Indiana Claude Matthews et Bryan. Le gouverneur de l'Illinois Altgeld, un leader du mouvement de l'argent, n'était pas éligible parce qu'il n'était pas un citoyen américain né comme l' exige la Constitution. Lorsque le sénateur Teller a quitté la convention républicaine pour protester contre la planche monétaire, il est immédiatement devenu un autre candidat possible à l'investiture démocrate à la présidence. Cependant, il a été jugé peu probable qu'il réussisse, car de nombreux démocrates craignaient que s'il était élu, il puisse occuper des postes de favoritisme avec des républicains. Le président Cleveland a passé la semaine de la convention à pêcher et n'a fait aucun commentaire sur les événements là-bas ; Le politologue Richard Bensel attribue l'inaction politique de Cleveland à la perte d'influence du président dans son parti.

La délégation de Bryan au Nebraska a quitté Lincoln en train le 5 juillet. Transportant quelque 200 personnes, le train portait des panneaux sur chacune de ses cinq voitures, tels que "The WJ Bryan Club" et "Keep Your Eye on Nebraska". La stratégie de Bryan était simple : maintenir un profil bas en tant que candidat jusqu'au dernier moment possible, puis prononcer un discours qui rallie les forces argentées derrière lui et provoque sa nomination. Il était tout à fait convaincu qu'il réussirait, estimant que "la logique de la situation", comme il l'a dit plus tard, a dicté son choix. Il a expliqué à Champ Clark , le futur président de la Chambre , que Bland et d'autres des États du sud tomberaient à cause des préjugés envers l'ancienne Confédération, que Boies ne pourrait pas être nommé parce qu'il était trop peu connu, et tous les autres échoueraient en raison au manque de soutien—ne laissant que lui-même.

Coletta a noté les problèmes rencontrés par Bryan pour obtenir la nomination, et comment son travail préparatoire a aidé à les surmonter :

La manœuvre qui rapporta le plus à Bryan fut ses quinze mois de travail missionnaire en faveur de l'argent et de la culture des délégués de Chicago. Il connaissait personnellement plus de délégués que n'importe quel autre candidat... et il était sur le terrain pour superviser sa stratégie. Lorsqu'il a parlé de lui-même en tant que candidat, certains ont réagi comme le [journaliste] Willis J. Abbot et ont douté de ses capacités mentales. Comment un garçon en apparence, non encore admis à la convention, sans un seul État derrière lui, oserait-il prétendre à la nomination ? La réponse était simple, a dit Bryan à Abbot : il avait préparé un discours qui ferait bousculer la convention.

Bryan a séjourné au Clifton House, un hôtel modeste jouxtant l'opulente Palmer House. Une grande banderole à l'extérieur de la Clifton House proclamait la présence du siège de la délégation du Nebraska, mais ne mentionnait pas la campagne de Bryan, qui se déroulait depuis les chambres du Nebraska. Les principaux candidats avaient leur siège à Palmer House, leurs chambres étaient souvent bondées car ils servaient des boissons alcoolisées gratuites. Le Coliseum était situé dans un quartier "sec" de Chicago mais les hôtels ne l'étaient pas.

Juste avant la convention, le Comité national démocrate (DNC) a pris les décisions initiales sur les délégations qui devaient siéger – une fois convoqués, les délégués prendraient la décision finale après le rapport du Comité des lettres de créance de la convention. Le DNC a assis une délégation rivale, pro-or du Nebraska, et a recommandé le sénateur de New York David B. Hill comme président temporaire de la convention, chacun par un vote de 27-23. Bryan était présent lorsqu'il a été annoncé que sa délégation ne serait pas initialement assise ; les rapports indiquent qu'il a agi "quelque peu surpris" du résultat. Étant donné que l'action DNC signifiait que Bryan n'aurait pas de siège au début des procédures, il ne pouvait pas être le président temporaire (qui prononcerait le discours d'ouverture ) ; le Nebraska a commencé à chercher d'autres occasions de faire un discours à la convention. L'historien James A. Barnes a jugé le vote du DNC sans importance ; une fois que la convention s'est réunie le 7 juillet, elle a rapidement élu un homme d'argent, le sénateur de Virginie John Daniel , en tant que président temporaire et a nommé un comité pour examiner les références favorables à la cause de l'argent.

Au fur et à mesure que les comités se réunissaient, la convention se déroulait, bien que dans une grande confusion. Beaucoup d'hommes d'argent n'avaient jamais assisté à une convention nationale auparavant et n'étaient pas familiers avec ses procédures. Les membres du comité des résolutions (également appelé comité de la plate-forme) avaient l'intention d'élire le sénateur californien Stephen M. White comme président; ils ont constaté qu'il avait déjà été coopté comme président permanent de la convention. Bryan avait été largement soutenu en tant que candidat à la présidence permanente par les hommes d'argent, mais certains délégués occidentaux du Comité sur l'organisation permanente s'y sont opposés, déclarant qu'ils voulaient avoir la chance de soutenir Bryan pour la nomination (le président permanent était habituellement exclu en tant que candidat).

La Convention nationale démocrate de 1896

Les délégués ont passé la majeure partie des deux premiers jours à écouter divers discours prononcés par des partisans d'argent. Le premier rapport du Comité de vérification des pouvoirs, dans l'après-midi du 8 juillet, recommandait la place de la délégation de Bryan. C'était une question d'un vif intérêt pour les délégués d'argent : Bryan avait écrit à un grand nombre de délégués pour les exhorter à soutenir ses hommes contre leurs rivaux d'or ; une fois à Chicago, lui et ses compatriotes du Nebraska avaient parlé avec beaucoup d'autres de la dispute. La convention, par vote vocal, a assis les Nebraskains argentés, qui sont arrivés dans la salle de convention quelques minutes plus tard, accompagnés d'un orchestre. Peu de temps après, les délégués, ennuyés, ont crié pour un discours de Bryan, mais il n'a pas été trouvé.

