Campagne méditerranéenne de 1798 - Mediterranean campaign of 1798

Campagne méditerranéenne de 1798
Une partie de la guerre de la deuxième coalition
La destruction de 'L'Orient' à la bataille du Nil George Arnald , 1827, National Maritime Museum
Date mai – décembre 1798 Emplacement mer Méditerranée Résultat Victoire alliée
belligérants
Grande-Bretagne Après juin 1798 : Portugal Russie Empire ottoman Royaume de Naples Ordre de Saint-Jean	France Espagne
Commandants et chefs
Sir Horatio Nelson Marquis de Nisa Ferdinand von Hompesch zu Bolheim	Napoléon Bonaparte François Paul de Brueys d'Aigalliers † Thomas-Alexandre Dumas

La campagne méditerranéenne de 1798 était une série d'opérations navales majeures entourant un corps expéditionnaire français envoyé en Égypte sous Napoléon Bonaparte pendant les guerres de la Révolution française . La République française a cherché à capturer l'Égypte comme première étape dans un effort pour menacer l'Inde britannique et soutenir Tipu Sultan , et ainsi forcer la Grande-Bretagne à faire la paix. Au départ de Toulon en mai 1798 avec plus de 40 000 soldats et des centaines de navires, la flotte de Bonaparte a navigué vers le sud-est à travers la mer Méditerranée . Ils sont suivis par une petite escadre britannique du contre-amiral Sir Horatio Nelson , renforcée plus tard de 13 navires de ligne , dont la poursuite est entravée par le manque de frégates de reconnaissance et d'informations fiables. La première cible de Bonaparte était l'île de Malte , qui était sous le gouvernement des Chevaliers de Saint-Jean et a théoriquement accordé à son propriétaire le contrôle de la Méditerranée centrale. Les forces de Bonaparte ont débarqué sur l'île et ont rapidement submergé les défenseurs, sécurisant la ville portuaire de La Valette avant de continuer vers l'Égypte. Lorsque Nelson a appris la capture française de l'île, il a deviné que la cible française était l'Égypte et a navigué pour Alexandrie , mais a dépassé les Français dans la nuit du 22 juin sans les découvrir et est arrivé en premier au large de l'Égypte.

Incapable de trouver Bonaparte, Nelson rebroussa chemin à travers la Méditerranée, atteignant finalement la Sicile le 19 juillet. Alors que Nelson retournait vers l'ouest, Bonaparte atteignit Alexandrie et prit d'assaut la ville, capturant la côte et faisant avancer son armée à l'intérieur des terres. Sa flotte, confiée au vice-amiral François-Paul Brueys D'Aigalliers , est ancrée en ligne de bataille dans la baie d'Aboukir . Le 1er août, Nelson, qui était revenu sur la côte égyptienne après que des rapports recueillis à Coron eurent révélé l'invasion française, arriva au large de la baie d'Aboukir. Bien que ce soit la fin de l'après-midi et que la flotte britannique n'ait pas de cartes précises de la baie, Nelson ordonna une attaque immédiate contre le fourgon français . Brueys n'était pas préparé et ses navires étaient incapables de manœuvrer alors que les Britanniques se divisaient en deux divisions et naviguaient de chaque côté de la ligne française, capturant les cinq navires de l'avant-garde et engageant son vaisseau amiral de 120 canons Orient au centre. À 21h00, l' Orient a pris feu et a explosé, tuant la plupart de l'équipage et mettant fin au combat principal. Des combats sporadiques se sont poursuivis pendant les deux jours suivants, jusqu'à ce que tous les navires français aient été capturés, détruits ou fuis. Lors de la bataille du Nil , onze navires de ligne français et deux frégates sont éliminés, piégeant Bonaparte en Égypte et modifiant les rapports de force en Méditerranée.

Avec la défaite de la marine française en Méditerranée, d'autres nations ont été encouragées à rejoindre la deuxième coalition et à entrer en guerre avec la France. Le Portugal , le royaume de Naples , l' empire russe et l' empire ottoman ont tous déployé par la suite des forces en Méditerranée. Les Russes et les Turcs participèrent au blocus de l'Egypte et aux opérations dans la mer Adriatique tandis que les Portugais rejoignirent le siège de Malte , qui fut mené de loin par Nelson depuis son logement à Naples . Nelson, qui avait été blessé à la bataille du Nil, s'est impliqué dans la politique napolitaine et a encouragé le roi Ferdinand à entrer en guerre avec la France, entraînant la perte de son royaume continental. En Méditerranée occidentale, le vice-amiral Earl St Vincent , qui commandait la flotte méditerranéenne au large de Cadix , déploya des forces contre Minorque , s'empara rapidement de l'île et la transforma en une importante base navale.

Fond

Le plan de Bonaparte

Au début de 1798, la guerre de la première coalition avait pris fin avec le contrôle français de l'Italie du Nord, d'une grande partie des Pays-Bas et de la Rhénanie confirmée par le traité de Campo Formio . De toutes les grandes puissances européennes qui s'étaient alliées à un moment donné contre la République française , seul le Royaume de Grande-Bretagne restait hostile, et le Directoire français déterminé à mettre fin aux guerres de la Révolution française en éliminant la Grande-Bretagne. Une série d'invasions des îles britanniques était planifiée, et le général Napoléon Bonaparte , âgé de 28 ans , qui avait vaincu les Autrichiens en Italie l'année précédente, fut chargé de diriger l' Armée d'Angleterre (armée d'Angleterre) qui avait été assemblé à Boulogne . Cependant, la Manche était fermement contrôlée par la Royal Navy et les fournitures d'invasion françaises, en particulier de péniches de débarquement viables , étaient totalement insuffisantes à cet effet.

