Action du 15 juillet 1798 - Action of 15 July 1798

Action du 15 juillet 1798
Une partie des guerres de la Révolution française
Un navire à deux ponts tire des deux côtés car il est entouré de quatre navires plus petits, trois d'un côté et un de l'autre
Prise de la Dorothea, 15 juillet 1798 , Thomas Whitcombe
Date 15 juillet 1798
Emplacement
Au large de Carthagène , mer Méditerranée
Résultat Victoire britannique
Belligérants
  Grande Bretagne Espagne
Commandants et chefs
Manley Dixon Félix O'Neil
Force
1 navire de ligne 4 frégates
Victimes et pertes
2 blessés 52 tués et blessés
1 frégate capturée

L' action du 15 juillet 1798 était une bataille navale mineure de la guerre de la Révolution française , combattue au large de la côte méditerranéenne espagnole par le navire de la Royal Navy de la ligne HMS Lion sous le capitaine Manley Dixon et un escadron de quatre frégates de la marine espagnole sous le Commodore Don Felix O «Neil. Le Lion était l'un des nombreux navires envoyés en Méditerranée occidentale par le vice-amiral Earl St Vincent , commandant de la flotte méditerranéenne britannique basée au Tage au Portugal à la fin du printemps 1798. L'escadre espagnole était une force de raid qui avait navigué de Carthagène à Murcie sept jours plus tôt, et a été intercepté alors qu'il rentrait à sa base après une croisière infructueuse. Bien qu'ensemble, les navires espagnols l'emportent sur le navire britannique, ils sont individuellement plus faibles et le commodore O'Neil ne parvient pas à assurer la coordination de ses manœuvres. En conséquence, l'une des frégates, Santa Dorotea , est tombée hors de la ligne de bataille et a été attaquée par Lion .

Malgré des tirs à longue portée inefficaces vers le navire britannique par le reste de l'escadre espagnole, le Santa Dorotea isolé a été rapidement contraint de se rendre, O'Neil a finalement renvoyé les trois autres frégates vers Carthagène. Sans opposition, Dixon a pu consolider son prix et l'envoyer à la flotte de Saint-Vincent au large de Cadix , où il a ensuite été acheté dans la Royal Navy. Lion est resté en Méditerranée au cours de l'année, participant plus tard aux blocus de Malte et d' Alexandrie . Les Espagnols, leurs ports de mer soigneusement gardés par des escadrons de la Royal Navy, n'ont pas lancé d'autres expéditions en Méditerranée au cours de l'année.

Arrière-plan

Au début de 1798, la mer Méditerranée était entièrement sous le contrôle de la marine française et de ses alliés, dont l'Espagne, qui avait changé de camp lors des guerres de la Révolution française à la fin de 1796 lors du traité de San Ildefonso . Privé de l'accès aux ports en eau profonde et des approvisionnements adéquats, la flotte de la Royal Navy déployée en Méditerranée sous les ordres du vice-amiral Sir John Jervis a été forcée de se retirer au mouillage de la flotte amie la plus proche, à l'embouchure du Tage au Portugal. Bien que contraint de battre en retraite, la force de Jervis ne fut pas vaincue et le 14 février 1797, il remporta une victoire sur la marine espagnole à la bataille du cap Saint-Vincent , capturant quatre navires espagnols de la ligne . Un blocus des ports espagnols de l'Atlantique fut institué, en particulier Cadix , le grand mouillage de la flotte du sud, et les Espagnols ne tentèrent plus de s'échapper pendant le reste de l'année.

Au début de 1798, des rumeurs atteignirent Jervis, récemment anobli sous le nom de comte St Vincent , d'une accumulation de forces françaises autour du port méditerranéen de Toulon sous le commandement du général Napoléon Bonaparte . Des rumeurs similaires avaient atteint l' Amirauté à Londres, et St Vincent envoya donc le contre-amiral Sir Horatio Nelson et trois navires de ligne pour observer l'activité française. Nelson est arrivé trop tard cependant, et la flotte française avait déjà navigué, transportant plus de 30 000 hommes dans la Méditerranée orientale. Nelson, rejoint par une flotte de dix navires envoyés par St Vincent sous le capitaine Thomas Troubridge , poursuit les Français , mais ne parvient pas à connaître leur destination avant que la flotte française ne s'empare de Malte . Dix jours plus tard, Bonaparte a navigué pour Alexandrie pour la deuxième étape de son opération et la flotte de Nelson a involontairement dépassé la sienne pendant la nuit, les Britanniques battant les Français en Egypte mais repartant avant l'arrivée de Bonaparte.

Pendant que Nelson traversait la Méditerranée, St Vincent profitait de l'absence de forces ennemies en Méditerranée occidentale pour déployer des navires de guerre nouvellement arrivés dans la région. L'un de ces navires était le navire de 64 canons de la ligne HMS Lion , sous le commandement du capitaine Manley Dixon , qui avait été envoyé dans la flotte de St Vincent au début de l'année en remplacement de l'un des navires de Troubridge. Initialement chargé de patrouiller sur la côte méditerranéenne espagnole, Lion naviguait à 97 miles (156 km) au sud-est de Carthagène , un port de la région espagnole de Murcie, à 09h00 le 15 juillet, lorsque quatre voiles ont été repérées au sud-est.