Une fois assis, Bryan s'est rendu à la réunion du comité de la plate-forme à Palmer House , déplaçant le délégué or du Nebraska au sein du comité. La plate-forme proposée était pro-argent; Le sénateur Hill avait proposé un amendement soutenant l'étalon-or, qui avait été rejeté par un vote du comité. Alors que Hill était déterminé à mener la bataille de la plate-forme jusqu'à la convention complète, le comité a discuté de qui devrait prendre la parole dans le débat et a alloué 75 minutes à chaque côté. Le sénateur de Caroline du Sud Benjamin Tillman , un partisan d'argent, a voulu une heure pour s'adresser à la convention et clore le débat. Lorsque Hill et Bryan (qui a été sélectionné comme l'autre orateur pro-argent) se sont opposés à une si longue allocution de clôture, Tillman s'est contenté de 50 minutes et d'ouvrir le débat plutôt que de le clore ; Bryan a eu 25 minutes pour fermer. Bryan a ensuite demandé au président du comité de la plate-forme, le sénateur de l'Arkansas James K. Jones, pourquoi on lui avait confié un rôle aussi crucial que la clôture du débat sur la plate-forme ; Le sénateur Jones a répondu qu'il avait trois raisons : le long service de Bryan dans la cause de l'argent, le Nebraskan était le seul grand orateur à ne pas avoir pris la parole lors de la convention, et que Jones avait mal à la gorge. Ce soir-là, Bryan a dîné avec sa femme et avec des amis. En regardant les supporters bruyants de Boies et Bland, Bryan a commenté: "Ces gens ne le savent pas, mais ils m'encourageront de cette façon demain soir."

Parole

Croquis d'artiste de Bryan porté sur les épaules des délégués après avoir prononcé le discours de la Croix d'or

Le matin du 9 juillet 1896, des milliers de personnes attendaient devant le Colisée, espérant entendre le débat de la plate-forme. Les tribunes se sont vite remplies, mais les délégués, ralentis par la fatigue des deux premiers jours et le long trajet depuis les hôtels du centre-ville, ont été plus lents à arriver. Ce n'est qu'à 10 h 45, avec trois quarts d'heure de retard, que le président White a rappelé la convention à l'ordre. Bryan est arrivé pendant le délai; il a été accueilli par un hommage musical de l'un des groupes de la convention, qui est ensuite revenu à jouer un mélange de mélodies irlandaises. Une fois que White a commencé la procédure, il a remis le marteau au sénateur Jones, qui a lu la plate-forme proposée sous les applaudissements des délégués d'argent et les sifflements des hommes d'or. Le rapport minoritaire a suscité la réaction inverse.

Le sénateur Tillman, un orateur fougueux qui portait une fourche sur son revers, a ouvert le débat. Son discours, défini comme le seul en plus de celui de Bryan en faveur de l'argent, dépeint l'argent comme un problème sectoriel opposant les plus pauvres du Sud et de l'Ouest à New York et au reste du Nord-Est, qui soutiennent l'or. Il a été mal reçu même par les délégués de l'argent, qui souhaitaient considérer l'argent comme une question patriotique et nationale . Le sénateur Jones s'est senti obligé de passer cinq minutes (accordées par le côté or), déclarant que l'émission d'argent traversait les lignes de section. Le sénateur de New York Hill était le suivant : le principal porte-parole de l'or, les délégués de l'or et de l'argent se sont tus pour l'entendre. Il a été suivi par le sénateur William Vilas du Wisconsin et l'ancien gouverneur du Massachusetts William D. Russell . Chacun a fait son affaire pour l'or et a probablement changé quelques votes. Seul Bryan avait la parole, et personne à la convention n'avait encore défendu efficacement la cause de l'argent. Le New York Times a décrit le cadre :

Il n'y a jamais eu de moment aussi propice pour un tel orateur que celui qui est tombé sur Bryan. La minorité [faction or] venait d'être contente et la majorité venait d'être déprimée et mortifiée par l'apparition, en tant que champion de l'argent libre, de Tillman... La minorité avait indiqué sa position. La majorité s'est sentie exposée, abattue et humiliée.

L'écrivain Edgar Lee Masters , qui a assisté au discours de Bryan, s'est souvenu : "Soudain, j'ai vu un homme surgir de son siège parmi les délégués et avec l'agilité et la rapidité d'un boxeur avide se précipiter vers la tribune de l'orateur. Il était mince, grand, pâle, cheveux de jais, bec de nez." La délégation du Nebraska a agité des mouchoirs rouges alors que Bryan montait sur le podium; il portait un costume de sac d' alpaga plus typique de Lincoln et de l'Ouest que de Chicago. Il y avait de fortes acclamations alors que Bryan se tenait au pupitre; il lui a fallu une minute entière pour obtenir le silence. Il a commencé:

Je serais présomptueux, en effet, de me présenter contre les messieurs distingués que vous avez écoutés, s'il s'agissait d'une simple mesure de capacités ; mais ce n'est pas un concours entre personnes. Le citoyen le plus humble de tout le pays, lorsqu'il est vêtu de l'armure d'une cause juste, est plus fort que toutes les armées de l'erreur. Je viens vous parler pour défendre une cause aussi sainte que la cause de la liberté, la cause de l'humanité.