Au début du printemps 1798, Bonaparte quitta son commandement à Boulogne et retourna à Paris, rapportant que la suprématie navale britannique dans les eaux du nord de l'Europe rendait une invasion impossible dans un proche avenir. Les opérations au nord étant impossibles, Bonaparte dirigea son attention vers le sud vers Toulon , le principal port maritime français sur la Méditerranée . Là, une armée et une flotte françaises avaient commencé à se rassembler pour un emplacement secret, spéculé par les commentateurs français comme étant destiné à une grande variété d'endroits, y compris entre autres la Grande-Bretagne, la Sicile , Malte et la Crimée . L'objectif visé par l'expédition était en fait l' Égypte , qui formait un maillon important dans la chaîne de communication entre la Grande-Bretagne et la colonie économiquement vitale de l'Inde britannique . Bonaparte considérait la capture de l'Égypte comme l'étape la plus importante pour neutraliser les énormes avantages économiques que la Grande-Bretagne tirait du commerce avec l'Inde et pour amener la Grande-Bretagne à se réconcilier : en août 1797, il écrivait « Le temps n'est pas loin où nous sentirons que, pour pour vraiment détruire l'Angleterre, nous devons prendre l'Egypte." La possession de l'Égypte pourrait accorder à la France le contrôle de la Méditerranée orientale et de la mer Rouge , obligeant de graves retards dans les expéditions envoyées entre la Grande-Bretagne et l'Inde et obstruant un commerce d'une valeur de 2,7 millions de livres sterling (l'équivalent de 290 000 000 de livres sterling en 2021) vers l'économie britannique. De plus, une invasion réussie de l'Égypte pourrait être suivie d'une attaque directe sur le territoire britannique en Inde, peut-être en conjonction avec le sultan anglophobe Tippoo de Seringapatam . La flotte méditerranéenne française était sans opposition au début de 1798 - à la suite du traité de San Ildefonso en 1796, dans lequel l'Espagne formait une alliance avec la France et déclarait la guerre à la Grande-Bretagne, la Royal Navy s'était retirée des bases méditerranéennes de Corse et d' Elbe . Au début de 1798, leur flotte méditerranéenne était basée sur le Tage au Portugal, leur seul allié continental restant. Sans flotte britannique permanente en Méditerranée et un soulèvement imminent en Irlande, Bonaparte croyait fermement que la Royal Navy serait incapable d'intervenir dans ses plans, même si elle devait les découvrir.

Avec le passage en Egypte apparemment sans opposition, Bonaparte a donné des ordres pour une flotte de treize navires de ligne , dirigée par le 120 canons Orient sous le vice-amiral François-Paul Brueys D'Aigalliers et de nombreux navires de guerre plus petits, dont toute la marine vénitienne, ont capturé le l'année précédente, pour se préparer à la mer. La flotte devait être accompagnée d'un maximum de 400 navires de transport , qui devaient transporter les 35 000 hommes déployés pour l'invasion. Le 3 mai, Bonaparte quitte Paris et arrive à Toulon cinq jours plus tard pour superviser les derniers préparatifs. Le 9 mai, il passa en revue l'armée rassemblée et prononça un discours annonçant que l'expédition se dirigeait vers une terre étrangère non précisée. Le discours a été accueilli avec une réponse enthousiaste de ses soldats et une version révisée a par la suite été publiée dans Le Moniteur Universel et a été largement diffusée dans toute la France sous forme d'affiche. Malgré la déclaration de Bonaparte, le départ français a été retardé : un fort vent de face a empêché la flotte de naviguer pendant neuf jours supplémentaires, les conditions se sont finalement levées le 18 mai qui ont permis aux 22 navires de guerre et 120 transports qui composaient la flotte française de naviguer le lendemain.

La réponse de Saint-Vincent

Contre-amiral Sir Horatio Nelson , Lemuel Francis Abbott , 1800, National Maritime Museum

La Grande-Bretagne n'ignorait pas les préparatifs français à Toulon et le long de la côte méditerranéenne, mais malgré les efforts soutenus des agents britanniques en France, la destination de la flotte française était inconnue. L'Égypte n'a pas été sérieusement envisagée par le gouvernement britannique : lorsque le secrétaire d'État à la Guerre Henry Dundas l'a suggéré, il a été exhorté par le ministre des Affaires étrangères Lord Grenville à penser « avec une carte à la main et avec un calcul des distances ». Des lettres sont parvenues à Londres et à Saint-Vincent sur le Tage décrivant des préparatifs étendus le long des côtes méditerranéennes françaises et italiennes, mais les distances entre la base du Tage et Toulon ont empêché toute observation soutenue des mouvements français. Des ordres urgents ont été envoyés de Lord Spencer à l' Amirauté au vice-amiral Earl St. Vincent , commandant de la flotte britannique de la Méditerranée au Tage, d'envoyer un escadron pour enquêter sous le commandement du contre-amiral Sir Horatio Nelson . Nelson était revenu dans la flotte trois jours plus tôt sur ordre de Lord Spencer, après avoir récupéré en Grande-Bretagne après la perte d'un bras lors de la bataille de Santa Cruz de Tenerife en juillet 1797.

Saint-Vincent se préparait déjà pour une expédition à Toulon avec Nelson en tête, et le contre-amiral quitta le Tage à bord de son navire amiral HMS Vanguard le 2 mai. St Vincent était ravi de pouvoir placer Nelson à la tête de la mission, écrivant que "l'arrivée de l'amiral Nelson m'a donné une nouvelle vie... sa présence en Méditerranée est tellement essentielle". Sa préférence pour Nelson par rapport aux amiraux plus anciens Sir William Parker et Sir John Orde a provoqué une tempête de protestations, qui a finalement abouti à Orde défiant Saint-Vincent en duel, et reçu par la suite l'ordre de retourner en Grande-Bretagne. Le 9 mai Nelson a récupéré les navires de ligne HMS Alexander et HMS Orion sous les capitaines Alexander Ball et Sir James Saumarez les frégates HMS Emerald et HMS Terpsichore sous les capitaines Thomas Moutray Waller et William Hall Gage et le sloop HMS Bonne Citoyenne sous le capitaine Robert Retalick à Gibraltar , et passa dans la Méditerranée. Malgré son départ sous le couvert de l'obscurité, le départ de Nelson a été observé par les forces espagnoles à Cadix, et le fort du cap Carnero a tiré plusieurs coups de feu, frappant Alexander mais infligeant des dommages négligeables.

Le 17 mai, Terpsichore capture le corsaire La Pierre au large du cap Sicié , et de l'équipage Nelson apprend que le départ de Bonaparte est imminent, bien que la destination soit encore inconnue. Le 21 mai, alors que son escadre atteint les îles d'Hyères près de Toulon, elle est frappée par des vents violents qui cassent les mâts supérieurs du Vanguard et font tomber l'épave sur le pont, tuant deux hommes. Vanguard a été laissé en difficulté dans une mer agitée, soufflé à 75 milles marins (139 km) vers le sud en une nuit. Les dégâts étaient si graves que le Vanguard faillit faire naufrage sur la côte corse le lendemain et Nelson ordonna même au capitaine Ball, qui avait réussi à attacher un câble de remorquage au vaisseau amiral, de l'abandonner. Ball a refusé l'ordre et les navires de ligne britanniques ont traversé la tempête ensemble. Bien qu'Alexander ait pu remorquer le Vanguard jusqu'à l' île de San Pietro au large de la Sardaigne pour des réparations, le coup de vent avait forcé les frégates de l'escadron à se séparer des plus gros navires.

