Bataille de Munda Point - Battle of Munda Point

Pour la bataille de la guerre civile romaine, voir Bataille de Munda .
Bataille de Munda Point
Une partie de la nouvelle campagne de Géorgie de la Seconde Guerre mondiale
MundaFlamethrowers.jpg
Les soldats de l'armée américaine attaquent les fortifications japonaises avec des lance-flammes le ou vers le 1er août 1943 pendant la bataille pour l'aérodrome.
Date 22 juillet - 5 août 1943
Lieu
Nouvelle Géorgie , Îles Salomon
Résultat Victoire des États-Unis
Belligérants
  États-Unis   Japon
Commandants et chefs
États-Unis William Halsey Oscar Griswold J. Lawton Collins John H. Hester John R. Hodge Robert S. Beightler
États-Unis
États-Unis
États-Unis
États-Unis
États-Unis 		Empire du Japon Minoru Sasaki Genjiro Hirata
Empire du Japon
Force
30 000 8 000
Victimes et pertes
4 994 tués ou blessés (depuis le 2 juillet) 4683 tués, blessés inconnus (depuis le 2 juillet)

La bataille de Munda Point était une bataille, du 22 juillet au 5 août 1943, entre principalement les forces de l' armée américaine et de l' armée impériale japonaise pendant la campagne de Nouvelle-Géorgie dans les îles Salomon pendant la guerre du Pacifique . La bataille a eu lieu à la suite d'un débarquement des troupes américaines sur la côte ouest de la Nouvelle-Géorgie depuis Rendova , dans le cadre d'un effort pour capturer l'aérodrome japonais qui avait été construit à Munda Point. Cette avance s'était enlisée et tandis que les Alliés apportaient des renforts et des approvisionnements, les Japonais avaient lancé une contre-attaque les 17 et 18 juillet. Cet effort a finalement échoué et les forces américaines ont ensuite lancé un assaut au niveau du corps pour redynamiser leurs efforts pour capturer l'aérodrome. Contre cette poussée, les défenseurs japonais de trois régiments d'infanterie ont offert une résistance obstinée, mais ont finalement été forcés de se retirer, permettant aux forces américaines de capturer l'aérodrome le 5 août. L'aérodrome a ensuite joué un rôle important dans le soutien de la campagne alliée sur Bougainville à la fin de 1943.

Fond

Munda Point se trouve sur la côte ouest de la Nouvelle-Géorgie continentale . Au nord-ouest se trouve l'île de Bangaa et au sud se trouve Rendova , dont elle est séparée par le canal de Blanche et le bar Munda. Au moment de la bataille, l'importance de l'emplacement était dérivée de l'aérodrome que les Japonais y avaient établi. Dans le sillage de la campagne de Guadalcanal , conclue au début de 1943, les Alliés ont formulé des plans pour avancer à travers les Salomon centrales vers Bougainville , en conjonction avec d'autres opérations en Nouvelle-Guinée, dans le cadre de l'effort visant à réduire la principale base japonaise autour de Rabaul sous le guise de l' opération Cartwheel . La capture de l’aérodrome de Munda faciliterait d’autres attaques contre Vila , Kolombangara et Bougainville. Pour les Japonais, la Nouvelle-Géorgie constituait un élément clé dans leurs défenses le long des approches sud de Rabaul et ils cherchaient à défendre fermement la zone, déplaçant des renforts par barge le long de la ligne d'approvisionnement Shortlands – Vila – Munda.

Le groupe d'îles de la Nouvelle-Géorgie

Rendova a été sécurisée en peu de temps par les forces américaines qui y ont débarqué le 30 juin dans le cadre de la phase préliminaire de l'opération alliée pour sécuriser la Nouvelle-Géorgie . Le 2 Juillet 1943, le major - général John H. Hester de 43e Division d' infanterie a franchi la Blanche Manche de Rendova. Quelques jours plus tard, ils ont commencé une avance vers l'ouest vers l'aérodrome tenu par les Japonais à Munda Point. Au cours de deux semaines, ces forces ont entrepris une lente avance le long de la côte vers l'aérodrome. Retenus par la jungle dense, le terrain difficile et les fortes défenses japonaises, les troupes américaines se désorganisent et l'avance ralentit après avoir atteint la principale ligne de résistance japonaise le 15 juillet.