Bryan, avec cette déclaration, a défini le thème de son argumentation, et comme cela le prouverait, de sa campagne : que le bien-être de l'humanité était en jeu avec la question de l'argent. Selon son biographe Michael Kazin, "Bryan a estimé qu'il servait sa part dans un conflit plus grand qui a commencé avec le Christ et n'a montré aucun signe d'approche de sa fin." Dès le début, Bryan avait son public : quand il terminait une phrase, ils se levaient, criaient et applaudissaient, puis se calmaient pour se préparer aux mots suivants ; le Nebraskan décrivit plus tard la convention comme une chorale entraînée. Il a rejeté les arguments selon lesquels les hommes d'affaires de l'Est favorisaient l'étalon-or :

Nous vous disons que vous avez rendu la définition d'un homme d'affaires trop limitée dans son application. L'homme qui est employé pour un salaire est autant un homme d'affaires que son employeur ; l'avocat d'une ville de campagne est autant un homme d'affaires que l'avocat de corporation d'une grande métropole ; le marchand du carrefour est autant un homme d'affaires que le marchand de New York ; le fermier qui sort le matin et travaille toute la journée, qui commence au printemps et travaille tout l'été, et qui par l'application de son cerveau et de ses muscles aux ressources naturelles du pays crée de la richesse, est autant un homme d'affaires que l'homme qui va sur le Board of Trade et parie sur le prix du grain ; les mineurs qui descendent à mille pieds sous terre, ou montent à deux mille pieds sur les falaises, et sortent de leurs cachettes les métaux précieux à verser dans les canaux du commerce sont autant d'hommes d'affaires que les quelques magnats de la finance qui , dans une arrière-salle, accapare l'argent du monde. Nous en venons à parler de cette classe plus large d'hommes d'affaires.

De nombreux éléments du discours étaient apparus dans des discours antérieurs de Bryan. Cependant, l'argument de l'homme d'affaires était nouveau, bien qu'il l'ait laissé entendre dans une interview qu'il a donnée à la convention républicaine. Bryan a toujours considéré cet argument comme la partie la plus puissante du discours, malgré la renommée que sa conclusion gagnerait. Il a répondu à un argument du sénateur Vilas selon lequel des forces d'argent pourraient naître un Robespierre . Bryan a affirmé qu'on pouvait compter sur le peuple pour empêcher la montée d'un tyran, et a noté : « Ce dont nous avons besoin, c'est d'un Andrew Jackson pour se tenir, comme Jackson, contre les empiètements de la richesse organisée. » Il a continué:

De quel côté se battra le Parti démocrate ; du côté des « oisifs détenteurs de capitaux oisifs » ou du côté des « masses en lutte » ? C'est la question à laquelle le parti doit répondre d'abord, et ensuite elle doit être répondue par chaque individu ci-après. Les sympathies du Parti démocrate, comme le montre la plate-forme, sont du côté des masses en lutte, qui ont toujours été le fondement du Parti démocrate.

Bryan a conclu le discours, saisissant une place dans l'histoire américaine :

Ayant derrière nous les masses productrices de cette nation et du monde, soutenues par les intérêts commerciaux, les intérêts ouvriers et les travailleurs de partout, nous répondrons à leur demande d'étalon-or en leur disant : front de labeur cette couronne d'épines ; tu ne crucifieras pas l'humanité sur une croix d'or."

En prononçant sa dernière phrase, il porta ses mains à sa tête, les doigts étendus à l'imitation des épines ; au milieu d'un silence de mort dans le Colisée, il étendit les bras, rappelant avec des mots et une posture la crucifixion de Jésus , et garda cette position pendant plusieurs secondes. Il baissa ensuite les bras et commença le voyage de retour vers son siège dans le silence.

Bryan a décrit l'immobilité comme « vraiment douloureuse » ; ses inquiétudes qu'il pourrait avoir échoué ont été bientôt cassées par le pandémonium. Le New York World a rapporté: "Le sol de la convention semblait se soulever. Tout le monde semblait devenir fou à la fois." Au cours d'une manifestation d'une demi-heure environ, Bryan a été porté sur le sol, puis entouré de supporters en liesse. Hommes et femmes jetaient leur chapeau en l'air, sans se soucier d'où ils pouvaient descendre. Les délégués criaient pour commencer le vote et nommer Bryan immédiatement, ce qu'il a refusé de considérer, estimant que si son appel ne pouvait durer du jour au lendemain, il ne durerait pas jusqu'en novembre. Bryan a quitté la convention, retournant à son hôtel pour attendre le résultat. Au milieu de la foule folle, Altgeld, un partisan de Bland, a commenté à son ami, l'avocat Clarence Darrow , "C'est le plus grand discours que j'aie jamais écouté. Je ne sais pas mais son effet sera de le nommer."

Nomination

Lorsque l'ordre a été rétabli après le discours de Bryan, la convention a adopté la plate-forme, votant contre le rapport minoritaire et une résolution en faveur de l'administration de Cleveland ; il a ensuite été suspendu pendant quelques heures jusqu'à 20h00, date à laquelle les discours de nomination devaient être prononcés. Selon le Boston Globe , Bryan "s'était enfermé dans les quatre murs de la Clifton House, au centre-ville, et il rougit invisible. Le cheval noir est dans son box, se régalant de l'avoine de l'espoir et des pailles politiques." Bryan n'avait pris aucune disposition pour des discours de nomination officiels étant donné le court délai, et a été surpris lorsqu'on lui a appris à Clifton House qu'il avait été nommé par Henry Lewis de Géorgie : le candidat s'attendait à ce que la délégation du Kansas le nomme. Comme le sénateur du Missouri George Vest a nommé Bland, son oratoire a été noyé par la galerie, "Bryan, Bryan, WJ Bryan".