Thomas Waller sur Emerald était séparé des autres frégates, et ses vigies avaient observé Vanguard dans son état démâté au plus fort de la tempête. Les deux autres frégates avaient ris leurs voiles et surmonté la tempête ensemble, le capitaine Gage se tournant vers la côte espagnole lorsque la tempête s'est calmée et, le 29 mai, il a rencontré le HMS Alcmene sous les ordres du capitaine George Johnstone Hope , qui avait été envoyé par Saint-Vincent pour augmenter la flotte de Nelson. Obliger. Deux jours plus tard, l'escadre de Hope rencontra Emerald , qui avait capturé deux navires marchands, et ensemble, ils naviguèrent vers le point de rendez-vous convenu à 60 milles (97 km) au large du cap Saint-Sébastien, près de Barcelone . Hope ordonna au Terpsichore et au Bonne Citoyenne de croiser au large de la Sardaigne et, le 3 juin, rencontra le brick HMS Mutine commandé par le capitaine Thomas Hardy , l'éclaireur d'une flotte envoyée par Earl St. Vincent qui approchait du rendez-vous. Connaissant les dommages subis par Vanguard et conscient que les Français avaient quitté Toulon, Hope prit alors la décision unilatérale de rechercher lui-même les Français, dispersant les frégates à travers la Méditerranée occidentale. Les navires de Hope n'ont pas réussi à trouver les flottes britanniques ou françaises et aucune des frégates n'est revenue sous le commandement de Nelson avant la bataille du Nil.

Malte

L'arrivée de Napoléon à Malte

Parti de Toulon le 19 mai, la flotte de Bonaparte longe les côtes de Provence jusqu'à Gênes , où 72 navires de transport supplémentaires sont rassemblés. Naviguant vers le sud, la flotte atteint la Corse le 23 mai et rassemble une flotte de 22 transports d' Ajaccio le 28 mai. Le convoi est resté en vue de la côte est jusqu'au 30 mai, traversant le détroit de Bonifacio et suivant la côte de la Sardaigne en prévision de la combinaison avec les flottes de transports partant de Civitavecchia . Le 3 juin, un message parvint à Bonaparte signalant la présence de l'escadre de Nelson à San Pietro et le général français envoya une escadre française pour enquêter, bien qu'à ce moment-là Nelson ait navigué et que le port soit vide. Abandonnant l'attente de la force de Civitavecchia, qui n'était toujours pas arrivée, Bonaparte donne l'ordre à sa flotte de virer au sud-est, passant Mazara en Sicile et l'île de Pantelleria le 7 juin. Là, un rapport d'un brick marchand britannique capturé a averti Bonaparte que Nelson n'était qu'à une courte distance derrière sa force avec une puissante flotte de la Royal Navy et, préoccupé par ses transports, Bonaparte a donné des ordres urgents pour que la flotte française se dirige vers Malte, arrivant au large de La Valette. à 05h30 le 9 juin, peu de temps après s'être uni aux 56 navires du convoi de Civitavecchia, qui avait raté le rendez-vous et a continué seul vers Malte.

Le rapport sur l'activité de Nelson soumis à Bonaparte le 7 juin était inexact : les réparations de l' Avant-garde à San Pietro durent six jours, l'escadre naviguant le 27 mai pour Toulon, arrivant au large du port le 31 mai. Nelson avait déjà appris le départ de la flotte française d'un navire marchand marseillais capturé , mais sans renforts ni connaissance de la direction française, il ne pouvait pas commencer une poursuite. Le 5 juin, le brick HMS Mutine arrive au large de Toulon et signale qu'une flotte britannique n'est qu'à quelques jours de là, composée de dix navires de ligne et d'un quatrième rang envoyé par Earl St Vincent depuis le Tage le 24 mai sous les ordres du capitaine Thomas Troubridge. à bord du HMS Culloden . St Vincent, agissant sous les ordres urgents de Londres d'envoyer une flotte en Méditerranée, avait choisi de diviser ses forces, plutôt que de risquer d'emmener tous ses navires dans la Méditerranée et de laisser les Espagnols à Cadix sans surveillance. Troubridge était considéré par St Vincent comme le meilleur officier de la flotte, et Nelson, qui avait également une haute opinion de Troubridge, dirigea immédiatement son escadre jusqu'au point de rendez-vous prévu. Le 6 juin, son escadre intercepte brièvement un convoi marchand espagnol et capture deux navires avant que l'amiral n'interrompe la poursuite pour s'assurer qu'il arrive à l'heure convenue. Le 7 juin à 12h00, les flottes se sont réunies, Nelson commandant désormais 13 navires de ligne de 74 canons, un navire de 50 canons et un brick. Remarquables par leur absence étaient les frégates, vitales pour les opérations de reconnaissance dans une campagne de cette nature ; Après sa rencontre avec Hope, Hardy rapporta à Nelson que les frégates naviguaient de manière indépendante, ce à quoi l'amiral répondit amèrement « j'avais pensé que Hope me connaîtrait mieux ».

La recherche de Nelson

Retardé jusqu'au 10 juin par un calme et toujours inconscient des intentions françaises, Nelson longe d'abord les côtes corses, avant de mouiller à l'île d'Elbe le 12 juin et d'envoyer Mutine à Civitavecchia pour se renseigner. Hardy n'a pas pu découvrir la destination française et, après un détour par l'île d'Elbe avec toute sa flotte, Nelson a continué vers le sud. Deux jours plus tard, l'amiral s'est entretenu avec un navire tunisien à Giannutri , qui a transmis l'information inexacte que les Français avaient été aperçus au large de Trapani , et pourraient être ancrés à Syracuse . Le 17 juin, Nelson mouilla aux îles Pontines au large de Naples et envoya Troubridge à terre pour faire appel à l'ambassadeur britannique Sir William Hamilton pour obtenir des informations et pour l'aide de la marine napolitaine dans la recherche des Français. Bien que le Premier ministre napolitain Sir John Acton ait déjà transmis des informations selon lesquelles les Français se dirigeaient vers l'Égypte, Hamilton n'a pas transmis le rapport à Nelson, peut-être suspect de désinformation . Hamilton a cependant relayé l'information selon laquelle la flotte de Bonaparte avait dépassé la Sardaigne et naviguait probablement en direction de Malte. Malgré l'animosité privée envers la France, le gouvernement napolitain a refusé de se joindre ouvertement aux Britanniques dans la guerre et a refusé à Nelson l'utilisation de leurs frégates, bien qu'ils aient discrètement accepté de réapprovisionner la flotte de Nelson. Avec une direction approximative établie et croyant que la destination française ultime était la Sicile, Nelson a navigué à sa poursuite, mais des vents légers ont entravé ses avances et il n'a pas passé le détroit de Messine avant le 20 juin. Là, il reçut un rapport de l'ambassadeur à Messine que les Français étaient à Malte. Puis, le 22 juin, près du cap Passaro , Hardy arrêta un navire génois de Raguse qui rapporta avoir vu la flotte française naviguer vers le sud, loin de Malte, et qu'ils avaient quitté La Valette le 16 juin. Cette information était erronée (ou mal traduite) sur un point important : bien que les préparatifs aient commencé le 16 juin, les Français n'étaient en fait partis que le 19 juin et la flotte de Nelson n'était qu'à 60 milles marins (110 km) de Brueys. Nelson décide que la cible française doit être l'Egypte ou Constantinople et appelle ses capitaines supérieurs : Saumarez, Ball, Troubridge et Henry Darby à bord du Vanguard pour une conférence. Ensemble, ces officiers déterminèrent l'Égypte comme l'option la plus probable, en déduisant qu'il s'agissait du meilleur emplacement de la Méditerranée à partir duquel Bonaparte pouvait menacer l'Inde. Par conséquent, Nelson se dirigea vers le sud-est en direction d' Alexandrie , exerçant quotidiennement l'artillerie de ses hommes pour s'assurer qu'ils étaient prêts pour la bataille qu'il prévoyait. Son plan si sa force rencontrait les Français était clair : se divisant en trois escadrons, sa flotte frapperait les Français sur trois points. Deux escadrons de cinq navires chacun engageraient directement la flotte française tandis que le troisième se séparerait et attaquerait les transports, en coulant ou en capturant autant que possible. Nelson a également délibérément noué des liens étroits avec ses capitaines lors de dîners réguliers à bord de son navire amiral afin d'assurer la facilité de communication et de renforcer la confiance entre eux. Il dira plus tard de cette époque que « j'ai eu le bonheur de commander une Bande de Frères ».