Les troupes américaines inexpérimentées, affamées et fatiguées, ont commencé à perdre leur discipline du feu et leur élan vers l'avant. Il y a également eu un nombre élevé de cas graves de réaction au stress au combat parmi les troupes américaines pendant cette période. L'historien Samuel Eliot Morison a décrit la situation:

L'obscurité est venue dans la jungle comme le clic d'un obturateur de caméra. Puis les Japonais se sont rapprochés des lignes américaines. Ils ont attaqué avec des cris sanglants, ont enduit des bivouacs d'artillerie et de mortier, ont rampé silencieusement dans des trous de renard américains et ont poignardé ou étranglé les occupants. Souvent, ils juraient fort en anglais, secouaient leur équipement, nommaient les commandants américains et défiaient les Américains de se battre, leur rappelant qu'ils n'étaient «pas dans les manœuvres de la Louisiane maintenant». Pour les soldats malades et affamés qui avaient combattu toute la journée, ce shivaree impie était terrifiant. Ils ont tiré sur tout ce qui était en vue - des tirs de renards sur des souches en décomposition, des crabes terrestres claquant sur des rochers, même des camarades.

L'aérodrome de Munda Point

Afin de renouveler l'offensive, le général de division Oscar W. Griswold , commandant du XIVe corps , a été envoyé en Nouvelle-Géorgie pour évaluer la situation. Il a rapporté à l'amiral William Halsey à Nouméa que la situation était désastreuse et a demandé des renforts sous la forme d'au moins une autre division pour sortir de l'impasse. Griswold a pris le commandement des troupes sur le terrain le 15 juillet et a commencé les préparatifs d'une offensive au niveau du corps. Le mouvement des renforts et des approvisionnements de Guadalcanal et des îles Russell prend du temps, et Sasaki profite du désordre du côté américain, lançant une contre - attaque les 17/18 juillet.

Les préparatifs japonais pour la contre-attaque avaient commencé avec le mouvement de renforts du 13e régiment d'infanterie de Kolombangara et de Bairoko. Le 14 juillet, six entreprises ont commencé leur marche d'approche, mais ont été retenues pendant trois jours par un terrain difficile avant d'atteindre leur zone de rassemblement. Le 17 juillet, les troupes japonaises ont lancé une attaque contre les zones arrière américaines, attaquant le poste de commandement de la 43e Division d'infanterie , les cuisines et les postes d'assistance médicale. Des éléments de la force d'attaque ont réussi à pénétrer jusqu'à la tête de pont américaine d'origine autour de Zanana, mais ont été repoussés par l'artillerie et les forces de contre-pénétration. Pendant ce temps, le 229e régiment d'infanterie japonais a attaqué les hauteurs tenues par les 103e et 169e régiments d'infanterie américains , où ils se sont heurtés à une défense rigide. Finalement, la contre-attaque japonaise s'est arrêtée le 18 juillet.

Bataille

Le commandant américain, Griswold, a donné des ordres pour une offensive visant à capturer l'aérodrome de Munda le 22 juillet. Le 23 juillet, la 43e division d'infanterie américaine a été renforcée par les 37e et 25e divisions d'infanterie . Ces divisions étaient commandées par les généraux de division Robert S. Beightler et J. Lawton Collins . Le lendemain, les préparatifs américains pour l'offensive étaient terminés. Le 37e a été déployé à l'intérieur des terres avec trois régiments, le 145e , le 161e et le 148e , positionnés le long du front du sud au nord. À leur gauche, le long de la côte, la 43e division d'infanterie pousse deux régiments en avant, le 103e et le 172e , et retient le 169e en réserve. Au total, les forces américaines affectées à l'effort de capture de Munda comptaient environ 30 000 hommes. Sept régiments d'infanterie ont finalement été engagés dans trois divisions différentes.

Un soldat américain inspecte une casemate japonaise

Pendant ce temps, le commandant japonais, le major général Minoru Sasaki , a disposé trois bataillons du 229e régiment d'infanterie du colonel Genjiro Hirata , renforcés par une seule compagnie du 230e régiment d'infanterie du colonel Wakichi Hisashige , qui occupait une position autour de la colline de Kokengola. Le 13e régiment d'infanterie a été initialement retiré au nord-est de Munda, mais serait engagé contre le flanc droit américain, avec des plans japonais initiaux concevant une contre-attaque renouvelée le 25 juillet à partir de ce flanc, bien que cela ne se soit pas concrétisé car les Alliés ont lancé leur effort avant les Japonais pouvaient exécuter les leurs. L'appui-feu indirect japonais se composait d'un certain nombre d'unités, y compris des unités antiaériennes et antichar. Les Japonais ont engagé environ 8 000 soldats. Ces troupes formaient le détachement sud-est de Sasaki et provenaient des 6e et 38e divisions d'infanterie , du 10e régiment d'artillerie de montagne et du 15e régiment antiaérien de campagne.