Le scrutin pour l'investiture présidentielle a eu lieu le 10 juillet, au lendemain du discours ; une majorité des deux tiers était nécessaire pour désigner. Bryan est resté à son hôtel, envoyant un mot à ses compatriotes du Nebraska : « Il ne doit y avoir aucun engagement, aucune promesse, sur aucun sujet avec qui que ce soit. Aucune délégation ne doit être autorisée à violer les instructions données par une convention d'État. Notre délégation ne doit pas être trop importante. sous les applaudissements. Traitez tous les candidats équitablement. Au premier tour, Bryan avait 137 voix, principalement du Nebraska et de quatre États du sud, derrière Bland qui en avait 235 ; Boies était quatrième avec 67 voix et n'a jamais été un facteur dans le scrutin. Bland a maintenu son avance aux deuxième et troisième tours, mais au quatrième, avec la convention dans un énorme tumulte, Bryan a pris la tête. Le gouverneur Altgeld avait détenu l'Illinois, qui était soumis à la « règle de l'unité » selon laquelle l'intégralité du vote d'un État était exprimée à la majorité de la délégation de cet État dirigée. Après le quatrième tour de scrutin, la délégation de l'Illinois s'est réunie et Altgeld était l'un des deux seuls partisans de Bland restants, donnant ainsi à Bryan tous les 48 votes de l'État et l'amenant près des deux tiers et de la nomination. Au cinquième tour, d'autres États ont rejoint le train en marche de Bryan, faisant de lui le candidat démocrate à la présidence.

À la Clifton House, les chambres de Bryan étaient envahies par ceux qui souhaitaient le féliciter, malgré les efforts de la police pour tenir la foule à distance. Bryan a plaisanté: "Je semble avoir beaucoup d'amis maintenant, mais je me souviens bien quand ils étaient très peu nombreux." Il a laissé le choix d'un colistier à la convention ; les délégués ont choisi le constructeur naval du Maine Arthur Sewall . Actif dans la politique du Parti démocrate, Sewall était l'un des rares chefs de parti de l'Est à soutenir l'argent, était riche et pouvait aider à financer la campagne ; il a également équilibré le billet géographiquement. Selon l'historien Stanley Jones dans son récit des élections de 1896, « il semblait rétrospectivement une curieuse logique qui donnait à un capitaliste du Maine un rôle de premier plan dans une campagne destinée à attirer fortement les masses du Sud et de l'Ouest ». Bryan et Sewall ont obtenu leurs nominations sans les bulletins de vote des hommes en or, dont la plupart ont refusé de voter. Au milieu des discussions selon lesquelles les démocrates de l'or formeraient leur propre parti, on a demandé au sénateur Hill s'il restait démocrate. « J'étais démocrate avant la Convention et je suis toujours démocrate, très encore.

Campagne électorale générale

Bryan, vu pendant la campagne de 1896

La nomination de Bryan a été dénoncée par de nombreux démocrates de l'establishment. Le président Cleveland, abasourdi par la répudiation de lui et de sa politique par la convention, a décidé de ne pas soutenir ouvertement un boulon du parti, soit en approuvant McKinley, soit en soutenant publiquement un ticket démocrate rival. Néanmoins, les démocrates de l'or ont commencé à planifier la tenue de leur propre convention, qui a eu lieu en septembre. De nombreux partisans de Cleveland ont décrié Bryan comme n'étant pas un vrai démocrate, mais un fanatique et socialiste, sa nomination obtenue par démagogie. Certaines des machines politiques démocrates, comme le Tammany Hall de New York , ont décidé d'ignorer le ticket national et de se concentrer sur l'élection des candidats locaux et du Congrès. Un grand nombre de journaux traditionnellement démocrates ont refusé de soutenir Bryan, y compris le New York World , dont le tirage à 800 000 exemplaires était le plus important du pays, et les principaux quotidiens de villes comme Philadelphie, Détroit et Brooklyn . Les journaux du Sud sont restés avec Bryan ; ils n'étaient pas disposés à soutenir McKinley, le choix de la plupart des Afro-Américains, bien que peu d'entre eux puissent voter dans le Sud. Les journaux qui soutenaient d'autres partis dans les États d'argent de l'ouest, tels que le Populist Rocky Mountain News de Denver, Colorado , et le républicain de l'Utah The Salt Lake Tribune , ont rapidement approuvé Bryan.

Suite à sa nomination en juin, l'équipe de McKinley avait cru que l'élection se déroulerait sur la question du tarif protecteur . Le banquier de Chicago Charles G. Dawes , un conseiller McKinley qui avait connu Bryan quand tous deux vivaient à Lincoln, avait prédit à McKinley et à son ami et directeur de campagne, Mark Hanna , que si Bryan avait la chance de parler à la convention, il serait son choix. McKinley et Hanna se sont doucement moqués de Dawes, lui disant que Bland serait le candidat. Au cours des trois semaines entre les deux conventions, McKinley n'a parlé que de la question tarifaire, et lorsque le journaliste Murat Halstead lui a téléphoné de Chicago pour l'informer que Bryan serait nommé, il a répondu avec dédain et a raccroché. Lorsque Bryan a été nominé sur une plate-forme d'argent, les républicains ont été brièvement satisfaits, pensant que la sélection de Bryan entraînerait une victoire facile pour McKinley.

Malgré la confiance des républicains, la nomination de Bryan a suscité une grande effervescence dans tout le pays. Son programme de prospérité grâce à l'argent gratuit a touché une corde sensible chez le peuple américain d'une manière que le tarif protecteur de McKinley n'a pas fait. De nombreux dirigeants républicains étaient partis en vacances pour l'été, estimant que le combat, à leurs conditions, aurait lieu à l'automne. L'approbation de Bryan, peu après Chicago, par les populistes, sa déclaration selon laquelle il entreprendrait une tournée nationale à une échelle sans précédent, et le mot des militants locaux sur le fort sentiment d'argent dans les régions que les républicains devaient gagner pour remporter les élections, a secoué le parti de McKinley de sa complaisance.

Candidat populiste

La stratégie populiste pour 1896 était de nommer le candidat le plus favorable à l'argent. Les dirigeants populistes croyaient à juste titre que les républicains ne nommeraient probablement pas un homme d'argent. Ils espéraient que les démocrates n'approuveraient pas l'argent dans leur programme ou, s'ils le faisaient, que le candidat démocrate serait quelqu'un qui pourrait être décrit comme faible sur l'argent. Le bilan remarquable de Bryan sur la question laissait aux populistes un choix difficile : ils pouvaient soutenir Bryan et risquer de perdre leur identité distincte en tant que parti, ou nommer un autre candidat, divisant ainsi le vote pro-argent au profit de McKinley. Selon Stanley Jones, « l'approbation démocrate de l'argent et de Bryan à Chicago a précipité la désintégration » du parti populiste ; il n'a plus jamais été une force dans la politique nationale après 1896.