Bonaparte à Malte

Fort Rohan , l'un des rares forts dont la garnison a lutté contre l'invasion française de Malte

Pendant que Nelson rassemblait sa flotte et cherchait les Français, Bonaparte avait assuré la première étape de son plan d'invasion de l'Égypte. Arrivé au large de Malte le 9 juin, il demanda au souverain de l'île, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim , le Grand Maître des Chevaliers Hospitaliers (ou Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem) de permettre à sa flotte d'entrer dans le port et d'acheter des provisions. Hompesch a refusé, insistant sur le fait que seuls deux navires à la fois pouvaient entrer dans le port. Bonaparte a répondu en ouvrant le feu sur les défenses du port et le 11 juin, des soldats ont débarqué sur sept sites autour de Malte sous le commandement du général Louis Baraguey d'Hilliers . Sous le feu des 2 000 soldats maltais indigènes qui se sont rassemblés contre l'invasion, les escarmouches se sont poursuivies dans la partie ouest de l'île pendant 24 heures, jusqu'à ce que le général Claude-Henri Belgrand de Vaubois entre dans Mdina et que les défenseurs se replient sur la forteresse de La Valette . Les troupes maltaises refusèrent de continuer le combat sans le soutien de leur gouvernement, et des négociations s'ensuivirent au cours desquelles Hompesch et les chevaliers acceptèrent d'abandonner Malte sous condition d'une compensation financière s'élevant à 3 millions de francs . En échange, Bonaparte gagna tout l'archipel maltais, y compris les forteresses, les magasins militaires et les canons, la petite marine et l'armée maltaises et l'intégralité des biens de l'Église catholique romaine à Malte.

La position maltaise avait déjà été sévèrement affaiblie par le grand nombre de Français qui faisaient partie de l'Ordre, qui refusaient en masse de prendre les armes contre Bonaparte. La Révolution française avait déjà considérablement réduit les revenus des chevaliers et leur capacité à opposer une résistance sérieuse à Bonaparte était sérieusement compromise par un manque de ressources. Le 12 juin, Bonaparte annonce enfin à ses troupes la destination de l'expédition et, le 19 juin, il s'embarque pour Alexandrie, faisant d'abord route vers l'est en direction de la Crète . Il laisse derrière lui Vaubois et 4 000 hommes pour maintenir Malte comme base pour contrôler la Méditerranée centrale. Pour s'assurer que les nouvelles de l'attaque imminente contre l'Égypte ne se propagent pas avant la flotte, Brueys ordonna que tous les navires marchands qui apercevaient le convoi pendant le passage devaient être saisis et détenus jusqu'à ce que sa force ait atteint Alexandrie. Le 26 juin, les Britanniques obtinrent les premières informations fermes sur les intentions françaises, lorsque la frégate HMS Seahorse commandée par le capitaine Edward Foote rencontra et captura la frégate française Sensible , qui revenait de Malte à Toulon avec une cargaison de trésors et de soldats blessés, dont le général d'Hilliers. De ces prisonniers, la destination de la flotte française fut découverte et Seahorse , rejoint peu après par Terpsichore , partit à sa poursuite, espérant rencontrer Nelson.

Arrivées à Alexandrie

Le passage de Nelson de la Sicile à Alexandrie s'est déroulé sans incident, le voyage prenant six jours. En raison de son manque de frégates, Nelson n'a pas pu repérer les flancs de son avance et, par conséquent, n'a parlé qu'avec trois navires marchands, dont aucun n'avait d'informations utiles sur la flotte française. Le manque de frégates avait déjà eu un effet décisif le 22 juin, lorsque la flotte britannique aperçoit quatre voiles au sud-est. Bien que le capitaine Thomas Thompson du HMS Leander ait demandé la permission d'enquêter sur les étrangers, Nelson a refusé et a ordonné à sa flotte de continuer sur leur cap actuel, estimant que les Français avaient cinq jours d'avance et souhaitaient atteindre Alexandrie le plus rapidement possible. Si des frégates britanniques avaient été disponibles pour approcher et enquêter sur l'escadre éloignée, elles auraient peut-être découvert qu'elles étaient des éclaireuses pour la flotte française principale, qui n'était qu'à une courte distance. La frégate française avait aperçu la flotte britannique et signalé sa présence à Bonaparte, qui a ajusté légèrement la direction de son convoi à une trajectoire plus au nord. En conséquence, la flotte de Nelson est passée au nord des Français à l'est de Malte pendant la nuit dans une brume épaisse. Bien que Nelson était si proche que ses canons de signalisation pouvaient être entendus à bord de l' Orient , ses vigies n'ont pas observé les navires français et la flotte britannique a continué en avant sans s'écarter. Lorsque l'aube se leva le lendemain, la diversion de Bonaparte vers le nord-est avait mis son convoi hors de vue de la flotte britannique, qui continuait vers le sud-est sans être dérangé. Le 28 juin, Mutine arrive à Alexandrie avant la flotte de Nelson et découvre que la flotte française n'est pas dans le port. Une fois la flotte principale arrivée, des tentatives ont été faites pour contacter le consul britannique George Baldwin , mais elles ont échoué car il avait été limogé par le gouvernement britannique peu de temps auparavant et avait quitté la ville. En conséquence, les voies diplomatiques officielles ont été fermées à Nelson. Un message d'avertissement de l'approche française a été porté au gouverneur ottoman Sayyid Muhammad Kurayyim par Hardy dans Mutine . Kurayyim a répondu qu'il n'avait pas vu la flotte française et qu'il imposerait la neutralité de l' Empire ottoman et interdirait aux Britanniques et aux Français d'entrer dans le port ou de débarquer sur la côte. Il dédaignait les avertissements britanniques : « Il est impossible que les Français viennent dans notre pays. Ils n'ont rien à faire ici et nous ne sommes pas en guerre avec eux. Sans Baldwin, aucune autre entrée n'a pu être effectuée, et alors qu'il n'y avait toujours aucun signe des Français le matin du 29 juin, Nelson a décidé de rebrousser chemin vers le nord-est et de franchir un autre col à travers la Méditerranée centrale en direction de Corfou , en suivant une route plus au nord que la sienne. premier voyage.

