Castor dans la Sierra Nevada - Beaver in the Sierra Nevada

Une hutte de castor à McGee Creek , dans l' est de la Sierra Nevada , en Californie .

Le castor nord - américain ( Castor canadensis ) avait une aire de répartition historique qui chevauchait la Sierra Nevada en Californie . Avant la colonisation européenne des Amériques , les castors étaient répartis de la toundra arctique aux déserts du nord du Mexique . La sous-espèce de castor doré de Californie ( Castor canadensis subauratus ) était répandue dans les bassins versants des rivières Sacramento et San Joaquin , y compris leurs affluents dans la Sierra Nevada. Des preuves récentes indiquent que le castor était originaire de la Haute Sierra jusqu'à sa disparition au XIXe siècle.

Jusqu'à récemment, les castors étaient considérés comme des espèces envahissantes. Les castors et leurs barrages sont toujours enlevés par les gestionnaires de la faune dans la Sierra Nevada malgré les preuves qu'ils étaient indigènes de la région et de leurs effets bénéfiques sur la biodiversité pour les poissons et d'autres espèces dans les écosystèmes des zones humides de montagne.

Aire de répartition et distribution historiques

Un conifère abattu par le castor sur Meeks Creek , Lake Tahoe, août 2010

En 1916, Harold Bryant écrivait dans California Fish and Game : « Le castor de nos régions montagneuses a été entièrement exterminé et il ne reste que quelques centaines de survivants le long des rivières Sacramento, Colorado et San Joaquin. » Plus tôt, en 1906, Frank Stephens a écrit dans "California Mammals" que l'aire de répartition historique de Castor canadensis s'étendait du "pente du Pacifique de l'Alaska au centre de la Californie à l'est jusqu'à et y compris la Sierra Nevada et les montagnes Cascade" et ajoute "Dans la plupart des régions de la Californie, le la présence des castors n'est signalée que par les souches des arbres et les gaules qu'ils ont coupées." McIntyre a émis l'hypothèse que les castors ont été piégés hors de la Sierra au début du XIXe siècle par des trappeurs avant que des registres puissent être tenus. D'autres naturalistes du début du XXe siècle (Grinnell, Tappe, etc.) se sont demandé si le castor doré de Californie habitait au-dessus de 300 m d'altitude dans la Sierra. Récemment, de nouvelles preuves physiques ont démontré que le castor était originaire de la Sierra jusqu'au milieu du XIXe siècle au moins, via la datation au radiocarbone du bois de barrage de castor enfoui découvert par une incision profonde dans deux endroits du ruisseau Red Clover dans le bassin versant de la rivière Feather . Ce rapport était étayé par un résumé des preuves indirectes du castor, y compris des comptes rendus d'observateurs fiables du castor dans plusieurs bassins versants du nord au sud de la Sierra Nevada, y compris son versant est.

Réintroduction à la Sierra

Castor nord-américain sur la rive de la rivière Lower Kern

Le castor doré de Californie pris à Snelling, en Californie (altitude 256 pieds ou 78 m et Waterford, Californie (altitude 51 pieds ou 16 m) a été stocké en 1940 à Mather Station (altitude 4 522 pieds ou 1 378 m) à l'ouest du parc national de Yosemite et en 1944 à Fish Camp (altitude de 5 062 pieds ou 1 543 m) par le California Department of Fish and Game (CDFG). Ces castors indigènes de la « Vallée centrale » construisent des barrages et élèvent des jeunes avec succès depuis 70 ans dans et près de Yosemite à des altitudes supérieures à 5 000 pieds (1 500 m). Une deuxième référence confirme que les réintroductions CDFG de castors dans le comté de Mariposa dans le bassin versant de la rivière Merced étaient toutes des CC subauratus (castor doré) prélevés à des altitudes proches du niveau de la mer. Ces castors de plaine se sont adaptés à la haute Sierra sans difficulté.

Castor canadensis a été réintroduit dans le bassin de Tahoe par le CDFG et le US Forest Service entre 1934 et 1949 afin de prévenir la dégradation des cours d'eau et de promouvoir la restauration des zones humides. Issu d'un maximum de neuf individus de la rivière Snake dans l'Idaho, les populations de castors de 1987 sur le cours supérieur et le cours inférieur de la rivière Truckee avaient atteint une densité de 0,72 colonies (3,5 castors) par kilomètre.