Sur une façade d'environ 3 200 mètres (2 900 m), les défenseurs japonais avaient établi une série de défenses le long d'un axe nord-ouest à partir de la plage d'Ilangana. Ces défenses consistaient en de solides casemates et des fortifications au milieu d'une jungle épaisse. Celles-ci ont dominé plusieurs caractéristiques élevées, notamment Shimizu Hil, Horsehoe Hill, Kelley Hill et Reincke Ridge. Situés pour se soutenir mutuellement, les casemates étaient bien construites avec des rondins de corail et de noix de coco. Creusés à plusieurs mètres sous le sol, ils étaient bien camouflés et seule une petite partie montrait au-dessus du sol avec des points de tir pour les mitrailleurs et les carabiniers.

L'attaque américaine a commencé le 25 juillet, la 37e division attaquant vers Bibilo Hill tandis que la 43e division se dirigeait vers la plantation Lambeti et l'aérodrome. L'attaque était fortement soutenue par des tirs d'artillerie navale et un soutien d'artillerie. Cela comprenait des pièces de campagne de 105 mm et 155 mm , tandis que les destroyers tiraient leurs canons de pont de 5 pouces. Des avions alliés ont également effectué des frappes aériennes le long de la côte. Bien que visuellement spectaculaires et impliquant des milliers de coups, les incendies préparatoires n'ont pas initialement abouti à une percée pour les forces américaines. Les troupes japonaises en défense ont pu réoccuper leurs casemates après le barrage. Les chars US Marine M3 Stuart du 9e bataillon de défense qui soutenaient l'infanterie ont trouvé le terrain trop raide et finalement l'attaque américaine a stoppé. Aucun gain n'a été réalisé par la 37e division d'infanterie tandis que la 43e division d'infanterie n'a gagné qu'une petite quantité de terrain. Les Japonais avaient construit de nombreux casemates le long du front et le 26 juillet, le 103e régiment d'infanterie américain se heurta à 74 de ces structures sur un front étroit. Encore une fois, les troupes américaines ont utilisé le tir indirect pour réduire ces obstacles, tandis que l'infanterie a attaqué armé de lance-flammes et opérant étroitement aux côtés des chars marins. Dans de nombreux cas, les Japonais ont réoccupé ces casemates dans l'obscurité; en conséquence, plus tard, les troupes américaines ont commencé à arracher les toits de ces structures.

Prise de Munda Point, 22 juillet - 4 août 1943

À l'intérieur des terres, les troupes américaines avancent vers la colline de Bilbao. Au centre de la ligne de front, les fantassins américains étaient appuyés par six chars du 10e bataillon de défense récemment arrivés des îles Russell et attaqués avec des lance - flammes , des armes légères et des grenades . Deux chars de la Marine ont été détruits au cours de ces combats, tandis que les autres ont été contraints de se retirer, et au cours des deux jours suivants, de violents combats ont eu lieu. Même lorsque les casemates étaient envahies, il restait invariablement un défenseur pour se battre jusqu'à la mort.

Sur le flanc extrême droit, cependant, l'avancée des troupes américaines a réalisé des gains réguliers pendant plusieurs jours. Ici, l'avance a poussé trop loin en avant, dépassant leur ligne de ravitaillement et les unités voisines, et le 28 juillet, le 13e régiment d'infanterie japonais a trouvé une brèche dans la ligne américaine entre les 148e et 161e régiments d'infanterie et a encerclé un dépotoir de ravitaillement américain. En réponse, deux bataillons de la réserve divisionnaire américaine (169th Infantry Regiment) sont engagés. Quatre compagnies de fusiliers américaines ont contre-attaqué les 200 soldats japonais autour de la décharge de ravitaillement, rétablissant la situation tout en faisant de lourdes pertes. Pendant ce temps, l'offensive dans le sud s'est poursuivie en direction de Shimzu Hill, à environ 1 000 mètres (910 m) des limites extérieures de l'aérodrome.

Un changement de commandement de la 43e Division d'infanterie a eu lieu le 29 juillet, le major-général John R. Hodge succédant à Hester. Le 30 juillet, le commandant japonais, Sasaki, a ordonné un retrait plus près de l'aérodrome. Shimzu Hill a été prise par les forces américaines le lendemain. Alors que les combats se poursuivaient, les systèmes médicaux et de ravitaillement japonais tombèrent en panne, les hommes des Sasaki ayant été réduits à environ la moitié des effectifs. Le 1er août, des éléments du 103e régiment d'infanterie atteignent la périphérie de l'aérodrome, tandis que le 27e régiment d'infanterie , détaché de la 25e division d'infanterie, est poussé dans la ligne pour redynamiser le dernier entraînement. Les troupes japonaises défendant les crêtes le long du sentier Munda se sont retirées à la hâte lorsqu'elles ont été pressées et le 2 août, seule une opposition limitée a été fournie, sauf autour des collines de Bibilo et de Kokoengolo.