Le sénateur de l'Arkansas James K. Jones , en tant que président du Comité national démocrate , a été le directeur de campagne de Bryan.

Même avant leur congrès fin juillet, les populistes ont fait face à la dissidence dans leurs rangs. L'ancien gouverneur populiste du Colorado Davis H. Waite a écrit à l'ancien membre du Congrès Ignatius Donnelly que les démocrates étaient revenus à leurs racines et "ont nommé un homme bon et vrai sur la plate-forme. Bien sûr, je le soutiens." Le membre du Congrès populiste du Kansas, Jerry Simpson, a écrit : « Je ne me soucie pas des noms des partis. C'est la substance que nous recherchons, et nous l'avons avec William J. Bryan. De nombreux populistes considéraient l'élection de Bryan, dont les positions sur de nombreuses questions n'étaient pas loin des leurs, comme le chemin le plus rapide vers les réformes qu'ils cherchaient ; une majorité de délégués à la convention de Saint-Louis le favorisa. Cependant, de nombreux délégués n'aimaient pas Sewall en raison de sa richesse et de sa propriété d'une grande entreprise, et pensaient que la nomination de quelqu'un d'autre maintiendrait les problèmes populistes en vie dans la campagne. Bien qu'ils aient nommé Bryan à la présidence, ils ont choisi le Géorgien Thomas E. Watson comme candidat à la vice-présidence ; certains espéraient que Bryan viderait Sewall de son billet. Bryan ne l'a pas fait ; Le sénateur Jones (en tant que nouveau président du Comité national démocrate, en charge de la campagne) a déclaré: "M. Sewall, bien sûr, restera sur le ticket, et M. Watson peut faire ce qu'il veut."

L'historien R. Hal Williams, dans son livre sur la campagne de 1896, estime que la nomination populiste n'a pas fait grand bien à Bryan ; la plupart des populistes auraient voté pour lui de toute façon et l'approbation a permis à ses opposants de le dépeindre, ainsi que ses partisans, comme des extrémistes. La querelle vice-présidentielle, soutient Williams, a inquiété les électeurs qui craignaient que l'instabilité ne suive une victoire de Bryan, et les a conduits vers McKinley. Le leader populiste Henry Demarest Lloyd a décrit l'argent comme le « vache-oiseau » du Parti populiste, qui avait écarté toutes les autres questions. Le National Silver Party, majoritairement d'anciens républicains, se réunit en même temps que les populistes ; les deux conventions étaient à St. Louis. Ils ont rapidement approuvé Bryan et Sewall, exhortant toutes les forces argentées à s'unir derrière ce ticket.

visite new-yorkaise

Après la convention démocrate, Bryan était revenu triomphalement à Lincoln, faisant des discours en cours de route. À la maison, il a pris un court repos et a reçu la visite du sénateur Jones pour discuter des plans de la campagne. Bryan n'était pas intéressé par l'organisation de la campagne ; ce qu'il voulait de la DNC, c'était assez d'argent pour effectuer une tournée nationale en train. La campagne, comme cela s'est avéré, était mal organisée : c'était la première campagne nationale de Jones, et la structure du parti dans de nombreux États était soit nouvellement sous le contrôle des forces d'argent, soit dans les États d'or ne voulait aucune partie du ticket national. Avec peu d'argent, une mauvaise organisation et une presse hostile, Bryan était l'atout le plus important de sa campagne, et il voulait atteindre les électeurs en se rendant chez eux. Selon Stanley Jones dans son étude de la campagne de 1896, « Bryan s'attendait à ce que lui seul, porteur du message de l'argent gratuit, remporte les élections pour son parti ».

Bryan (à gauche) et sa femme Mary à Crestline, Ohio , en route vers New York pour l'acceptation, le 10 août 1896

Bryan a fixé l'acceptation formelle de sa nomination au 12 août au Madison Square Garden de New York ; il a quitté Lincoln cinq jours plus tôt par chemin de fer et a parlé 38 fois en cours de route, parfois du bord de la piste en chemise de nuit. Alors qu'il s'exprimait dans la ville natale de McKinley à Canton, dans l'Ohio , Bryan a cédé à une impulsion et a appelé son rival chez lui avec le membre du Congrès Bland; le candidat républicain et sa femme , quelque peu surpris, ont reçu les deux hommes avec hospitalité dans une scène que Williams qualifie de "sûrement bizarre". Le 12 août a été une journée extrêmement chaude à New York, surtout pour la foule entassée dans le Jardin ; lorsque le gouverneur du Missouri, William J. Stone , président du comité de notification, a rédigé un long discours, il a été noyé par la foule, qui voulait entendre "le garçon orateur de la Platte". Beaucoup ont été déçus ; le candidat démocrate a lu un discours de deux heures à partir d'un manuscrit, souhaitant avoir l'air d'un homme d'État et craignant que s'il parlait sans script, la presse déformerait ses propos. De nombreux sièges étaient vacants avant sa conclusion.

Après plusieurs jours dans le nord de l' État de New York , au cours desquels il a dîné avec le sénateur Hill au cours duquel le sujet de la politique a été soigneusement évité, Bryan a commencé un voyage détourné de retour à Lincoln en train. Lors d'un discours à Chicago le jour de la fête du Travail , Bryan est passé de la question de l'argent à la réglementation des entreprises. Selon Stanley Jones,

La période de cette tournée, au retour de New York à Lincoln, fut le point culminant de la campagne Bryan. Bryan était bien reposé. Après avoir envahi « le pays de l'ennemi », il retournait sur son propre territoire. Partout où son train allait, les gens, venus des fermes et des villages voisins, faisaient signe et criaient des encouragements. Leur enthousiasme lors des apparitions non répétées de la plate-forme arrière et dans les discours officiels était spontané et contagieux. L'odeur de la victoire semblait flotter dans l'air. Peut-être qu'un vote pris alors aurait donné à Bryan l'élection.