Invasion de l'Egypte

Bonaparte Devant le Sphinx , Jean-Léon Gérôme , v. 1868, Hearst Castle , Californie

La flotte de Bonaparte, retardée par ses nombreux navires de transport, passa le cap Durazzo sur l'île de Crète le 30 juin et atteignit Alexandrie le lendemain matin, poussée par les vents frais de meltemi . La première action de Bonaparte fut d'envoyer un petit brick dans le port pour recueillir le consul de France, Charles Magallon , qui relaya la nouvelle du séjour de Nelson au large du port et du refus de Kurayyim de permettre aux Français de débarquer. Gravement préoccupé par le retour de Nelson pendant que ses hommes étaient encore dans leurs transports, Bonaparte ordonna que le débarquement se déroule immédiatement. Des soldats ont été débarqués dans la région de la Mirabou Creek, bien que l'apparition d'une voile à l'est ait été confondue avec un éclaireur de la flotte britannique et ait provoqué une panique momentanée, Bonaparte s'exclamerait : « Fortune, m'abandonnerais-tu ? Quoi ! Seulement ! cinq jours!" (La fortune, veux-tu m'abandonner ? Quoi ! Cinq jours seulement !). Le nouveau venu s'est finalement révélé être la frégate française Justice envoyée de Malte, et l'invasion s'est poursuivie sans opposition. Le soir, le débarquement était terminé, bien que plusieurs bateaux aient fait naufrage dans les vagues et Bonaparte lui-même a estimé qu'au moins 20 hommes s'étaient noyés.

Le 2 juillet, Bonaparte mène ses hommes à la victoire lors de la brève bataille d'Alexandrie et sécurise la ville. Il a placé le général Jean Baptiste Kléber aux commandes avec le contre-amiral Pierre Dumanoir le Pelley en charge du port. Constatant que les entrées du mouillage étaient trop peu profondes pour accueillir le gros de la flotte française, Bonaparte ordonna à Brueys de diriger son escadre vers la plus large baie d'Aboukir , à 32 km au nord-est d'Alexandrie. Brueys a été informé que s'il considérait que le mouillage n'était pas sûr, il devait naviguer vers Corfou, ne laissant qu'une petite force légère qui pourrait ancrer confortablement à Alexandrie. Là, Brueys tint une conférence avec ses officiers pour décider de leur réponse si Nelson les découvrait dans la baie. Bien que le contre-amiral Armand Blanquet de Franklin ait soutenu que la flotte était la navigation la plus sûre pour rencontrer les Britanniques, il a été mis en minorité et rejeté, Brueys ordonnant que les navires restent ancrés en ligne de bataille pour recevoir l'attaque britannique. Le 21 juillet, les frégates Seahorse et Terpsichore sont arrivées à Alexandrie et ont observé les dispositions françaises tout en battant les couleurs françaises pour confondre les observateurs du rivage. Sans aucun signe de Nelson, Foote et Hall retournèrent vers l'ouest à la recherche de l'amiral. Lorsque Brueys a appris que des frégates britanniques avaient été aperçues au large des côtes égyptiennes, il a décidé que la retraite de ces navires signifiait qu'il n'y avait aucun danger d'attaque imminente par une force britannique et a donc omis de prendre des précautions contre une attaque.

Nelson revient

Nelson, ayant navigué au nord-est le même jour que les premiers navires français sont arrivés au large d'Alexandrie, avait atteint l' Anatolie le 4 juillet et avait tourné vers l'ouest contre le vent, naviguant à nouveau vers la Sicile. Ses navires ont été brièvement dispersés par une tempête le 5 juillet, avant de se reconstituer le lendemain et le 18 juillet, la flotte britannique a de nouveau atteint le cap Passaro et le 19 juillet, la force de Nelson a jeté l'ancre à Syracuse pour prendre de nouvelles provisions fournies en partie par Emma, ​​Lady Hamilton. , la femme de l'ambassadeur à Naples. Frustré, Nelson écrit dans une lettre à sa femme Fanny ; « A chaque instant, j'ai à regretter que les frégates m'aient quitté, ce à quoi il faut attribuer mon ignorance des mouvements de l'ennemi. Des rapports ont par la suite atteint la flotte britannique à Syracuse selon lesquels les Français n'avaient pas été vus en Méditerranée orientale, dans l' Adriatique ou dans la mer Égée , laissant l'Égypte ou la Syrie comme seules destinations probables. En naviguant une fois de plus le 25 juillet, Nelson a tourné ses navires vers l'est une fois de plus pour la Morée et envoyant Troubridge à Culloden à Coron le 28 juillet pour des nouvelles. Le gouverneur ottoman a rapporté que les Français avaient été vus naviguer vers le sud depuis la Crète au début du mois et a présenté à Troubridge un navire marchand français qui était ancré dans le port. Avec leur première observation définitive des Français, la flotte britannique se dirigea vers le sud en direction d'Alexandrie.

Bataille du Nil

Le 1er août, la flotte de Nelson atteint la côte égyptienne, les navires HMS Swiftsure et HMS Alexander se détachent en éclaireurs pour enquêter sur le port d'Alexandrie. Bien que la flotte de transport ait été observée dans le port, la flotte de combat française ne l'était pas. Malgré la déception initiale, Nelson ordonna à ses navires de rechercher le littoral, et à 14h00, les vigies du HMS Zealous rapportèrent que les Français étaient ancrés en ligne de bataille dans la baie d'Aboukir. Brueys croyait que sa ligne, protégée par des hauts-fonds au nord et à l'ouest, était impénétrable et qu'en conséquence les Britanniques seraient obligés d'attaquer l'arrière et le centre de sa flotte. Il a donc placé ses navires les plus puissants à ces points, prévoyant de bloquer la flotte britannique pendant que sa camionnette utilisait le vent dominant du nord-est pour contre-attaquer. Brueys était également persuadé que la flotte britannique, déployée et à la tombée de la nuit, n'attaquerait pas ce jour-là. Il croyait que Nelson jetterait l'ancre au large de la baie et attaquerait le matin, laissant à Brueys le temps de se préparer et laissant ouverte la possibilité de simplement s'éloigner pendant la nuit, suivant les ordres de Bonaparte d'éviter une confrontation directe avec la flotte britannique.