Pour les Japonais, la situation est devenue désespérée. Les communications avec Rabaul avaient été interrompues et les victimes avaient considérablement réduit leurs éléments de combat avec de nombreux hauts dirigeants parmi les morts ou les blessés. Les divisions américaines en progression ont convergé autour des bords est de l'aérodrome le 3 août, et bien que Sasaki ait ordonné une évacuation ce jour-là, les défenseurs japonais ont continué à offrir une résistance autour des collines. Tout au long du 4 août, les casemates et les trous de renard japonais ont été réduits par les troupes américaines qui ont attaqué avec des armes d'appui-feu indirect et des mitrailleuses. Après avoir encerclé l'aérodrome, les forces américaines ont capturé la colline de Bibilo le 4 août. Combattant aux côtés des chars de la Marine et soutenus par des mortiers et des canons de 37 mm, les fantassins américains ont capturé l'aérodrome à la fin du 5 août.

172e d'infanterie pendant les combats autour de Munda

Conséquences

Après avoir perdu la bataille pour l'aérodrome, les forces japonaises ont commencé à évacuer la Nouvelle-Géorgie et un grand nombre de soldats se sont redéployés pour défendre Kolombangara à proximité , tandis que d'autres ont été envoyés à Bangaa Islet, qui était à environ 4000 mètres (3700 m) à l'ouest de Munda. Initialement, Sasaki croyait que d'autres troupes seraient envoyées au sud de Rabaul pour soutenir une contre-attaque en Nouvelle-Géorgie; mais à la fin du mois, les Japonais revinrent à des tactiques dilatoires pour permettre un retrait des Salomon centrales. Les Alliés ont utilisé l'aérodrome pour couvrir les atterrissages sur Vella Lavella , et dans sa campagne dans le cadre de l'opération Cartwheel pour isoler la principale base japonaise à Rabaul, en Nouvelle-Bretagne . Les pertes au cours des combats autour de Munda se sont élevées à 4 994 soldats américains tués ou blessés du 2 juillet jusqu'à la prise de l'aérodrome. Contre cela, les Japonais ont perdu 4683 tués, dont un inconnu blessé au cours de la même période.

Pendant ce temps, plusieurs bataillons de construction navale, y compris les 24e et 73e, ont commencé à réparer l'aérodrome et à augmenter sa capacité. À la mi-août, deux escadrons de chasse des Marines américaines opéraient à partir de l'aérodrome pour soutenir les opérations sur Vella Lavella. Tout au long de cette période, les forces terrestres américaines en Nouvelle-Géorgie ont entrepris des opérations de nettoyage, progressant au-delà de Munda. Cela a vu les 27e et 161e régiments d'infanterie avancer vers le nord en direction de Bairoko. Le 27 a dégagé à la fois le mont Tirokiambo et le mont Bao, tandis que le 161e s'est rapproché de Bairoko, qui a été sécurisé les 24 et 25 août. Pendant ce temps, les 169e et 172e régiments d'infanterie ont sécurisé l'îlot Bangaa le 21 août et l' île d'Arundel a été capturée par les forces américaines au début de septembre.

Au cours de la campagne de Bougainville , qui a débuté à la fin de 1943, plus de 100 avions alliés ont opéré à partir de l’aérodrome de Munda. C'était, selon l'auteur Mark Stille, «l'aérodrome le plus important» utilisé pour soutenir l'invasion alliée. Trois soldats de l'armée américaine ont reçu la médaille d'honneur pour leurs actions pendant les combats autour de Munda Point: le premier lieutenant Robert S.Scott (172e régiment d'infanterie), le soldat de première classe Frank J. Petrarca (145e régiment d'infanterie, infirmier), et le soldat Rodger W Young (148e régiment d'infanterie).

Remarques

Les références

  • Hammel, Eric M. (1999). Munda Trail: The New Georgia Campaign, juin-août 1943 . Pacifica Press. ISBN   0-935553-38-X .
  • Lofgren, Stephen J. (2000). Le nord des Salomon . Les campagnes de l'armée américaine de la Seconde Guerre mondiale. Centre d'histoire militaire de l'armée des États-Unis . OCLC   835434865 . Pub CMH 72-10 . Récupéré le 24 mai 2020 .
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  • Stille, Mark (2018). Les Salomon 1943–44: La lutte pour la Nouvelle-Géorgie et Bougainville . Oxford: Balbuzard pêcheur. ISBN   978-1-47282-447-9 .

Lectures complémentaires