Visite au sifflet

Les tournées de dénonciation de Bryan pendant la campagne de 1896 étaient sans précédent. Ici, il s'adresse à une foule à Wellsville, Ohio .

Le plan de victoire de Bryan était d'entreprendre une tournée en train ardue, apportant son message au peuple. Bien que Hanna et d'autres conseillers aient exhorté McKinley à se mettre en route, le candidat républicain a refusé de suivre le pari de Bryan, décidant que non seulement le démocrate était un meilleur orateur, mais que quel que soit le voyage de McKinley, Bryan l'éclipserait en voyageant dans un endroit moins confortable. chemin. La stratégie choisie par McKinley était une campagne sous le porche ; il resterait à la maison, prononçant des discours soigneusement scénarisés aux délégations en visite, à la grande satisfaction des vendeurs de hot-dogs et des vendeurs de souvenirs de Canton, qui ont agrandi les installations pour répondre à la demande. Pendant ce temps, Hanna a collecté des millions auprès d'hommes d'affaires pour payer des orateurs sur la question des devises et pour inonder la nation de centaines de millions de brochures. Manquant d'argent, les démocrates avaient moins d'orateurs et moins de publications à publier. Les partisans de Bryan ont recueilli au plus 500 000 $ pour la campagne de 1896 ; McKinley a levé au moins 3,5 millions de dollars. L'éditeur William Randolph Hearst était l'un des principaux partisans de Bryan, qui a à la fois contribué à la campagne de Bryan et incliné la couverture de ses journaux en sa faveur.

Le 11 septembre 1896, Bryan partit pour un voyage en train qui se poursuivit jusqu'au 1er novembre, deux jours avant les élections. Au début, il voyageait dans des voitures publiques et prenait ses propres dispositions de voyage, recherchait les horaires des trains et transportait même ses propres sacs de la gare à l'hôtel. Début octobre, le DNC, à la demande de responsables populistes qui pensaient que Bryan était épuisé, a fait appel aux services du journaliste de Caroline du Nord Josephus Daniels pour organiser son voyage et a également obtenu un wagon de chemin de fer privé, The Idler – un nom que Bryan pensait quelque peu inapproprié en raison de la nature ardue de la tournée. Mary Bryan avait rejoint son mari fin septembre ; sur The Idler , les Bryan ont pu manger et dormir dans un confort relatif.

La campagne de sifflet de Bryan, moquée par le magazine Puck

Au cours de cette tournée, Bryan a parlé presque exclusivement de la question de l'argent et a tenté de façonner les discours pour refléter les problèmes et les intérêts locaux. Il n'a pas fait campagne le dimanche, mais la plupart des autres jours, il a pris la parole entre 20 et 30 fois. Les foules se sont rassemblées des heures ou des jours avant l'arrivée de Bryan. Le train transportant The Idler est arrivé après un court trajet depuis le dernier arrêt, et après avoir été accueilli par des dignitaires locaux, Bryan a prononcé un bref discours sur l'argent et la nécessité pour le peuple de reprendre le gouvernement. La brièveté du discours n'a pas effrayé les foules, qui connaissaient bien ses arguments : elles étaient là pour voir et entendre William Jennings Bryan - un auditeur lui a dit qu'il avait lu chacun de ses discours et qu'il avait parcouru 50 milles (80 km ) pour l'entendre, "Et, par gomme, si je n'étais pas républicain, je voterais pour vous." Après un bref intervalle de poignées de main, le train repartait vers une autre ville en bas de la voie.

Dans tout le pays, les électeurs se sont intensément intéressés à la campagne, étudiant le flot de tracts. Les orateurs des deux parties ont trouvé un public enthousiaste. Arthur F. Mullen, un habitant d' O'Neill, Nebraska , a décrit l'été et l'automne 1896 :

O'Neill bourdonnait de dispute politique de l'aube à l'aube suivante. Une serre avait été construite pour le pique-nique et la danse du 4 juillet. Ordinairement, il a été démoli après cet événement. En 1896, il servait de forum, et jour et nuit, des hommes et des femmes s'y rencontraient pour parler du Crime de 73 , des sophismes de l'étalon-or, du bimétallisme et du consentement international, des maux du tarif, des sacs d'argent de Mark Hanna, la campagne du porche de McKinley. Ils lisaient WH Harvey's Coin's Financial School à eux-mêmes, à leurs amis et à leurs adversaires... Ils lisaient Bryan quand ils ne pouvaient pas aller l'écouter.

Bryan mettait rarement l'accent sur d'autres problèmes que l'argent; chef d'une coalition disparate liée par la question de l'argent, il craignait de s'aliéner certains de ses partisans. Il a parfois abordé d'autres sujets : dans un discours d'octobre à Detroit, il s'est prononcé contre la décision de la Cour suprême déclarant l'impôt fédéral sur le revenu inconstitutionnel. Il a promis d'appliquer les lois contre les fiducies , d'en obtenir des plus strictes auprès du Congrès et, si la Cour suprême les annulait, de demander un amendement constitutionnel. Dans ce que Williams décrit comme « une campagne politique qui est devenue une légende américaine », Bryan s'est rendu dans 27 des 45 États, parcourant 18 000 milles (29 000 km), et dans ses quelque 600 discours, il a atteint quelque 5 000 000 d'auditeurs.