L'attaque de Nelson

Bataille du Nil, 1er août 1798 , Thomas Whitcombe , 1816. La flotte britannique s'abat sur la ligne française.

Malgré les espoirs de Brueys, Nelson était déterminé à appuyer son attaque immédiatement et a ordonné à ses navires d'avancer, ne s'arrêtant que pour installer des ressorts sur leurs câbles d'ancrage, ce qui leur permettrait de diriger facilement leurs bordées dans les eaux côtières étroites et peu profondes. Sans une carte précise de la baie, Nelson a été contraint d'être prudent dans son avance et a ordonné au capitaine Samuel Hood dans Zealous de prendre des sondages alors qu'il avançait pour établir la profondeur de la baie. À 18 h 20, alors que les navires britanniques HMS Goliath et Zealous contournent le haut-fond nord, les principaux navires français Guerrier et Conquérant ouvrent le feu. Alors qu'il approchait de la ligne française, le capitaine Thomas Foley à Goliath remarqua que Brueys avait commis une grave erreur dans la répartition de ses forces. Plutôt que de placer son navire de tête Guerrier près du haut-fond nord, l'amiral français avait laissé une brèche, élargie par l'ordre pour la flotte française de ne mouiller que par la proue ce qui signifiait qu'ils dérivaient de manière significative, entre Guerrier et les hauts-fonds. Naviguant directement dans cette brèche, Foley ratissa Guerrier et engagea le deuxième navire de la ligne française, le Conquérant . Zélé également passé par l'écart et attaqué Guerrier , et a été suivi par HMS Orion , HMS Theseus et HMS Audacious , tous ouvert un feu féroce sur les quatre premiers navires français contre leurs non préparés portuaires côtés.

Nelson a suivi dans Vanguard , mettant les deux navires suivants en action avec le côté tribord du fourgon français, attrapant les navires français dans un feu croisé qui a rapidement battu et démâté les navires, malgré une défense déterminée. Alors que le fourgon français était détruit, le HMS Bellerophon et le HMS Majestic ont attaqué le centre français. En infériorité numérique et face aux bordées massées de l' Orient et des 80 canons Franklin et Tonnant , les deux navires britanniques subissent d'énormes dommages. Culloden , fermant la queue de la ligne britannique, passa trop près du haut-fond nord et s'échoua, Troubridge subissant de graves dommages à sa coque malgré les efforts de Mutine et de Leander pour arracher le navire. À 19h00, l'obscurité était tombée et en une heure, le fourgon français avait été vaincu, Guerrier , Conquérant , Spartiate , Aquilon et Peuple Souverain, tous soit aux mains des Britanniques, soit trop gravement endommagés pour continuer le combat. Les Britanniques ont également subi des dommages, le Vanguard et le Goliath étant durement touchés tandis qu'au sud, Bellérophon et Majestic ont été contraints de couper leurs câbles d'ancrage et de s'éloigner de leurs adversaires respectifs. Bellérophon avait été démâté, le capitaine du Majestic , George Blagden Westcott, avait été tué et, sur Vanguard, Nelson avait été gravement blessé à la tête.

Destruction de l' Orient

Bataille du Nil , Thomas Luny .

Peu après 20h00, le Swiftsure et l' Alexander , rejoints par Leander , attaquèrent le centre français, causant de graves dommages à Franklin et tuant l'amiral Brueys sur sa dunette d'un coup de canon. À 21h00, un incendie s'est déclaré à la poupe de l' Orient , l'incendie s'est propagé davantage par des volées de Swiftsure qui ont également vaincu les efforts pour l'éteindre. Les flammes se sont propagées rapidement, remontant les mâts et traversant les ponts jusqu'à ce que tout le vaisseau amiral soit une épave flamboyante. À 22h00, les vastes magasins ont explosé, déchirant le navire et projetant des épaves en feu sur les navires voisins. Pendant dix minutes, aucun coup de feu n'a été tiré, alors que les navires les plus proches se battaient pour éteindre les incendies et que les autres s'arrêtaient sous le choc. Le premier navire à reprendre les hostilités est le Franklin , mais le vaisseau amiral, largement inférieur en nombre, est contraint de se rendre à minuit. Le Tonnant , le seul navire français encore engagé, a combattu contre le Majestic jusqu'à 03h00, lorsque le capitaine Aristide Aubert Du Petit Thouars , mortellement blessé, a réussi à traîner son navire à la sécurité temporaire de la division arrière du contre-amiral Pierre-Charles Villeneuve .

Le 2 août à 04h00, les tirs reprennent entre les navires de Villeneuve et une escadre britannique composée des navires les moins endommagés. À 11h00, Villeneuve avait mené une retraite de combat réussie à l'embouchure de la baie et a pu s'échapper en eau libre. Cependant, Villeneuve avait été contraint d'abandonner le Tonnant battu et le Timoléon échoué , ne conservant que deux navires de ligne et deux frégates. Alors que Villeneuve s'échappait, les navires britanniques reçurent la reddition de l' Heureux et du Mercure , qui s'étaient échoués peu après l'explosion de l' Orient , et forcèrent le capitaine de la frégate Artémise à saborder son navire. Le 3 août, Thésée et Léandre sont envoyés pour achever la destruction de la flotte française ; Tonnant se rend et Timoléon est incendié par son équipage et détruit.

Opérations ultérieures

Action entre le HMS Leander et le Navire National Français Le Généreux, 18 août 1798 , CH Seaforth

A l'exception des fugitifs de Villeneuve, la flotte française de Méditerranée avait été anéantie. Neuf des onze navires de ligne avaient été capturés ou détruits, ainsi que deux frégates. Les pertes françaises ont totalisé plus de 3 000 et peut-être jusqu'à 5 000, contre des pertes britanniques de 218 tués et 677 blessés. Cependant, de nombreux navires de Nelson ont été gravement endommagés et des réparations urgentes ont été nécessaires à la fois pour ses propres navires et les prises capturées avant qu'ils ne puissent commencer le long voyage de retour vers la Grande-Bretagne. Pendant plus de deux semaines, Nelson resta dans la baie d'Aboukir, effectuant des réparations, rédigeant des dépêches et évaluant la situation stratégique en Égypte. Le premier navire détaché de son escadre était le Leander , envoyé le 5 août à la flotte du comte Saint-Vincent au large de Cadix avec des rapports sur la bataille. Le 8 août, l'île d'Aboukir est prise d'assaut et capturée, et le 12 août Emerald , Alcmene et Bonne Citoyenne rattrapent finalement la flotte, suivis le 17 août par Seahorse et Terpsichore . Mutine a été détaché le 13 août avec des dépêches pour l'Amirauté et le 14 août Nelson a envoyé sept navires avec les six prix en état de navigabilité à l'embouchure de la baie d'Aboukir sous le commandement de Saumarez. Ce convoi a navigué pour Gibraltar le 15 août et le lendemain Nelson a brûlé Heureux , suivi le 18 août par Mercure et Guerrier , dont aucun n'était apte au service continu. Le 19 août, Nelson sépara ses navires restants, menant trois navires vers le nord en direction de Naples et laissant une escadre de blocus au large d'Alexandrie composée de Zealous , Goliath , Swiftsure et des frégates, sous le commandement du capitaine Samuel Hood .

