Un livre de préfaces - A Book of Prefaces

Pour le livre d' Alasdair Gray, voir The Book of Prefaces

A Book of Prefaces est la collection d'essais de HL Mencken en 1917 critiquant la culture, les auteurs et les mouvements américains. Mencken a décrit le travail comme «[Mon] livre le plus important dans ses effets sur ma carrière professionnelle». En fait, le livre était considéré comme suffisamment vitriolique pour que l'ami proche de Mencken, Alfred Knopf, se préoccupe de le publier en raison de l'augmentation massive du patriotisme pendant la Première Guerre mondiale en Amérique.

Le livre comptait quatre-vingts pages et était divisé en quatre essais. Les trois premiers concernaient des écrivains spécifiques: Theodore Dreiser , Joseph Conrad et James Gibbons Huneker , respectivement.

Mais peut-être l'essai le plus important, et certainement le plus franc, était intitulé «Le puritanisme en tant que force littéraire», au cours duquel il alléguait que William Dean Howells , Henry James et Mark Twain étaient des victimes de l'esprit puritain.

«L'absence totale de sens esthétique du puritain, sa méfiance à l'égard de toute émotion romantique, son intolérance incomparable de l'opposition, sa croyance inébranlable en ses propres vues sombres et étroites, sa cruauté sauvage d'attaque, sa soif de persécution implacable et barbare - ces choses ont a imposé un fardeau presque insupportable à l’échange d’idées aux États-Unis. »

Mencken avait critiqué le puritanisme pendant de nombreuses années, le caractérisant comme "la peur obsédante que quelqu'un, quelque part, puisse être heureux", mais à travers la Première Guerre mondiale, sa critique devint de plus en plus ouverte, en partie à cause de la marée montante de la prohibition .

Le livre de Mencken a déclenché l'imagination d'un célèbre auteur américain. Adolescent, entrant pour la première fois dans le monde de la lecture et des livres au début des années 1920, Richard Wright a trouvé l'inspiration littéraire dans A Book of Prefaces .

Réponse

Réponse critique

La réponse au livre de Mencken a été généralement médiocre, mais certains défenseurs de la culture américaine ont été particulièrement francs dans leur critique du livre - notamment Stuart Sherman , professeur à l' Université de l'Illinois (Sherman a été personnellement attaqué dans les Préfaces). Selon Sherman:

"[Mencken] saute de la selle avec un sabre clignotant, met son cheval dans l'église, tire sur le prêtre, accroche trois professeurs, exile l'Académie, brûle la bibliothèque et l'université, et au milieu de cendres fumantes, érige une nouvelle école de critique sur principes allemands modernes. "

Parmi les autres critiques majeurs figuraient Paul Elmer More et Irving Babbitt , bien qu'aucun d'eux ne soit aussi vitriolique que Sherman.

Réponse de Mencken

Selon Mencken, la critique de Sherman était "une exposition magistrale de ce qui se passe dans l'esprit puritain, et en particulier de sa peur maniaque de l'Allemand".

"La malédiction de la critique en Amérique est le babillage infernal d'un professeur d'université de troisième ordre ... [le Livre des Préfaces] a secoué les professeurs comme ils n'avaient jamais été ébranlés auparavant."

Sources

Liens externes