Attaques et démocrates d'or ; les derniers jours

Affiche de campagne Bryan/Sewall

Les journaux républicains ont décrit Bryan comme un outil du gouverneur Altgeld, qui était controversé pour avoir gracié les hommes survivants reconnus coupables d'implication dans l' attentat à la bombe de Haymarket . D'autres ont surnommé Bryan un « Popocrate ». Le 27 septembre, le New York Times a publié une lettre d'un « éminent aliéniste » qui, sur la base d'une analyse des discours du candidat, a conclu que Bryan était fou. Le journal a éditorialisé sur la même page que même si le candidat démocrate n'était pas fou, il était au moins « débile ». Pour la plupart, Bryan a ignoré les attaques et les a prises à la légère dans son récit de la campagne de 1896. Les journaux et porte-parole républicains ont affirmé que la campagne de Bryan avait été financée à grands frais par les intérêts de l'argent. Ce n'était pas le cas : l'industrie minière connaissait une mauvaise passe et avait peu d'argent à donner à Bryan. Dans son récit, Bryan a cité une lettre du sénateur Jones : « Peu importe les sommes minimes, peu importe par quelles humbles contributions, que les amis de la liberté et de l'honneur national contribuent autant qu'ils peuvent à la bonne cause.

En septembre, les Gold Democrats se sont réunis en convention à Indianapolis. Fidèles à Cleveland, ils voulaient le nommer. Cependant, le président a exclu cela; les membres de son Cabinet ont également refusé de se présenter. Même les partisans ne pensaient pas que les démocrates d'or gagneraient ; le but était d'avoir un candidat qui parlerait pour l'élément or dans le parti, et qui diviserait le vote et battrait Bryan. Le sénateur de l'Illinois John M. Palmer était impatient d'être le candidat présidentiel, et la convention l'a nommé avec Simon Bolivar Buckner du Kentucky comme colistier. Palmer était un ancien général de l'Union de 79 ans, Buckner un ancien confédéré de 73 ans de ce rang ; le billet était le plus vieux en âge combiné de l'histoire américaine, et Palmer le deuxième candidat présidentiel le plus âgé (derrière Peter Cooper du Greenback Party ; Bryan était le plus jeune). Les démocrates d'or ont reçu un soutien financier discret de Hanna et des républicains. Palmer s'est avéré un militant capable qui a visité la plupart des grandes villes de l'Est et, au cours de la dernière semaine de sa campagne, a déclaré aux auditeurs : « Je ne considérerai pas comme une grande faute si mardi prochain vous décidez de voter pour William McKinley. »

Un "Bryan dollar" émis par ses adversaires pour illustrer la différence entre la taille d'un dollar en argent et la quantité de lingots qu'on pourrait acheter avec un dollar.

Le Sud et la plupart de l'Ouest étaient réputés certains de voter pour Bryan. Lorsque les votes anticipés du Maine et du Vermont sont devenus fortement républicains en septembre, cela signifiait que McKinley gagnerait très probablement le Nord-Est. Ces résultats ont fait du Midwest le champ de bataille crucial qui déciderait de la présidence. Bryan y a passé la majeure partie du mois d'octobre – 160 de ses 250 derniers arrêts de train se trouvaient dans le Midwest. Les premiers sondages républicains avaient montré que Bryan était en tête dans les États cruciaux du Midwest, y compris l'Ohio de McKinley. Une grande partie du blizzard de papier que la campagne républicaine a pu payer s'est concentrée sur ce domaine. En septembre, cela a eu son effet lorsque le sentiment de l'argent a commencé à s'estomper. Morgan a noté, "une organisation complète, l'harmonie du parti [républicain], une campagne d'éducation avec la parole écrite et parlée ferait plus que contrecarrer" le discours de Bryan. A partir de septembre, les républicains se sont concentrés sur la question tarifaire, et à l'approche du jour des élections, le 3 novembre, ils étaient confiants dans la victoire.

William et Mary Bryan sont retournés à Lincoln le 1er novembre, deux jours avant les élections. Cependant, il n'en avait pas encore fini avec la campagne ; le 2 novembre, il a entrepris un voyage en train à travers le Nebraska pour soutenir les candidats démocrates au Congrès. Il a prononcé 27 discours, dont sept à Omaha , le dernier concluant quelques minutes avant minuit. Son train a atteint Lincoln après l'ouverture des bureaux de vote ; il a voyagé de la gare au bureau de vote jusqu'à sa maison escorté par une troupe montée de partisans. Il a dormi une grande partie de la soirée du jour des élections, pour être réveillé par sa femme avec des télégrammes montrant que l'élection était très probablement perdue.

Élection

Carte montrant les résultats de la campagne de 1896, avec les votes électoraux gagnés notés. Les états remportés par Bryan sont en bleu.

L'élection présidentielle de 1896 était proche selon les mesures modernes, mais moins selon les normes de l'époque, qui avaient vu des élections serrées au cours des 20 années précédentes. McKinley a gagné avec 7,1 millions de voix contre 6,5 millions pour Bryan, 51 % à 47 %. Le vote électoral n'a pas été aussi serré : 271 pour McKinley contre 176 pour Bryan. La nation était divisée au niveau régional, avec l'Est industriel et le Midwest pour McKinley, et avec Bryan portant le Sud solide et les bastions d'argent des États des montagnes Rocheuses. McKinley a bien fait dans les États frontaliers du Maryland, de la Virginie-Occidentale et du Kentucky. Bien que Bryan ait affirmé que de nombreux employeurs avaient intimidé leurs travailleurs pour qu'ils votent républicain, Williams souligne que les démocrates ont bénéficié de la privation du droit de vote des Afro-Américains du Sud. Palmer a reçu moins de 1% des voix, mais son total de voix dans le Kentucky était supérieur à la marge de victoire de McKinley là-bas. La confusion sur les bulletins de vote au Minnesota a entraîné 15 000 votes nuls et a peut-être jeté cet État aux républicains.