Au moment où Nelson quitta Alexandrie, sa première série de dépêches était déjà entre les mains des Français. Léandre avait été découvert au large de la côte ouest de la Crète le 18 août 1798 par le navire français de la ligne Généreux , l'un des évadés de Villeneuve. Après s'être séparé de l'escadre de Villeneuve le 17 août, le Généreux navigue vers Corfou lorsqu'il rencontre le quatrième rang britannique. Le plus grand navire français a rapidement dépassé le navire britannique et un échange houleux a suivi : les efforts français pour aborder Leander ont été repoussés avec de lourdes pertes, et le capitaine Thompson à un moment donné avec succès ratissé son adversaire, mais progressivement le poids plus lourd de Généreux a infligé de graves dommages au navire britannique et après six heures et demie Thompson a été contraint de se rendre. Le capitaine français Lejoille a alors autorisé le pillage généralisé des effets personnels de l'équipage britannique, qu'il a également contraint à effectuer des réparations sur les deux navires, un acte contraire aux conventions établies de la guerre navale. La prise est remorquée jusqu'à Corfou pour y être réparée, les deux navires battus rencontrant brièvement Mutine , qui s'échappe vers l'ouest avant que Généreux ne puisse donner la chasse. En captivité, Lejoille a continué à refuser de permettre aux officiers britanniques de recevoir des soins médicaux ou de restituer leurs biens volés. Finalement retournés en Grande-Bretagne, Thompson et Berry ont été anoblis et fortement félicités pour leur défense de leur navire contre vents et marées, tandis que Lejoille a également été félicité pour son succès, aidé par son compte rendu incorrect de la bataille publié dans les journaux français.

Alexandrie

Avec la présence navale française en Méditerranée réduite à quelques navires dispersés, les alliés de la deuxième coalition ont pu exercer leur domination dans la région. Au large d'Alexandrie, l'escadre du capitaine Hood a réussi à empêcher les communications entre la France et l'armée française en Égypte. Le 22 août, trois jours seulement après que Nelson a navigué vers le nord, Alcmène a intercepté le navire de répartition de 6 canons Légère au large du port d'Alexandrie et a forcé le capitaine à se rendre. Au moment où son pavillon était atteint, le capitaine lança les dépêches à la mer. Cette action a été observée par les marins John Taylor et John Harding à bord d' Alcmene et les deux hommes ont plongé dans l'eau, récupérant avec succès les messages. Pour leur bravoure à plonger d'un navire en mouvement rapide dans des eaux inconnues, les deux hommes ont reçu des pensions annuelles de 20 £ (l'équivalent de 2 100 £ à partir de 2021). Trois jours après la prise de Légère , le capitaine Foley de Goliath envoya un bateau au mouillage abrité sous le château d'Aboukir, où ses hommes embarquèrent et capturèrent le ketch armé Torride , typique des canonnières qui avaient tiré sur l'avancée britannique pendant la bataille. du Nil. Le 2 septembre, un autre navire d'expédition atteint les côtes égyptiennes, le cotre de 4 canons Anémone transportant le général Camin et 60 hommes de Malte. Swiftsure et Emerald ont réussi à couper le navire du port d'Alexandrie et à le conduire à terre près de la ville de Marabou. Bien que le cotre se soit rapidement rompu dans les vagues, la plupart des hommes à bord ont réussi à débarquer. Là, alors que les navires britanniques gisaient au large sans pouvoir intervenir, les partisans bédouins ont découvert les survivants et les ont massacrés, entraînant les quelques survivants à l'intérieur des terres avant que la cavalerie française ne puisse les secourir. Les seuls survivants ont été secourus par le lieutenant Francis William Fane , qui a nagé jusqu'au rivage avec un baril vide attaché à une corde. Malgré les tirs des Français sur la plage, il a réussi à sauver cinq hommes de l'attaque bédouine.

En octobre, la petite escadre britannique à Alexandrie fut brièvement renforcée par une escadre portugaise de quatre navires de ligne et du HMS Lion de 64 canons commandé par le capitaine Manley Dixon , bien que les Portugais aient navigué vers Malte après seulement quelques jours. Le 19 octobre, l'escadre a été rejointe par deux corvettes turques , deux frégates russes et 16 petites canonnières turques, organisées par Hood lors d'une visite à Rhodes à Swiftsure la semaine précédente. Les canonnières ont ensuite été utilisées pour bombarder le château d'Aboukir et un campement français au lac Maadie le 25 octobre, bien que les résultats aient été négligeables. Après le premier jour, les équipages turcs ont été remplacés par des marins britanniques, mais à l'exception d'une plainte des Français selon laquelle des armes incendiaires "déloyales" ont été utilisées dans l'attaque, rien n'a été obtenu. Les obus incendiaires se sont par la suite avérés avoir été pris sur le Spartiate capturé après la bataille du 1er août et se sont avérés être constitués d'une substance qui brûlait même sous l'eau. Après trois jours, le bombardement a été abandonné et aucune autre activité n'a eu lieu sur la côte égyptienne pendant le reste de l'année. Les navires turcs et russes ont finalement été retirés en décembre, tandis que Lion a été détaché pour rejoindre le blocus de Malte.

mer Ionienne

Les principales flottes méditerranéennes de l'Empire ottoman et de l'Empire russe ont été déployées en mer Ionienne . Au traité de Campo Formio, la France s'était vu attribuer les îles Ioniennes et les quatre forteresses de Butrinto , Parga , Preveza et Vonizza sur les côtes albanaises et grecques. Début octobre, suite à la déclaration de guerre entre la France et les Ottomans, une importante armée turque avait avancé à travers les Balkans et contraint rapidement les forteresses à se rendre. Dans le même temps, les îles Ioniennes ont été attaquées par un corps expéditionnaire russe et turc, qui comprenait dix navires de ligne russes, de nombreux navires russes plus petits et environ 30 navires turcs assortis. À son bord se trouvaient 8 000 soldats turcs, qui envahirent et s'emparèrent rapidement des îles de Paxi , Santa Maura , Theaki , Céphalonie , Zante et Cerigo , capturant 1 500 prisonniers français le 10 octobre. Seule la grande île fortifiée de Corfou a tenu bon, et là les défenseurs ont été refoulés dans la ville principale . Bien que la ville ait été assiégée , les opérations ont été lentes et le blocus n'a été que faiblement appliqué, permettant à Généreux de sortir avec succès et d'atteindre Ancône . À la fin de l'année, peu de choses avaient changé, la garnison française restant assiégée à Corfou.