Bataille

Les quatre voiles repérées par le guet de Lion étaient un escadron de frégates espagnoles qui avait quitté Carthagène le 8 juillet pour une brève et infructueuse opération de raids commerciaux en Méditerranée occidentale. Chaque navire transportait 34 canons et un poids de tir d'environ 180 livres (82 kg) pour les 678 livres (308 kg) du Lion . En apercevant Lion , les navires espagnols ont formé une ligne de bataille , avec le vaisseau amiral du Commodore Felix O'Neil , Pomona sous le capitaine Don Francis Villamil en tête, suivi de Proserpine sous le capitaine Don Quaj. Bial, Santa Dorotea sous le capitaine Don Manuel Gerraro et Santa Cazilda sous le capitaine Don Deam. Errara. Cherchant à engager les étrangers, Dixon s'ennuya, arrêtant son mouvement pour s'assurer qu'il tenait la jauge météo. Cela lui permettrait de manœuvrer avec le vent et d'attaquer les Espagnols au moment de son choix. Profitant de l'avantage, Dixon fonça alors sur l'escadron de frégates, qui se prépara à faire face à l'attaque.

L'une des frégates, Santa Dorotea , avait perdu un mât un peu plus tôt et, par conséquent, était plus lente que le reste de l'escadron. Tombant derrière les autres, Gerraro découvrit bientôt que son navire risquait d'être isolé par Lion , alors que Dixon se dirigeait vers l'écart qui s'ouvrait rapidement entre les navires espagnols. Reconnaissant le danger, O'Neil a ordonné aux trois frégates avant de faire demi-tour et de naviguer vers la défense de Santa Dorotea , passant à proximité de Lion et ouvrant un feu nourri à 11h15. Lion a répondu, et les frégates espagnoles n'ont pas immédiatement fait demi-tour pour une deuxième passe, continuant devant alors que Dixon se rapprochait de la traînante Santa Dorotea . Dans un effort pour dissuader le navire de la ligne, Gerraro a ouvert le feu sur Lion avec ses chasseurs de poupe, canon situé à l'arrière de la frégate, ce qui a causé des dommages considérables au gréement de Dixon. Alors que Lion commençait à fermer la distance, les vaisseaux d'O'Neil revinrent, mais les frégates passèrent Lion à une distance extrême, leurs flancs n'ayant aucun effet et se retrouvant sous le feu eux-mêmes.

Finalement, Dixon a réussi à amener son navire à côté de la frégate espagnole et a ouvert un feu nourri, auquel Gerraro a répondu avec son propre flanc. Le navire britannique plus gros et plus puissant a pu rapidement infliger de graves dommages au Santa Dorotea , et en quelques minutes, le mizenmast était tombé et le mât principal et le gouvernail de direction étaient sévèrement battus. Alors que Santa Dorotea déviait de sa route, O'Neil dépassa Lion pour la troisième fois, à une distance encore plus grande qu'avant, et une fois de plus ses bordures ne réussirent pas à faire effet et il fut de nouveau sous le feu du navire britannique. Sa dernière tentative pour sauver Santa Dorotea vaincue, O'Neil se détourna et ses navires levèrent tous les voiles en direction de Carthagène à 13h10. Gerraro, son navire isolé piégé par Lion , qui se retournait lentement vers la frégate à la dérive, a soulevé le drapeau de l' Union à l'envers en signe de capitulation.

Conséquences

Santa Dorotea avait subi de graves dommages au cours du bref engagement, et avait au moins 20 hommes tués et 32 ​​blessés parmi un équipage de 371. En revanche, Lion n'avait perdu que deux hommes blessés dans l'échange: un marin a perdu une jambe et un aspirant était balle dans l'épaule. Bien que le gréement du Lion ait été gravement déchiré, il n'y a eu aucun dommage structurel. Obtenir son prix, Dixon a passé le jour suivant à effectuer des réparations importantes avant d'envoyer Santa Dorotea à Earl St Vincent au large de Cadix. Le navire capturé a été acheté dans la Royal Navy et a servi pendant plusieurs années en tant que HMS Santa Dorotea , évalué à 36 canons. Le prix en argent généré par la vente du navire capturé et des magasins à bord a été versé à l'équipage du Dixon en octobre 1800. Près de cinq décennies plus tard, l'Amirauté a reconnu l'action avec le fermoir «LION 15 JULY 1798» attaché au Service général de la marine Médaille , décernée sur demande à tous les participants britanniques vivant encore en 1847.

Lion est resté en Méditerranée occidentale pendant les deux mois suivants, rejoignant finalement une escadre de quatre navires portugais de ligne sous le commandement de Tomás Xavier Teles de Castro da Gama, le marquis de Niza . En septembre, l'escadre de Niza reçut l'ordre de rejoindre Nelson dans sa recherche des Français et navigua vers l'est, mais en passant au nord de Malte, ils rencontrèrent un grand convoi de navires battus sous le commandement du capitaine Sir James Saumarez . Ces navires étaient sept navires britanniques de ligne et six navires français capturés, tous survivants de la bataille du Nil , la conclusion réussie de Nelson de la campagne menée à Aboukir Bay au large de l'Égypte le 1er août. L'escadre anglo-portugaise a continué à Alexandrie en octobre, y rejoignant brièvement l'escadron de blocus sous le commandement du capitaine Sir Samuel Hood avant de retourner à Malte en décembre dans le cadre d'un nouvel escadron formé au large de l'île. Lion a suivi les Portugais à Malte en décembre. Les Espagnols n'ont pas lancé une autre expédition depuis leurs ports méditerranéens en 1798.

Participants notables

José de San Martín était membre du personnel de Santa Dorothea .

Les références

Bibliographie