Dans la plupart des régions, Bryan a mieux fait parmi les électeurs ruraux qu'urbains. Même dans le Sud, Bryan a attiré 59 % des voix rurales, mais seulement 44 % des voix urbaines, soit 57 % des voix méridionales dans l'ensemble. Les seules régions du pays où Bryan a obtenu un plus grand pourcentage du vote urbain que rural étaient la Nouvelle-Angleterre et les États des Rocheuses ; dans aucun des cas, cela n'a affecté le résultat, car Bryan n'a obtenu que 27% des voix de la Nouvelle-Angleterre dans l'ensemble, tout en prenant 88% des voix de Rocky Mountain à 81% des voix là-bas en dehors des villes. McKinley a même remporté le vote urbain au Nebraska. La plupart des villes qui étaient des centres financiers ou manufacturiers ont voté pour McKinley. Ceux qui servaient principalement de centres agricoles ou avaient été fondés le long du chemin de fer favorisaient Bryan. Le Parti démocrate a conservé le contrôle dans les villes de l'Est grâce à la politique machiniste et à la loyauté continue de l'électeur irlando-américain ; La défaite de Bryan sur la question de l'argent de nombreux électeurs germano-américains, auparavant solidement démocrates, a contribué à assurer sa défaite dans le Midwest. Selon Stanley Jones, « la seule conclusion à laquelle on est parvenu était que la campagne de Bryan, avec son insistance sur le monnayage gratuit de l'argent à 16 contre 1, n'avait pas attiré les classes ouvrières urbaines ».

Le 5 novembre, Bryan a envoyé un télégramme de félicitations à McKinley, devenant ainsi le premier candidat perdant à la présidentielle à le faire : « Le sénateur Jones vient de m'informer que les déclarations indiquent votre élection, et je m'empresse de vous adresser mes félicitations. Nous avons soumis les problèmes. au peuple américain et leur volonté fait loi." À la fin de 1896, Bryan avait publié son récit de la campagne, The First Battle . Dans le livre, Bryan a clairement indiqué que la première bataille ne serait pas la dernière : « Si nous avons raison, nous triompherons encore.

Évaluation et héritage

Caricature de Bryan regardant à travers la clôture de la Maison Blanche

Michael Kazin, le biographe de Bryan, note les nombreux handicaps auxquels il a été confronté dans sa campagne de 1896 : « Un grave ralentissement économique qui s'est produit avec les démocrates au pouvoir, un parti déserté par ses hommes riches et d'importance nationale, l'opposition véhémente des éditeurs et universitaires les plus en vue. et des ministres, et l'hostilité des plus grands employeurs du pays". Selon Kazin, "ce qui est remarquable, ce n'est pas que Bryan ait perdu mais qu'il ait été aussi près de gagner." Williams pense que Bryan a fait mieux que n'importe quel autre démocrate et commente : "Le candidat d'un parti divisé et discrédité, il était remarquablement proche de la victoire." La propre explication de Bryan était brève : « J'ai supporté les péchés de Grover Cleveland.

Les conséquences de la défaite, cependant, ont été sévères pour le Parti démocrate. La course présidentielle de 1896 est généralement considérée comme une élection de réalignement , lorsqu'il y a un changement majeur dans les habitudes de vote, bouleversant l'équilibre politique. McKinley était soutenu par des électeurs de la classe moyenne et des riches, des ouvriers urbains et des agriculteurs prospères ; cette coalition maintiendrait les républicains majoritairement au pouvoir jusque dans les années 1930. L'élection de 1896 marqua une transition car les préoccupations de la population rurale devinrent secondaires par rapport à celles de la population urbaine ; selon Stanley Jones, "le Parti démocrate a réagi avec moins de sensibilité que les républicains aux espoirs et aux craintes des nouveaux électeurs que la nouvelle ère produisait". Cela a été mis en évidence dans la question tarifaire : Bryan a passé peu de temps à l'aborder, déclarant qu'il était englobé dans la question financière ; Les arguments républicains selon lesquels le tarif protecteur profiterait aux fabricants ont séduit les travailleurs urbains et n'ont pas été réfutés par les démocrates.

Un héritage de la campagne était la carrière de William Jennings Bryan. Il se présente à la présidence une deuxième fois en 1900 et une troisième fois en 1908, perdant à chaque fois. Au cours des presque trois décennies qui ont précédé sa mort en 1925, il a toujours été présent sur la plate-forme politique et le circuit des conférences, luttant d'abord pour l'argent, puis pour d'autres causes. Bryan a été secrétaire d'État sous le président Woodrow Wilson de 1913 à 1915, démissionnant alors que Wilson rapprochait la nation de l'intervention dans la Première Guerre mondiale . Ses dernières années ont été marquées par la controverse, comme son implication dans le Scopes Monkey Trial dans les dernières semaines de sa vie, mais selon Kazin, « la sincérité, la chaleur et la passion de Bryan pour un monde meilleur ont conquis le cœur des gens qui se souciaient de aucune autre personnalité publique à son époque".

Malgré sa défaite, la campagne de Bryan a inspiré nombre de ses contemporains. Des écrivains comme Edgar Lee Masters , Hamlin Garland et son compatriote du Nebraska, Willa Cather , comme Bryan venaient des prairies ; ils ont écrit de leur admiration pour lui et sa première bataille. Le poète Vachel Lindsay , 16 ans en 1896, suit avec passion la première campagne de Bryan, et écrit de lui bien des années plus tard :

Où est ce garçon, ce Bryan né du ciel,
ce Homer Bryan, qui a chanté de l'Ouest ?
Parti rejoindre l'ombre avec Altgeld l'Aigle,
Là où reposent les rois, les esclaves et les troubadours.

Résultats

Source (vote populaire) : Leip, David. « Résultats de l'élection présidentielle de 1896 » . Atlas des élections présidentielles américaines de Dave Leip . Consulté le 19 mai 2012 .
Source (vote électoral) : « Scores de la boîte du collège électoral 1789-1996 » . Archives nationales et administration des dossiers . Consulté le 19 mai 2012 .

Notes et références

Notes d'explication

Les références

Bibliographie

Livres

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Articles et autres sources

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