Malte et Naples

Plus à l'ouest, l'île française nouvellement capturée de Malte était sous un blocus beaucoup plus diligent. Le convoi de retour de la baie d'Aboukir sous Saumarez atteint Malte en septembre. Là, il rencontra un escadron de quatre navires de ligne portugais et le navire britannique Lion sous le commandement de Tomás Xavier Teles de Castro da Gama, marquis de Niza , les envoyant d'abord à Alexandrie. Alors qu'il était ancré au large de Malte dans l'attente de vents favorables, une délégation de citoyens maltais indigènes a été amenée à bord du navire Orion de Saumarez le 25 septembre. Ils ont annoncé que le peuple maltais, furieux du désétablissement français de l'Église catholique romaine à Malte, s'était soulevé contre la garnison française et les refoulait vers la forteresse de La Valette. Saumarez a tenté de négocier la reddition de l'île avec Vaubois, mais a été repoussé. Incapable de retarder plus longtemps son passage à Gibraltar, Saumarez donne aux Maltais 1 200 mousquets et promet d'envoyer de l'aide dès qu'il le pourra. Le 12 octobre, les Français sont assiégés à La Valette par 10 000 irréguliers maltais. Vaubois n'avait que 3 000 hommes sains, bien que l'arrivée de Villeneuve avec le navire de ligne Guillaume Tell et deux frégates renforce ses défenses.

Le même jour où les Français se retirèrent à La Valette, Nelson envoya les navires Alexander , Culloden et Colossus de son escadre à Naples pour bloquer le port, sous le commandement du capitaine Alexander Ball. Bien que les Napolitains aient refusé de déployer des forces à Malte, qui était techniquement leur territoire, l'escadre a été rejointe en quelques jours par les navires portugais de Niza, puis par Nelson, maintenant Lord Nelson, à Vanguard le 24 octobre. Quatre jours plus tard, Nelson autorise Ball à négocier la reddition de l'île voisine de Gozo . Les Français ont abandonné les fortifications de l'île et les Britanniques ont capturé 24 canons et 3 200 sacs de céréales requis d'urgence, qui ont été distribués parmi la population maltaise. Avec la garnison française piégée à La Valette, aucune autre action n'a eu lieu au large de Malte au cours de l'année, les deux parties s'installant pour un long siège.

Alors que ses capitaines imposent le blocus de Malte et d'Alexandrie en septembre et octobre, Nelson est ancré dans la baie de Naples , profitant de l'hospitalité du roi Ferdinand et de la reine Marie-Caroline du royaume de Naples. Arrivé le 22 septembre, Vanguard a été accueilli avec plus de 500 petits navires organisés par la famille royale et dirigés par une barge transportant Sir William et Lady Emma Hamilton. Au cours des semaines suivantes, Nelson a été emmené au tribunal en tant qu'invité d'honneur et a par la suite été accusé d'avoir négligé ses responsabilités navales. C'est à cette époque que son attirance mutuelle pour Lady Emma Hamilton s'est transformée en une liaison romantique. Il a également commencé à barboter dans la politique napolitaine, s'associant avec succès avec Maria Carolina , la reine francophobe, pour encourager Ferdinand à entrer en guerre avec la France. Ferdinand ordonna à l'armée napolitaine du général Mack de chasser les Français de Rome. La campagne qui en résulta fut un désastre pour les Napolitains ; les Français contre-attaquent et forcent Ferdinand et sa cour à fuir à Palerme en Sicile. Les Français ont établi la République parthénopéenne à Naples pour remplacer la monarchie.

Espagne et Minorque

Capture de la Dorothea, 15 juillet 1798 , Thomas Whitcombe , 1816

Alors que Nelson était engagé en Méditerranée centrale et orientale, la principale flotte méditerranéenne dirigée par Earl St Vincent avait veillé à ce que la marine espagnole ne puisse pas intervenir. Le 24 mai, Saint-Vincent fut rejoint au Tage par un renfort de huit navires sous le contre-amiral Sir Roger Curtis , et l'amiral ordonna à ses navires d'établir des blocus au large des ports du sud de l'Espagne, en particulier de Cadix , où la principale flotte espagnole était à l'ancre. . Là, une correspondance régulière passait entre St Vincent et l'amiral Don Joseph Massaredo , le commandant espagnol. La flotte espagnole n'a effectué aucun déploiement majeur au cours de l'année, à l'exception d'un seul convoi du navire de ligne Monarca , de deux frégates et de plusieurs navires marchands qui ont appareillé en avril. Bien que des corsaires et des navires de guerre mineurs aient combattu plusieurs petits engagements le long de la côte méditerranéenne espagnole, le seul déploiement espagnol important du reste de l'année a été effectué par un escadron de frégates basé à Carthagène , qui a été intercepté par le navire britannique de la ligne Lion . Lors de l' action suivante du 15 juillet 1798 , les navires espagnols formèrent une ligne pour faire face à l'attaque du navire du capitaine Dixon, mais la frégate endommagée Santa Dorotea tomba derrière les trois frégates de tête. Alors que les principaux navires retournaient à Carthagène après un échange de tirs décousus à longue portée, Santa Dorotea fut vaincue et capturée.

Une fois la flotte française de Méditerranée détruite dans la baie d'Aboukir, Saint-Vincent était déterminé à restaurer l'hégémonie britannique en Méditerranée. Pour s'en assurer, sa flotte avait besoin d'une base avec un port en eau profonde bien protégé qui ne pouvait pas être attaqué par voie terrestre. Le meilleur port insulaire de la Méditerranée occidentale était à Port Mahon à Minorque , où un grand chantier naval moderne comprenait un quai de carénage, de vastes entrepôts et un hôpital naval construit à cet effet. Ces installations étaient toutes de fabrication britannique, construites pendant les périodes d'occupation par les forces britanniques entre 1708 – 1756 et 1763 – 1781. St Vincent détacha donc deux navires de ligne, trois frégates et plusieurs navires plus petits et transporta vers l'île sous le commandement du commodore John Thomas. Duckworth , transportant une petite armée sous le colonel Charles Stuart . Le corps expéditionnaire est arrivé au large de Minorque le 7 novembre et les troupes ont été débarquées à Addaya Creek. Là, une attaque espagnole a été repoussée et au cours des deux jours suivants, l'armée a continué à l'intérieur des terres, un détachement du colonel Henry Paget s'emparant de Port Mahon tandis que l'armée principale recevait la reddition de ville après ville, y compris Fournella , qui surplombait le principal mouillage protégé de l'île. Le 11 novembre, une escadre espagnole de quatre frégates tenta de perturber les opérations, mais une contre-attaque rapide des navires de Duckworth les repoussa. Le 16 novembre, la ville de Ciudadella capitula et le contrôle de l'île fut cédé aux forces britanniques.

Remarques

Les références

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