Écologie

Un barrage de castors sur le ruisseau Meeks , Lake Tahoe, août 2010

Effets sur le tremble, le peuplier et le saule

En 1987, Beier a signalé que le castor avait causé l'extinction locale du peuplier faux-tremble ( Populus tremuloides ) et du peuplier noir ( Populus trichocarpa ) sur 4 à 5 % des tronçons des cours d'eau du cours inférieur de la rivière Truckee, cependant le saule ( Salix spp. ) a montré une bonne vigueur malgré usage intensif dans la plupart des domaines. Il a en outre émis l'hypothèse que sans contrôle des populations de castors, le tremble et le peuplier pourraient disparaître de la rivière Truckee. Cependant, non seulement le tremble et le peuplier ont survécu à la colonisation continue des castors, mais une étude récente de dix ruisseaux Tahoe utilisant une vidéographie multispectrale aérienne a montré que la végétation à feuilles caduques, herbacée épaisse et herbacée mince est plus concentrée près des barrages de castors, tandis que les conifères sont diminués. Ces résultats sont cohérents avec ceux de Pollock, qui a signalé que dans Bridge Creek, un cours d'eau semi-aride de l'est de l'Oregon, la largeur de la végétation riveraine sur les berges du cours d'eau a été multipliée par plusieurs lorsque les barrages de castors arrosaient des terrasses auparavant sèches adjacentes au cours d'eau.

Effets sur les salmonidés

Jusqu'à récemment, les castors étaient considérés comme des parasites qui causaient des inondations et entravaient le passage de la truite et du saumon en période de frai. Cependant, il a été démontré que la truite et le saumon se déplacent librement à travers les barrages de castors. Il a également été démontré que la présence de barrages de castors augmente le nombre de poissons, leur taille ou les deux, dans une étude sur la truite de fontaine, la truite arc-en-ciel et la truite brune dans le ruisseau Sagehen , qui se jette dans la rivière Little Truckee à une altitude de 5 800 pieds. (1 800 mètres).

Méthodes de contrôle actuelles

Récemment, des castors ont été documentés dans les cours supérieurs et inférieurs de la rivière Truckee , Ward Creek , Cold Creek, Taylor Creek , Meeks Creek , Blackwood Creek et King's Beach , de sorte que les descendants des neuf castors d'origine ont apparemment migré autour de la majeure partie du lac Tahoe. Tous les barrages de castors du ruisseau Taylor , qui s'écoulent du lac Fallen Leaf au lac Tahoe , sont détruits chaque automne par le US Forest Service afin que le saumon Kokanee ( Oncorhynchus nerka ) puisse frayer. Une étude récente de Taylor Creek a montré que la suppression du barrage de castors diminuait l'habitat des terres humides, augmentait le débit des cours d'eau et augmentait les polluants phosphorés totaux entrant dans le lac Tahoe - autant de facteurs qui ont un impact négatif sur la clarté de l'eau du lac. De plus, il a été démontré que les barrages de castors situés dans le ruisseau Ward, sur la rive ouest du lac Tahoe, diminuent les nutriments et les sédiments se déplaçant en aval.

Le California Department of Fish and Game utilise des méthodes de contrôle des castors au lieu de dispositifs de débit dans la région de Tahoe. En 2006, la ville de Truckee a collaboré avec le CDFG et le Conseil régional de contrôle de la qualité de l'eau de Lahontan pour supprimer les barrages de castors de Trout Creek en raison de l'élévation du niveau du ruisseau en asséchant et en draguant une section de 500 pieds près de Donner Pass Road . En novembre 2009, une famille de castors a été prise dans des collets sous l'eau et s'est noyée dans le ruisseau Griff à King's Beach, en Californie , lorsque le ministère des Travaux publics du comté de Placer a ordonné leur enlèvement par crainte que le castor ne provoque des inondations. Lorsqu'une autre famille de castors de quatre personnes a recolonisé Griff Creek en 2010, les autorités les ont abattus.

Voir également

Les références

Liens externes